Я поймала на себе заинтересованный взгляд парня.
– Он шутит, – робко улыбнулась. – До академии он не портил одежду других людей.
– В смысле? – перебил Дэймон. —Помню подштанники Эндрю Ворденборкера, он тоже к тебе приставал.
– Мы были детьми, – с нажимом ответила я, надеясь заткнуть дракона.
Тоже мне, вспомнил историю с глубокого детства.
– Но приставал же, – не отставал тот.
Казалось, мой позор никогда не закончится. Дракон с явным любопытством поглядывал на нашу с фамильяром перепалку. Его даже не смущал полуголый вид. С другой стороны, зачем стесняться? Он и так выглядит невероятно притягательно. Один шаг за порог коридора, и на него набросится стая поклонниц.
– Ладно, Эви, – сказал он. – Давай встретимся после этого занятия. Я переоденусь, а потом поговорим, и я выслушаю твои извинения.
Я только кивнула. Это для Рифера пообщаться с виноватой девушкой что-то обычное, а для меня и моих однокурсников это целое событие. Старшекурсник, дракон и просто красавец. С чего бы ему обращать внимание на меня? Хорошо, что кроме Брая и его свиты нас почти никто не видел.
На занятии де Гарреля я воспряла духом. Он с уважением относился к ведьминскому дару и немного восхищался им. Характер колдуний его не пугал, много девчонок брали его курс, потому что потом перед ними открывалось множество перспектив. Кто бы что ни говорил, ведьмы несносные, бедовые и взбалмошные, но в то же время они настоящие идейные вдохновительницы многих артефактов и заклинаний.
– На следующем занятии вы будете пытаться создать амулет с другим витком! – напутствовал нас декан.
Все предвкушали что-то необычное. Все же более опытные адепты будут в паре с новичками. С нас идеи, а с них мастерство и умения.
– А вот и ты, – встретил меня молодой дракон, карауливший возле двери.
Я сникла. Все же надеялась на то, что тот забудет о своем обещании. Для многих ведьма и фамильяр – одно целое, но это не так. Питомцы обладают толикой нашего характера, но всегда действуют по-своему. Часто они гораздо нахальнее и противнее самих ведьм.
– У тебя своих занятий нет? – заметила я ворчливым тоном.
– Я отличник, – ответил Рифер. – Даже если пропущу одно, все подумают, что по уважительной причине.
– Ага, – не сдавалась я. – Очень уважительная причина – довести ведьму до истерики, выслушав ее извинения.
Дракон ничуть не растерялся.
– Вообще-то, да. От вас, колдуний, все ожидают подвоха. А твой фамильяр довел до истерики меня.
– Что-то не похоже, – отреагировала я, вспоминая реакцию парня.
Спокойный, рассудительный с холодным разумом. Мне бы такому научиться. Он просто одернул полы рубашки и ушел, сообщив, что встретимся позднее. Ледяная скульптура, не иначе.
– Тебе просто показалось. На самом деле я испытал столько чувств… – он закатил глаза. – Просто ужасно.
– Ты издеваешься, – не поверила я ему.
– Спроси любого, – пожал плечами юноша. – Сама знаешь, что думают о ведьмах.
Отчего тогда ему так важны мои слова? Кристина разбрасывалась прощениями, будто зернами риса в поле. Ей и невдомек было, что для кого-то это важно. Мне же «повезло». Звезда академии решил снискать справедливости в моем лице.
– Что ты хочешь, Рифер? – я устало вздохнула.
Явно не обойдусь обычными словами.
– Эви, – начал он. – Пошли со мной на свидание?
Так, это явление стало напоминать подобие всеобщего помутнения. Увижу Наэриса – убью!
– Я? – скрыла ужас в голосе, но удивление не смогла. – С тобой?
– А что тебя смущает? – парень совсем не понял моего стеснения.
Да все. Начиная от разницы в витках до позиции в местной иерархии. Он как раз из тех, кто гуляет с самыми известными адептками в академии. К их числу принадлежали Исая де Абель, Белинда де Ланкур, Лекси Тревиль, моя подруга Кристина де Вокур, но никак не я. Я же тихая, незаметная и чересчур скромная… Даже ведьмочки удивлялись складу моего характера.
