Но тут, он почувствовал внезапное тепло. Катя взяла за его руку, сжала его ладонь и с добротой в глазах посмотрела на него, мол: "Держись, мне тоже страшно, но я здесь, рядом. С тобой". И Дэну стало легче. Страх не пропал, но осознание того, что с тобой рядом, посреди всего этого мрака сидит вот такой вот маленький лучик света, дало Дэну некоторую смелость.
И вот, спустя еще минуты две, он увидел Это…
Другого слова больше не нашлось.
Из соседнего переулка, через арку стало выходить Оно. Долговязое, антропоморфное существо с неестественно длинными, доходящими до земли руками. Оно не имело ни глаз, ни ушей, ни носа, ни рта. У него было чистое, бледное лицо овальной, слегка даже вытянутой формы. Из спины исходил с десяток длинных, постоянно извивавшихся не то щупалец, не то отростков длиной в метра четыре. Когтей у существа не было, но были ужасно длинные, тонкие пальцы.
У Дэна внутри все сжалось. Он смотрел на эту тварь и в голове его мелькало только одно слово.
Иной.
Ему стало так страшно, что он начал дрожать. Он хотел отвести взгляд, больше не смотреть на этот кошмар, заставляющий его вспоминать самые страшные и тяжелые моменты его жизни, но не мог… Ему не хватало на это сил. Вокруг все начало чернеть, мир стал проваливаться куда-то во тьму, а Иной внезапно остановился. Прямо у окна. Он замер и медленно повернул голову.
И хоть у этого сверхсущества не было глаз, Дэн почувствовал его обжигающий, пронизывающий и душу и разум взгляд.
Оно смотрело прямо на него.
Оно увидело его.
Глава вторая.
В горле пересохло. Дэн в ужасе открыл глаза и первым, что он увидел, так это облупленную краску на потолке квартиры. Спустя секунды три, он понял, что потерял сознание и какое-то время провалялся здесь, на холодном полу, как овощ. Тихо выругавшись, Дэн медленно сел, затем встал и повертел головой из стороны в сторону.
– Катя? – негромко позвал он – Катя!
Ответа не было. Неужели ушла? Убежала? Бросила? А может пока он был в отключке в квартиру кто-то пробрался и… Хотя, времени судя по всему прошло не так уж и много. Это Дэн понял поглядев в окно. Все такой же серый, невзрачный денек. Только вот теперь Иного, слава Богу, под окном не наблюдается. Итак, все вещи остались при Дэне, времени прошло немного, а Катя куда-то подевалась. Может, Иной забрал ее? А может и она сама ушла.
– И почему ж с этими женщинами всегда столько проблем? – спросил он сам себя, поудобнее хватая вал и направляясь вон из квартиры.
Через несколько секунд он уже вышел из подъезда. Вышел осторожно, внимательно осмотрев двор. Никого и ничего, что могло бы захотеть полакомиться человеческой плотью или убить ради чистой забавы, Дэн не обнаружил. Конечно, он мог бы обойти всю округу и покричать: "Катя, Катя!" Но тогда на его голос наверняка сбегутся какие-нибудь слепыши или того хуже. Потому, Дэн принял одно единственное и разумное решение – возвращаться на Ленинскую одному и верить в то, что Катя уже там. Быть может, она просто испугалась и убежала?
– Надеюсь, девочка там… – сам себе шептал Дэн.
Пройдя немного к выходу из двора, он увидал вдалеке полуразрушенный небоскреб, на верхушке которого, привязанной к пику словно тонкой нитью, подобно воздушному шару, раскачивалось гигантское глазное яблоко. Оно не моргало, не двигалось, лишь пронизывающе смотрело вдаль. В какой-то момент Дэну даже показалось, что этот глаз посмотрел на него. Таких вот штуковин после вторжения Иных появилось довольно-таки немало и встречаются они в самых разных уголках мира, страны, города. Даже в зданиях порой можно найди пару-тройку таких вот не моргающих глаз.
Долго на них заглядываться нельзя, себе хуже будет. Многие говорят, что после вот таких «гляделок», люди с ума сходили, слышали чьи-то голоса и начинали даже видеть галлюцинации.
Выйдя из злополучного двора и пройдя чуть дальше, Дэн услыхал несколько длинных автоматных очередей. Не теряя головы, он с осторожностью перебежал к краю полуобваленной кирпичной стены и там, выглянул из-за угла. Перестрелка шла у трех гаражей впереди, в маленьком дворе. Двое знакомых Дэну верзил с автоматами укрылись за автобусом, время от времени стреляя по стенкам гаража. Видимо, за ним кто-то укрывался. И чуть погодя, им прилетел ответный огонь.
