Страница 1 из 3
Сидя на троне, болтала ногами под пышным платьем с кринолином и слушала наставления Истина, откровенно скучая и стараясь незаметно вздыхать, чтобы не получить воздушных люлей. Дух, видимо, от скуки решил взять надо мной шефство и преподать уроки протоколов и проведения аудиенций. Все мое участие заключалось в том, чтобы слушать его байки, сидя на троне при полном параде. Платье с кринолином и корсетом, добытое в сговоре с моей горничной, которую он терроризировал целую неделю. Бедная бесовка пришла ко мне, подрагивая от страха. Пришлось ее посвящать в такую маленькую, но жирную и вредную тайну тронного зала. Как так получилось, что в итоге они нашли общий язык? Не спрашивайте, не знаю, но факт.
Две недели, как мы открыли портал, и на этом, казалось, все должно закончиться, но не тут-то было. Воинственно настроенные драконы хлынули к нам через неделю, но стоило им переступить портал и оказаться в мире, мгновенно засыпали. За ними приходили следующие, спасать первых, и тоже засыпали. Первые пришедшие или вернувшиеся спят уже вторую неделю, и прогресса не наблюдается. Купол уже основательно продырявлен моими усилиями. Вот и получается, что мое единственное развлечение – это развлекать Истина. Хотя нет, еще наблюдать за спаррингами воинов.
Мужья увлеклись садоводством и проводят там все свое свободное время, когда не тренируются. Дариус, как и Габриэль, решили, что им тоже нужны соратники и привели демонов и ирлингов из элитных воинов. Главным условием было добровольное согласие на переход. Как ни странно, желающих нашлось немало.
А вот в отношениях у нас был полный штиль. С чем это связано, так и не поняла. Но догадки у меня были, и они не радовали, но я пока молча наблюдала.
Получив очередную воздушную оплеуху за то, что задумалась, заморозила духа и, положив корону на трон, решительно направилась на выход.
– Ариадна, – донеслось мне вслед, но я даже не обернулась, захлопнув за собой дверь.
– Зараза бестелесная, – проворчала себе под нос и перенеслась в покои. Буквально содрав с себя платье, погладила животик, который звонко урчал, и решила сходить на кухню к Михасю.
Быстро переоделась и пошла на поиск еды, по запаху. Хотя путь на кухню я давно проторила. Сначала демон возмущался и отказывался кормить меня на кухне, но потом смирился. Бесы оказались интересными собеседниками. Развлекали меня как могли, правда, иногда хитрили, но это у них в крови, поэтому не обижалась. Грозила пальчиком и обещала поставить в угол. Что за таинственный угол, не знал никто, поэтому фраза была волшебной. Все шалости мгновенно прекращались.
Храни на меня была обижена и почти не появлялась, только если в этом была острая необходимость с ее стороны в решении вопроса. Пробовала вызвать ее и поговорить, но эта зараза не пришла. На что она так остро обиделась, понять мы не смогли и решили подождать, когда созреет для разговора.
Решила прогуляться, очень мне нравились коридоры дворца, раньше я не замечала, как они интересны. Стены и потолок были расписаны, и я без скромности могла сказать, что это шедевры искусства, доступные только обитателям. В росписях была история создания мира, жизнь драконов, приход ирлингов и других рас, всех кроме гномов. Они тоже были сотворены вместе с миром, как драконы, но я так и не поняла, по какой причине их задвинули на второй план.
Спускаясь по широкой лестнице, услышала ругань, из которой поняла, что кто-то рвется меня увидеть, а его не пускают. Пожав плечами, решила спуститься и выяснить, что же там случилось. Картина была интересной. Несколько драконов, одетых, словно сошли со стен моего дворца, увешанные драгоценностями, как новогодние елки, игрушками, спорили с демонами, которые охраняли дворец. Как-то так получилось, что наги охраняли портал как стратегически важный объект, а ирлинги патрулировали территорию вне стен дворца, как самые мобильные.
Гостей я не ждала, тем более при параде, вот и надела обычные хлопковые брючки и свободную кофточку. Все прилично, но не для светских приемов. Из-за широких спин демонов не сразу смогла рассмотреть Натаниэля, бес только что искры не выбивал из плиток на полу, топая копытцем.
– Господа, чем могу быть полезна? – спросила, спустившись к подножию лестницы.
Гости смерили меня уничтожающим взглядом и отвернулись, не удостоив ответом. Бес сориентировался быстро. Покинул теплую компанию и, раскланиваясь, направился ко мне.
– Ваше Величество, прошу прощения за этот инцидент. Господа не понимают, что их не ждали, а вы очень сильно заняты делами государства, – ответил он с хитрым лицом, подмигивая.
