Заметив знакомое лицо, уверенно шагнул в сторону Галена.
– Кайл, – искривил тонкие губы в усмешке один из самых известных шулеров в городе, – поверить не могу.
– Гал, – ответил ему такой же улыбкой, – позволите присоединиться?
Мужчины за столом Галена были мне не знакомы. Восемь человек, в основном работяги, судя по одежде. А судя по раскрасневшимся лицам, им не повезло познакомиться с редкой “удачей” своего соперника в игре, и горечь своих поражений они щедро запивали.
– Круг только начался, – Гален пожал плечом, но я был уверен, он совсем не против, – господа, надеюсь, мой друг не помешает вам?
Это был реверанс из вежливости, не более того. Судя по тому, какие взгляды они бросали на мою одежду, мужчины были не то, что не против, они очень даже рассчитывали отыграться на новом участнике.
– Конечно, нет, – полный, с покрасневшим носом мужик утер пот с широкого лба и кивнул мне на свободный стул у соседнего стола, – вам, господин, придется самому о себе позаботиться.
– Ничего, я не гордый, – обменявшись с шулером взглядами, едва заметно ему кивнул, – Гален, я только плащ оставлю и сразу вернусь.
– Угу, – кивнул он, сосредотачиваясь на игре.
Повесив плащ на крюк на стене, поймал одну из мимо пробегающих девочек.
– Лапушка, принеси мне чего-нибудь согревающего, – довольно улыбнулся, заметив ее заинтересованно-оценивающий взгляд, и сам не отказал себе в удовольствии полюбоваться всем тем, что так щедро она предлагала, – я за тем столом. Как думаешь, мне повезет в игре?
– Такому, как ты, просто не может не везти, – оценивая буквально каждую мою вещь, призывно улыбнулась одна из девочек тощего Нила. Хотя, может, что-то и изменилось за последние пару лет. Но раньше тут работали его куколки, – я быстро, красавчик, не скучай.
Подмигнув, девушка быстрым шагом ушла, лавируя между столами и уворачиваясь от рук других мужчин. Ну все понятно, она выбрала себе жертву, правда, еще не знает, как ошиблась!
Стоило мне занять место за столом и только-только понять, кто ведет этот кон, как по моему плечу скользнула женская ладошка.
– Я уже принесла твой заказ, красавчик, – держась за мое плечо, девушка наклонилась так, чтобы задеть грудью мою щеку, – играть собираешься?
– А как же, – криво усмехнулся, потянув ее за руку, посадил на свое колено, – как думаешь, с такими противниками мне может повезти?
Куколка огладила мои плечи ладонями, зазывно поерзала попкой и отпила нечто хмельное, что принесла для меня в глиняной кружке. Интересно, это яблочное пойло, что тут так любят, или что-то позабористее?
– Я могу принести тебе удачу, – заглянув в мои глаза, нахалка попыталась расстегнуть тонкую куртку, – а потом вместе с тобой отпраздновать победу!
Угу, или “пожалеть” в случае поражения. Ну, коне-ечно! Заметив краем глаза ехидную улыбку Галена, поймал проворные пальчики слишком рано вступившей в игру девушки, и медленно поднеся ее лапку к губам, проникновенно посмотрел ей в глаза.
Тьма недовольно заклубилась, заполняя мои глаза, что не могло остаться незамеченным. Девчонка вздрогнула и тут же напряглась в моих руках. Поцеловав кончики пальцев, тихонько шепнул:
– Не стоит играть со мной в ваши игры, поняла? – ей оставалось только кивнуть в ответ. – Нет, малышка, – протянул уже громко для моих новых будущих друзей, – удача и так сегодня на моей стороне, я чувствую это!
Согнав девчонку со своих колен, продолжал удерживать ее за руку и отыгрывать свой спектакль, отвлекая тем самым горе-игроков от собственно игры.
– Ты только не обижайся, давай я тебе лучше конфетку дам, вкусную!
Я-то думал просто пошутить для публики, а малышка взяла и согласилась!
– Давай! – передо мной раскрылась ладошка с натруженными мозолями.
– Хах, ну подожди, сейчас достану, – коротко хохотнув, привычным жестом потянулся к поясному кошелю, в который своими руками этим днем положил кулек леденцов, вот только кошеля не было. – Знаешь, кажется, они у меня закончились.
Я был удивлен! Не передать словами, как сильно удивлен, но показывать это всем подряд было бы глупо. Поэтому крутанув куколку в своих руках, отвесил ей смачный шлепок пониже поясницы и кивком головы послал подальше.
– Не расстраивайся, сладкая, в следующий раз обязательно припасу для тебя леденец!
Судя по громоподобному хохоту, мою шутку услышали все посетители «Хвоста дракона». Я же, отвернувшись от недовольной подавальщицы, схватил свою кружку и махом ополовинил ее содержимое.
