– Тогда война! – поднимаясь, заключила наследница дома Ганов.
– Кассея, дай ты им подумать маленько! Чего сразу набросилась? – вмешался парнишка за ее спиной.
– Тебя, Кронос, не спросила! – огрызнулась та. – Они хамят мне!
– Да, – решил сбавить градус Талик, – вы идите. Мы завтра все решим.
– То-то же! – хмыкнула уходя Кассея.
Оставшись одни, молодые супруги переглянулись. Этот новый мир и правда был удивительным, но совсем неуютным.
– Мы же не будем соглашаться на такое? – на всякий случай спросила она.
– Да, думаю, нам хватит обещаний. С какашками мы справимся, а в Ганбатар и вовсе мы ходить не станем.
После обеда учитель объявил тренировочные бои. Каждый в качестве имитации использовал серые клинки, но использовал их как свое основное оружие – Шенне с когтем надлежало колоть, Талику – останавливаться и метать, владельцам мечей – рубить.
– Сражаться будут двое против одного, – вводил их в курс дела Байон. – Если в одного из бойцов попадут Парахом, он считается убитым.
– Но ведь попав, тот, что один, клинок свой потеряет, – подметил Талик очевидное, ведь при столкновении с дар-буганом серый клинок должен был просто исчезнуть.
– Все правильно. Тогда ему надо будет выбежать за круг и призвать новый Парах. А потом вернуться и продолжить сражение.
Талик попал уже во второй бой. В паре с «синим» юношей с воображаемым мечом их выставили на бой с миниатюрной девушкой из «красных», которую ранее на стартах опередила Шенне.
– Ты, главное, не мешайся, новенький, – бросил Талику «синий», – я эту мелюзгу сам разорву!
Сказав это, юноша бросился в атаку на свою противницу, а Талик, не послушав его, последовал за ним чуть правее. В стычке девушка ловко подсела под удар и, рубанув противника по ногам, вывела самоуверенного «синего» из игры. Талик же метнул свой клинок, еще не дожидаясь развязки, как только те двое остановились для обмена ударами.
– Астай! – раздался ехидный голос учителя, означавший его воображаемую смерть.
– Сарана! – тут же добавил Байон, наблюдавший за боем с другой стороны.
К удаче Талика, его серый клинок попал в нужную цель, прятавшуюся от него за тройным слоем вихрей.
– Хрюшно у всех троих, – все с той же расслабленно-насмешливой улыбочкой учитель Очир вышел в круг. – Астай, бездарь, зачем набросился-то на нее, а? Вас же двое! Или у тебя какая-то на нее обида? В общем, ты был худшим. Ну а ты, Саранка! – девушка виновато опустила голову. – Про стрелка забыла? Или такой незаметный он?! Была б дуэль, назвал бы молодцом, а так – тоже бездарь. А ты, когда стрелял – в своего попасть не боялся? – настала очередь Талика. – На шаг бы он сдвинулся, и все! И вообще, у тебя же Вайлин! Ты чего, умеешь так быстро его призывать?
– Возможно, медленнее чуть, – возразил Талик, – зато попасть им легче.
Оценку учителя юноша не разделял, полагая, что действовал правильно. Будь на месте «синего» тупицы Шенне, клинок Вайлина не смог бы причинить той вреда, зато убил или как минимум бы отпугнул ее противника.
– Ха, чуть?! Посмотрю завтра на твою «чуть»! Все, давайте следующие!
До выхода Шенне было еще два интересных боя. Кассея в своем, имитируя парные клинки, в несколько ловких движений поразила обоих противников. Юноша же из «синих» – тот, что был с утра за обеденным столом, – свое сражение вел искусно тактически, заставив одного из нападавших ранить своего «дружественным огнем».