– Натаниэль, решите вопрос по возможности мирно и запишите на свободный приемный день, – взмахнув рукой и томно вздохнув прошла в сторону королевской кухни под круглыми глазами беса. Так и не поняла, он не ожидал, что я ему подыграю или что откажусь принимать пришедших?
Михась гонял бесов в своей излюбленной манере, когда я вошла в кухню, мимо меня пролетел горшок с чем-то красным. Шмякнулся о стену, разбрызгивая содержимое. Хорошо, что успела выставить щит от брызг. Два дня назад обнаружила интересный факт в биографии королевских драконов. Мы могли отменить одним движением руки любую магию. Поэтому сейчас резко все застыло и осело медленно на пол и ту горизонтальную поверхность, которая была ближе.
– И что у нас сегодня? – спросила, осматривая поле боя. Кухня представляла унылое зрелище.
Михась, который был в полном боевом состоянии, резко вернул себе нормальный вид и, уже по традиции прикрывшись подносом, ретировался. Бесы выдохнули и начали выползать из всех щелей, на ходу поднимая и убирая разгром.
Еду всегда подавал Михась, а потому решила дождаться этого неврастеника. Усевшись на стул, чудом уцелевший, покачала задумчиво ногой. Любопытство так и распирало, но я приказала себе сидеть на месте. Натаниэль и сам придет с докладом, как только выпроводит всех. Но как же хотелось узнать, кто к нам пожаловал и, главное, с чем. А самое интересное, почему я не в курсе, что кто-то проснулся.
Демон вернулся через пять минут в поварском кителе так, словно не он учинил погром на вверенной ему территории. Быстро привел все, что мог, в порядок и отлевитировал разбитую посуду в угол.
– Михась, может быть, тебе жениться? – умиляясь его строгости, спросила как бы между прочим.
Демон от моего вопроса дрогнул и посмотрел растерянно. Блюдо выпало из его рук и со звоном приземлилось на пол. Хорошо, что серебряное, помялось немного, но не разбилось. Мы посмотрели на него, оно возмущенно бренчало, пока не нашло точку опоры.
– За что? – взревел демон и попятился от меня.
– Просто ты хороший, вот я и подумала, – произнесла задумчиво, покрутив рукой в воздухе.
– Нет! – возмущенно воскликнул Михась, а потом сел на высокий табурет и опустил голову. – Я думал об этом, но сейчас не готов.
– Да я не настаиваю, просто предположила, – подняла руки, словно открещиваясь, – покорми меня, а то я и не такое придумаю.
Демон моргнул, миг – и все пришло в движение, а стол начал ломиться от еды. Отправив в рот первую ложку любимой мясной солянки, рецептом которой поделилась с Михасем на днях, блаженно прикрыла глаза от удовольствия.
Дверь кухни хлопнула, послышался цокот копыт. Смертником был Натаниэль, другие сейчас не рискнут появиться в поле видимости демона. Эти двое недолюбливали друг друга, но сохраняли нейтралитет. Общее дело не должно страдать. В этом они были солидарны, за что им огромное спасибо.
Придерживая пузико двумя руками, бес склонился в поклоне:
– Ваше Величество, простите меня, но ваши гости не желают уходить.
– Чем аргументируют? – лениво спросила, добрея на глазах с каждой ложкой еды, довольно порыкивая и урча.
– Трясут каким-то договором, в руки не дают, – развел руками бес, на миг отпустив свой драгоценный живот.
– Жених, видать, пожаловал, вот и рвется приступить к своим обязанностям, – произнесла спокойно, подвинув пустую тарелку демону, намекая на добавку.
– А что делать нам? – Бес растерялся на долю секунды, а потом взял себя в руки. – Приготовить малый зал для приемов?
– Отличная мысль, а еще позовите моих мужей. Гостей устроить с удобствами, но сильно не усердствуйте и не сводите с них глаз, – хмыкнула и принялась за вторую тарелку солянки.
– Понял, все сделаю. – Натаниэль убежал, а я продолжила трапезу.
Вот же, не успел проснуться, а уже прискакал. Законы в моем государстве были странными. Вроде я и королевскую кровь в себе несла, и корона меня приняла, а править мог только мужчина, пусть и муж королевы. Вот и рвется женишок занять трон, что по праву принадлежит мне и уступать который я не собираюсь. Пора менять законы. И начнем мы с этого неугомонного, раз он так рвется править.
Сыто позевывая, сидела и млела. Фиса колдовала над моей прической, которую я решила изменить в последний момент. Простое платье в деловом стиле сидело идеально, подчеркивая мое интересное положение. Горошинка росла быстро, и хоть яйцо не должно быть большим, но все же животик заметно увеличится к моменту появления яйца. Рождаемость у драконов была очень редкой, и ту не всегда получалось сохранить. Эволюция сделала свое дело, подарив двойную защиту. Яйцо нельзя было повредить, малыш спит в анабиозе. И только прикрепившись к отцу или энергетически близкому родственнику, готовится, крепнет и просыпается, когда готов выйти на свет.