– Многое, – не стала я скрывать очевидное. – Мне казалось, ты примирился со своей подругой.
Это я так явно намекала на Исаю, обрушившую на меня цветной дождь.
– Ты ошиблась, Эви, – ухмыльнулся Риф.
Легче не становилось. Внимание дракона казалось лишним и точно помешает мне в дальнейшем.
– Прости, – мне было искренне жаль, потому что он сильно помог, хотя желания куда-то идти с этим парнем не было. – Но я уже пообещала встретиться с Эллисом.
– Кроуфордом? – уточнил юноша.
Я без слов кивнула.
– Ладно, – он кивнул, быстро согласившись. – Эллис неплох.
– Ты так говоришь, словно одобряешь, – я скривилась.
Мне известно, что они хорошие знакомые, а может быть даже друзья, но слова Рифера портили всю картину.
– Да, я одобряю, – ухмыльнулся тот. – Он хотя бы тебя не обидит.
– А мне не нужно этого, – заметила я, – с трудностями справлюсь сама.
– Ну-ну, – издевательски ответил чешуйчатый.
Боги, это очень позорно, что он застал меня, когда Брай де Ланкур решил выказать свое внимание. При том что я могла ответить, но побоялась последствий. Вот же дурочка. В следующий раз на грубиянов прольется месть от Эванджелины де Алькан.
– И ее фамильяра, – добавил Дэймон, некстати влезший в мои мысли.
– Ты бы вообще молчал, – я зло уставилась на него. – Был бы ты рядом, ничего подобного не произошло.
Ворон почесал где-то за крылом.
– Тебе полезно. А то так и не научишься стоять за себя, – каркнул он и улетел подальше, боясь моей реакции.
В чем-то пернатый прав. К Ваоху скромность. Никто не ожидает от ведьм подобного. Наэрис из кожи вон лез, чтобы проявить меня. И чего я так злюсь? С его помощью я быстрее найду наследника Аридийской империи.
– Рифер, – улыбнулась я юноше. – Ты сам услышал, что я не могу пойти с тобой на свидание.
Я, правда, ценила его помощь в предыдущем конфликте, но не хотела, чтобы разгорелся новый.
– Верно, – ехидно заметил Мирион. – Но у вас пока нет отношений с Кроуфордом.
– И что? – недоумевала я.
– А то, что ты можешь погулять со мной. Решайся, Эви, все же я спас тебя от обидчиков.
Ну как перед таким устоять? Брай сильный и рослый, был готов вступить в схватку с драконом. Явно здесь не только интерес к девушке, а что-то большее. Но все же Рифер не струсил.
– Боги, ладно, но ты просто вытащил из меня это признание! – воскликнула я.
– Вот и отлично, – не сдавался дракон. – Впервые мне пришлось кого-то уговаривать.
– Еще слово, и я передумаю, – мое настроение немного упало.
Мне казалось, что я предаю Эллиса, соглашаясь на прогулку с его другом. С другой стороны, Риф – дракон. Он мне куда нужнее Кроуфорда. Надо забыть о собственных интересах и следовать намеченному плану.
В моих руках жизни мамы и моя собственная. Де Алькан просто так нас не отпустит, а до Новогодья оставалось всего ничего. Боги, пожалуйста, помогите мне в поисках. Мне не нужны пустые отношения, вообще никакие не нужны, но стараниями эльфа я стала желанна и популярна. Надо пользоваться этим. Иначе Оркид продолжит издеваться над матушкой.
Эта мысль отрезвляла и не давала мне сорваться. Здесь некому верить, ведь отчим клялся, что в моем окружении будут его люди. На кого думать? На ведьм? Маловероятно. На друзей? Они совсем юные адепты. Драконы не в счет. Все известные рода предпочитали держаться обособленно. Но явно где-то затесался его шпион, что очень отравляло мое пребывание в академии.
– Ладно тебе, Эви, – отвлек меня от мыслей Риф. – Я как будто тебе прыгнуть в пасть ко льву предлагаю.