И шел он от Кати!
Дэн увидел ее лишь на мгновение, но ошибиться точно не мог. И во что она вляпалась… Те двое громил в комбезах были точно не мародерами. Дэн уже видел их раньше, на Ленинской. В переделанном под убежище доме культуры. И чего им понадобилось от дочери торговца? Неужто они совсем умом тронулись? Дэн стиснул зубы, перебежал к большому, мертвому дереву с крепким стволом поблизости. Присев на колено, он прильнул к оптическому прицелу и ненадолго задержал дыхание. Те двое были у него, как на ладони. Бедолаги даже не подозревали, что притаившийся в метрах сорока стрелок, рассматривает их головы в окуляре прицела.
Несколько хлопков и проблема оказалась решена.
Кровь смачно брызнула на стенки автобуса. Обмякшие тела осели на подтаявший снег. Дэн невольно улыбнулся. Сработал он хорошо, даже отлично. Отойдя от дерева, осторожно стал приближаться в сторону гаражей, на всякий случай оглядываясь по сторонам. Помимо этих двух теперешних покойников, больше во дворе никого не наблюдалось.
– Катя? – позвал Дэн, останавливаясь – Слушай, я конечно не богач и не красавчик, но хоть из приличия могла бы подождать пока я очухаюсь.
Спустя несколько секунд, из-за гаража аккуратно высунулась девчачья физиономия. Спустя еще пару секунд, она, слегка прихрамывая вышла, одной рукой удерживая автомат, а другой зажимая бок. Не трудно было догадаться, что зажимает она нехило кровоточащую рану.
– У меня…все было под контролем… – от серьезной боли простонала Катя, и в шагах десяти от Дэна, бессильно упала навзничь.
– Черт возьми… Держись!
Дэн подбежал к рухнувшей девушке, мельком оглядел ее рану. Дело было плохо, крови вытекло и продолжало вытекать очень много. Лишь бы только какая инфекция не попала. Оказывать первую, а в общем-то и всю медицинскую помощь, Дэн уже стал в квартире одной из хрущевек, расположив обессиленную Катю в полусидящем положении на диване. Воспользовавшись аптечкой у себя в рюкзаке, парень быстро продезинфицировал рану, остановив кровотечение стерильной салфеткой и затем наложив бинт. Пуля прошла по касательной и благо особого ущерба здоровью девушки не нанесла.
– Жить будешь – устало вздохнул Дэн, когда работа его оказалась закончена – Как себя чувствуешь?
– Не очень – буркнула Катя – Но спасибо тебе. В этот раз… Ситуация похоже и вправду немного вышла из-под контроля.
Усевшись рядом на стуле, Дэн положил автомат и рюкзак возле, а сам немного помолчал. Все же, ему не терпелось узнать, что же произошло в тот момент, когда он потерял сознание и то, почему те двое верзил напали на Катю. Это, в общем-то, он и спросил. Удрученно вздохнув, Катя спросила в ответ:
– Тебя ведь прислал мой отец, да?
Парень кивнул.
– Так вот, Дэн, мой отец погиб в автокатастрофе десять лет назад.
Парень недоуменно вскинул брови.
– Видишь ли, на Ленинской я очень крупно насолила одному барыге – начала Катя – Для одной вылазки "одолжила" у него немного припасов, патронов и снаряги.
– Как я понял, одолжила без его ведома – догадался Дэн.
Девушка кивнула. На мгновение, оба замолкли, потому что услышали какой-то шорох со стороны лестничной клетки. Немного выждав, они решили, что это просто шорох и продолжили разговор.
– Это было пару дней назад. С того момента Зуб и стал отправлять за мной своих головорезов – сетовала девушка, достав фляжку воды и сделав пару глотков – Как ты наверное уже понял, никто из них обратно не вернулся.
– Тогда похоже он и решил выдумать легенду про пропавшую дочку – понял Дэн.
– Именно – кивнула Катя – На Ленинской я была и не раз, так что почти всех местных я там знала, особенно включая его людей. Потому то он наверное и решил нанять кого-то со стороны, кого бы я не знала. Чтобы усыпить мою бдительность. Тех двух неудачников он видимо отправил следить за тобой. Наверное, они должны были расправиться с нами по дороге.
