Какого цвета счастье?
Всеволод Плешков
Туманный лес – уникальное место, где обитают невероятные животные, получившие название неоновые барсы. Пятна на их шкурах светятся, а цвет свечения зависит от эмоционального состояния животного. Именно эта особенность обитающего в малоизученном регионе планеты Дживиттаау хищника привлекает множество людей с разных уголков Галактики. Васпиксов Тимаат – молодой учёный-зоолог, мечтающий совершить прорыв в изучении неоновых барсов. Он лично отправляется в опаснейшую экспедицию, чтобы пронаблюдать за хищниками в их естественной среде обитания.Впрочем, деньги тоже могут стать отличной мотивацией рисковать собственной жизнью, выслеживая неоновых барсов, ведь светящиеся шкуры невероятно высоко ценятся на трофейном рынке. Волею случая Тимаату составят компанию охотники Крайс и Хорс, с которыми, молодой учёный, однако, не желает иметь ничего общего, кроме счёта за перелёт и гостиницу.
Всеволод Плешков
Какого цвета счастье?
Глава 1
До Спрингдонса примерно три километра, по полю путь займёт около тридцати минут. Погода удовлетворительная, температура держится на отметке в 10 градусов по Цельсию, безветренно. Кругом невысокая растительность, покрытая росой, ББ-12, идущий впереди, передаёт информацию о присутствии в ней различных форм жизни, от насекомых до мелких млекопитающих, благо особей, представляющих для нас опасности не обнаружено.
– Эй, что ты там всё бормочешь, профессор? – спросил меня один из охотников, навязавшихся со мной.
– Веду дневник экспедиции, – говорю я и убираю КПК в карман костюма.
– Для чего? – спросил другой, поправив висящую на плече винтовку.
Отвечать мне не хочется. С этими остолопами я уже провёл более двух суток и понял, что они совсем не заинтересованы в том, чтобы что-то внимательно слушать, им просто хочется заткнуть пустоту каким-нибудь трёпом лишь бы не сидеть в тишине.
– Так принято, – кратко ответил я.
– Ох уж ваши учёные заморочки, – говорит Хорс, – идёшь бубнишь о чём-то, лучше скажи, чего ты сюда один попёрся?
– Ну что ты пристал, Хорс? Мы это уже обсуждали пока летели. – Буркнул Крайс, охотник постарше, в разы серьёзней своего товарища. – У нас одна цель – неоновый барс, какие вопросы?
– Интересно мне. Что в этом такого? Скучно же, чего не поговорить? – Сказал Хорс и закурил трубку. – Просто не понимаю, как можно тратить свои деньги на организацию подобного похода.
– Вы же тоже потратили и ничего, – меня всё же затягивает в диалог, – при том потратили не меньше моего, хочу заметить.
– Так-то оно так, но мы-то на охоту прилетели, а ты просто чтобы наблюдателем побыть. Понимаешь в чём разница? – Хорс подходит ближе. – Мы с одной шкуры, при хорошем стечении обстоятельств, получим денег на несколько месяцев вперёд. А ты что?
– А я намерен разгадать феномен, который в научных кругах оставили без внимания, «Розовое свечение».
– Тьфу ты, и какой в этом смысл? – продолжает давить меня невежеством Хорс.
– Смысл в том, что до сих пор неизвестно при каких условиях пятна барса начинают светится розовым цветом, – отвечает за меня Крайс.
– Ты же говорил, что это зависит от настроения животного! – Хорс поворачивается к напарнику и чуть не спотыкается о кочку. – Мол голубой – спокойствие, зелёный – агрессия и всё такое прочее.
– Действительно, свечение отдельных участков шерсти зависит от настроения животного. Эмпирическим путём было выявлено какой набор гормонов окрашивает шерсть в тот или иной цвет, однако при всём этом розовый свет остаётся загадкой, поскольку в лабораторных условиях пронаблюдать за ним не удалось. – Говорю я скорее себе, чем рассказываю это им.
– Местные приписывают этому мистические свойства, – говорит Крайс.
– Мистика – попытка описать то, что не смогла описать наука, – говорю я, сверяясь с маршрутом.
