– Подлец! – высказалась бывшая подруга и залепила мне пощечину.
Явно заслужил, но никогда этот процесс не был столь стремительным. А во всем виновата бесноватая ведьма, переночевавшая в спальне адептов. Что же, завтра прочувствует весь мой гнев.
Или сегодня.
Если я правильно помню, то ее заселили одну. С ведьмами мало кто желал делить комнату. И не зря, а я дурак, еще думал, что она на других не похожа. Все равно такой же характер, как у остальных ее товарок.
Подумав, как можно забраться и прикинув, что окно открою магией, я бросился воплощать свой план. Что для боевика стена, увитая плющом, который много веков вьется по всей академии? Да на эту поверхность только младенец не влезет.
– Попалась! – я ворвался в комнату колдуньи через несколько минут и ладонью закрыл рот девушки. Если ее крики услышат, то непременно прибежит комендант, а может и ректор. Бастиан меня за такой поступок по голове не погладит. – Будешь разговаривать тихо? Или наложить заклятие немоты?
Ее глаза вспыхнули от злобы. Сама виновата. Никто не просил влезать в личный разговор.
– Так что? Немота или тишина? – еще раз спросил ведьму.
Та кивнула и, судя по всему, согласилась с тишиной. Впрочем, мне было все равно, я уже успел наложить на комнату полог, а эта девица даже не заметила.
– Что ты себе позволяешь? – разъяренным шепотом набросилась на меня Эви.
– Говори вслух, дурная, – благосклонно разрешил я. – На комнате заклинание, никто нас не услышит.
– Так, значит, беспокоятся о безопасности адептов? – ужаснулась де Алькан. – Кто угодно может проникнуть в спальню к девушке?
– Нет, если девушка не вызывает такого желания, – парировал я и тут же бросился в атаку. – Кто тебя просил выкрикивать ремарки насчет моего поведения? С чего ты решила позволить себе подобное? Ты знаешь, что я дракон? – окончательно разъярился, и по моим скулам пошли стальные чешуйки.
Обычно они черные, но искусно наложенная иллюзия делала их другого цвета.
– А ты? – набросилась на меня ведьма, абсолютно не ощущая вины. – Почти обвинил меня в легкомысленном поведении и погоне за принцем, а потом я узнала такие слухи о тебе. Чем ты лучше меня, Рифер? Заклеймил ни за что, хотя у самого рыльце в пушку.
А вот это интересно. Что же ей рассказали соседи по этажу?
– Какие слухи? – возмутился я. – Быстро говори, кто и что рассказал!
– Будто ты сам не знаешь, – проворчала Эви, скрестив руки на груди. – Вижу, что все правда. Прости, не удержалась, – язвительно добавила она. – Но, кажется мне, что это тебе даже облегчило жизнь.
Вообще, в чем-то она права. И это жутко бесит.
– Говори, какие слухи! – я двинулся к девчонке.
Когда мне было нужно, я мог выглядеть внушительным.
Она отпрянула и отбежала к стене, ища глазами выход из ситуации. Совсем глупая. Комната закрыта, и без моего слова дверь не откроется, фамильяр, которого та, скорее всего, призвала, тоже не проникнет через окно. Деваться ей некуда. Я приблизился вплотную и выставил руку около ее лица. Эви напугалась, как пить дать. Так и ощущаю тяжелое дыхание и дрожь во всем теле.
– Так какие слухи? – спросил еще раз.
– Что ты бабник, меняешь девушек, словно перчатки и жестоко их бросаешь, – зажмурившись, на одном дыхании выдала колдунья.
Пф, хотел бы сказать, что все не так, но она не поймет. Эви принадлежала к тем барышням, с которыми я поступил бы так же. Их всех интересовала возможная связь с драконом, а еще втайне многие надеялись, что я могу познакомить тех с Его Высочеством. Так думали про всех чешуйчатых перевертышей, оттого все ящеры пользовались бешеной популярностью у противоположного пола.
– Твое-то какое дело, ведьма? – вздохнул я. – Или ревность заиграла?
– Какая ревность? – возмутилась де Алькан. – Из-за тебя? Больно надо. Мы же уже пришли к выводу, что я охочусь за принцем.
– Положим, я тогда ни к каким выводам не пришел, но твои вопросы звучали подозрительно.
– Ага, как же. «Если не мечтаешь о принце, но спрашиваешь про принца, все сводится к одному», – вернула мне мои же слова, злопамятная.
– Это какой-то бессмысленный разговор, – я опустил руку, и Эви тут же воспользовалась положением, чтобы отпрянуть от меня подальше.
– Не лезь в мои дела, ведьма. И больше не смей мешать моим отношениям, – пригрозил я ей, наблюдая за ее движениями.
С колдуньями только так и надо. Они не понимают вежливых слов. Отец никак не влиял на мачеху, которая веревки из него вила, хотя я превосходно относился к Лисси и по-своему любил. Лишь изредка, хлопком по столу ему удавалось призвать жену к порядку. Жаль, что я обманулся первым впечатлением и вежливостью адептки. Но нет, истинная натура проявилась уже к вечеру.