– Возможно – задумался Дэн. Уж чего-чего, а таких поворотов он явно не ожидал – И все же, ты бы могла убить меня еще в универмаге. Или по крайней мере сбежать. Ты ведь сразу поняла кто меня нанял.
– Да – согласилась Катя – Могла. Но ты ведь, Дэн, парень не плохой. Да и не знал ты еще в какую историю впутался. Там, в квартире, когда ты отрубился, я убежала. Извини. Я испугалась. Подумала, что ты… уже не живец – и хмыкнув, добавила – Но ты оказался живее всех живых и опять появился в самый неожиданный и нужный момент.
Дэн краешком рта улыбнулся. Несмотря на все рассказанное Катей, у него возник еще один, довольно значимый и интересный вопрос. Но перед тем, как задать его, он вновь услышал какой-то шорох со стороны лестничной клетки. Поняв, что это просто шорох, он спросил:
– Зачем ты обокрала Зуба? Что-то я сомневаюсь, что тебе просто не хватало снаряги или еды. Ты ведь сделала это с какой-то определенной целью, верно?
– Ну… – протянула Катя – Да, я сделала это не просто из нужды. Вернее, это было необходимо. Ладно, в общем дело в том, что…
И снова шорох. И как будто чьи-то голоса. Из-за этого Катя и замолкла, бросив на Дэна тревожный, обеспокоенный взгляд. Руки ее рефлекторно подхватили автомат. Взяв вал, Дэн осторожно направился к выходу с зала. Пол предательски скрипел под его ботинками, звуки с лестничной клетки утихали. Выйдя в коридор с боковыми комнатами, который направлял к выходу с квартиры, Дэн решил дойти до конца и лично проверить, что там происходит. А при случае чего, и парочкой выстрелов с автомата утихомирить это непонятное нечто.
Но когда до входной двери оставалось шагов пять, из открытого проема боковой спальни на него набросился неясный силуэт. Ударили чем-то жестким, прямо по скуле. Судя по ощущениям – приклад. Дэн покачнулся, упал на пол, грязно выругавшись. Не успел он подняться, как ему тут же добавили носком ботинка в живот. Тут же раздался топот, несколько человек перебежали в зал, откуда донесся отчаянный крик Кати. Последнее, что успел увидеть Дэн, так это небритое, обрамленное огромным рубцом на скуле, лицо лысого, ухмыляющегося мужика.
– Привет от Зуба, сосунок – гоготнул он и с размаху ударил Дэна носком берца по лицу.
И затем мир вокруг погрузился во тьму.
Очнулся Дэн от того, что его облили чем-то неприятным. Но как он понял по отвратительному запаху и собственным ощущениям, то были чьи-то отходы.
– С добрым утром, щегол – раздался над ухом раздражающий голос – Сегодня оно станет для тебя последним, ахах!
Пока Дэн соображал довольно туго. Но первое, что он понял, так это то, что лежит он сейчас в каком-то помещении с довольно тусклым освещением. Некто с лязгом бросил помятое, ржавое ведро из-под отходов. Этот же некто грубо подхватил его, заставив встать и, толкнул вперед. Мужик этот был небритый, в бушлате и с пьяной физиономией. Кроме того, у него недоставало нескольких зубов, а те, что еще были на месте, гнили прямо на глазах. Увы, руки Дэна оказались туго связаны, ноги едва ли слушались. В глотке было сухо.
– Давай, топай, сегодня ты с лихвой нас потешишь – снова толкнули Дэна в спину.
– Чую, потешать – это больше по твоей части. Ну и воняет же от тебя – бросил парень в ответ.
– Ну-ка не дерзи – и толкнули дулом винчестера.
Дэн шел вперед, по широкому коридору со множеством боковых решеток. Порой, за ними можно было разглядеть обездоленных, изнеможенных и исхудалых узников, потерявших всякую надежду на спасение. Судя по всему, располагалась эта "тюрьма" где-то под землей, возможно на цокольном этаже какого-нибудь здания или в подвале. Впрочем, Дэна сейчас интересовало только то, где сейчас может быть Катя. И то, что с ней сделает Зуб.
Коридор оканчивался прочной, широкой гермодверью. Сопровождавший Дэна алкоголик в бушлате, насвистывая веселую мелодию, опустил рычаг рядом с ней и тем самым привел механизм в действие. Гермодверь начала открываться.
– Дальше топай сам – разрезал он веревки на руках Дэна – А я лучше посмотрю на тебя сверху, ахах!
