Ярус повторил упражнение, внимательно за ним наблюдая.
– Ну, как? – заинтересованно спросил чёрт спокойным голосом, в ожидании ответа наклонясь над столом и радостно открыв рот.
– Лучше! – Ярус встал, и потирая ушибленные места, пробурчал, – а, ты кто? Чёрт?
– Ну, да! – развалившись в кресле, ответил тот, – а ты кого хотел здесь увидеть президента, премьер-министра или папу Римского? И фонарик выключи, он тебе еще пригодится! – продолжая громко щёлкать семечки, посоветовал чёрт.
Ярус выключил фонарь и принялся отряхивать голову и одежду от земли.
– Тебе куда, под землю? – прищурившись, спросил чёрт.
– Да. – ответил Ярус, заглядывая в отверстие в стене, из которого вылетел.
– Тогда, садись, – чёрт копытом толкнул стул напротив.
Ярус сел, положив рюкзак себе на колени.
– Имя? – чёрт взял ручку и открыл тетрадь.
– Ярус. А тебе, зачем это?
– Для налоговой. Яр-ус, – высунув язык, старательно записал чёрт, потом поднял голову, и сплюнув шелуху в бумажный пакетик, добавил, – Вася.
– Кто Вася? – задиристо спросил Ярус.
– Я – Вася! Зовут меня так, – добродушно улыбнувшись, ответил чёрт, закинув семечку в рот, и протянул свою волосатую руку.
– Очень приятно, – Ярус недоверчиво пожал его руку.
– Взаимно! И так, Ярус, входной билет в подземное царство стоит один бакс, дешевле семечек. Но, лучше рублями, сейчас доллар у нас не котируется, – шмыгнул носом довольный чёрт, сплюнув шелуху.
– Хорошо и сколько, – полез в карман джинсов Ярус.
– Сейчас, – чёрт достал маленький калькулятор, постучал по нему пальцами и, снова шмыгнув носом, добавил, – сто рублей!
– Что-то дороговато, Вася? – сказал Ярус, но деньги на стол положил.
– У нас тут свой, подземный курс, – чёрт сделал исправление в тетради, и спрятал деньги в стол. Потом достал из другого ящика пачку билетов, большую прямоугольную печать, дыхнул на неё, громко шлёпнул на билет и продолжил, – к тому же, заметь, это только за вход, за выход не берём. Потому что никто не выходит! – протягивая билет, ехидно хихикнул Вася.
На чёрном билете белыми буквами было крупно напечатано: «ПОДЗЕМНОЕ ЦАРСТВО», изображена чертиха, в белых кроссовках, юбочке и кофточке, с ракеткой большого тенниса в руках. Сверху стояла красная печать «ОПЛАЧЕНО». На обратной стороне билета жёлтым цветом было написано: «Возможны коллективные заявки, по всем вопросам обращаться к Васе!»
– И что, много желающих попасть под землю? – пряча билет в карман, спросил Ярус.
– Достаточно, – чёрт достал из кармана тенниски гребешок.
– И кто же это?
– Да, в основном, все свои. Нечисть! – ответил Вася, расчесывая вначале редкую растительность на голове, потом густую на шее и руках, – на земле они работают, а под землю прилетают, кто на курсы повышения квалификации, кто в отпуск, а кто и на пенсию, если доживают, конечно.
– А простые люди были?
– Были! – чёрт взял кончик хвоста в руку и стал расчёсывать хвост.
– И что? – нетерпеливо спросил Ярус.
– Да ничего! Ничего в смысле хорошего с ними не произошло, это точно. Скорее всего, погибли! По крайней мере, обратно через меня никто не проходил, и что с ними произошло неизвестно, да я особенно и не интересовался, – подул на гребешок Вася и спрятал его в карман тенниски.
– А чем ты интересуешься?
– А я музон клёвый люблю, – чёрт потряс рукой кончик хвоста и, судя по всему остался доволен наведённой красотой.