– Не буду, извини, – жалостливо ответила де Алькан, отчего я даже опешил. – Была неправа.
– Чего? – я не смог скрыть шока.
Та стояла далеко, так что проверить лжет или нет, путем замера пульса не представлялось возможным.
– Ты прав, – устало и тоном, будто объясняет дураку очевидное, отозвалась девушка. – Мне не стоило. Иногда во мне словно уживаются две личности. Хорошая и дурная. Дурную сложно контролировать. Это было нехорошо.
С подозрением воззрился на ведьму. По лицу читалось искреннее раскаяние. Кажется, будто правда жалеет. Но все это может оказаться и отличной актерской игрой.
– Главное, чтобы ты меня поняла, – вздохнул я устало, и посмотрел в окно.
За стеклом уже сидел, нахохлившись, черный ворон, но не пытался проникнуть внутрь.
– Поверь, я сожалею, – заверила адептка. – А сейчас, не мог ты перестать меня воспитывать, а дать мне поспать? У меня завтра экзамены.
– Именно, – я прищурился, все еще испытывая недоверие. – Лучше бы ты к этому времени видела десятый сон, а не выкрикивала обидные вещи из окна.
– Это еще что, – чуть усмехнулась девица. – Через пару минут Дэймон начнет каркать не просто обидные, а по-настоящему оскорбительные вещи, если ты не снимешь все заклинания с комнаты.
– Воинственный у тебя фамильяр, – заметил я.
– Какая ведьма....
–– Да, знаю, – я отмахнулся, – такой и фамильяр. Хорошо, что мы все прояснили. Утром зайду за тобой.
– А может не стоит? – замялась Эви. – Куда идти, я уже знаю, меня до факультета артефакторов проводит друг. А там встретимся с тобой.
– Я твой куратор, – напомнил я ей, а потом все-таки решил согласиться. В конце концов, она сама так решила. Зачем набиваться, особенно если учесть наш недавний спор. – Впрочем, поступай, как знаешь.
– Я дойду сама, – твердо сказала ведьма.
– Хорошо, – я пожал плечами и снял все заклинания с помещения.
Девушка распахнула ставни и впустила птицу.
– Ба, – влетел тот и сел на стол совсем рядом со мной. – А наш ящер тут как тут.
– Уже ухожу, – подмигнув пернатому, я сел на подоконник, опуская вниз ноги. – Проследи за хозяйкой, чтобы она не вела себя, как… – и, недоговорив, спрыгнул.
– Как кто? – со злобой крикнула Эви, выглянув наполовину.
Но я уже не слушал и, посвистывая шел к себе.
Когда я вернулся в наши комнаты, девчонки уже сбежали к мужьям. И хорошо, не будет допросов от Лекси и Тьяны, как я расстался с Исаей. Иначе придется рассказывать и об Эви, ее участии в этом деле. От подруг скрываться я не любил, но все сводилось к тому, что они девушки, и думали в совершенно иначе. Иногда я размышлял, а не вернуться ли мне в башню боевиков? Мой бывший сосед Эйнар давно зовет обратно. К нему никого не подселили, и мы часто проводили время вместе. С парнями проще, те вещи, которые интересовали девушек, неинтересны друзьям, да только с некроманткой и целительницей у нас была общая тайна, не дававшая расслабиться и спокойно учиться.
Утром, едва проснувшись и собравшись, я отправился на завтрак в столовую. По словам ведьмочки, сопровождающие ей не нужны, а, в отличие от моего главного факультета, экзамены у артефакторов не такие зрелищные. Позже узнаю, получилось ли у нее поступить, но с такой нахальностью и напором уверен, что у той все получится.
Вдалеке сидела обиженная де Абель. Она шмыгала носом и мрачно смотрела в мою сторону. Так как за столом еще никого не было – все выпускники шестого витка были в роли кураторов поступающих адептов, нетрудно понять, о чем сейчас та думает. Рядом устроилась Белинда де Ланкур с факультета целителей. К ней и ее брату у меня было особое отношение с начала обучения. Не мог терпеть обоих. Одна из причин расставания с Исаей – ее дружба с ненавистной Бэлль, как звали десу де Ланкур друзья.
– Привет, Риф, – наконец-то появились Эйнар и Эллис. – А ты почему так рано?
– Да так, – им тоже не хотелось объяснять, что я напугал ученика вчерашним вечером, и что он отказался от моего сопровождения. – Уже освободился. А у вас как дела?
– О, – оба расплылись в улыбке. – Наши поступили, скоро и Тьяна подойдет. Но у нее сейчас личное соревнование с эльфом.
– Точно, – я вспомнил слова некромантки. Она упоминала про какого-то недалекого ушастого, посчитавшего, что девочке не место на боевом факультете. – У него хоть шансы есть?