– Тебе легко говорить, – посетовала я, – не на тебя же обрушилась ревность брошенной девицы.
Он сразу помрачнел: напоминание о выходке Исаи и ему не давало покоя.
– Я не хотел, прости. Но мы с ней поговорили, она не станет больше досаждать тебе.
Ну-ну, он, может, и местный ловелас, но совсем не разбирается в девушках. К счастью, за моей спиной стояла мстительная и решительная Кристина, поэтому я совсем не боялась. Пусть де Абель боится. Подруга еще первую месть не придумала.
– Хорошо, – примирительно проговорила я. – В целом мне все равно.
Мы оба спускались по лестнице, а навстречу нам шел поток других студентов. Еще одно занятие и можно будет отдохнуть.
– Отлично. Я не стану тревожить тебя и Эллиса в выходные, но на следующий день покажу что-нибудь занятное, – подмигнул мне юноша.
– Что же? – недоумевала я.
За эти несколько недель в учебном заведении, мне казалось, что я увидела все. До сих пор меня одолевал восторг, что я здесь учусь, но не верилось, что Риф может чем-то удивить.
– Не буду портить сюрприз, – многообещающе ответил он.
Пожав плечами, я согласилась. Надо не забыть сказать Кроуфорду, что за мной ухаживает его друг. Не хочу вставать между ними.
Пока я об этом думала, с нижнего этажа поднялись подруги дракона.
– О, Рифер, – заулыбалась Лекси, обе были достаточно известны, так что имена я знала. – А ты нас не представишь?
Хорошо, что Риф не стал строить из себя недотрогу или сурового молчуна.
– Эви, это мои самые близкие подруги: Лекси, она учится на лекаря, а это,– он кивнул в сторону рыжеволосой девушки, – Тьяна де… ой, Тьяна Ланкур. Она моя однокурсница на боевом.
Про некромантку не слышал только ленивый. Мне рассказывали, что ее подкараулили злые родственники, и у той случился некросрыв. После этого Тьяна перешла аж через три курса.
– Приятно познакомиться, – улыбнулась я обеим девушкам. – Я Эви, а под потолком летает мой фамильяр Дэймон.
– Мы наслышаны, – рассмеялась Тьяна. – Он же Рифера обещал на мелкие клочки порвать.
– Что-то я такого не припомню, – я немного смутилась.
Не хотелось бы ославиться ведьмой, чей питомец ведет себя чересчур вызывающе.
– Да я сама скромность, – каркнул ворон, прочитав мои мысли.
– Скромность молчит, сидит и ящерами никого не обзывает, – отзеркалила я ему.
Некромантка словно прочитала мои мысли.
– Как я тебя понимаю, Эви. Я в первый год своего обучения оживила одно приведение…
– И? – я-то как раз совсем ничего не понимала.
Где бестелесный дух, а где фамильяр? Это как небо и земля. Слишком разная магия.
Обе девицы, и присоединившийся к ним парень рассмеялись.
– Ты с ним еще встретишься. Неуспокоенный призрак – бывший ректор академии с неугомонным характером. Если на тебя вечером налетит белесый старик с оскорблениями, знай, это Ланселот.
Мда, очень похоже на Дэймона. Вот одним местом чувствую, что они могут подружиться.
– В смысле? – подлетел ворон, зло зыркая на нашу компанию. – Да мы с ним враги навек.
– А когда вы успели? – спросила адептка Тревиль, восхищенно поглядывая на птицу. Ее явно заинтересовал сам фамильяр и его внешний вид. – Можно? – она выставила руку, призывая Деймона сесть.
– Хорошо, – каркнул питомец.– Соглашусь.
От его покорности я была в шоке. Чем же его так проняла блондинка? Хотя… его чем угодно ни корми, только бы хвалили. Лекси же наглаживала оперение пернатого и продолжала свой допрос.
– Так, когда ты успел поругаться с Ланселотом, мой хороший?
– А когда ваш дружок в наше окно залез, – млея от ласки, черный ворон сдавал меня с потрохами, а судя по лицу Рифера, и его тоже.
