– В нашем городе жил некогда великий степной законник, он был хранителем справедливости и прав людей – ответил помощник. – Мой отец служил в его доме, а я помогал ему. Однажды, законник выступил против нового налога, который пытался ввести незаконно хан. Хан был вынужден отменить свое распоряжение. Но потом законник был обвинен ханом в измене и ему вырвали язык. Я прислуживал этому человеку несколько лет, до самой его смерти, и научился понимать, что он хотел мне сказать.
– Я слышал об этой ужасной трагедии – сказал Арслан. – Достойный был человек, твой бывший хозяин. Мир праху его.
Служка тем временем подал еду и питье. Арслан вместе с помощниками приступил к трапезе, после которой раздал поручения всем им на день. Мингиян и Хадрис должны были разузнать, что говорят о смерти Лавги в городе. И еще помощники должны были обратить внимание на любые необычные события. Особенно на странные смерти и исчезновения людей. А Шургана Арслан взял с собой во дворец. У ворот дворца великого воина ожидал нукер ханского дознавателя. Он рассказал, что его хозяин поручил ему втайне отвести Арслана в специальное помещение, где находились папки со следственным делом. Бумаг оказалось очень много. Арслан и Шурган стали быстро просматривать папки. После этого великий воин спросил:
– Шурган, что ты понял из этих бумаг?
– Лавга вернулся из столицы вечером в свой последний день – ответил Шурган. – В его покои входили тогда лишь четыре человека. Двое особо доверенных слуг, ханский шаман, и прелестная наложница. Оба слуги и шаман после посещения покоев властителя почувствовали себя плохо и вскоре умерли.
– Этого следовало ожидать, они слишком много знали, и от них нужно было Лавге избавиться – сказал Арслан.
– Это так, но главное то, что эти люди не могли быть убийцами и похитителями печатей – сказал помощник великого воина. Так как позднее у Лавги была наложница.
– Наложница пробыла у Лавги не больше часа – сказал Арслан. – Может она вошла в покои и там упала в обморок от страха, а потом побоялась рассказать о том, что увидела?
– Слуги утверждают, что девушка не была напугана, когда покидала покои правителя, к тому же они слышали голос своего правителя, он сказал, что сегодня больше ему никто не нужен – ответил Шурган.
– Сама убить хозяина наложница не могла, так как тот был не отравлен или заколот – сказал великий воин. – Лавгу рубили мечом. Лицо его стало похоже на мое лицо.
– Странная история – сказал Шурган. – Убить Лавгу никто не мог, а он убит. Тут может быть лишь две возможности. Либо свидетели что-то не договаривают, либо там есть тайный ход и Лавгу никто не убивал, а труп не его.
– Нужно осмотреть покои Лавги – предложил Арслан.
Великий воин со своим помощником в сопровождении нукера ханского чиновника отправился в покои Лавги. Времени на тщательный осмотр им не дали. Но и так было понятно, что это место полно тайн и загадок. Завершив осмотр, Арслан отпустил помощника заниматься своими делами, а сам отправился к ханскому дознавателю.
Корсак встретил великого воина в дурном расположении духа. Он сразу же спросил:
– Вы ознакомились с делом и осмотрели покои Лавги?
– Да – ответил воин.
– Теперь вы понимаете, почему помощь ваша мне в расследовании была не нужна? – задал вопрос дознаватель и сам же на него ответил. – Потому что мы в тупике. Все кто мог что-то знать о печатях, мертвы.
– Но может, мертвы не все, кто мог знать что-то о печатях? – спросил Арслан.
– Лавга считается мертвым, до тех пор, пока не доказано, что он жив – возразил Корсак.
– История очень странная – сказал великий воин. – Всё говорит о том, что есть потайной ход в покоях Лавги.
– Мы исследовали его покои, но пока так и не нашли потайного хода – ответил дознаватель. – Несмотря на то, что ход не найден, я все же стражникам приказал задерживать людей, внешне похожих на младшего сына хана. Несколько человек было схвачено и после допроса отпущено на волю. Все места в городе и его окрестностях, где мог найти себе прибежище Лавга, нами проверены. Нет его там. Мы продолжаем поиски.
– Я должен признать то, что всё, что можно было сделать для пользы дела сегодня, вы уже сделали и делаете – сказал Арслан. – Помочь вам я пока ничем не могу. Тут всё ясно. Мне не понятен один момент.
– Спрашивайте, отвечу – сказал Корсак. – Но сначала ответьте на мой вопрос.
– Что вас интересует? – спросил великий воин.
– Почему хан, человек очень мудрый, прислал вас сюда? – задал вопрос дознаватель. – Вы же не дознаватель, вы военачальник.
– Как военачальник я несколько раз исполнял поручения хана по поиску в захваченных моими воинами городах различных ценностей и магических амулетов – ответил Арслан. – И не было случая, чтобы я не находил то, что мне было поручено найти. Наверное, хан вспомнил об этом.
