Один раз пришлось выйти из укрытия густых теней переулков и засветиться перед мелкими воришками. Эти промышляли на улицах, срезая кошели у загулявших мужчин, неосторожно принявших на грудь больше, чем нужно было, и потерявших бдительность. И уже было неважно, это знатный лорд, обеспеченный купец или же житель трущоб. Твоя глупость – моя добыча. Вот и вся правда.
Перед тем как свернуть в очередной переулок, я показательно оглядывалась по сторонам, показывая, что волнуюсь. Движения были резкими, шаги торопливыми… Любой дурак поймет, что мне есть за что переживать. Так что неудивительно, что в конце перехода между домами меня уже ждали. Нет, конечно, никто не встал у меня на пути. Воры это вам не насильники. Мы как крысы прячемся по углам, преследуем свою цель, пока не станем ее тенью и, выждав момент, забираем свое, растворяясь в тени. Мне повезло дважды. В первый раз в том, что мальчишка, который решил присвоить себе мой отсутствующий кошель, был новичком в нашем деле, а во второй в том, что терпением новичок не отличался.
Плавное движение за спиной, “порыв ветра” едва заметно шевелит полы плаща и вот я уже крепко перехватываю тонкое запястье подростка.
– Ты кто еще такая? – возмущенно шмыгнул он носом.
– Теренс где? – задала свой вопрос.
– Ага, хочешь, чтобы я тебе его слил? А сама даже не говоришь, кто такая.
– Ох, Темный, откуда ж такие глупцы берутся?! – закатила глаза и потащила мальчишку в сторону более светлой улицы.
– Ты что? Ты куда? К стражам меня ведешь?
– Тшш, – шикнула на шумного подростка, – смотри!
Распахнув плащ, продемонстрировала свою одежду.
– Как думаешь, я в таком виде действительно собралась прогуляться в Башню?
– Так ты из наших! – на чумазом личике мальчишке вспыхнуло восхищение. – А мне все говорят, что девок в дело не берут.
– Девки в кабаках работают, на улицы, конечно, не берут, – насмешливо успокоила новичка.
– Так ты-то не в кабаке!
– А я не девка, – щелкнула по вздернутому носу. – Теренс где?
– В придорожной, – махнул рукой ребенок, – только ты это, не говори, что ты меня поймала!
– Своих не выдаю, – подмигнув мальчику прежде, чем шагнуть в густую тень, – удачной ночи, мелкий!
– А сама-то…
Но на обиды впечатлительного ребенка у меня не было времени. Быстро пройдя еще пару кварталов, уверенно толкнула дверь в дешевую таверну. Тепло с запахом кислого пойла, пота и нечистого пола окутало меня тут же. В таверне на мгновение стало тихо, посетители рассматривали, кто же прервал их развлечения. И в этой тишине все услышали голос одного из старших воров города:
– Малышка, ты, часом, не заплутала?
Теренс, провокатор проклятый, сидел за дальним угловым столом. Во-первых, ему оттуда было видно всех, кто находился в таверне, а во-вторых, рядом находилась дверь на кухню, а оттуда всегда имелся выход на улицу.
Усмехнувшись, направилась прямо к тому, кого однажды по своей глупости пыталась обворовать. Слишком сильно мне хотелось купить маме подарок ко дню рождения, а денег… Денег как всегда не было!
– Привет, Теренс, – садясь напротив него, скинула капюшон плаща, – давно не виделись.
– Зря пришла, – тихо шепнул в ответ мой учитель, и уже громче для публики, – заскучала по папочке?
Засранец! Мне оставалось только закатить глаза и тихо фыркнуть. Если уж семейство Сронта стали для меня приемными родителями, то Теренс стал старшим братом. Приемным. Со своими недостатками, конечно, но с таким умением выживать, коему могли бы позавидовать даже крысы!
– Мне нужна информация, – едва уловимый кивок “братика” и я быстро задаю свой вопрос: – Кого ищут стражи?