– А что слушаешь? – Ярус кивком головы показал на плеер.
– «ДДТ», слышь, Ярус, а чего у вас там сейчас из музона наверху модно? – чёрт отпустил хвост, и он взмыл над его головой, как мачта корабля.
– «Oxxxymiron», «Lil Chill», «Скриптонит», «Просто Лера», Макс Корж – перечислил Ярус.
– О, а ты продвинутый, а у тебя это всё есть? – заинтересовался чёрт, опустив наушники на волосатую шею.
– Да. Хочешь, послушать?
– Конечно, хочу! – обрадовался черт.
– У меня тут, – Ярус достал из рюкзака MP-3 плейер и протянул чёрту, – много хороших групп есть.
– И тебе не жалко? – прищурился Вася, рассматривая плейер.
– Нет.
– А ты что будешь слушать?
– А мне сейчас не до музыки будет, – тяжело вздохнул Ярус.
– Это точно, – громко рассмеялся чёрт, но осёкшись участливо продолжил, – может, тебе помочь чем-нибудь?
– А чем ты мне можешь помочь, Вася? – отрешённо спросил Ярус.
– О! У тебя мобила есть? – обрадовался Вася.
– Есть, так под землей же не берёт, – ответил Ярус, но телефон из рюкзака достал.
– Светота! – презрительно шмыгнул Вася.
– Что это значит? Постой! – остановил Ярус чёрта, который уже хотел расшифровать сказанное, – а, это темнота?
– Соображаешь! – обрадовался чёрт, – я же говорю, светота? Нажми звёздочку, теперь три девятки, решётка, вызов.
Ярус достал сотовый телефон и начал проводить рекомендуемые настройки.
– Нажал? Слушай, что скажут, – нетерпеливо произнёс Вася.
– Мы приветствуем Вас! Вы стали абонентом подземного роуминга! – раздался в трубке хриплый мужской голос и в конце истерически рассмеялся.
– Поприветствовали тебя?
– Да, весело поздравили! – усмехнулся Ярус.
– Теперь, если тебе нужна будет какая-нибудь консультация или помощь, после восьмёрки набираешь три шестёрки …
– Число дьявола? – перебил Ярус.
– Ага, это подземный оператор, underground star, – сказал Вася, закинув семечку в рот. – И мой номер телефона тринадцать, – сплюнул шелуху чёрт.
Ярус набрал цифры, у чёрта зазвонил телефон.
– Алло! – Ярус недоверчиво поднёс трубку к уху.
– Василий слушает, – он сделал деловую мордашку: «Мол, ну, что я тебе говорил!»
– Спасибо Васёк. А кого я ещё могу здесь вызвать? – Ярус нажал отбой.
– А кого хочешь! – игриво улыбнулся чёрт.
– Скорая, полиция, пожарная, такси всё работает? – недоверчиво спросил Ярус.
– Эбсолютли, но только по одному номеру тринадцать, – ответил Вася.
– Так ты, что? И скорая, и полиция…
– И канализация и водопровод! Всё я! – гордо заявил чёрт, – никто работать не хочет, чертократия называется. Так что, звони. Помогу, чем могу.
– Ты, конечно, извини Вася, но, честно говоря, что-то я не очень верю, что ты мне можешь помочь, то есть, зачем чёрту помогать человеку.
– Обижаешь, вот скажи Ярус, среди людей есть плохие люди? – Вася доел семечки и мохнатым кончиком своего хвоста, как щёткой сбросил мусор в ведро.
– Есть, но их очень мало, – убедительно произнёс Ярус.
– Вот! И среди чертей есть хорошие черти, но их тоже очень мало, – почесал рог Вася.
– Скажи Василий, вот ты чёрт, а имя у тебя человеческое, странно, – поинтересовался Ярус.
– А ничего странного, у меня маман – чертиха, а батя – чел. Она загуляла чертовка, поэтому я здесь и сижу, можно сказать, на границе между светом и тьмой, как негр! – обиженно произнёс Вася.