Наконец настал бой Шенне. Ее соперниками оказались Нохай и скромная неприметная девушка из его же команды. С началом сражения двое не сговариваясь начали неспешно, но слаженно сжимать пространство вокруг новенькой. Тактику боя Шенне с Таликом уже обсудили ранее, а потому девушке оставалось лишь ее реализовать.
Не дожидаясь сближения, Шенне присела и, вновь использовав в прыжке дар-скальд, взлетела на три-четыре метра, где на удалении стала медленно кружить от соперников. Расчет был на то, что противник разделится, один из них метнет клинок, и тогда его можно будет атаковать – прямо с воздуха или спикировав на того вниз.
Нохай с напарницей, однако, спешить не стали.
– Учитель, а это можно? – мягко и спокойно, словно то был не бой, а милая беседа, вопросил Нохай.
– А отчего бы нет? – губы учителя непроизвольно растягивались при каждой демонстрации призыва полета. – Это не боевой дар!
Двое медленно пошли к Шенне, а та чуть более спешно отруливала от них в сторону. Решения у парочки, как видно, не было.
– Время выходит, хоть что-то уже сделаете?! – прикрикнул на них Очир.
Нохай пропустил угрозу мимо ушей, они прошли еще немного.
– Кидай! – не оборачиваясь, скомандовал он своей напарнице, и та метнула в Шенне свой серый клинок. – Призывай новый, – распорядился Нохай, когда выстрел ушел мимо.
– Все, бездари, время вышло! – зло усмехнулся наставник. – Вы двое проиграли.
– Нисколько, – внешне спокойный, не согласился Нохай, – мы с Исис не выбыли. Она не победила.
– Ха-ха! Конечно, она не победила, это вы проиграли! Были вдвоем, – он загнул первый палец, – слаженной парой, – второй палец, – более умелые, – третий. – А победить не смогли! Враг ваш ушел, сбежал! Так-то!
– Мы не сразу нашли тактику, учитель, – продолжал надменно оправдываться юноша. – Нам ранее не приходилось сталкиваться с летунами.
– А ты, хваленый наследник Батаров, думал, что враг будет предупреждать тебя о своих дарах? Ты ж вроде не балбес, Нохай? Все, следующие!
Бои вперемежку с силовыми упражнениями продолжались почти до заката, когда был объявлен «вечерний забег». От выбранной точки забора две команды должны были стартовать по периметру в разные стороны.
– Для новеньких напоминаю, – лениво оглашал учитель, – проигравшие приседают по сто раз! Готовьтесь. Кто срежет – пятьсот! Слышала меня, Кассея?
– Да слышу я, слышу, – недовольно отозвалась та, уже перематывая грудь плотной лентой, прямо поверх платья.
Ученики привычно поделились на «красных» и «синих». Талика определили к «красным», а Шенне – к «синим».
– Как твои ноги? – спросил юноша супругу.
– Еле волочу.
– Мы будем всех держать, – сказал очевидное Талик. – А потому, чтоб не было раздора, я предлагаю завершить наш бег вдвоем. Пускай, что после всех.
– Давай попробуем…
Стартовали резво. Талик, пока были силы, старался держаться чуть позади основной группы, а как забежали в лес, начал потихоньку отставать и, затерявшись среди деревьев, продолжил уже в одиночку, перемежая ходьбу и бег. Глядя на угол между их с Шенне потоком и солнцем, он мог примерно понять, насколько она опережает его, и исходя из этого уже дозировал нагрузку.
Шенне пыталась реализовать похожую тактику, но в арьергарде «синих» бежал Нохай, которому идея дать новенькой делать, что она хочет, не понравилась.
– Прибавь, – холодно указал он, когда они поравнялись.
– Устала я, нет сил, – объяснила Шенне, постепенно сбавляя темп.
– Подумаешь, устала. Ты предлагаешь из-за тебя всем нам страдать? – казалось, что разговор во время бега нисколько не сбивает ему дыхание. – Беги быстрей! – повелительно прикрикнул он, ожидая, вероятно, привычного повиновения.