– Я так и думал, люблю угадывать – сказал Корсак. – Но что же, задавайте свой вопрос.
– Как так получилось, что вечером Лавга вернулся из столицы, а на следующий день рано утром в его покои ворвались вы со своими нукерами? – спросил великий воин. – Получается, что кража печатей была обнаружена практически сразу. И сразу же была организована погоня. Но это противоречит тому, что мне рассказал хан.
– Я не знаю, что вам рассказал наш хан – ответил дознаватель. – Мне приказал мой начальник, великий нойон, начальник ханской канцелярии выступить в поход со своими нукерами, нагнать и арестовать Лавгу, отыскать ханские печати. И после этого вернуться в столицу. Вот и всё. Больше я ничего не знаю.
– Я все понял – сказал Арслан. – Ничего больше объяснять мне не надо.
– Рад, что смог угодить вам – сказал на прощание Корсак.
Покинув дворец, Арслан долго бродил по городу. Постепенно ему удалось выявить слежку за собой. Нукеры дознавателя искусно вели его по городу, подменяя друг друга. Вернувшись на постоялый двор, великий воин встретил Шургана и велел ему передать всем помощникам приказ собраться в городе в месте, где их никто не сможет подслушать. Место помощники должны были выбрать сами. Шурган сразу сказал, что лучше всего собраться на базаре в лавке рыбника.
– Я буду там, через два часа – сказал Арслан. – И еще я хотел предупредить. За мной следят нукеры Корсака. Возможно, они попытаются проследить и за тобой, ведь они знают о том, что я нанял тебя. Будь очень осторожен. Эти люди хорошо знают свое дело.
– Спасибо за предупреждение – ответил Шурган. – Постараюсь не навести этих ищеек на наших друзей.
Завершив беседу с помощником, Арслан заказал себе сытный ужин и приказал подать себе изрядное количество арзы. Хорошо поев и выпив много арзы, великий воин отправился к себе в каморку отдохнуть. Прилегши на кровать Арслан тут же уснул. Проснулся он примерно через час. Первым делом при помощи вещей из своей сумки воин создал иллюзию лежащего на кровати человека. Затем он одел на себя одежду простолюдина, потом натянул маску из тонкой телячьей кожи на лицо, так что раны его стали не видны. Затем Арслан открыл окно. Вылез наружу. И бесшумно спрыгнул на конюшенный двор. Кони даже не шелохнулись. Здесь великий воин вынул из кармана маленькую шкатулку и достал из нее драгоценный камень. Этот камень он вставил себе в пустую глазницу. После этого Арслан вышел с конюшенного двора и отправился на базар. Нукеры Корсака, коих сразу же заметил воин, не обратили на него никакого внимания. Сделав круг возле лавки рыбника, и убедившись в том, что Шурган не привел за собой нукеров Корсака, воин незаметно снял с себя маску и вынув глаз из глазницы. И вошел в лавку.
– Хозяин, вы сама точность – сказал Шурган.
– Я слушаю вас, мои помощники – сказал Арслан.
Первым начал говорить Мингиян. Он рассказал, что говорят в городе о странной смерти правителя. Кроме того певец рассказал о том, что бесследно исчез на днях молодой человек, богатый торговец, поставлявший во дворец фрукты и овощи. Этот человек был примерно одного возраста с правителем и внешне был похож на Лавгу.
– Вот и нашелся тот, чей труп нашли в покоях Лавги – сказал великий воин.
Затем начал говорить Хадрис. Он рассказал о том, что он пытался найти людей, с кем служил во дворце, но выяснилось, что за три года обслуга полностью сменилась. Кто-то умер. Кого-то Лавга отослал в другие города. Никого из тех, кто знал его, теперь во дворце не осталось. Там все новые, они друг друга не знают толком.
– А знаешь ли ты, есть ли в покоях Лавги тайный ход? – спросил Арслан.
– Есть – ответил Хадрис. – Я неоднократно им пользовался.
– Почему же Корсак не может его отыскать вот уже неделю? – спросил великий воин.
– Потому что найти тайный ход очень сложно – ответил помощник.
– Почему? – спросил великий воин, теряя терпение.
– Ход открывается только один раз в сутки, в полночь – ответил Хадрис. – Какой-то гигантский механизм поднимает потолок в одном из углов покоев всего на одну минуту и появляется проход. В нем можно двигаться только ползком. Ход ведет на конюшню. Самая крайняя часть ее всегда закрыта на замок. Но ключ от замка лежит в горшке, что стоит на полке рядом с дверью. Если открыть дверь, то станет видно отдельное помещение. Там раньше всегда Лавгу ждала лучшая лошадь. В этом помещении на стене висит картина. Под ней ход.
– Это всё? – спросил Арслан.
– Да – ответил Хадрис.
– Хорошо – сказал опальный полководец. – Что у тебя Шурган?
– Я рассказал друзьям о том, что нам удалось узнать во дворце – сказал Шурган.