– Чего? – воскликнула Тьяна. – Ты нам про это не рассказывал, – повернулась она к другу.
Юноша заметно разозлился.
– Это неважно. Мы оба повели себя как дураки, да Эви? – он с вызовом посмотрел на меня, явно чего-то ожидая.
– Верно, – не очень уверенно отозвалась я. В целом, он был прав. Даже больше, там именно я повела себя некрасиво. – Я была очень виновата, – призналась я девчонкам, шаркая ножкой. – Нагрубила, и вообще…
– Что не давало никакого права Риферу лезть в твою опочивальню, – погладила меня по руке блондинка.
– Она мне нравится, – радостно сказал ворон и обратился к лекарше. —Где ты живешь? Может, и нас туда подселят?
Мы четверо поперхнулись. Ни для кого не секрет, что Тьяна, Лекси и Риф живут в общих комнатах. У всех адептов были разные домыслы на этот счет, но никто не знал настоящей правды. По ребятам было видно, что они очень дружны и любят друг друга, оттого я и не задавалась подобным вопросом. Какая разница, каким путем они получили такую привилегию? Главное, что им комфортно и приятно находиться рядом.
Вообще, что лекарь, что некромантка производили невероятное впечатление. Они были «теплыми», родными, семейными. Я поняла, почему Рифер попал под их обаяние. Приятные девушки.
– Ладно, – пробормотала я, увидев время на часах. – Скоро начнется следующее занятие.
– Будь осторожна, – тут же стал напутствовать дракон. – Брай так просто не отстанет.
– О чем он? – блондинка перевела озабоченный взгляд с него на меня, но мы оба дружно отмахнулись.
Рассказывать о неприятном инциденте не хотелось. Пусть это останется моим секретом.
Я распрощалась с девушками, пообещав и дальше поддерживать общение, и убежала в нужную мне сторону, но краем уха услышала фразу от адептки Ланкур, обращенную к парню:
– А вот теперь ты нам все расскажешь. Даже не пытайся отвертеться.
Глава 5
Рифер/Ричард
После долгого учебного дня мы вместе с Тьяной и Лекси вернулись в свои общие комнаты. И, судя по восторженному виду подруг, они явно надумали себе что-то лишнее.
– У тебя новая пассия, Риф? – подмигнула некромантка. – Раз даже в окно залез.
– Нет! – отрезал я. Внимание девчонок очень злило и раздражало. – Раньше вам было все равно, что изменилось? Когда вы стали так интересоваться моей личной жизнью?
– Когда ты стал вести себя подобным образом, – парировала боевичка. – В тебе самом что-то изменилось.
Если бы, это все проклятый спор и чувство вины перед ведьмой.
– А что за история с Браем? – забеспокоилась Лекси. – Он опять кому-то угрожал? Давай расскажем все ректору.
Она слишком близко восприняла слова об этом юноше. Даже сейчас старалась избегать его и не находиться рядом.
– Не стоит, – я вздохнул. – Нечего тревожить Бастиана пустяковыми разборками.
– Это не пустяк, – стояла на своем Тревиль. – Де Ланкур может быть опасен.
– Вот поэтому я и решил присмотреть за ней, а вы обе надумали невесть чего, – я укоризненно посмотрел на обеих.
Идеально, я и девчонок отчитал и подозрения увел. Как там говорят колдуньи? И дракона на чешую ободрать, и в огне не сгореть.
– Ты хочешь сказать, что это обычная забота? – сощурилась Тьяна.
Я лишь округлил глаза. Попробуй оспорить.
У меня слава приятного, дружелюбного и ответственного парня. Если я на глазах преподавателей придушу кого-то из адептов, они только рукой махнут и скажут, что мой противник сам нарывался.
– По-моему, он не врет, – ткнула локтем подругу Лекси, а потом обратилась ко мне: – Ты прав, прости. Зря мы к тебе полезли с расспросами.
– И ничего не зря, – ворчала де Россе, – кроме нас он так только с одной девушкой подружился.