– Что, Кайл, трудный день? – Гален смотрел на меня с широкой улыбкой и смеялся вместе со всеми. Вот только жесты его говорили совсем о другом. Медленное поглаживание большого пальца левой руки, – вроде бы неосознанный ленивый жест, – и наклон головы сказали мне больше, чем все взгляды. Профессиональный шулер интересовался, все ли в порядке. Пришлось почесать правую бровь, прежде чем отвечать.
– Да после дороги что-то устал. Может, зря я сегодня решил сесть за стол?
Прочитав в моем жесте ответ на свой вопрос, Гален вскинул брови и обвел стол взглядом.
– Подожди меня, закончим круг и я с тобой пройдусь, давно ведь не виделись.
Прошлись мы с ним, конечно, знатно. Заглянули в пару притонов, где Гален разговаривал с ночными королями о том, что кто-то осмелился ограбить Фрейзера. Шорох поднялся такой, что крысы могли бы позавидовать. Но смельчак, решившийся на отчаянный шаг, не был найден. Ближе к середине ночи я был вынужден признаться:
– Придется идти в Башню, спустить ворам ограбление кого-то из нашей семьи я не могу себе позволить.
– Понял тебя, – Гален благодарно кивнул, он прекрасно понимал, что я мог бы и не предупреждать, – мы сами еще своих потрясем. Скажи, ты уверен, что ограбили тебя здесь?
– Понятия не имею. Но сомневаюсь, что кто-то из тех, кто работает ближе к центру города, мог быть настолько безголовым!
– Мы местных еще потрясем, Кайл. Если что, на связи.
– До встречи, – протянул ему руку.
– Фрейзер, – окликнул меня старый знакомый, – много сперли?
– Неважно, – говорить, что, кроме конфет, вроде бы ничего не пропало, я не стал, – сам факт этой кражи я не могу игнорировать!
***
– Фрейзер? – мои воспоминания прервал густой бас и звук захлопнувшейся двери. – И правда ты.
Повернув голову, улыбнулся, увидев, кажется, самого старшего из всех стражей Кселе. Высокий. Он был самым высоким из всех мне известных людей. Широкоплечий, эдакий шкаф, коротко стриженный и с кривым шрамом, расчерчивающим его левую щеку, Флейм обладал самым добрым нравом, мягким взглядом и настолько крепким ударом, что все жулики предпочитали сами сдаться ему, только бы он не применил силу. Это просто они не видели, как этот громила возится со своими внуками!
– Флейм, – усмехнувшись, поднялся на ноги и с удовольствием протянул руку для приветствия старого знакомого.
Когда-то Флейм приезжал к нам в дом и позволял со всем детским усердием стучать по своим плечам игрушечным мечом. В то время он был сильно моложе и только-только женился.
– Ну и за каким Темным тебя принесло в Башню в середине ночи? – меня сгребли в дружеские объятия и от души приложили широкой ладонью по плечу.
– Кто-то настолько обнаглел из воров, что посмел меня ограбить, Флей.
Шагнув чуть в сторону, развел руками.
– Да ты шутишь?
– Я, конечно, не отличаюсь примерным поведением, но даже мне не пришло бы в голову ради шутки идти ночью в Башню стражей. Знаешь ли, я знаю достаточно увлекательных занятий, способных развеять мою скуку по ночам. И предпочел бы заниматься именно ими, а не стоять сейчас в вашем каменном еле прогреваемом мешке.
– Да не кипи ты, а то совсем Мэлори мне напугал, мальчишка на тебя смотреть боится.
– Я-то при чем?
– Тьму контролируй, – вздохнув, Флейм повернулся к младшему стражу и кивком головы отослал его из комнаты. – Так ты хочешь сказать, что в нашем городе нашелся настолько безголовый вор, чтобы посметь тебя ограбить?
– Угу, – вернувшись к камину, задумчиво посмотрел на огонь, – но допускаю мысль, что этот ваш безголовый мог попросту не знать, кого именно грабит.
– Да брось, – тут же перебил меня страж, – о том, что ты приезжаешь в город, слухи пошли, когда ты еще сам не знал, остановишься у нас или нет.
– Это как? – посмотрел на Флейма.
– Это молча, – он подошел к столу, достал откуда-то огромный чайник и, подвесив его на держатель в камине, устроился рядом со мной, – ты думаешь, кому-то из теневого мира нужны такие проблемы? Да даже простые жители города, те, кто тебя не знал, нет-нет да шептали, что приезжает Темный Фрейзер. Ты создал себе такую репутацию, которую сложно игнорировать.
– Тем не менее, кто-то самым банальным образом срезал мой кошель.
– И обеспечил головную боль всему городу. И нам, и своим. Рассказывай!
– Что именно?
– Все. С того момента, как ты вылез из кареты в нашем городе. Где был, что делал, с кем встречался, с кем общался, с кем просто кивком головы здоровался, а над кем издевался!
– Флейм!