Вообще-то я хотела спросить про Темного Фрейзера, но вот так выдавать себя с головой? Пф, Теренс не зря учил меня всему много лет.
– Кто-то сильно подставился, – высокий, молодой, ему еще и тридцати лет не было, Теренс обвел зал таверны цепким взглядом, – подрезали кошель у заезжего господина из столицы.
– Лорда ограбили? – равнодушно пожала плечами. – Так вроде не впервой, с чего такой переполох?
– Он не лорд, хотя и совсем не беден.
– Тогда тем более не понимаю. Каждый день происходят кражи на улицах, но я пока сюда дошла, трижды встретилась с патрулем.
– Конечно, встретилась, ведь в этот раз жертвой воров стал тот, кого вообще грабить никому в голову бы не пришло, – Теренс прищурил глаза и спросил: – Что ты знаешь о Темном Фрейзере?
Опять! Опять это имя! А что я могла ответить? Только то, что действительно знала.
– Он приехал в город вчера и ужинал в ресторации Фрей. Рыжий, наглый, самоуверенный, не любит внимание.
– О, Темный! Рина, не знал бы, что ты не работаешь в центре, мог бы подумать, что это ты обчистила Фрейзера!
– Я еще не настолько потеряла голову, – пренебрежительно фыркнула, – так что с мужиком не так?
– Да все с ним так, не считая того, что он любит играться с Тьмой, является сыном Палача, а еще его младший брат капитан стражей короля.
С каждым словом Теренса я слышала призрачный стук гвоздей в крышке моего последнего пристанища.
– И много у него украли? – еле спросила осипшим голосом.
– Говорят, целый кошель с золотом. Темный Фрейзер сам ходил ночью в Башню и требовал найти того вора, что посмел совершить такую глупость и посягнуть на его собственность!
Я чуть воздухом не подавилась! Золото?! Целый кошель золота?! Ах ты наглая рыжая личность! Обманул стражей города и теперь те будут искать меня!
– Ладно, это все досужие сплетни, ты что хотела, девочка?
– Мне работа нужна, – задумчиво побарабанила пальцами по столу, вспоминая жалкие медяки в кошеле с “золотом”, – денег не хватает.
– Держи, – между нами на столе лег небольшой кисет, звонко звякнули монеты, – тебе сейчас лучше не высовываться. Тут немного, серебряников пятнадцать, наверное, еще не перечитывал, потом сочтемся. Пока стражи не найдут идиота, что ограбил Фрейзера, забудь дорогу в трущобы, поняла?
– Поняла. Думаешь, это кто-то из местных?
– Не из моих ребят точно, уже проверил, береги себя, малышка.
– И ты себя.
Кивнув на прощание, я поднялась с лавки, кисет давно уже был спрятан в одном из карманов куртки, и когда я выходила из таверны, думала только об одном: “Надеюсь в этот раз внутри не конфеты!”.
Глава 4
Кайл
– Ребятушки, а я к вам, – дождавшись, пока мне откроют тяжелую деревянную дверь Башни стражей, широко улыбнулся одному из дежурных в ночной смене.
– Доброй ночи, – молодой страж с растрепанными волосами, одетый в обычные форменные штаны и простую рубашку, чуть щурился на свет, – у вас что-то случилось?
Ммм, понятно, новенький и меня еще точно не знает. Отлично.
– Заявление хочу написать! – осторожно просунув ногу в дверной проем, усмехнулся. – Видите ли, я только сегодня прибыл в ваш город и случилось страшное!
– Что? – флегматично поинтересовался страж.
– Ограбили! Нет, вы представляете? Прямо посреди города! – выразительно посмотрел на парня и поинтересовался: – Так вы меня впустите?
Молодому, неопытному, так и не представившемуся служителю порядка не оставалось ничего, кроме как пропустить меня внутрь Башни.
– До утра ваша кража не могла подождать? – недовольно буркнув, зевнул парень. – Следуйте за мной.