– Кыш!
– Что?!
– Кыш иди!
Наследника Батаров ответ, судя по всему, немало ошарашил, но что-то – то ли воспитание, то ли тренированное самообладание – позволило ему таки не сорваться на новенькую.
– Эй, все! – крикнул Нохай бегущим впереди. – Сбавляйте темп, – ближайшие к нему бегуны удивленно оглянулись, но все же послушались. – Берегите силы, готовьтесь приседать, – вновь холодно и высокомерно закончил он.
Темп их неуклонно снижался, а вскоре вообще превратился в быстрый шаг. «Синие» вскоре поняли, в чем причина, временами косились на Шенне, идущую в хвосте рядом с командиром, однако не роптали. Молчаливым достоинством встретили они и промчавшуюся им навстречу команду «красных» под предводительством дикой Кассеи.
Спустя время, примерно на половине пути, они сошлись с Таликом. Проходя мимо, они с Шенне улыбнулись, касаясь друг друга кончиками пальцев. Уголками губ улыбнулся и Нохай, по всей видимости, раскусивший их замысел.
К финишу команда «синих» и Талик трусили неспеша. Последними черту пересекли двое новеньких, сделав это нарочито одновременно.
Кассея, уже восстановив дыхание, что есть сил костерила ничтожную букашку, призывая ту быстрей двигать лапками, которые в ином случае она ей оторвет. Другие «красные» наблюдали за договорняком с меньшими эмоциями, но тоже без радости.
– Э… – оставшись без учителя, Байон пребывал в замешательстве. – Полагаю, по пятьдесят приседаний всем.
Ничуть не уставшие «синие» справились с наказанием играючи, тогда как «красным» пришлось заметно труднее. Кассея продолжала извергать ругательства, чем очень потешила Нохая и его приближенных.
Неизвестно, что бы сделала она с новенькими, если бы Байон, объявив конец тренировки, не увлек их обоих за собой.
4. Работа
– В бараке у нас тридцать спальных мест, – деловито объяснял Байон, – но сейчас все они заняты. Потому я и сказал вам сразу, что мест у нас нет свободных. Кассея и Нохай – они отдельно живут, у них по маленькому дому в лесу. Вы, наверное, уже видели их, когда бежали сегодня?
– Ага, – подтвердила Шенне. – А нам где ночевать? В сарае?
– Нет-нет, не там. Отец распорядился в чулане вам места сделать. Там чисто и тихо, а сами постели ничуть не хуже – такие же овечьи шкуры, перьевые подушки, покрывала.
– Мы только двое будем там?
– Нет, с вами будет еще Талия, вы ей будете помогать на кухне. Так что поначалу будет даже удобно, – вероятно, стараясь казаться дружелюбным, он улыбнулся. – А там, как в бараке освободятся места, переселим вас туда. Нет возражений?
Чужая женщина в одной спальне мало радовала девушку, но это все равно было лучше, чем три десятка агрессивно настроенных к ним учеников.
– Нет, – получив знак от Талика, ответила она, – все нормально.
– Вон, посмотрите, – улыбнулся Байон, – Амон еще не справился.
Изнуренный юноша сидел на том же месте, где они видели его с утра. Готовясь к очередному подходу, он руками пытался размять забитые мышцы. Увидев новеньких, он удостоил их уничтожающим взглядом.
– Как твои успехи, Амон? – вежливо поинтересовался подмастерье.
– Восемьсот сорок.
– Талия, восемьсот сорок, верно? – обратился он к сидящей неподалеку девушке, которая добросовестно исполняла свое поручение по надзору и здесь же, на спонтанно сооруженном столике, очищала бобы.
Кухарка-надсмотрщица утвердительно кивнула.
– Достаточно на сегодня, Амон, – Байон помог тому подняться. – Остальные сто шестьдесят сделаешь завтра с утра. Иди, умойся и отдохни.
