– Мы считали его пропавшим без вести. Вы никогда о нём не говорили.
– Сейчас сказал, стало быть, пришло время.
Икс склонил голову. С шеи отвалилось несколько корок.
– Он стал опасен, замыслы мятежника представляют угрозу для окружающих. Масштаб серьёзный, как и последствия его деяний.
– Что от нас требуется? – спросил Джавархал, перевернувшись на бок.
Нарада продолжал смотреть на обожжённого ученика. Он знал, кто всё решит, по крайней мере попытается. Кто способен полностью отдать себя его приказу. Вера этого человека сильна, хотя душа полна сомнений.
– Разве может кто-нибудь противопоставить свои цели замыслам Бога? – Подполз поближе Пак.
– Не горячись, Хексус обычный человек. Он мой друг, – подавленно произнёс Икс.
Пак в недоумении посмотрел на советника, затем на Нараду.
– Не обычный, – смягчился оранжевый старик. – Он живёт дольше полубогов. Познал сильные страдания, освоил намерение. Теперь всем недовольный изгой идёт против заповедей Всевышнего. Он довёл себя до отчаяния, стал слишком опасен, хоть и не осознаёт этого.
– Если Хексус вам нужен, – поднял взгляд на наставника Икс, – навестите его. В чём проблема?
– Я много раз навещал его. С незапамятных времён являлся ему, пытался установить контакт. Всё тщетно. Он закрыт. Никого не подпускает близко. Вот и меня не пустил. Ни разу.
– Разве такое возможно? – подал голос монах, чья расколотая голова ещё не приняла нормальный вид. – Вы не настояли на встрече?
Нарада улыбнулся Обхаю.
– Зависть – страшный порок. Величайший грех во Вселенной. Этот изъян человеческой природы нашёл благодарного носителя, возрос в нём, расцвёл как никогда не расцветал ранее. С ним совершенно невозможно взаимодействовать, Хексус пал под натиском греха, стал его проекцией, олицетворением.
– Постойте, постойте, – замотал головой советник и тут же скривился от боли. – Что?
Оранжевый старик жестом указал ученикам, что нужно сесть. Люди не без труда разместились полукругом к настоятелю.
– Мы слушаем тебя, – кивнул Нарада Иксу. Тот поборол смятение.
– Я ничего не понял. Какая-то никчёмная черта характера завладела целым человеком! Вы говорите о зависти как о живом разумном существе. Я Хексуса знаю, точнее, знал… Реально, братья, я не видел его очень давно. – Икс посмотрел на всех аскетов по очереди. – Может, что-то и поменялось.
– Что ты хочешь нам сказать? – прервал его Нарада. Советник осёкся и уставился на странника.
– Сколько общался с Хексусом, не замечал, чтобы он кому-нибудь завидовал.
– Ты ожидал другого? Думал, он станет проявлять свою натуру перед каждым? – сострожился Нарада. – Зависть так не работает. Она избирательна. Яд плещет в определённых кругах. Завистники, окружённые себе подобными, изливают грех друг на друга, купаются в сплетнях, наслаждаются. Ты надеялся, что он будет настоящим перед тобой?
– Мы дружили. Он вёл себя естественно, – погрустнел Икс.
– Может, чего-то боялся в твоём присутствии? – предположил Джавархал.
– Например? – хмуро посмотрел на него советник.
– Прекращай, ты всё понимаешь. Просто не хочешь слушать о друге неприятную правду, – сказал Нарада.
– Какая правда, о чём вы говорите?
– Есть большая проблема. Одно дело, когда зависть бездействует, совсем другое, когда она вдохновляет на поступки. Мысли на седьмом планетарном уровне вне закона, однако действия имеют последствия. Это правило мы знаем, не будем углубляться.
– Послушайте, если бы я оказался рядом с ним, – начал Икс, – то решил бы проблему за линэю. Вы чего? Учитель, братья! Какие трудности? Если вы, – посмотрел он на Нараду, – обеспечите его безопасность, я приведу наблюдателя к вам.