– Как так? – беспрекословно двинулся следом за сонным стражем. – Я узнал, что меня ограбили, ночью, переживаю, волнуюсь, а заявлять о преступлении буду только утром? Уйдет же!
– Кто? – явно еще не до конца понимая, какие проблемы свалились на его голову, все так же безразлично уточнил дежурный.
– Вор!
– Боюсь вас расстроить, – позволили себе усмехнуться страж, – но вряд ли ваш вор стоит и ждет нас на месте преступления.
– Так тем более нужно торопиться! Кошель, весь кошель срезали, подумать только!
Закашлявшись, мой сопровождающий открыл дверь в один из залов и пригласил меня пройти широким жестом. Естественно, я зашел. Вот уж что не любил, так это каменные коридоры в Башнях. И как только братец работает в этом каменном мешке? Нет, не в этом, конечно, а в самом главном, в столице нашего королевства, но тем не менее. Меня такая обстановка совершенно не прельщала, а вот Том… Сэт ничего. Не просто терпит, а любит свою работу. Хорошо хоть из казарм в дом перебрался благодаря Маргарите. А то вообще как отщепенец жил!
– Ммм, я понял, да, – подойдя к столу, стоявшему недалеко от камина, страж занял единственный удобный стул в комнате, – господин…
Ааа, понял, наконец, что ни сам не представился, ни имени моего до сих пор не спросил?! А вот начальство бы поехало и кому-то сильно бы не поздоровилось с таким-то поведением!
– Кайл, – спокойно присев на лавку у камина, протянул к огню руки, – Кайл Брендан Фрейзер.
Кинул быстрый взгляд на молодого стража, который отчетливо побледнел, услышав имя моего рода, и мстительно добавил:
– Тот самый Фрейзер!
Видеть, как подскочил страж, вытягиваясь и расправляя плечи, было, конечно, забавно, но приятного мало. Не такое уж я и чудовище, чтобы жаловаться брату на работу его подчиненных в другом городе. Но паренек тем временем бодро представлялся:
– Дежурный Башни Мелори!
– Мелори, – кивнул, стараясь не смотреть на него прямо, – заявление-то будешь принимать?
– Конечно, господин Фрейзер, обязательно, – парнишка Мелори плюхнулся на стул, засуетился, зачем-то переложил пару папок на столе, затем вернул их на место и, подняв на меня печальный взгляд, протянул: – Вас что, правда кто-то посмел ограбить?
– Ты тоже удивлен, да? – усмехнулся в ответ на его медленный кивок. – А представляешь, в каком я шоке?
– М-да-а…
Больше он ничего и не сказал. Просто сидел и задумчиво смотрел на огонь, уже явно окончательно проснувшись. И, в общем-то, я мог понять его тоску. На самом деле уже давно меня, как и любого члена нашей семьи, знали во всех городах королевства. Примерно так с рождения. Да что там знали, я с детства знал, что во все Башни регулярно рассылались наши портреты. И делалось это не для того, чтобы все стражи знали, как мы выглядим, а в первую очередь для распространения информации в городах. Чтобы ни у одной собаки и мысли не возникло даже смотреть в сторону детей и жены Палача. А уж когда Сэт стал капитаном королевской стражи, нас и вовсе старались обходить десятой дорогой все, кто был хоть немного нечист на руку. Поэтому, откровенно говоря, я совсем не ожидал, что кто-то из воришек может даже подумать, чтобы ограбить кого-либо из Фрейзеров, не то чтобы рискнуть это сделать. Одним своим поступком дерзкий вор обеспечил проблемы всему теневому сообществу города.
– Так, что-то я начинаю злиться, – заметил, почувствовав, как во мне начинает ворочаться Тьма, – зови старшего смены, Мэлори, эту кражу никак нельзя оставлять без внимания!
– Да-да, конечно, – страж снова поднялся на ноги и заспешил к двери, обойдя меня по широкой дуге, и только в дверях осмелился задать вопрос, который его, видимо, сильно волновал: – Подскажите, господи Фрейзер, а… А много у вас украли?