Как будет с нашими детьми, однозначного ответа у меня не было. Одно могла сказать, что я их уже люблю и буду любить всю оставшуюся жизнь, а остальное мелочи.
Поправив обязательные регалии главы государства, посмотрела в зеркало и улыбнулась. Кивнула Фисе и спросила:
– Как там их Высочества?
– Готовы, ждут, – коротко сообщила она, чуть краснея.
– Прекрасно, – хмыкнула в ответ и пошла смотреть, к чему они там готовы.
Все трое сидели в гостиной, удобно устроившись на диване, уткнувшись лицами в книгу по растениеводству, изучая какие-то пассы под руководством демона. Закатила глаза и мысленно простонала. Почувствовав мое появление, Арш поднял голову, ткнув Дариуса локтем в бок.
Покачала головой, осмотрев их одежду, которую признала приемлемой, просто перенесла нас в малый тронный зал для приемов. Пора мальчикам приходить в себя, возвращаться на грешную землю с небес и делать то, к чему их готовили всю сознательную жизнь.
Мужья опешили, но очень быстро сориентировались и убрали книгу. Уселась на трон, наблюдая, как мужья устраиваются по соседству.
– Хм, а что у нас случилось? – решил поинтересоваться Габриэль. – Сказали, что ты по нам соскучилась и хочешь видеть.
– И поэтому вы решили почитать книгу, чтобы нам было что обсудить? – язвительно ответила, скосив на него глаза. – Какие вы у меня умнички, заботливые.
– Ну… – протянул он неуверенно.
– Истин! Зови уже этого смертника, – взмахнув рукой, прервала невнятные оправдания.
– Хочу вам напомнить, Ваше Величество, что за этой дверью сейчас стоит будущий король и. – начал отчитывать меня дух в излюбленной для него занудной форме.
– Я тебе говорила, и мне не трудно повторить, Истин. Если ты будешь ворчать и подыгрывать моим врагам, развею, тебе явно давно пора на покой, – резко оборвала духа, – править в этом государстве будет только законный наследник. Точка. Повторять больше не буду, потом не обижайся. Твое поведение вообще перестало мне нравиться, не нарывайся.
– Да, Ваше Величество. – Дух поклонился и полетел открывать двери.
– Ну и кто мне объяснит, каким таким образом я не в курсе, что они проснулись и оказались здесь без предупреждения? – спросила тихо, когда в зал вошли драконы. Мужья сразу подобрались, от их расслабленности не осталось и следа.
– Этот вопрос лучше задать твоему Хранителю, – прошипел Арш и лизнул воздух раздвоенным языком, – ее хвост торчит не только в этой истории.
– Прекрасно, – фыркнула, едва сдерживая свою злость, – предатели с благими намерениями мне еще не попадались.
Истин зычным голосом представил пришедших, но все прошло мимо меня, когда этот жених расплылся и, повернувшись к духу заявил:
– Можешь называть Величеством, осталось недолго, – и, повернувшись ко мне спросил: – Не так ли, моя дорогая?
– Не так, – улыбнулась не менее радостно, стараясь держать себя в руках, – кто вы и что вам надо?
Жених покраснел от гнева, вытащил договор и протянул духу:
– Передай.
– Да, ваша светлость, – поклонился Истин и подлетел ко мне. Посмотрела на него с грустью, он дернулся, но было уже поздно.
– Свободен, – произнесла со вздохом, – выбор у тебя был, Истин.
Бумага упала мне в руки. Внимательно прочла и хмыкнула, расплываясь в улыбке.
– Не понимаю ваших претензий, лорды, – отправила по воздуху бумагу обратно, – вы правнук моего нареченного, а где сам жених?
– Дедушка давно почил в кругу своей семьи, – поджав губы, сообщил герцог Мромштийский, как было написано в бумагах.
– Раз так, то я свободна от обязательств, – подвела черту, потеряв всякий интерес. Одновременно с этим сверкнула молния, подтверждая, что магический договор с этой минуты расторгнут.
– Быстро верни все назад, – услышала рядом злой шепот Храни, – я столько ради этого сделала.
– О! Это чудо! Она заговорила! – притворно воскликнула, делая эту хвостатую сводню видимой. – И о чем же ты, моя дорогая, договорилась за моей спиной?
– Ариадна! Как ты смеешь?! – Хранительница повернулась ко мне своей, пусть будет спиной, и сложила лапки.
– Пока королева здесь я, а значит, мое решение в приоритете, что бы ты себе там ни думала, – ответила ей, вздыхая, – и тебе, как и Истину, стоит запомнить, что я не буду плясать под ваши советы, наветы и прочее, что вам кажется правильным.