– Какую безопасность? – свёл брови Пак.
– Он в розыске, – мельком взглянул на него Икс.
– У Самуэля приказ уничтожить Хексуса, – добавил оранжевый старик.
Советник с сожалением закачал головой.
– Что бы он ни сделал, приказ Тарса отвратителен. Хексус не заслуживает смерти. Он просто всегда хотел жить иначе, чем того требовал Мегатремзис. Вселенная огромна, поверьте. Почему для него и таких, как он, нет места? Искренне этого не понимаю.
– Ты разделяешь его взгляды? – протянул Джавархал.
– Меня они не напрягают. Когда мы с ним познакомились, он уже был долгожителем. У подобных людей личность сформирована, не так ли? Проверена временем. И я ничего плохого в нём не заметил.
– Учитель говорит – он опасен, – задумчиво произнёс Обхай.
– Я слышал, – Икс сверкнул в его сторону глазами. – Если вы доставите меня к нему, наставник, я разберусь со всеми проблемами.
– Знаю, – кивнул Нарада. – Но один ты не справишься, пойдёте все, прямо сейчас.
Истерзанные битвой аскеты переглянулись.
– Такая срочность? Мы не успели восстановиться, – смутился Обхай.
– Уровень вашего благочестия соответствует сложности миссии, – улыбнулся настоятель.
– А что там будет? – спросил Пак.
– Надеюсь, ничего сверхопасного. – Нарада снова стал отрешённым.
– Да расслабьтесь уже, – повысил голос Икс. – Не вздумайте при Хексусе показывать сиддхи. Всё пройдёт максимально мирно. Ясно?!
– Учитель! – взволновано произнёс Обхай. – Мы дрались в полную силу. Иглы работают меньше твила. Аман с медкапсулой так и не прилетел. Куда мы в таком состоянии?
– Не переживай, всё к лучшему, – вздохнул оранжевый монах. – Хексус по-своему мне дорог, я не желаю ему зла. Не хочу, чтобы воины такой силы, как вы, ненароком причинили ему вред. Прогулка на Ксему-прайм не должна стать проблемой. Даже если вы сильно захотите, не сможете натворить бед. У вас осталось минимум благочестия, должно хватить.
– Я уже сказал. Мы всё решим мирно, – не унимался военный советник.
– Если с тобой захотят разговаривать, – кивнул Нарада.
– Ладно, посмотрим… Как всё будет? – с явным недовольством спросил Икс и стал смотреть вверх, мимо наставника.
– Дорогие санньясины, – начал тот. – Я переправлю вас на Ксему-прайм, используя собственное благочестие: создам переход. Другого пути туда нет. Транспортной реальностью воспользоваться не получится. Нет образа выхода, да и кроме картографа в туннелях никто из вас не бывал.
– Верно, лучше не надо, – покачал головой советник.
Нарада продолжил:
– Соперник вам достанется сильный. Но не нужно пользоваться всеми сиддхами. В отличие от цифрового надсмотрщика, мы ищем Хексуса не для устранения. Он нужен нам живым. Оставшихся сил вам хватит, чтобы решить поставленную задачу. Я вас хорошо знаю. Вы занимаетесь давно и готовы к таким приключениям.
Хексус в опасности. Мы его единственный шанс на спасение. Рано или поздно Самуэль найдёт изгоя. Голографическое поле добралось до Ксемы-прайм. Нужно отправляться прямо сейчас… На другом конце метагалактики уже начались подходящие для встречи события.
– Джавархал, Пак, – строго посмотрел на них Икс. – Вы поняли, о чём я говорил? Без глупостей, решаем вопрос аккуратно.
– Договорились, брат. Не переживай, всё понятно, – ответили те по очереди.
– Обхай, брат. И ты понял, да?
– Конечно, Икс, – кивнул парень и коснулся головы. На лысом черепе зарубцевались последние раны.