Дэн размял кисти. Теперь у него хоть свободны руки. Конечно, можно было бы предпринять попытку скрутить этого мужика и сбежать, но учитывая, что по коридору порой бродили еще люди Зуба с автоматами наперевес, лучше было не рисковать.
Когда гермодверь открылась, Дэн сделал несколько шагов вперед и наконец понял, куда попал. Почти сразу же его встретил гул негодующих и свист жаждущих расправы зрителей. Это была арена. Небольшая, круглая, огражденная бетонными стенами, а сверху – колючей проволокой, чтобы оставлять пришедших сюда любителей зрелищ в относительной безопасности.
Дэна встречали криками и свистом. Толпы разношерстных людей сейчас собрались на трибунах, дабы лично узреть, что будет происходить на арене. Но явно возвышался среди всех них только один человек, окруженный личной охраной. Это был мелкий, с поросячьими глазками барыга в запачканной от жира жилетки и залысинами на голове. Первое, что бросалось в глаза – так это его давно небритые, седые усы и очень морщинистое лицо. Вот он – Зуб, собственной персоной. Сидел он в кресле и обзор на арену у него предоставлялся самый лучший. Как и у троих его телохранителей в бронежилетах с автоматами в руках.
Тут же была и Катя…
Она сидела на коленях, а из глаз у нее текли слезы. К шее ее был прикреплен ошейник на поводке, конец которого, что не удивительно, держал сам Зуб. Видя это, у Дэна внутри все закипело, а кулаки непроизвольно сжались.
– Живым ты точно не уйдешь, мразота – прошептал он со злостью.
– Привет, Дэн – с самодовольной улыбкой махнул ему Зуб сквозь ор толпы – Не обессудь, ничего личного. Я просто всегда получаю то, что хочу. И ты молодец, Семен проследил за тобой и сделал, все как надо – при этих словах, Дэн окинул взглядом стоящего рядом с Зубом лысого мужика с рубцом на лице. Именно он схватил его и Катю в квартире. Гордо встретив взгляд Дэна, Семен криво усмехнулся – Но ты еще можешь уйти отсюда живым, парниша – продолжал Зуб – Все, что тебе надо, так это всего-навсего убить одного монстра прежде, чем он убьет тебя – и залился омерзительным смехом.
– Единственный, кого мне хочется убить сейчас, так это тебя – проскрежетал Дэн – И поверь, я сделаю это.
Но из-за гула людей Зуб этого не услышал. Да и все равно ему было на это. Гермодверь позади уже закрылась, а впереди, только-только начала открываться. Толпа ликующе загудела. Дэн напрягся. Через несколько мгновений, из мрака стало выходить оно… Огромное, ужасающее чудовище, издали напоминающее гигантскую сороконожку. Хотя возможно, она и была таковой… Существо передвигалось подобно своему маленькому прототипу, с колоссальным количеством маленьких, быстро перебирающих конечностей. Членистоногое имело видимо наружный, прочный скелет из хитина или чего-то похожего. Морда у нее была с двумя хищными глазами и острыми жвалами, которыми она жадно поигрывала.
Едва она вышла, как гермодверь захлопнулась, оставив Дэна на растерзанье этому чудовищу. Раньше он уже слышал о таких тварях. Поговаривают, что эти особи могут вырастать аж до пятидесяти метров. А эта была длиной метров в двадцать пять-тридцать. Повезло хотя бы с этим. Хотя, "повезло" – слишком громкое для этого слово.
Сколопендра (если эту тварь можно было так назвать) встала подобно кобре и угрожающе зашипела, глядя прямо на свою жертву. Дэн попятился, тяжело сглотнул, понимая, что ему даже отбиться нечем и что это скорее всего последние мгновения его жизни.
Играя жвалами под истошные вопли толпы, чудовище бросилось на Дэна.
Глава третья.
– ДЭЭЭЭЭН!!!
До смерти напуганный крик Кати разлетелся над всей ареной, сквозь гул и ор довольных зрелищем людей. Дэн в последнее мгновение успел кувырком уйти от жвал гигасколопендры. Челюсти монстра остались ни с чем, лишь клацнув в воздухе.
– Тише-тише, хороший монстрик, хороший – попятился Дэн, не отрывая от чудовища глаз.
Сороконожка повернула свою голову, стала разворачивать и туловище, озлобленно шипя и клацая челюстями.
– СОЖРИ ЕГО!
– ПУСТЬ ОН СДОХНЕТ!