– Прошу прощения. – Герцог все же отмер и, сделав шаг вперед, опять протянул бумаги.
– Истин, – протянув руку, позвала духа, чтобы передал очередной документ. Он молча принес, сверкнув глазами на Храни, но та сделала вид, что не видит.
На этот раз мне принесли завещание моего жениха, где он передал право на мне жениться своим потомкам, когда придет время.
– Это завещание. как вы видите, – произнес дракон и посмотрел на меня с надеждой.
– Я вот чего-то понять не могу, – посмотрела на герцога и передала завещание обратно, – вам зачем так приспичило на мне жениться?
– Так завещание, я обещал деду, – промямлил он неуверенно.
– А ну раз обещали, тогда понятно, – усмехнулась и посмотрела на него как на дурачка, – в первом документе четко прописаны имена, а поскольку ваш дед умер, то и соглашение потеряло силу. Завещание вашего деда в этом случае всего лишь его пожелание потомкам с юридической точки зрения.
– Но Хранитель нам сказала, что вы будете рады принять меня в качестве мужа, – уперся он, не желая сдавать позиции.
– Вот с нее и спрашивайте, я в этом не участвовала и обещаний не давала, у меня и так три мужа, четвертого мне не надо, – развела руками и вздохнула.
– Что значит четвертого? – опешил герцог и уставился на моих мужей. – Речь, как я понимаю, о них?
– Да, и, надо заметить, они выше вас по положению, герцог, все же наследные принцы и мужья королевы, – притворно-сочувственно подтвердила его догадку.
– А зачем тогда я? – Он посмотрел на меня, совсем ничего не понимая.
– Я не знаю, – развела руками, – это вы пришли с намерением жениться.
Храни, молчавшая все это время, решила все же вмешаться.
– Ты должна выбрать в мужья дракона, чтобы на трон сел мужчина. Ни один уважающий себя дракон не будет слушать женщину, – прошипела она, сверкая на меня глазами.
– И не надо, пусть себя слушают, но в таком случае им придется покинуть наше государство. Вход может стать выходом, если надо, – произнесла с намеком на портал.
– Ты невыносима, – злилась драконочка, едва не полыхая огнем.
– Так не выносите, зачем меня куда-то нести? – спросила с иронией.
Дариус, молчавший все это время, встал и хорошо поставленным голосом объявил:
– Ее Величество завершает аудиенцию, вопрос, по которому пришли лорды, решен.
Истин распахнул двери, Габи призвал ветер, и гостей вместе с Храни вынесло в холл, где их встретили стражи. Никто и пискнуть не успел, в зале наступила тишина.
– Никто не хочет мне объяснить, что происходит? – спросила у мужчин, вставая с трона.
– Мне это тоже интересно, – хмыкнул Дариус, рассматривая меня, – и, как я понимаю, нас обманули. Да еще и настроили друг против друга.
– Храни? – спросила у него.
– Да, – кивнул демон, – и качественные иллюзии.
– И что же такого она вам сказала, что вы ударились в свой сад?
– Ты нам сказала, – улыбнулся Габи, – что каждый из нас после рождения яйца будет свободен от обязательств и может уйти. На детей ты не претендуешь. Муж и король в государстве может быть только один.
– Интересно. Идеальный план всех рассорить, но где-то он дал сбой. – Чувство дежавю накрыло меня, но мысль ускользала от меня.
– Думаю, нам стоит поговорить с твоим Хранителем, – предложил Арш, чуть шипя.
– Еще бы она сказала правду, – протянула задумчиво. Я поняла, что мне показалось странным и одновременно знакомым. Грустно улыбнулась, качая головой. – Предки из своих могил пытаются манипулировать.
– О чем ты, Арина? – спросил Дариус, а Габи без слов понял все и грустно улыбнулся.
– Ты уверена? – приподняв бровь, задал вопрос.
– Да, уверена, – произнесла, кивая, – завтра у меня на столе должны быть списки всех, кто прибыл, кто проснулся, кто спит.
Мужья лишь кивали, улыбаясь, словно с их плеч упал неподъемный груз.
В данный конкретный момент во мне переплелось множество чувств. Меня переполняло счастье, что все оказалось неправдой и Ариша не отказалась ни от нас, ни от детей ради власти. Желание придушить одну хвостатую, пусть будет стерву. Обнять жену и набить кое-кому морду. Не удовольствия ради, а для профилактики, чтобы было неповадно, на будущее.
Две недели назад мы открыли портал. Мы ждали чего угодно, но не того, что она от нас откажется. Всю последнюю неделю пребывали в ступоре и, пока нас не выставили за порог, с головой окунулись в свою детскую мечту, чтобы было не так больно. Просто мы так и не смогли в это поверить. И вот сейчас мы стоим и улыбаемся, сами не веря своему счастью, а эта маленькая зараза хмурит бровки и нетерпеливо топает на нас.