Советник посмотрел на наставника. Тот произнёс уже без напора:
– Твой друг в беде. Если мы не поторопимся, всё будет кончено. Глоцинад бродит рядом. Наша миссия – благо.
– Для меня это важнее, чем все предыдущие аргументы, – хмуро согласился Икс. – Чем бы ни занимался Хексус, он не заслуживает казни от рук Тарса и его вездесущего оружия.
– Значит, готовы. Будем начинать.
Настоятель и ученики встали в центр тренировочной платформы. Божественный странник сложил ладони на груди и громко объявил:
– Я произнесу мантру, подготовлю переход.
Оранжевый монах прикрыл глаза и стал нашёптывать молитву.
Ученики ждали проявления намерения наставника или каких-либо явлений в окружающей среде, всё время оглядываясь по сторонам. Ничего подобного не происходило.
– Я готов, – закончил воспевание Нарада. – Корабль Хексуса снижается на планету, начнём прямо с этого момента.
– Сейчас поговорим, и всё будет нормально, – сурово произнёс Икс. – Без разницы где, в корабле так в корабле.
– Выдвигаемся! – Учитель развёл руки в стороны, развернув ладони вверх. В тот же миг окровавленные ученики испарились.
– Аман, возвращайся, – телепатически передал Нарада. Где-то в рифтмелях от тренировочной базы, над лесом, заложил вираж старенький атмосферник.
Глава 7
Намерению не нужно время. Ксема-прайм предстала перед глазами отряда Арафэла мгновенно. Четыре воина возникли из ниоткуда на орбите планеты в холодном вакууме.
– Мы очень далеко от дома, – сказал Икс и тут же почувствовал, как слизистую в носоглотке сковал холод. Своего голоса он не услышал.
– Корабль там, – указал рукой Джавархал. Его спутники перевели ледяные взоры в атмосферу и разглядели болид класса «Омега», идущий на снижение.
– Вперёд, – кивнул советник. Все воспламенились призрачно-красным огнём и метнулись вслед за ускользающим кораблём Хексуса.
***
На большой скорости истребитель наблюдателя стремился к планете. По обе стороны от хмурого бога в биридиевой броне сидели его соратники, закованные в доспехи. Они вели себя тихо. Мятежники летели карать людей, наказывать за первобытную дикость. Всем от этого было нелегко.
***
Четыре стрелы намерения настигали ксеминианский борт. Аскеты приняли правила, освоились во враждебной среде. Острие первородной силы рубило разряженный воздух: счётчик благочестия стремительно стирал порядки духовных чисел.
– Ты меня слышишь, Обхай?! – прокричал Икс. Обхай, а следом Джавархал и Пак приблизились к советнику.
– Да, брат.
Остальные аскеты кивнули. Атмосфера и мистический кокон намерения позволили им общаться друг с другом.
– Меня чуть не расплющило во время перемещения! – возмутился Икс.
– Было больно, – покачал головой Обхай.
– Мы на задворках голополя, что вы хотели. Это очень далеко, – поддержал Джавархал.
– Согласен, – кивнул советник. – Я почувствовал расстояние. Жёстко.
– Зачем нас в космос?! – выкрикнул Пак.
– Параллельные испытания. Думаю, так, – предположил Джавархал.
– Наставник хотел нас ослабить. Вот и получите, – согласился Обхай.
– Корабль близко, работаем, – строго сказал Икс и ускорился по курсу.
***
– Лес, – выставил палец в иллюминатор Хексус. – За ним деревня. – Очень далеко, за облаками виднелось поселение.
Болид мятежников снизил скорость.
– Зачем притормозил? – спросил спутник.
Наблюдатель откинулся на спинку кресла и тяжело задышал. Биридиевый шлем выдавал металлические звуки от мощных вдохов.
– Мне плохо, сейчас, подожди немного.
Все переглянулись. В воздухе витало напряжение.