– Вася, скажи, а ты не видел здесь девушку Зену с царем Жаропеплом? – понизил голос Ярус.
– Не вопрос, видел, конечно. Жаропепел не совсем дурак, у него губа не дура. Зена красивая. Так ты Зену решил спасать? – приподнял одну бровь чёрт.
– Да, Вася. Где мне её найти? – подался вперёд Ярус, глядя ему прямо в глаза.
– Известно где, во дворце у Жаропепла. А дорога туда одна, всё время прямо, но вниз, – поднял волосатую руку с большими когтями чёрт и плавно опустив, добавил, – да, Ярус, хреновастеньки твои дела.
– Ладно, Василий, я должен идти! Спасибо тебе, братан!
– Да не за что, пока! – удивился чёрт, пожимая протянутую руку.
Ярус толкнул дверь, перед ним открылся довольно широкий мрачный пещерный свод. Он включил фонарь и пошел в темноту.
Прикол! – усмехнулся Вася, почесав затылок, – братан?! Чел чёрта братаном называет! Приятно, чёрт возьми! Эй, Ярус, Ярус! – бросившись к двери, крикнул он, – Ярус! Ты где?
Юноша посветил фонариком назад, и ослепленный черт, прикрыл рукой глаза.
– Что случилось, Василий? – опустив фонарь, Ярус вернулся обратно.
– Ты знаешь, Ярус, меня никто и никогда братаном не называл? Люди считают чёртом, черти – человеком! Но ни те, ни другие своим не признают! Так я и живу – то ли человеко-чёрт, то ли чёрто-человек! Обидно! Если вдруг тебе удастся добраться до дворца Жаропепла, то без вот этой ампулы тебе никак не обойтись, – он достал из кармана маленькую ампулу оранжевого цвета и, держа её двумя пальчиками, продолжил, – это «Антижар». Запомни, прежде чем войти в царство Жаропепла нужно надломить кончик ампулы и вылить её себе на голову. Ты, твоя одежда, все предметы, находящиеся с тобой покроются защитным слоем, способным защитить от любой высокой температуры в течение двадцати четырех часов. Я тоже пользуюсь «Антижаром», когда меня Жаропепел вызывает к себе починить чего-нибудь.
– Спасибо Вася, ты – настоящий друг, – пряча ампулу в рюкзак, произнёс Ярус и обняв чёрта добавил, – ну, я пошёл.
– С чёртом! Тьфу! С Богом! – произнёс вслед, уходящему Ярусу, чёрт Вася.
Глава 6
Ярус прошёл несколько шагов, повернулся и помахал Васе рукой. В дверном проеме силуэт чёрта был довольно характерным и убедительным. Рога, низко посаженые уши, копыта и длинный хвост раньше вызвали бы у Яруса некоторое отвращение, если бы не личное знакомство с этим симпатичным полукровкой чёртовой семьи – Васей, который махал ему одной рукой и кончиком хвоста.
Всё-таки хорошо, что среди чертей тоже могут быть хорошие черти, – подумал Ярус.
От чёртова «контрольно-пропускного пункта» Ярус пошёл в приподнятом настроении. Если не принимать в расчёт то, что сейчас он шёл не по городу, кушая мороженое, а по совершенно беспросветному земляному гроту. Освещая себе дорогу, и внимательно всматриваясь в темноту, вдалеке он увидел стену, которая полностью перекрыла проход в пещере.
Неужели это тупик? – разочарованно подумал Ярус, но, подходя, ближе он увидел, что в стене торчит крюк, к нему привязана верёвка, которая спускается до самого дна неглубокого колодца. Ярус, подёргал веревку, проверив на прочность, и обхватив её руками и ногами, стал медленно спускаться, светя фонариком вниз. Оказавшись в шахте колодца, он сразу почувствовал неприятный тухлый запах. Спустившись ещё ниже, перед ним открылась страшная картина: длинный тоннель, похожий на бункер, с ровными бетонными стенами, потолком и полом был устелен белыми костями. На стенах виднелись большие высохшие бурые пятна, напоминающие контуры человеческих тел. Направив свет фонаря вглубь, он увидел чьи-то останки, на которых ползали большие серые крысы. От направленного на них света, они противно запищали, и замерли.