– Перестань, – блондинка покачала головой. – Во-первых, это не наше дело, а во-вторых, у нас есть и более важные вопросы.
Лекси права, после начала обучения мы и забыли о предназначении. Сами занятия давались нелегко, особенно боевка. Декан Арверас понимал, что после окончания выпускники отправятся на границу Ваоха, чтобы бороться с культом, и поэтому старался сделать нас по-настоящему сильными воинами – бесстрашными и беспощадными.
Я с благодарностью кивнул целительнице. Как хорошо, что в нашей компании появилась хотя бы одна разумная голова.
– Лекси, а ты сама ничего не видела? – с надеждой спросил я ее, уповая на дар блондинки.
Вдруг за несколько недель что-то изменилось.
– Рифер, нет, – она с сочувствием посмотрела на меня. – Подозреваю, что ты должен найти все сам. Тьяна и я обрели связь с предками самостоятельно. Тебе стоит уделять больше внимания этому вопросу.
Хорошо ей рассуждать. Некромантка через ритуалы общалась с Мортой, а Лекси видела сквозь иллюзии, мне же достались дар земляного мага и способность видеть родные души, которыми я пользовался крайне редко. Что из этого может помочь наладить связь с Гелиосом? А он сам как-то не стремится со мной пообщаться.
– Ланселот советовал библиотеку, – сообщила Тьяна. – Может, отправимся туда вместе? Нас трое, авось что-то и вычитаем.
– Это все прекрасно, но когда? – обреченно спросил я, и тут же вспомнил о назначенном свидании.
Подумать только, вместо общения с бедовой колдуньей я мог заняться по-настоящему полезным делом.
– Давайте через неделю. В эти выходные у меня планы, – засмущалась де Россе.
– У меня тоже, – сказала Лекси.
Я же оставался относительно свободным. Эллис поведет Эви на свидание, а я как раз мог бы прогуляться в книжное царство скуки и безмолвия.
– А ты расскажешь, зачем влез к де Алькан? – вспомнила некстати некромантка. – Я не засну, пока не узнаю.
Я скривился. Вот чувствовал, что этой темы не избежать.
– Не хотелось бы, – я собрался пойти в свою комнату, но девочки вдвоем удержали меня.
– Мы не отстанем!
На лицах обеих нарисовалось слезливо-плаксиво-вопросительное выражение.
Видят боги, мне необходимо переехать обратно. Пусть живут одни и творят, что хотят. Все равно с ними нет никакой личной жизни.
– Я расставался с Исаей, а Эванджелина выкрикивала обидные прозвища. Пришлось объяснить ей, что она лезет не в свое дело, – без подробностей поведал я им историю.
Делиться с ними своими ощущениями и мыслями я не мог. Они не поймут. Как и я их, сказывалась разница полов. Эви меня одновременно бесила, восхищала и удивляла. Слишком уж скромная и неуверенная в себе, но все же иногда выпускающая коготки. Будет жаль, если ее соседки-ведьмы сделают из нее свое подобие.
– То-то она так тебя побаивается, – отметила Тьяна. – Что ты ей наговорил?
Я закатил глаза. Можно подумать, я монстр какой-то. Но вместо этого просто пожал плечами.
– Что не стоит лезть к драконам и вести себя вызывающе.
– Да, вы еще те мстительные ящерицы! – сверкнула глазами Лекси, вспоминая что-то из своего личного опыта.
Милира-то за что? Он с нее только пылинки не сдувает.
– Ладно, – я наконец отцепился от подруг. – У меня завтра с утра артефакторика. Хотелось бы быть бодрым и выспавшимся.
– Мечтай, – язвительно пропела однокурсница. – Через шесть часов нас будет ждать потрясающий бодрый дождевой душ на полигоне.
То-то и оно. Будь моя воля, мы бы уже все спали в своих кроватях.
5.1
Жаль, что слова Тьяны оказались пророческими. Только приложившись к подушке, проснулся, словно от толчка. К Арверасу редко кто-то опаздывал. Он мог загонять так, что на остальные занятия ты явишься гуськом или пластом, так что я сразу встал и начал собираться. К счастью я не девица, в отличие от Тьяны, это ей надо и одеться, и волосы высушить, и косу заплести. Мне главное – донести себя до полигона и предстать перед внимательными очами декана.