Подошел и, подхватив на руки, перенес всех в гостиную наших покоев. Усадил Аришу на диван, посмотрел на побратимов.
– Я начну рассказывать, а вы меня дополняйте по ходу, если что-то упущу, – произнес чуть нахмурившись. Как же оказалось наше счастье хрупко, что легкое дуновение ветерка чуть не разрушило наш домик. – А потом я хочу понять, каким образом в этом замешаны твои родственники, Ариша.
Заметил, как округлились глаза жены, зажигаясь интересом и иронией. Видимо, решила, что мне ее нечем удивить.
– Итак, начну я с открытия портала. Сразу после этого мы приняли решение не перегружать тебя своим присутствием и физической стороной нашего брака, – заметил, как моя пара закатила глаза, раздраженно фыркнув. Да, мы знали, что она это не одобрит. – Ты должна понимать, что для нас это было непростым решением. Связь только установилась, но твое здоровье важнее. Как понимаю, на фоне этого Храни сделала свои выводы и ударила в самое уязвимое. Сами мы тебя бросить и уйти никогда не сможем. Запомни, для нас истинная – это воздух, без которого мы не проживем ни дня.
Арина хлопнула глазами, в них отразилась целая гамма чувств. Она закусила губу, явно сдерживая себя от вопроса, но потом ее взгляд вдруг стал грустным, и она просто кивнула. Я кожей почувствовал, о чем ее мысли. Ее родители были тем грустным примером, когда истинные не мыслят жизни друг без друга.
– Так что сделала Храни? – не вытерпела она, чуть прищурившись.
– Она привела твою иллюзию, объявив, что с этого для ты не желаешь видеть нас рядом с собой, тем более в постели. После того как родится первое яйцо, ты отдашь его мне и отправишь за купол. На этом наши с тобой отношения будут закончены. По отношению к Аршу и Габи та же ситуация. – Я замолчал, собираясь с мыслями, наблюдая за женой и ее спокойной реакцией. – Надо заметить, ты, вернее, твоя иллюзия была очень убедительной. Мы поверили, что ты выбрала свой народ, власть и правильный брак, чтобы не повторять ошибок родителей.
На последних словах Арина судорожно вздохнула и закрыла глаза.
– Мы пытались поговорить, но не смогли. Твой день был расписан, как по нотам, на нас в твоем плотном графике не нашлось ни минуты. Утром Истин и изучение протоколов. Даже Громиш в эту неделю не смог к тебе записаться на прием, – произнес Габриэль с горечью в голосе, – и когда нас сегодня пригласили к королеве, мы не знали, чего ожидать. Ситуация, которая сегодня открылась нам с другой стороны, очень пугает.
– Меня пугает тот факт, что нами манипулируют, как марионетками, – произнесла Арина и, вздохнув, сказала, – теперь я должна вам объяснить, почему вижу во всей этой истории след своей родни.
Стиснув руки на коленях в замок, словно собираясь с мыслями, она долго смотрела на свои руки.
– Мне сложно об этом говорить, несмотря на все, что случилось со мной по вине родных, бабушке я благодарна, но в то же время мне непонятна ее инфантильность. Она растила меня сильной и независимой. Во всем и всегда иметь свое мнение и не убегать от ответственности, – Арина развела руками и вздохнула, – все, что сейчас происходит, похоже на дежавю. Мной всю жизнь так манипулировала бабушка, подталкивая к нужным ей решениям и поступкам. И даже если мне удавалась ее поймать на этом, она всегда пожимала плечами и улыбалась, никак не объясняя свое поведение.
Она опять вздохнула, было видно, что ей сложно говорить, а мне ужасно захотелось прижать и погладить эту маленькую и очень сильную девочку к груди, такой расстроенной, потерянной и одинокой она сейчас была.
– И знаете, мне показалось, что Храни кто-то руководит, она могла пойти на это только по приказу того, кто выше меня по положению, – опять тяжелый вздох, – как бы мне ни хотелось обратного, но такое чувство, что мои дед и бабушка живы.
После последних слов повисла тишина, которую можно было резать ножом. Это казалось невозможным, но никто из нас не знает, где они жили все это время и как текло время в тех мирах. Мысль казалась абсурдной, но это могло все объяснить. Посмотрев на побратимов, понял, что они тоже готовы допустить подобное развитие событий. Вот только непонятно, что с этим делать, а Ариша уже задумчиво вышагивала по гостиной, о чем-то напряженно думая.
– Трон меня принял, а значит, потребовать свою корону они у меня не смогут, так это не работает, – начала рассуждать она вслух, – Храни призвать к порядку я могу только одним способом: потребовать принятия в род, что она до сих пор не сделала, а потому появилась лазейка. Это мы исправим, – на ее губах появилась улыбка, плечи расправились, – а если родственники не захотят вести себя порядочно, всегда есть вариант отправить их в ссылку без права возврата. Мы с вами не просто создали амулет для портала, у него есть много полезных функций, которые стоит активировать. Нам не нужны партизаны с их подпольной работой.