– Ты не прав, это скорее отдельная наука, другая, которую мы не в силах понять…
– Слушай, а ты-то видел, чтоб пятна барса розовым светились? – перебивает Крайса Хорс.
– Единожды и всего секунду.
– Да? А почему так мало?
– Потом зверь меня учуял, пятна побелели, и он убежал, я даже винтовку поднять не успел.
– Эх-х-х, наверное, дорогая получилась бы шкура…
– Очень. Такой ещё ни у кого нет.
– То есть как это нет? – удивился Хорс.
– Вот так, ни разу ещё не была добыта, – буркнул Крайс.
– И что, даже у этих вот, – Хорс тыкает в меня трубкой, – такого экземпляра нет.
– Если бы был, как думаешь, стал бы я тут ошиваться? – С лёгкой раздражительностью и призрением к этому индивиду, говорю я.
– Что так грубо сразу… Кто вас учёных знает… – Пробубнил Хорс и сделал затяжку.
Дальше мы пошли молча. ББ-12 катится впереди, продолжая сканировать окрестности. Городок совсем близко, уже можно разглядеть черты зданий, не превышающих в высоту четырёх этажей. Я достаю из кармана КПК и отдаю приказ ББ-12 приблизится к нам, робот оттормаживается. Подбираю его, деактивировав и сложив, креплю к рюкзаку, в нём более нет необходимости, мы входим в зону цивилизации.
Мои спутники всё ведут беседы об охоте на редких представителей фауны различных планет и никак их не заставишь сменить тему. Прискорбно, что мне пришлось скооперироваться с ними, но, с экономической точки зрения, это был лучший выбор. Все базовые затраты на транспортировку и жильё поделились на троих, Крайс и Хорс не претендуют на соавторство в моих научных трудах, я не претендую на их прибыль с охоты. Все в выигрыше.
Остаётся надеется, что моя исследовательская работа не окажется под угрозой провала из-за их охоты. У нас есть договорённость, согласно которой в кратере мы расходимся в разные стороны, но это ещё не даёт никакой гарантии, что всё пройдёт без инцидентов. Обнадёживает, что Крайс уже бывал здесь ранее и пообещал помочь с поиском хорошего проводника.
– А здесь красиво, – говорит Хорс, когда мы входим в город, – я думал, что всё будет гораздо запущенней.
– Ищем гостиницу «Сатакк», – осматриваясь, говорю я.
– Так точно, профессор, – с усмешкой ответчает Хорс.
Пройдя частный сектор, оказываемся в районе многоквартирных домов, окружённых экзотической флорой, на одном из фасадов обнаруживается и указатель. «Гостиница «Саттак» 200м», – гласит надпись. Сворачиваем по направлению стрелки и оказываемся на главной улице, что понятно благодаря наличию здесь пары ресторанчиков и нескольких магазинов различного предназначения.
– На месте, – сказал Крайс, указав на небольшую табличку возле двери одного из зданий.
Только мы вошли внутрь, как упёрлись в пустующую стойку регистрации. Хорс, в нетерпении, нажал на сигнал вызова персонала, но никого не появилось. Мы прождали ещё какое-то время, и Хорс повторил действие. Затем, не прождав и минуты, он в третий раз нажал на кнопку.
– Прекрати, – строго наказал ему Крайс.
– А чего нет никого? – возмущённо обернулся Хорс.
– Человек занят, жди.
– Занят-занят… – промямлил Хорс и принялся рассматривать свою винтовку.
Я же, осмотревшись, приметил у стены возле лестницы два деревянных кресла, одно из которых поспешил занять. На второе я поставил рюкзак и отсоединил от него ББ-12, чтобы провести лёгкую диагностику.
– У нас не принято ставить рюкзаки на кресла, – послышался голос, как оказалось, принадлежащий администратору.
– Ну наконец-то, – закатив глаза, сказал Хорс. – Мы уже заждались.
Спустив рюкзак на пол и прикрепив обратно ББ-12, я подошёл к стойке регистрации.
– Уж извиняйте, я здесь за всё отвечаю, а не просто у стойки простаиваю да жду как бы кто ни нагрянул, – с серьёзным лицом говорит администратор. – Фамилия, имя.