Сегодня тот был добрым, ему явно хотелось закончить занятие с нами поскорее. Ведь уже завтра наступят выходные, когда адепты и преподаватели отправляются в город. Но все равно мы прочувствовали на себе наступавшие холодные деньки. Что с первым витком, что с последним Реймонд не церемонился и гонял нас как заведенный. Мы бегали, проходили полосу препятствий, а в заключении боролись друг с другом.
– Ты сегодня словно в облаках витаешь, – отметил Эйнар, выигравший очередной поединок.
Обычно мне не было равных, но я то и дело пропускал удары. Как ему объяснить, что в голове у меня мечется дракон, не знающий, чем лучше заняться? То ли броситься в библиотеку на изучение древних трудов, то ли готовить необычное свидание в стенах академии.
– Так оно и есть, – понуро отвечал я, стараясь не замечать приподнятого настроения Эллиса.
Друг болтал без умолку о выходе из академии и строил планы.
– Ревнуешь? – заметил Дамарис.
– С чего бы? – скривился я.
Если Эви не рассказала никому о свидании, то ребята не должны быть в курсе. Ведьмочка не казалась мне болтливой.
– Ну, как же, – пожал плечами юноша, – ты же первый обратил внимание на де Алькан, а она так радостно ответила Кроуфорду.
– У меня не интерес, а спор, Эйнар, – ответил ему, бросая плетением. Дракона тут же окрутили корни деревьев. – А вниманию Эллиса я рад.
– Тогда тебе стоит поговорить с ним, – прохрипел он, – вряд ли тот обрадуется, если узнает о твоем свидании.
Я опешил и отпустил парня, чем он тут же воспользовался, бросаясь в меня огненными всполохами.
– Тебе откуда это известно? – уворачивался я.
Неужели я ошибся в девушке?
– Тьяна просила с тобой поговорить, – пожал плечами Дамарис, – Она волнуется.
А вот некромантку никто не спрашивал. Меня жутко раздражало, что в этот раз девочки решили лезть в мои отношения. В отличие от них, я прекрасно видел интерес к ним и Бастиана, и Милира, но не стремился рассказывать об этом, предпочитая, чтобы парочки разобрались самостоятельно. А тут просто спасу нет, одни вопросы и замечания чего стоят.
– Это не ее дело, – ответил я, сковывая друга. – Но, хорошо, поговорю.
В чем-то он прав. Эллис куда скромнее чем я, да и колдунья ему явно понравилась. Не хочется портить отношения из-за моих распрей с де Ланкуром.
Перед завтраком я поймал юношу и попросил уединиться.
– Что-то случилось? – недоумевал Кроуфорд, озираясь.
Обычно мы общались в кругу знакомых, где всегда присутствовал кто-то из парней.
– Нет, да, нет, – терялся я в ответах. – Эллис, ты же был свидетелем, когда я спорил с Браем? – наконец удалось начать разговор.
– Угу, – мой однокурсник помрачнел.
– Сам знаешь условия.
Мои слова его не радовали, наоборот, он разозлился и потемнел лицом.
– Рифер, забудь. Это же Ланкур, он всегда был мерзавцем, – пытался остановить меня друг.
– Прости, Эллис. Давай не будем ссориться из-за пустяка.
– Ты про Эви? – его брови взлетели до небес.
Кажется, что ведьма действительно запала в его душу.
– Это временно. Я пригласил ее на свидание, и она согласилась, – сообщил я Кроуфорду.
Не слишком красивое поведение для девушки, но и я не стал говорить однокурснику о том, что почти через пытки вытребовал это «да».
– И что? – друг помрачнел и перестал улыбаться.
– Успокойся, – пытался ободрить его. – Между нами ничего не будет. Она уже отказала Браю, а значит я в одном шаге от победы.
– А если ты ей понравишься? – скептично отозвался адепт. – На тебя все вешаются.