Последнюю фразу откровенно не понял, но у Ариши очень часто проскакивали слова, которые нам были непонятны.
– Нам хотелось бы помочь, – произнес с надеждой что нас не оттолкнут, настолько сейчас она была решительно настроена, настоящая воительница.
– Вы уже помогаете, – с нежной улыбкой ответила она, – хотя бы тем что вы у меня есть, но, если честно, как и просила, начните составлять списки вновь прибывших, очень важно выяснить, что они умеют. Нам надо поднимать целую страну, и, как бы я ни хотела убежать от выполнения своих обязанностей, – она вздохнула и развела руками, поджав губы, – позволить подобного себе не могу. Что-то мне подсказывает, бабуля вела двойную игру, и если мои предположения верны, у нас будет возможность выяснить это лично у нее.
Фыркнул, едва сдерживая своего демона. Вот с кем я хотел бы поговорить лично и желательно без свидетелей.
Все помолчали, только сейчас заметил, что Арш сидит на кольцах своего хвоста. Его раздвоенный язык то и дело мелькал между сжатых в одну линию губ, выдавая нервозное состояние. Чтобы там ни было, но эта неделя без Ариши сблизила нас, пусть и на почве садоводства и страданий по нашей жене. Габриэль тоже нервничал, но по нему это можно было понять, только если знать его чуть лучше. Черты лица заострились и стали хищными, внешнее спокойствие было обманчивым.
– Нам нужен план, – произнес, чтобы хоть немного разрядить накал, – вывести на разговор Храни, а потом уже из его результатов планировать, в каком направлении двигаться и к чему готовиться.
– Да, – Ариша кивнула, – а еще, мне кажется, надо допросить жениха, что-то осталось недосказанным.
– Может быть, – произнес Арш задумчиво, – его страх почувствовали все, а это подозрительно.
На последнем слове в комнате материализовалась Храни, пышущая гневом. Вот и попалась хвостатая зараза.
– Храни, милая, тебя-то мы и ждали, – воскликнула притворно радостно, сложив ладони лодочкой у груди, чем сбила ее воинственный настрой. Она нервно оглянулась и прищурилась.
– З-зачем? – спросила она, заикаясь.
– Как зачем? – округлила глаза и приоткрыла рот. – Я тут вспомнила, что меня так и не приняли в род, а показать древо можешь только ты.
– А, ты про это, – расслабляясь, ответила она, – можем исправить прямо сейчас, но потом у нас с тобой будет серьезный разговор, Ариадна.
– Будет, ты права, – улыбнулась ей уголком губ, посмотрев внимательно, из-за чего она дернулась, но быстро взяла себя в руки, а я решив добить, добавила: – Мужья идут со мной. Они часть моей семьи.
– Но… – протянула Хранитель, наткнувшись на мой упрямый взгляд, подняла лапки и захлопнула рот. Есть вещи, в которых она не может мне отказать, как бы того ни хотела.
Посмотрела на своих мужей, что притворялись святыми наивными мальчиками. И я, быть может, и поверила, но после того экстремального подъема хорошо знаю, на что они способны.
Почесав лапой макушку, Храни посмотрела на окно и вздохнула, будто прощалась с вольной жизнью. Словно нехотя полетела в сторону двери. Обернулась и, посмотрев на меня, сказала:
– Порталом туда нельзя перенестись, поэтому идите за мной. Посмотрим, пропустит ли родовая защита твоих истинных.
Мы дружно кивнули, мужчины переглянулись, словно могли передавать мысли на расстоянии, и решительно шагнули за Хранителем.
Шли мы не так уж и долго, мне больше казалось, что нас специально водят кругами, дворец огромен, и изучить я успела только жилую его часть. Сейчас мы спустились в подвалы и чем ближе подходили к нашей цели, тем воздух становился все более влажным и теплым. Дворец стоит на скале, это я поняла, еще когда мы начали спуск по каменным монолитным ступеням.
В воспоминаниях мамы это место существовало, но в сознательном возрасте она тут не была ни разу. А я представляла себе древо в виде артефакта. Стены, на которую наносились имена с помощью магии или какого-то ритуала. То, что это будет действительно дерево, стало неожиданностью.
Среди каменных стен, под открытым небом стояло сухое дерево с одной еле живой ветвью. Как так получилось, что мы все время спускались, а вышли на горную вершину, в которой образовался провал, понять так и не смогла.