– Васпиксов Тимат, – отвечаю я.
– Одноместный номер на неделю, – говорит администратор, смотря в монитор.
– Совершено верно.
Администратор поднял на нас голову и внимательно осмотрел глазами, с лопнувшими по бокам капиллярами. Затем, громко выдохнув, он повернулся к ящичку и достал оттуда ключ с номерком на брелке. Я попросил его взять два экземпляра, администратор с недоверием посмотрел на меня, но всё же взял второй комплект.
– За мной, – сказал он и направился к лестнице. Мы последовали за ним.
Наш номер оказался в самом конце короткого коридора, рядом с небольшим столиком. Администратор открыл нам дверь и, сказав дежурное «добро пожаловать», ретировался, оставив нам ключи. Сам номер – это просто комната с кроватью в центре, окном у дальней стены и небольшой тумбочкой со свечой и зажигалкой.
– А это тут для чего? – спрашивает Хорс, указывая на свечу.
Я возмутился невежеству этого юного неуча и уже готов было открыть рот чтобы разъяснить ему в каком месте он находится, однако меня опередил Крайс.
– Это на случай отключения электричества из-за электромагнитных бурь, – говорит он, бросая массивный рюкзак в дальний угол.
– И часто здесь такое случается? – насторожившись, спрашивает Хорс.
– Слабые периодически, сильные не знаю.
– А ты что скажешь? – обращается он ко мне.
– Последний подобный шторм случился более двухсот суток назад, – отвечаю я, раскладывая багаж возле кровати.
– А прогнозы может есть какие? Когда это может случится ещё раз.
– Я зоолог, а не синоптик, – с укоризной поднимаю взгляд к своему собеседнику.
– Поинтересуемся прогнозами на ближайшую неделю, – говорит Крайс, усевшись на подоконник, – знаю тут одно местечко.
– Да… это хорошее решение, – успокоившись, подмечает Хорс.
– Заодно узнаем о проводнике, – напоминаю о себе я, – помнится, ты обещал с этим помочь.
– Всё там, – ответил Крайс, – знаю я одного парня…
– Подождите-ка, – встрепенулся Хорс и повернулся ко мне, – если вы говорите, что здесь бывают бури, которые на глухо выводят электронику из строя, то зачем тебе это? – Он тычет пальцем на моего робота.
– ББ-12 обладает защитой от воздействия электромагнитных полей, – ответил я и прилёг на кровать, – а предназначен он, если ты забыл, для сбора данных о биологических существах поблизости.
– Помню я, просто спросил… – говорит Хорс, сползая по стене на портфель.
– Предлагаю передохнуть минут пятнадцать и двигать, – говорит Крайс.
Так и поступили, каждый принялся заниматься своими делами. Я продолжил прерванную диагностику. За всё время Крайс так и не сдвинулся с подоконника, я закончил со всеми делами и повернулся к нему, а тот, как уселся, так и продолжает сидеть с закрытыми глазами. Я не решился его потревожить. Хорс, к моему удивлению, тоже сидел, тихо рассматривая свою экипировку.
– Можем выдвигаться, – сказал Крайс и спрыгнул с подоконника.
Покидаем номер и направляемся к выходу, взяв с собой только валюту. В коридоре натыкаемся на двух молодых людей с увечьями на лице. Увидев нас, они юркнули в номер и захлопнули дверь. Меня это слегка насторожило.
– Ты главное не пей в сомнительных компаниях, и такого не повторится, – заметив мои переживания, сказал Крайс.
– Спасибо за совет, – говорю я, – только я не пью.
– Почему-то я так и знал, – с улыбкой говорит Хорс.
Пустынная улица встретила нас порывом ветра, пронёсшегося между зданий. Крайс осматривается, будто вспоминая что-то, мне же ничего не остаётся кроме как ждать. Из головы не выходят те двое помятых парней, что лишний раз подталкивает на переосмысления вопроса собственной безопасности. Пока я в компании охотников мне ничего не грозит, но скоро наши пути разойдутся, и я очень надеюсь, что окажусь под защитой проверенного человека.
– Нам туда, – говорит Крайс, указывая в сторону прохода между зданий.
