– Будем впускать всех твоих пассий, – добавила Александра. – Даже бывших.
А это уже угроза. Исая злопамятная, наверняка обидится после расставания.
– А у меня ведьма со злобным вороном-фамильяром, – признался я обеим.
– Ведьма?
– Ведьма. Что непонятного?
– А почему злобный фамильяр? – решилась уточнить некромантка.
– Он не определился, не считает себя птицей.
– Да что мы из тебя клешнями тянем? – возмутилась Лекси, усевшись в кресло. – Или ты нашел себе новую пассию, и оттого так скромничаешь?
– Да, Риф, рассказывай, – Тьяна тоже устроилась рядом.
Судя по тому, как заинтересовались девчонки, явно думают в сторону предположения лекарши. Вот только с некоторых пор у меня аллергия на ведьм, даже не ведущих себя согласно традициям. Мачеха постаралась. От перспективы встречаться с подобной девушкой, меня передернуло. Лисси тоже до какого-то момента казалась милой, минут пять примерно.
– Ведьма с вороном фамильяром, который обиделся, когда я назвал его птицей, – я развел руками. – Ничего интересного. Все как всегда.
– А ведь уже пару лет, как ни одна из колдуний не поступала в академию, – завелась некромантка. – Она красивая?
– Обычная, – я пожал плечами, но сокурсницам этого было мало.
– Про девушек ты так никогда не говоришь, Ричард, – назвала меня настоящим именем Александра. – Значит, она тебя заинтересовала.
Как же, меня заинтересовал ее фамильяр. Не то чтобы я испугался, но быть заклеванный зверюгой не желал. Бастиану не объяснить, что пернатый первый начал. Ректор с некоторых пор очень бережет чувства молодых дес и десай. Совсем размяк.
– Нет, – покачал я головой, – говорю же, обычная. Но не ведет себя, как настоящая колдунья.
– Это как? – удивилась рыжеволосая подруга.
– Не хамила, не бросалась на меня, не угрожала проклятиями.
– И вправду, с ее стороны эксцентрично, – рассмеялась Тьяна. – Вместо девушки тебя обругал волшебный спутник-питомец.
– Ага, – не смог не улыбнуться. – Обозвал меня ящером чешуйчатым и гадом ползучим.
– Зато у первого витка год будет нескучным, – миролюбиво заметила Тревиль. – Ведьмочки всех развлекают.
– Согласен, – кивнул я блондинке.
У меня тоже. Я невольно задумался о будущем предназначении. Тьяна уже повстречалась со своим далеким предком – богиней Мортой. Лекси познакомилась с богиней жизни – Мирой. Теперь оставался покровитель моего рода, но если девчонками давались какие-то знаки, то в отношении меня стояла тишина.
– О чем думаешь? – прервала молчание некромантка.
Кажется, она просекла причину моей отрешенности.
Я сел на диван, откинулся к спинке и закрыл глаза.
– Как найти Гелиоса, – глухо ответил я девушке. – Что-то пока меня не сотрясали божественные озарения.
– Может, это и хорошо, – вздрогнула целительница. – Опыт неоднозначный.
– Просто очень хочется, чтобы это все поскорее закончилось. А вам разве нет? – я взглянул на девчонок.
С обоими мы многое прошли, дружбу подтвердили и несколько схваток, одна битва и пару наказаний от главы академии.
– Наверно да, – не очень уверенно отозвалась Тьяна. – Но страшно.
– И мне, – добавила Лекси. – Больше страшно, чем хотелось бы закончить.
Чувства подруг я понимал, испытывая похожие. Этот тяжелый груз ответственности давил на все органы, не позволяя расслабиться. Оттого мне хотелось покончить с этим быстрее и жить в свое удовольствие.
Правда, отец моего рвения не разделял. Кто только не находился в академии, охраняя святую троицу. Ректор, по совместительству мой дядя и муж Севостьяны, бывший главный дознаватель, женившейся на Александре, декан боевого факультета Арверас, не удивлюсь, что есть еще маги – всем им наказано в оба глаза следить за нами, чтобы мы не натворили очередных, по их мнению, дел.