Мужья молчали, удивленные не меньше меня, а Храни была печальна. Села у самого основания древа и опустила голову, в ее глазах застыли непролитые слезы. Говорить тут что-либо было лишним. Хотелось подойти и обнять, чтобы каждая веточка ожила, а на ветках выросли молодые и сильные листья. Закрыла глаза и словно по наитию обняла ствол, прижавшись всем телом. Магия хлынула из меня, окутывая в кокон все дерево. Испугавшись, хотела отпрянуть, но меня словно прилепило, а на душе разлилось тепло. Словно пришла домой, так хорошо было на душе. Наслаждалась ощущениями, такими знакомыми, но словно забытыми.
Над головой послышался шелест, пахнуло молодым листом, который только что проклюнулся. С удивлением распахнула глаза и увидела живое и полное силы дерево с огромной кроной, сквозь которую пробивались лучики солнца. Сделав шаг назад, счастливо улыбнулась.
– Род принял тебя, Ариадна, – произнесла Храни, в ее глазах была искренняя радость, – это многое меняет.
– О чем ты? – погладив рукой ствол дерева, спросила у нее.
– Здесь не место для разговора, – покачала она головой, – лучше подведи к древу своих мужей, познакомь.
Обернулась к мужьям и протянула им руки. Дариус шагнул первым и протянул руку к ветви, что свисала прямо перед лицом. Листочки зашевелились и прямо на моих глазах обвили запястье демона, притягивая к стволу. Огненная магия пробежалась по листьям, не причинив им вреда, а листики приобрели красный оттенок.
С Аршем все повторилось, только по листьям прокатился песок золотистой пыльцой и улетел в небо. Габи сам шагнул и обнял дерево, за что веточки погладили его по голове, давая понять, что ему приятно. Легкий ветерок взъерошил всю крону, растрепав листики.
Погладив в очередной раз ствол дерева, тихо прошептала:
– Спасибо.
Получила легкий шлепок веткой по попе, другой меня подтолкнули в объятья мужей, и если бы оно могло говорить, то мы бы наверняка услышали сейчас смех. Дариус с радостью притянул меня в свои объятия, и мы направились обратно.
Всю дорогу до покоев Храни была задумчива и молчалива, что для нее не свойственно. Меня же переполняла энергия. Хотелось творить или вытворять, так и не смогла определиться. Мужья молчали и тоже были задумчивы. Обратный путь пролетел как один миг, но эйфория схлынула, как только мы переступили порог гостиной.
– Сядь, Ариадна, – произнесла Храни, вильнув хвостом, уселась в кресло, сложив лапки на пузике. Смотрелось это умилительно, но улыбаться не хотелось. – Времени у нас не так много.
– Почему? – удивленно посмотрела на нее.
– Правила, Арина, – на ее мордочке отразилось страдание, – запреты можно обойти, найти лазейку. Вот и я смогла подслушать разговор, который слышать не должна была, теперь жду, когда прилетит ответ на мои действия.
Она поджала губы, мне ее слова ни о чем не сказали. Что за разговор? Что она не должна была слышать? Хотела уже спросить, но она продолжила говорить и без этого.
– Знать, что ты была основателем рода, а потом из-за своего любопытства узнать, что предала свою любовь, выбрав власть, непросто. Жаль, что мне не позволили помнить об этом, в отличие от того же Истина, даже имена забрали. Может, я бы не совершила еще раз той же ошибки по отношению к тебе, сохрани они мне память, – взмахнула лапками, и на ближайшей от нас стене проявилось изображение девушки. Храни вздохнула с нежностью и грустью. – Жаль, что я была глупа и наивна, хотя, надо признать, красива. Приняв решение сохранить брак, создала прецедент, что власть должна быть в мужских руках, хотя наследие в нашем в роду всегда переходило по женской линии. Сама своими руками отдала власть и теперь пожинаю плоды.
– Ты слышала наш разговор с Истином, – сделала я вывод.
– Да, и все вспомнила и поняла, жаль, поздно, потому что я предала свой род, Арина, предала свою память, оказавшись удобной марионеткой, – горечь в ее словах и обида, словно ядовитое облако, повисло в воздухе, – тебе одной предстоит все это изменить. Прости меня.
– Храни, прекрати говорить загадками, – всплеснула руками в нетерпении.
– Да какие загадки, Арина, – драконочка вздохнула, мотнула хвостом, – когда я своими руками передала власть мужу, а потом это стало нормой или, если хочешь, традицией.
– Ты поэтому настаивала на женихе, герцог… как его там? – поинтересовалась тем, что нам всем хотелось понять. Потому что мужья сейчас слушали наш разговор и не мешали, но впитывали каждое слово.
– Нет, – махнула она лапкой, – там другое.
– Расскажешь?
– Расскажу, – тяжело вздохнула она и посмотрела, как побитая собака, – вот только после этого ты больше не сможешь мне доверять.