Дыхание Хексуса учащалось. Он прикрыл глаза, поморщился, стараясь перебороть дурноту. Внезапно звуки стали угасать, накатила странная сонливость и, поперхнувшись слюной, командир со всхлипом обнаружил странное присутствие в голове.
– Пе-ре-па-хиватель! – громыхнуло в сознании.
– Что? Кто это? – испуганно воскликнул Хексус, хотел было встать, но не обнаружил тела. Его окружала кромешная тьма исходного состояния.
– Вырви клок Ксемы… Поверни вверх дном. Обрушь на врага, – стрекотала басистыми раскатами тьма.
– Чей это голос? Где я?! – оглядывался по сторонам наблюдатель. Но не видел сторон, не видел взгляда, не понимал, кто и куда смотрит. Никого, кроме бестелесных голосов и тьмы, не было.
– Кресло… Ты уже делал это…
– Назовись!
– Га-ни-мед, – отозвалась пустота.
– Начальник, очнись! Нас преследуют! – Командира тормошили за плечи помощники. В сознании наблюдателя мелькали ужасающие картины побоищ, где целые города поднимались с рифтмелями грунта, переворачивались и опрокидывались навзничь.
– Мегатремзис?! – очнулся бог орбиты и начал глазеть на приборную панель.
– Понятия не имеем!
Удар, следом второй, третий, четвёртый. Шлемы мятежников устремили взор в потолок.
– Догнали. Кто это? – спросил спутник справа.
На лобовом иллюминаторе появились чьи-то ноги.
– Не понял, – уставился перед собой начальник. Военные ботинки и брюки показались ему знакомыми.
– Это человек, – прошептал воин слева.
– Тише, – огрызнулся Хексус. По иллюминатору сползло окровавленное тело, и стало понятно, что он не ошибся. Из-за стекла на него смотрела побитая, но улыбающаяся физиономия друга.
– Остановись, поговорим! – крикнул Икс. – Сажай корабль!
– Что он там машет? – спросил воин справа. Биридиевые каратели пялились на человека за стеклом.
– Это мой старый друг, – прошипел предводитель. – Он с Мегатремзиса, нам конец.
– Его отправил Самуэль?
– Откуда мне знать! – Наблюдатель вскочил с кресла. Советник изменился в лице.
– Что будем делать? Нас накрыли?
– Замолчи! – Хексус грозно посмотрел на подчинённого.
– Есть связь со станцией? Как у них там дела? Как обстановка?
– Заткнись! От греха подальше, – зарычал начальник. – Никакого разговора не будет. Впустим их сюда, и нам конец. Знаешь, кто он?
– Не уверен, – ответил сопровождающий.
– Это очень опасный мужик. На чьей он стороне, мне неизвестно. Я давно его не видел. Он пришёл ко мне не один. Плохой знак.
– Наши действия? – спросил второй каратель. Тем временем Икс пристально всматривался в кабину, будто прислушивался к разговору за иллюминатором.
– Что на крыше делают остальные? – спросил первый каратель, внимая стукам и скрипам обшивки корабля.
– Пытаются проникнуть внутрь, пока этот отвлекает, – грозно заключил Хексус.
– Что будем делать?! – повторил вопрос товарища первый.
Биридиевый бог вплотную приблизился к иллюминатору. Лица друзей оказались друг напротив друга.
– На станцию возвращаться нельзя. Будет катастрофа. Я не могу подставить персонал.
– Поговори с ним! Если он так опасен, найди общий язык! – завопил второй каратель. – Он же был твоим другом!
– Икса не просто убить, – проскрипел наблюдатель. – Но его и тех, кто на крыше, можно бить, и бить очень сильно. У нас всё для этого есть. Ошарашим их. Скинем с хвоста, выиграем время, решим, что делать дальше.
– Нас раскрыли. Гостей стало слишком много! – отчаянно произнёс второй каратель.
– Улетим дальше, – повернулся к нему Хексус. – Найдём новый мир. Всё будет нормально.