– Кстати, а ты не видела ничего подозрительного? – обратился я к блондинке.
Она владела даром иллюзорника, поэтому любые скрытые заклинаниями артефакты, потайные ходы, знаки, распознавала в один миг.
– Рифер, это же академия Семи стихий, здесь все подозрительно, – начала Лекси, – но вот что-то связанное с Гелиосом… – она задумалась, – нет, не видела.
– Ладно, – пришлось смириться с тем, что сведений нет, – будем искать.
Из стены выплыл старый ворчащий призрак Ланселот де Россе, любивший распугивать только что поступивших адептов. Даже странно, что в этот день он заявился к нам.
– Глупцы! Привыкли, что все легко дается, – ворчал он себе под нос.
Тьяна изогнула бровь и спрятала усмешку.
– А что именно? – обратилась к своему наставнику. – Что-то не могу припомнить, когда мы чересчур увлеклись отдыхом.
– Да ты уже два года ничего не делаешь, малявка, – оборвало ее привидение. – Я про предназначение.
И он туда же.
– О чем вы, дес? – к Ланселоту мы относились уважительно, но с толикой снисхождения.
Старый брюзга любил уколоть нас в отношении умственных способностей. Все сравнивал с древними временами, когда адепты рисковали жизнью ради поступления.
– Морта сама явилась к некромантке, а Лекси привел грифон, – напомнил он нам не такие далекие события.
– И? – напирала Александра.
Слова мэтра ни о чем не говорили.
– Вы находитесь в месте, где собрана самая большая библиотека. Вы совсем думать разучились, идиоты?
– Но боги же сами… – начал, было, я, в попытке защититься.
– Это потому что поняли, что у вас мозгов нет. С Гелиосом так не пройдет. Он не такой жалостливый, как окружающие его женщины.
– Ага, – скептично заметила Тьяна. – Морта – само благодушие.
В чем-то старикан прав. После свадьбы де Россе, коронации де Тион, да и завалов в учебе мы забыли о таком самом простейшем способе. Это можно назвать «позорным провалом», но обойдемся термином «наработка опыта».
– Ладно, – стукнул я ладонями по подлокотникам. – Меня ждет Исая.
Девчонки тут же заныли.
– Нет.
– Нееет! – громче всех возопила. С ней мы как-никак родственники, кузены по материнской линии. – Только не говори, что опять связался с той недалекой девицей?
– Если всех подбирать на ваш вкус, вам ни одна не понравится, – парировал я.
Живя со мной в общих комнатах, подруги мирились с моими мимолетными связями. В академии это не поощрялось, а в аристократических кругах глубоко запрещалось, но я был обаятельным и интригующим, а дес ректор не запрещал отношения между учениками. Все были совершеннолетними и вольными поступать так, как считали нужным. Шутка ли, Лекси и Тьяна в юном возрасте вышли замуж и с помощью порталов перемещались в спальни к мужьям. Я же не святой, у меня тоже есть интересы.
– Рифер, она же полная дура, – не сдавалась рыжеволосая бестия.
– Чуть глуповата, – поправила ее миролюбивая Александра.
Насчет десы де Абель я планов не строил, все равно собирался порвать отношения, но подтверждать мнение девчонок не хотел.
– Я не лезу к вам, – оборвал я обеих, те даже присмирели от моего тона. – И вы перестаньте воспитывать меня.
Вот что значит императорское слово. Чем громче, тем доходчивее. Отец не раз об этом говорил.
– Мы желаем тебе лучшего, – поправила мою одежду Лекси. Она всегда была более тактичной. – Просто нас волнует именно эта девушка.
– Вас все волнуют, – отмахнулся я от блондинки.