– Много, Мэлори, много, – прищурив глаза, вспомнил свое удивление, когда обнаружил пропажу, – целый кошель!
– Кошель? – я очень четко различил в голосе парня затаенную надежду, что украли у меня только кошель. Пришлось мальчишку разочаровать.
– Кошель, – кивнул. – Целый кошель с деньгами! – парень, нервно сглотнув, тут же скрылся за дверью.
Я же остался в зале, пытаясь вспомнить, а было ли что-то в кошеле, кроме леденцов. Нет, ну правда, были же в нем деньги? Точно были! Кажется, именно в него я скинул те несколько медяков, что мне дали на сдачу в кондитерской лавке! Или не туда…
***
Пока Мэлори ходил будить старшего стража, я с усмешкой вспоминал, как обнаружил пропажу кошеля. После того как столкнулся с незнакомкой на улице города и принял решение ехать развлекаться сразу, свистнул кучеру, чтобы он проснулся. Нет, ну правда, мужик спал, спрятав нос в шарфе, в то время как лошадка медленно брела по мостовой. Устроившись со всеми удобствами рядом с кучером на козлах, – чем, естественно, привел его в неописуемый шок, – махнул рукой:
– Давай в морской квартал.
– К докам? – кучер резко повернулся и посмотрел на меня крайне удивлено. – Господин, дык ограбят же!
Вот он и привлек неудачу на мою голову! Но об этом я узнал позже, а тогда только еще раз махнул рукой на дорогу.
– Как скажете, господин, но, если что, я вас там ждать не буду, вы уж не серчайте, жизнь-то она одна!
– Вот оно как, значит. Меня там просто ограбят, а тебя еще и прибьют, – хмыкнул, довольно улыбаясь. – Уважаемый, а не жулик ли вы, часом?
– Да как можно, господин? Только всем же ясно, что если один глупец едет туда, где его никто не пожалеет, то умному человеку нужно держаться от него подальше.
– Однако… – медленно повернулся к кучеру и принялся его рассматривать. Под моим взглядом мужчина явственно занервничал, но вожжи держал крепко, – мне показалось или ты меня сейчас идиотом назвал?
– Разве? – мужчина кинул на меня взгляд искоса и, клянусь Темным, усмехнулся. – Никак задремали, господин?
– Наглец, – откинув голову, захохотал от души, – ладно, живи спокойно. Не нужно меня ждать в морском, сам выберусь. Да и не такой уж я и глупец, как ты считаешь. Но пусть это останется моим маленьким секретом. С идиотов меньше спросу, знаешь ли…
Остальной путь мы проехали молча. Я наслаждался свежим морозным воздухом, а кучер просто делала свою работу.
Как только я спрыгнул на дорогу, он, не прощаясь, щелкнул кнутом и быстро уехал, оставляя меня одного на темной улице. Здесь было более прохладно, сыро, ветер чувствовался сильнее, а еще к ароматам города присоединился аромат рыбы. На самом деле моря в Кселе не было. В нашем королевстве было всего одно место с выходом к большой воде. Но располагалось оно так, что проще было прокладывать пути торговых кораблей через широкую реку Диву, чем строить доки у моря, а потом все товары, привезенные по воде из других королевств, переправлять через горы!
Поежившись от пронзительного ветра, направился в соседний квартал. И что-то мне подсказывает, что прогулка в дорогом плаще и стала моей ошибкой, я же даже по сторонам не смотрел, просто шел к таверне «Хвост дракона», – дракон это та самая рыба, которую мечтает поймать каждый рыбак, но не может, – и прятал нос в меховом воротнике. Во-первых, холодно, во-вторых, воняло!
В «Хвосте», как всякий раз, когда я сюда наведывался, было шумно. Подавальщицы в довольно откровенных платьях разносили напитки, за столами сидели компаниями от четырех и больше мужчин, и почти за каждым столом шла игра. Не с тем размахом, как в крупных игорных домах, конечно, но для начала ночи мне вполне подходило.