– А ну, брысь! Твари противные! – продолжая спускаться, крикнул Ярус. Но крысы не испугались, они смотрели на Яруса, как-будто бы чего-то ожидая. Ярус спустился ещё ниже, коснулся ногами пола и отпустил веревку. В это же время он услышал металлический скрип и скрежет, как будто в действие привели огромный механизм. Он почувствовал, что пол, под ним задрожал, стены и потолок пришли в движение: потолок начал опускаться, а стены приближаться друг к другу.
– Сейчас меня раздавит в лепёшку! Бурые пятна на стенах, это засохшая кровь, – молниеносно сообразил юноша и схватился за верёвку, чтобы вылезти обратно.
Но крюк, на котором висела верёвка, медленно повернулся на 180 градусов, и она упала к его ногам. Крысы бросились бежать в дальний конец бункера.
– Там спасение! – мелькнуло в голове Яруса, и он бросился догонять крыс.
Потолок и стены неумолимо приближались к полу, напоминая зажатие сверла в дрели. Ярус бежал за крысами и понимал, что эти твари сожрут его, если только он не успеет добежать до конца этой ловушки. Размахивая со всей силы руками, он освещал себе дорогу на долю секунды, когда рука с фонарём оказывалась впереди. Он быстро догнал крыс, но когда потолок начал опускаться ему на голову, ему пришлось пригибаться всё ниже и ниже, от чего скорость его упала. Крысы стали его обгонять, а сужение стен привело к тому, что Ярус уже бежал прямо по ним, издающим при этом дикий визг. Механизм набирал обороты, скрип его шестерней становился всё чаще, а скорость сближения стен и потолка увеличивалась. Ярус уже согнулся в поясе пополам, быстро семеня ногами, перейдя на бег «гуськом». Но, поняв, что так ему не успеть, стал отталкиваться от пола руками и ногами, временами чувствуя под ладонями, мохнатые спины и голые хвосты. Опускающийся потолок, давил на рюкзак за спиной, прижимая его всё ниже к полу, и теперь ему пришлось бежать на четвереньках. Спустя доли секунды потолок опустился ещё ниже и заставил его передвигаться ползком. Так как скорость его уменьшилась, а большую часть быстро суживающегося пространства занял он сам, крысы стали запрыгивать на его ноги, руки, бежали по нему, стараясь успеть проскочить к выходу раньше него.
До конца бункера ему оставалось преодолеть чуть больше метра. Задыхаясь от усталости, напряжения и отсутствия кислорода, он собрался с последними силами, оттолкнулся всем телом и прыгнул «рыбкой» вперёд. Но «долететь» до конца ему не удалось, опускающийся потолок, тернувшись по рюкзаку затормозил его полёт, и ноги Яруса остались внутри. За мгновение, до сжатия этих кровавых тисков, он рывком всё-таки успел подтянуть ноги к туловищу и не дать раздавить себя этому беспощадному механизму. Послышался страшный удар, смертоносная ловушка захлопнулась, земля задрожала, из щели, как поршнем вытолкнуло столб пыли, грязи и человеческих останков. Ярус лежал в позе зародыша, покрытый слоем мусора, тяжело дыша, хрипя в голос, обливаясь потом и не имея сил пошевелиться, понимая, что именно сейчас, в эту секунду, он заново народился на свет. Сзади себя он услышал визг, а обернувшись, увидел крысу, с зажатым хвостом в этих тисках. Спасшиеся крысы уже начали окружать Яруса, готовясь к нападению. Он по-звериному оскалился, зарычал, и они отступили. Преодолевая усталость, он тяжело встал, и еле передвигая ноги, пошёл вперед.
Глава 7