– Да, и вполне приличные, – высказался Дамарис. – Это наследник Долины Лун. Лучше всех сдал экзамен.
– А, – я отмахнулся, – всегда недолюбливал эльфов.
– Ты и ведьм не жалуешь, – не к месту вспомнил Эллис.
Конечно, и у меня на это причин масса.
Чуть позже присоединился наш друг Лукас. Его подопечный тоже поступил. В большинстве, старшие витки академии не любили эту ношу. Но ректор смог донести до каждого ученика, как важно помочь поступающим. В конце концов, когда поступал я, со мной тоже носились и все объясняли.
– А девочки где? – одновременно жевал и спрашивал Аббернати.
– Скоро придут, я думаю, – вместо меня ответил Кроуфорд.
Адепты наплывами наполняли зал столовой. Появлялось все больше лиц, гул голосов уже не давал свободно разговаривать. На местах преподавателей все меньше свободных мест, экзамены назначали пораньше, чтобы освободить день перед началом учебы.
– Всем привет, – за стол уселась Лекси, помахав парням. – Как у вас дела?
Пока ребята делились впечатлениями, я успел пожалеть, что не пошел на экзамен де Алькан. В отличие от друзей я понятия не имею, что с моей подопечной.
Через несколько минут присоединилась и Тьяна, идущая рядом с юношей-эльфом.
– Кто кого? – выгнула бровь блондинка.
– А есть сомнения? – спросила рыжеволосая. – Это, кстати, Наэрис, – представила нам своего спутника.
Перед нами встал светловолосый представитель древнейшей расы. Как упомянули парни, он был наследником известного рода, практически принц, равный мне.
– Очень приятно, Наэрис, – я протянул ему руку. – Надеюсь, ты не обиделся на Тьяну?
– Нет, – отозвался парень, – главное, что сделал выводы.
Очень мудро с его стороны.
– А что с твоей ведьмой? – поинтересовалась Лекси, взглянув на меня.
Ответить было нечего, я не знал, но к моему удивлению, а еще и спасению, девушка вошла в зал в окружении других товарок с зельеварческого факультета, держа на руках своего ворона. Судя по сияющему виду, она поступила везде.
– Вы про Эви? – начал наш новый знакомый. – Она везде поступила.
– Тебе откуда это известно? – вскинулся я.
– Так я ее сам провожал. Она была первой и ждала результатов боевого факультета.
– Вот оно что, – пробормотал я себе под нос.
Значит, друг, который обещал проводить ее на экзамены, оказался эльфом.
– Риф, а ты разве не был рядом с девушкой? – подозрительным тоном начала Тьяна.
– Нет, – я откинулся на спинку стула. – У нас вчера вышла размолвка. Да ты и сама знаешь, что я немного недолюбливаю ведьм.
– Все равно, – не унималась некромантка. – Получается, ты бросил девушку одну.
– Тьяна, она сама отказалась, – ответил и зло взглянул на подругу, чтобы она поняла, что расспросы мне неудобны.
К счастью, та быстро просекла, что от нее требуется, но это не значит, что легко отстанет. Вечером мне душу выпотрошит вопросами в паре с лекаршей.
Я еще раз обернулся. Эванджелина устраивалась за соседним столом, беседуя о чем-то с адепткой третьего витка. Меня она не замечала или не хотела замечать.
Что же, подобное отношение я заслужил. Мне стало совестно, что поддался легким уговорам и оставил девушку одну, когда ей требовалась помощь.
Глава 3
Рифер/Ричард
Прошло несколько недель. В заботах я почти не занимался вопросом с предназначением, к вящему удовольствию ректора. Бастиан несколько раз вызывал меня на разговор, но, не услышав ничего внятного, заметно расслабился. Я помнил слова Ланселота о библиотеке, но выпускной год вносил свои коррективы. Учеба стала сложнее, требовала больше времени.
Тьяна и Лекси тоже с трудом успевали доделать задания, совмещая это с общением с мужьями. А им приходилось тяжелее. Александре каждый день присылались записки из Датхара с вестями о делах в королевстве, а некромантка помогала ректору в его вопросах. Они не наседали на меня, но я видел их заинтересованные взгляды, полные надежды. Даже обидно. Тьяну просто измучила Морта, а Лекси в первый же день учебы в прошлом году распознала знак Миры. В моем случае Гелиос молчал.
Ведьму Эви я встречал каждый день за завтраками, обедами и ужинами. Она никак не давала понять, что знает меня. Просто приходила со своим злобным вороном и вкушала пищу. Около нее собиралась стайка из соратниц, а, как я узнал позднее, эльф Наэрис, бросивший вызов моей подруге, и еще один парень с лекарского стали ее закадычными друзьями.
– Слышали, что у нас новая колдунья? – за очередным завтраком спросил Эйнар.
– Вообще-то, да, – я поглядел на друга.
Тот был в курсе моей ссоры с де Алькан. (Тот знал о моей ссоре с де Алькан.) Дамарис умело хранил тайны и не говорил ничего лишнего.