– Рассказывай, не думаю, что все так уж страшно, – отмахнулась в ответ, хотя внутренне напряглась.
– У твоего деда была навязчивая идея заиметь сына и посадить его на трон. Он оказался очень жестоким, что выяснилось вскоре после заключения брака. Через неделю он избил королеву, – Храни опустила голову, говорить ей было сложно, – в конфликт вмешался твой прадед и поставил зятя на место. Все наладилось, но, оказалось, он просто затаился. Его злость копилась годами. Ты уже знаешь, что клятва на крови нерушима. Ко мне обратилась твоя бабушка, попросив помочь ей избежать участи марионетки. На тот момент твои прадеды ушли на перерождение, и она осталась одна. Муж требовал с нее клятвы подчинения, ему было мало той власти, что давал их брак, по крови и праву он был просто муж королевы, а значит, она должна была стать марионеткой в его руках. Пообещал не поднимать руку.
Храни перевела дыхание, словно пыталась собраться с мыслями, и продолжила:
– Он и правда перестал поднимать руку, бил слуг, которые не всегда выживали, несмотря на свою повышенную регенерацию. Твоей бабушке он отвел другую роль она ему нужна была здоровой и не смевшей сказать против слова. Я пришла к нему под ее личиной и дала эту клятву, как понимаешь, я дух, и на мне это не должно было отразиться. Но мир не простил нам этот обман и совершил привязку, сделав меня его слугой. Марионна была свободна, а я стала девочкой на побегушках у садиста, который систематически насиловал, стараясь зачать наследника. Твоя мать его как наследница трона не устраивала. Надо заметить, для нее он был образцовым отцом, настраивая ее против матери даже в мелочах. Я много раз просила твою бабку открыть глаза своей дочери, но она отказывалась. А когда девочка встретила истинного и прибежала поделиться с отцом, с которым у нее установились доверительные отношения, изменить уже ничего не получилось. Ленария тогда узнала истинное лицо своего отца, что было жестоко, а отношения с матерью, которая все это замалчивала, разладились совсем. Тогда же вскрылся наш обман с клятвой. Твой дед сорвался и в очередной раз избил Марионну, я думала, она не выживет, но она умудрилась не просто выжить. Организм дал сбой, и она забеременела. Именно поэтому и не смогла ничем помочь своей дочери, а я стала послушной куклой.
Храни опять замолчала и перевела взгляд на окно. Я посмотрела на мужей, они были не меньше меня шокированы новостью, что моя мать была не единственным ребенком у родителей, но молчали, не желая прерывать откровения Хранителя. Храни обвела нас пустым взглядом уставшего существа.
– Они здесь, твой дед и его сын. Именно его, я не оговорилась, потому что после рождения яйца Николаус сразу забрал его, ты тогда уже родилась, твоя мать ушла на перерождение. Дальше ты уже знаешь, что происходило. Изгнание, исход драконов в другой мир. Что там случилось и как Марионна сбежала, не знаю, но это факт.
Все же я оказалась права, но то, что у меня есть дядя, стало шоком. В свете всего того, что рассказала Хранитель, становилось понятным, почему так нужен был жених из драконов. Вопросов появилось еще больше.
– Герцог, как я понимаю, занимает высокое положение? – начала уточнять с очевидного.
– Да, кроме этого, их семью очень любит народ. Они единственные вернулись в этот мир не настроенные враждебно.
– Брак с ним – это защита?
– Да.
– Как снять твою привязку?
– Это может сделать только истинный наследник. – Она посмотрела на меня ее мордочка скривилась.
– Как это сделать, знаешь? – глубоко вдыхая, спросила у нее, не надеясь на простое решение.
– На самом деле просто. Просто пожелать, – она рассматривала свои лапки, – Марионна не смогла, так как была частью обмана.
– Почему ты мне сразу не рассказала все, как есть?
– Боялась, что не поймешь, не сможешь принять меня, а я была тебе нужна. – На ее слова лишь кивнула.
– Чего хочет мой дед?
– Ничего не изменилось, Ариадна. Николаус все тот же садист, желающий власти, вырастивший свою копию, только более извращенную вседозволенностью, – нервно мотнув хвостом, ответила Храни.
– Мне надо, чтобы ты побыла его куклой еще немного, пока не решим, что делать, – произнесла, посмотрев на своих мужчин. Дариус кивнул одобрительно на мои слова, а Арш и Габи пытливо посмотрели на Храни.
– Все что угодно, если это прекратится, – кивнула она растерянно.
– Вот и хорошо. Мне надо знать, что они затевают.
– Твой дед слаб, он только отдает мне приказы, но они пока молчат, осматриваются, – развела она лапками, прищурившись, – но бесы, которых ты привела, очень хорошие слуги. Исполнительные и незаметные.
– Поняла, – кивнула, улыбнувшись коварно.