– Самуэль и там нас настигнет.
– Закрой рот! – командир вновь посмотрел советнику в глаза и не увидел в них первоначального дружелюбия. – Зачем ты пришёл? – прошипел он в сердцах.
Икс кивнул, словно понял смятение Хексуса под металлической маской шлема. Затем посмотрел наверх и кивнул снова, но уже своим друзьям. Корабль тут же повело в сторону, а скорость стремительно начала снижаться.
– Уходи! – ударил в иллюминатор кулаком наблюдатель.
Икс выставил ладонь, стараясь показать, что надо остановиться и вновь заулыбался.
– Примем бой, парни. Кажется, я знаю, что делать.
– Бой с голограммами – Бессмысленно! – воскликнул воин справа.
– Не-ет. Это не голограммы, а операторы намерения. Их можно победить, – посмотрел через плечо Хексус. – Оно, как и силы, не бесконечно.
В кабине болида установилась тишина. Биридиевый бог опустился в кресло, взялся за штурвал и прошипел, глядя на Икса:
– Без обид. У меня другие планы.
Корабль резко свалился в пике и помчался к поверхности Ксемы. Внизу виднелись холмы, поросшие лесом.
– Хексус, твою мать!
Икс соскользнул с фюзеляжа, и тут же, охваченный пламенем, порхнул на корпус к монахам, которые яростно удерживали баланс на крыше падающего болида.
– И чего там, брат?! – щурясь от ветра, выкрикнул Обхай. Советник объяснил, что разговаривать с ним не захотели.
– Давай уроним корабль, когда снизимся над лесом! – предложил Джавархал.
– И убьём их? – спросил Пак.
– Они в броне! – выкрикнул Икс. – Взрыв их не убьёт. Я видел на их костюмах гравитационные движители. Они выдержат падение.
– Значит, можно ронять, – кивнул Джавархал.
– И ещё кое-что. – Икс взглянул вниз. Расстояние до поверхности позволяло закончить мысль. – Я почувствовал у экипажа намерение. Хексус – сильный оператор. Сомнений нет. При падении это поможет, но дальнейшей беседе помешает.
– Нарада сказал, что он сам не знает о сидхах, – удивился Обхай.
– Задание чуть сложнее, чем предполагалось, – грозно посмотрел на него Джавархал. – Думаешь, он что-нибудь успеет? – угрюмый монах перевёл взгляд на Икса.
– Откуда мне знать!
– Ясно. Все готовы?
Спецназ Арафэла вспыхнул пламенем. Икс крепко сжал кулак, напоследок посмотрел вниз, убедившись, что они по-прежнему летели над лесом, и с неимоверной силой ударил в корпус.
Мятежный борт ощетинился синим заревом: сработали все гравитационные панели. Корабль хорошенько болтануло, но курс остался прежним.
Арафэльские монахи как приклеенные стояли на корпусе корабля. Они потратили много благочестия, чтобы не разлететься в стороны от удара Икса. Корпус не лопнул, только вмятина получилась почти во всю крышу.
– Почему так слабо? – посмотрел на советника Джавархал. Тот отвёл взгляд.
– Мы сейчас врежемся, – показал на стремительно приближающийся лес Пак. – Что они задумали?
До столкновения оставались считанные мгновения, а двигатели только набирали мощность. Икс присел на корточки и, сильно щурясь от ветра, оценил обстановку.
– Сходим!
Четыре монаха метнулись в разные стороны за линэю до контакта с поверхностью. Ужасный рокот боевых бластеров разнёсся над бескрайним лесом. Корабль изверг мириады импульсов, поднявших в воздух почву, камни, деревья. Чудовищный взрыв, и болид скрылся из вида за столбом огня.
– Всё пропало! Они разбились! – заорал Обхай. Он метался в воздухе, уворачиваясь от дыма. На многие мели вокруг простиралась чёрная завеса. Под ногами разгорался лесной пожар.