– Ой, давай не строй тут из себя святошу, уже как-то поздно, так что давай подробно и обстоятельно. И это, Кайл, очень прошу, давай без твоих актерских этюдов.
Без этюдов получился скучный рассказ. Но я честно пытался вспомнить во всех подробностях свой день в Кселе. Нудно рассказывал все, что мне казалось значительным, а потом до самого рассвета отвечал на кучу вопросов Флейма.
– Значит так, срезали кошелек у тебя однозначно после того, как ты вышел из таверны. То, что ты так редко им пользуешься, конечно, плохо, мог бы и раньше заметить пропажу, а так мы имеем слишком большой промежуток времени, за который ты успел как прогуляться по центру, так и посетить морской квартал. Спасибо, Кайл, подкинул работенку!
– Послушай, мы можем забыть про этот разговор и вы спокойно продолжите патрулировать город и ловить мелких воров, но знаешь, я вообще не ожидал, что кто-то из теневого мира осмелится на такой поступок, веришь?
– Верю и могу с уверенностью сказать: действовал новичок.
– С чего ты взял?
– Все те, кто давно в деле, всю вашу семейку знают.
– А если это одиночка? – ну могло же такое быть, хотя бы теоретически?
– Значит, скорее всего, это уже одинокий труп. Может быть, не сегодня, но дельцы его вычислят быстрее нас, и чтобы избежать проблем, сами решат проблему.
– Да Темного им в помощь. Мне-то что делать?
– Да ничего, отдыхай, как ты и планировал. Если ближайшей ночью тебе не подкинут твой кошель со всем содержимым в номер, значит, и правда действовал или одиночка, или чужак.
– Или кто-то слишком самоуверенный…
– Или так, да.
Мы с Флеймом выпили по паре кружек бодрящего отвара и простились на этом. Мне пожелали поскорее свалить из города, я в ответ пожелал счастливой охоты. Уехать? В то время как тут началось самое веселье? Не понимаю, на что Флейм рассчитывал?
Следующий день прошел неожиданно скучно.
Да, я все так же гулял по улицам города, закупился подарками для племянницы, отобедал в ресторации, отужинал в таверне. К вечеру переоделся в обычную мою любимую куртку с теплым подкладом и отправился в морской квартал. Там, должен признаться, меня не рады были видеть. Судя по тому, как от меня шарахались в тенях уличные воришки, убегали, стоило только увидеть мою фигуру, попрошайки и прекращали улыбаться даже продажные девочки, хозяева теневого мира взялись за своих подчиненных всерьез.
– Зря пришел, – вздохнув, сказал Гален при встрече, – были бы новости, наши тебе бы передали.
– Я так понимаю, их нет.
– Более того, даже мелкая шушера уже с остервенением ищет того, кто так сильно их подставил.
– Понял тебя, – обведя взглядом притихшую публику в таверне, тоже вздохнул, – ну хоть выпить мне тут дадут?
– Слушай, Фрейзер, шел бы ты поближе к своей гостинице, не нервируй народ, – Гален улыбнулся плутоватой улыбкой, – с тобой даже играть никто не рискнет сейчас.
– Трусы, – хмыкнул и поднялся из-за стола, – ну что ж, тогда жду вестей.
Вот только терпением я не отличался, поэтому, как мог, помогал стражам в поисках наглого воришки. Хотя, по мнению Флейма, я больше мешал им, но усидеть на месте не мог.
На четвертый день после памятной ночи мне в номер подкинули записку: ”Это была девушка”.
Кто подкинул, когда и как я пропустил появление послания в своем номере?! Буквально в одно мгновение сложенный вчетверо лист бумаги появился на столе в гостиной. В то время, пока я в ней сидел!
– Девушка? – вертя послание в руках, не мог поверить написанному. – Неужели меня могла обокрасть какая-то девчонка?
У меня просто не укладывалось в голове, что девушка в принципе могла быть в воровском клане, не то чтобы так сильно рискнула. Но… Как всегда говорил знакомый Палач: “Если очевидное не оправдывает твоих подозрений, начинай проверять самые безумные версии”. Еще отец учил нас с детства задавать правильные вопросы. А правильным вопросом был только один. Встречал ли я девушку, у которой был шанс срезать мой кошель?
И стоило об этом подумать, как тут же в воспоминаниях мелькнул образ незнакомки, с которой мы случайно столкнулись на улице города. Не в трущобах, не в морском квартале, а на одной из главных мостовых Кселе, на Торговой улице. Жаль, было темно и я ее совсем не разглядел, чтобы описать стражам. Разве что могу с уверенностью сказать, она довольно хрупкого телосложения и пахло от нее теплом дома и свежей выпечкой.
Негусто, но… Тем интереснее игра!
Глава 5
Рина
Послушав Теренса, я со всеми предосторожностями вернулась домой. Мари встретила меня доброй улыбкой.
– Все в порядке, моя хорошая?