Меня не забавляла известность ловеласа, которой завидовали друзья драконы и маги. Просто я вырос привыкшим к уверенности в себе, оттого и ко мне тянулся противоположный пол. То, что водил дружбу с девочками, больше провидение богини судьбы, чем необходимость. Лекси слыла самой красивой девушкой в академии, но при первом знакомстве сердце не екнуло, а на Тьяну среагировало само собой. Я сразу почувствовал родную душу. Матушка, как и нынешняя императрица, обладала даром видеть родственные и любовные нити. Но если Лисси натренировала себя как великолепную сваху, то я быстро находил единомышленников, унаследовав родовую магию. Может, я и распознаю истинную, но пока никаких звоночков.
Выйдя в коридор, выдохнул. Слишком много женщин на столь малое расстояние. Впору переехать в башню боевиков, игнорируя нужды девчонок, но я переживал, что родственницы задумают что-то без меня. Севостьяна в первый год обучения всерьез рассматривала вариант отправиться к Морте только с одной Лекси. Чудом я подслушал их разговоры и поучаствовал в той авантюре.
– Вот ты где? – в раздумьях не заметил, как пришел к общежитию артефакторов, возле дверей которых меня встречала ослепительная блондинка с пухлыми губами и в коротком платье.
– Пришел за тобой, – лучезарно улыбнулся я, оценивая внешний вид десы.
Та старалась явно для меня. Обнажила ноги, подчеркнула грудь, настоящая красавица. Она подбежала и повисла на моей шее.
– Котенок, я так переживала.
Одна из причин, по которой меня выбешивала эта девушка – ее способность давать глупые прозвища. В каком месте я котенок?
– Прогуляемся? – я предложил ей руку, игнорируя фразу с нелепым обращением.
– Конечно, – Исая с готовностью взялась за предплечье и начала рассказывать о первом дне в общежитии с девушками. – Ты меня совсем не слушаешь, – наконец заметила она, и надула свои неестественно пухлые губы.
– Прости, – я осмотрелся вокруг.
Мы как раз подошли к башне новоприбывших адептов. По традиции тех селили отдельно. Вдруг кто-то из старших курсов решит проверить молодежь на прочность? Все дозволялось только после экзаменов и подписания контракта.
– Рифер, ведь что-то не так, – отметила де Абель.
Я посчитал, что впору признаваться. Та явно ожидала услышать опровержение, но мне хотелось закончить с неприятным вопросом поскорее.
– Исая, – я протянул руку, – ты замечательная девушка…
Тут же услышал звук отодвигаемой створки. Чуть подняв глаза, увидел, как уже знакомая мне ведьма хочет выпустить фамильяра, нарушая всю романтичность обстановки.
– Да, Риф, – завороженно отвечала девушка, не замечая суеты за своей спиной.
Стараясь не реагировать на колдунью, начал объяснять.
– Ты прекрасная девушка…
– Бабник… кхм – кашлянула ведьма, скрывая слово.
– Но мне не подходишь.
– Ему… кхм, все… кхм, не подходят… кхм, – стояла та над окном и била себя в грудь.
Возникло желание обратиться в дракона и придушить тонкую шею новоявленной знакомой.
– Что ты имеешь в виду? – захлопала ресницами Исая.
В этот момент улетел ворон, громко каркая, а ставня захлопнулась.
– Ты не суженая для меня, прости, – я попытался извиниться перед магиссой.
– Ты бросаешь меня? – ужаснулась де Абель.
Окно опять открылось, и оттуда выглянула кудрявая каштановая голова.
– Да, он бабник, ловелас и стервец. На кой тебе такой нужен?
– Рифер, это правда? – расслышала слова Исая.
Я исподлобья взглянул на декламаторшу. Мне завтра провожать ту на экзамен. Впору отвести убогую на полигон некромантов, но почти уверен, что с ее характером, она и там проявится. Возродит старых мэтров, таких же, как Ланселот и будет пугать учеников своей прытью.
– Прости, Ис, – я мазнул девушку по щеке. – Просто сейчас не время.
– Бабник, кхм, – услышал еще раз сверху.
