***
– Я бы хотел пригласить тебя за город на пару дней, – Кристиан отдыхал на диване, когда они уже подняли балдахин и лакомились шампанским и фруктами. – Прошлым летом я проезжал по берегу Темзы, увидел один совершенно очаровательный домик и купил его. Проведем там два дня наедине, полюбуемся красотами природы… Что скажешь?
– А как я объясню свое исчезновение дома?.. Если я уеду на два дня, это заметит даже Уэлсли.
– Ты думаешь?
Леди Уэлсли хлопнула Кристиана по руке:
– Джулия точно заметит.
– Едва ли она станет задавать много вопросов. Прошу тебя, Шарлотта, не отказывай мне. Я так хочу показать тебе самый прекрасный уголок в графстве!
Леди Уэлсли задумалась, как она объяснит свой отъезд за город дома. Она внезапно поняла, как устала от шумной столицы в разгар сезона. Балы, премьеры, банкеты… Неожиданно для себя, светская львица, законодательница мод леди Уэлсли ощутила потребность в тишине, отдыхе и уединении.
– А когда? – спросила она.
– Через неделю.
– Я согласна!
– Энди, кого я вижу! – Кристиан помахал кому-то рукой. Увидев, что к ним с улыбкой идет лорд Эндрю Марстон, леди Уэлсли в спешке потянулась за туфлями и гребнями, уронила их под стол…
– Познакомите меня со своей спутницей? – лорд Эндрю с интересом рассматривал узкую спину и точеные щиколотки дамы, что-то искавшей под столом. И галантно потянулся помочь ей.
– Ба, вот это встреча! Здравствуйте, леди Уэлсли!
Пунцовая, как голландская роза, Шарлотта подпрыгнула так резко, что ушиблась о край стола и чуть не выбила головой бокал с шампанским из рук Кристиана.
– Добрый вечер, лорд Эндрю, – пробормотала она и взяла у него гребни. – Спасибо.
Эндрю изумленно рассматривал леди Уэлсли, не узнавая ее. Вместо вечной бледности – яркий румянец, глаза блестят, как у кошки, волосы распущены. Декольте съехало ниже своего первоначального положения, а туфли валяются под диваном. "И как Кристиану это удалось? Когда я попытался завязать флирт, леди Уэлсли обдала меня холодом!". Эндрю заметил, что под вторым диваном валяется разорванная женская сорочка и газовый шарф. "А я недооценивал этого паренька!".
***
Кристиан предложил встретить рассвет на берегу реки, и его спутники охотно согласились. От восточных благовоний, табачного дыма, шампанского и шума в клубе у Шарлотты болела голова, а Эндрю увидел озорную улыбку Кристиана и догадался, что юноша замыслил очередную каверзу. "Будет забавно", – подумал лорд, подавая Шарлотте туфли и шарф и сопровождая даму к выходу.
– Можете на меня полагаться, – шепнул он по дороге. – Вы ведь понимаете, леди Уэлсли, мне тоже не нужна огласка…
– Спасибо, лорд Марстон, – улыбнулась женщина. – Ох, мне необходимо выйти на свежий воздух, моя бедная голова просто раскалывается от боли!
– Но я давно не видел вас такой веселой!
– Это, конечно, ужасно, но мне действительно было весело в этом кошмарном месте, – смущенно призналась леди Уэлсли.
– Что ужасного, Шарлотта, в том, что вы довольны? – лорд Эндрю подал ей шляпу и тальму и открыл перед дамой дверь. – И чем мой любимый клуб ужаснее некоторых лондонских салонов, куда многие почтут за честь быть зваными? Наоборот, здесь не носят личину, угождая общественной морали. Разве честность – это порок?.. Осторожнее на крыльце, леди Уэлсли!
– Теперь я поняла, кто научил мистера Крэя подобным сентенциям, – женщина с удовольствием вдохнула свежий предрассветный воздух пополам с туманом, чувствуя, как приятно холодит разгоряченное лицо. – Вы редкий циник, Энди, все ставите с ног на голову.
– Но я неизменно прав, – Марстон осмотрелся. – Гм, и где наш юный друг?
Из тумана выехал открытый экипаж.
– Куда желаете ехать? – кучер поднял шляпу, и Шарлотта и Эндрю увидели смеющееся лицо Кристиана. – Предлагаю к берегу Темзы!
– Вы что, украли пролетку? – изумился лорд Эндрю и помог Шарлотте взобраться на подножку.
– Купил, – ответил Кристиан. – Я придумал кое-что забавное. Как ты себя чувствуешь, Шарлотта?
– По-моему, я слишком легко одета для прогулки в открытой пролетке, – леди Уэлсли плотнее закуталась в тальму, – и замерзаю.
– Все предусмотрено, – Кристиан достал из-под плаща плоскую фляжку и два серебряных стаканчика и передал это лорду Эндрю.
– О, ямайский ром! – одобрительно улыбнулся Марстон. – Прекрасно согревает. Шарлотта, прошу вас, – он подал женщине стаканчик, наполненный ароматным напитком. Кристиан вывел экипаж из трущобы, подхлестнул коней и вдруг, встав на козлах, оглушительно свистнул, заставив шестерку вороных испуганно взметнуться, и заорал:
– Пятнадцать человек на сундук мертвеца!
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69180466&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