Икс ошарашенно смотрел вниз, он отказывался верить в трагический исход падения. Он всё ещё чувствовал намерение: там в полыхающей воронке находилась жизнь, которая не собиралась сдаваться. Напротив, погребённая сила нарастала, накапливала ярость, жаждала вырваться наружу.
– Приготовьтесь к бою! – не отнимая взор от дымящегося кратера, строго скомандовал Икс.
– Брат, – окрикнул его Обхай. – Господь с тобой. Какой бой? Мы перестарались. Посмотри. Надо помочь раненым, если такие остались.
– Надо было забрать у нас больше благочестия, – негодовал Пак. – Настоятель просчитался, мы подвели его.
– Я не шучу, братья. Не расслабляемся. Кто-то рвётся наружу, – грозно ответил Икс, и вокруг него стало разгораться красное пламя.
– Эй, Джавархал, брат, – подлетел к нему Пак. – Как думаешь, сколько сил у нас осталось?
– Будет бой, в этом нет сомнений, – опередил Джавархала Икс. Тот сердито посмотрел на него, перевёл взгляд на Пака и подчёркнуто спокойным голосом ответил:
– Мы потратили значительную долю сил на перемещение из космоса. Но, чувствую, осталось ещё много.
– Давайте в сторону, – крикнул советник. Они облетели дым. – Нельзя упускать кратер из вида.
Воины Нарады перенеслись немного правее. Ветер погнал дым мимо них.
Страшный взрыв прогремел на глубине. За ним другой, третий. Циклопические гладкоствольные деревья, с небольшой растительностью на кронах, накренились: лес вокруг кратера вспучился. Столбы огня вспороли почву на огромной площади. Следом прогремел сносящий сознание хлопок, на месте кратера возник синий гриб до небес. Нарастал рокот мотора.
– Вот о чём я говорил! – заорал Икс.
Монахов разносило в стороны ударной волной. Пространство заполнил звук, похожий на разрыв мириада стальных тросов, смешанный со скрежетом камней и ужасающим объёмным треском древесины.
– Все ко мне! Сюда, быстро!
Ошарашенные монахи подлетели к товарищу. Под ногами парящего спецназа творилось нечто безумное. Невероятных размеров, в несколько рифтмелей, кусок леса одним краем стал подниматься вверх.
– Экипаж выжил! Они рвутся наружу. Хексус очень силен. Это намерение! – Икс указал пальцем на поднимающийся лес. – Контролируем кратер! Как только увидим корабль или тех, кто из него вылезет, – атакуем. Хексуса пальцем не трогать! Понятно вам?
– Мы не военные, брат! – раздосадованно прокричал Обхай. – Можешь не орать на нас?
– Я не понял, – грозно уставился на советника Джавархал. – Даже после такого не трогать?!
– Ты погляди, что они вытворяют! – потрясённо произнёс Пак. Стена леса преодолела угол в сорок пять градусов и продолжала со стоном подниматься.
– А это кто там? – испуганно прищурился на стену Обхай. По лесному основанию стали мелькать чёрные силуэты.
– Без понятия, – посмотрел в ту же сторону Икс. – Живность какая-то.
– Я сейчас! – сказал Пак, и его вмиг не стало.
– Кратер! Кратер! Смотрим на горящую дыру в основании! – велел Икс. Обхай разочарованно повиновался, его просьбу не услышали. Солдат Тремзиса самозабвенно командовал отрядом.
– Братья! – молнией вернулся Пак. – Невероятно! Плита грунта глубиной с полрифтмеля со всем этим лесом на макушке тем краем тянется в небо. Твой друг устроил тектонический сдвиг!
– Расколол планету? – озадачился Обхай.
– Приподнял лес, – хмуро ответил Джавархал.
– За каким это ему понадобилось? – развёл руками Пак.
Икс не отнимал взгляда от горящей дыры, которая вместе с плитой принимала вертикальное положение.
– Нам нельзя здесь оставаться! – заорал Пак.