Молча, с трудом передвигая непослушные ноги, юноша поплелся в сторону барака.
– Талия, а ты пойдем с нами, надо показать новеньким их места и работу.
– Хорошо, – мило улыбнулась и проводила Байона взглядом девушка, на два или три года старше его. – Хотелось бы недолго, – смутилась та, – я с ужином замешкалась.
– Конечно, Талия, мы быстро!
Они прошли сквозь трапезную, обогнули дом справа. С обратной стороны каменного жилища располагалась деревянная летняя кухня – с большим разделочным столом, смотрящим лицом с торца, местами для жаровен, стопками мисок и котелков.
– Идемте внутрь, – Байон проскользнул вглубь постройки, – тут место для работы, а вот там, – он отворил дверь справа и шагнул внутрь, – тут и есть чулан. Таскать припасы, – он обвел рукой многочисленные мешки, бочки и подвешенные связки овощей, – ни в коем случае нельзя. Если учитель прознает, то сразу выгонит.
Сначала он показал им спальное место Талии, сразу за входом направо, огороженное чуть ниже человеческого роста загородкой, а уже затем – их закутки. Их организовали у дальней стены чулана, с такими же загородками с обеих сторон, словно для лошадей в конюшне. В каждом таком «загончике» было по узкой из досок кровати и небольшой, только сегодня прибитой полочке.
– По хозяйству еще помогают Гэрэл и Пеон. Гэрэл – бабуля такая низенькая, может, уже видели, – объяснил зачем-то Байон. – Но сюда ее отец не пускает, вороватая она слишком… Так, давайте далее. Учитель уже определил вам работу: помыть после ужина посуду, – начал загибать он пальцы, – замесить на утро тесто, помыть и почистить овощи, поколоть орехи, наполнить бочку, вынести в яму мусор. Талия, – наконец удостоил он улыбкой все это время не сводящую с него глаз девушку, – организуешь их, как тебе удобно.
– Хорошо, Байон.
– А мы пока пойдем, я покажу основную часть работы и потом уже пришлю к тебе.
– Как угодно.
Они вышли на улицу, свернули на большой задний двор с каменным колодцем по центру. Метрах в двухстах от него уже был виден ученический барак.
– Слева и справа, – Байон указал на два вытянутых здания по границам заднего двора, – умывальни. Там женская, а тут мужская. Самая сложная ваша работа состоит в том, чтобы каждый вечер, сразу после ужина, наполнить их водой. Идемте, еще успею показать, пока ученики не набежали!
В каждой помывочной были полки, по две бочки для холодной воды и чугунному котлу для нагрева кипятка. В каждую бочку надлежало вылить по тридцать ведер, а в котлы – еще по десять.
– Ученики моются до ужина, скоро уже набегут, – подробно объяснял Байон. – Учитель ужинает после всех, потом отдыхает и идет в умывальню. То есть с начала ужина и пока не придет учитель, вам и надо натаскать всю воду.
– И Талия все делала сама? – искренне удивилась Шенне.
– Нет конечно, она бы не успела, – по делу и без дела вежливо улыбался Байон. – И Пеон помогал, хотя и не его забота, и мне тоже приходилось. Еще забыл, одежду свою полощете сами – сначала умываетесь, потом стираете. На каждого по четыре ведра воды, рассчитывайте заранее, чтобы и на стирку тоже хватило.
– И что, Кассея тоже все стирает? – вновь изумилась девушка.
– Нет, что ты! – впервые позволил он себе саркастичную усмешку. – Нохай, Кассея, а также Кронос, Удвар, Астай и Солонго – все они из богатых семей и считают подобное унизительным. Им привозят чистые платья из города. Либо они сами себе привозят в выходной день…
– День выходной? – для калахасцев понятия выходного дня не существовало как такового. – А это что?
– Раз в десять дней учитель не дает занятий, и каждый может заняться своими делами. Обычно все в город уезжают.