– РАЗОРВИ ЕГО НА ЧАСТИ!
Весьма воодушевляющие крики толпы. Разумеется, для монстра, а не для Дэна. Поддерживаемое столькими возгласами, чудовище набросилось на свою добычу вновь. Дэн увернулся, но на сей раз убежать далеко у него не выйдет. Тварь загородила добыче дорогу своим гигантским туловищем, извиваясь подобно какой-то анаконде. Парень оказался в тупике, медленно прижимаясь к стенке. Ощущая свое собственное превосходство, оно ринулось в новую атаку, клацая жвалами. Дэн в самый последний миг успел ухватить ее челюсти, прежде чем они сомкнулись на его голове. Вот это да! Тут, он и сам подивился своей силе! Зловонное, тошнотворное дыхание исходило от монстра. Парень оказался лицом к лицу с самым настоящим, жаждущим его смерти чудовищем, глядя ему прямо в глаза. В эти огромные черные глаза, напоминающие две здоровенные пуговицы.
Рев толпы усилился вдвое. Дэн почувствовал как тварь с бешеным усилием пытается сомкнуть жвалы. Еще немного и у нее это точно получится.
Тем временем Катя смотрела на все это и из глаз ее бежали слезы. Еще немного и ее ненаглядный спаситель окажется закуской для громадной сороконожки. Но нет, она этого точно не допустит. В конце концов, это из-за нее Дэн оказался здесь. Видя, что парень из последних сил сдерживает жвалы сколопендры, Катя резко и со всей силы дернула поводок, который тянулся к ее ошейнику. Не ожидавший подобного трюка Зуб хрюкнул, роняя бокал чего-то крепкого, а вместе с тем падая физиономией на пол. Охрана барыги встрепенулась, Катя с размаху засадила самому ближайшему между ног. Тот грязно выругался и согнулся. Именно этот кадр и оказался тем мужиком с рубцом на лице, который схватил ее. Кажется, его звали Семеном. Выхватив из кобуры его револьвер, она подбежала к краю своеобразной трибуны и, прицелившись, всадила в спину чудовища весь барабан.
Прогремело шесть выстрелов. Поднялся лютый переполох. Многие люди вскочили со своих мест и понеслись прочь. По итогу, старания Кати не остались напрасными. Разозленная сколопендра тут же развернулась, оставив свою добычу в покое. Глаза ее так и полыхали животной злостью.
– Ах ты, маленькая сучка! – рявкнул Зуб, с размаху ударив девушку кулаком по лицу.
Та с криком упала на пол, револьвер выскользнул из руки. Она почувствовала, как кто-то за поводок оттащил ее назад, а затем грубо схватил за волосы. Это был один из охранников барыги. Сам же Зуб, раскрасневшийся от злости как помидор оказался напротив, вытаскивая из-за пояса длинный нож.
– Ну сейчас я тебе мордашку то подправлю – осклабился он, приближаясь.
Катя попыталась вырваться и даже за руку укусила того, кто ее держал, но зря. Все чего ей удалось добиться, так это очень сильного удара по голове, от которого она полетела на пол. Но затем ее вернули обратно и заставили смотреть на то, как Зуб с садистским видом облизывая губы, приближается к ней.
Но тут случилось нечто неожиданное…
С лютым грохотом и шумом, по высокой стене, ломая проволоку, высунулась голова и передняя часть туловища гигасколопендры. По проволоке проходило электричество, но монстр сквозь боль разломал ее. Чудовище взревело на всю арену, жадно заклацало своими челюстями. До смерти напуганные люди с криками побежали вон отсюда. Личная охрана Зуба же не растерялась и принялась обстреливать монстра длинными очередями. Но чудовищу было абсолютно все равно на их жалкие попытки остановить ее. Пули не причиняли никакого вреда. Сороконожка молниеносным движением схватила взвизгнувшего от ужаса Зуба, жвалами прокусила ему позвоночник. Кого еще не охватил шок – побежали как можно скорее. За несколько секунд целиком проглотив торговца, сколопендра поймала свою следующую жертву – пытавшегося убежать охранника. Сожрала его прямо с автоматом!
Катя же к тому моменту спряталась под скамью, затаив дыхание. Как же ей не хотелось, чтобы эта тварь сейчас заметила ее и зверски отомстила за пущенные в нее пули. Но все же, этого не произошло. Сороконожка поползла вверх по стене, с грохотом ломая потолок. Она пробивалась через верхние этажи наружу.
