Она кивнула. Китаец неожиданно резко дернул ее ступню за пятку. Сима ойкнула.
– Все в порядке! До свадьбы заживет, – он немного помедлил, – у меня необычное имя. Чжан Шэн Тао.
– Чжан Шэн Тао, – машинально повторила Сима.
– Надо же, не ошибся! – Удивился китаец, – можно просто Тао. Меня так все называют. Ну, куда тебя вести?
Сима немного подумала – говорить или нет?
– Я живу в театре. Временно.
– В театре? Погоди-ка, – он внимательно посмотрел на Симу, – так ты – тот вчерашний мокрый грубиян?
– А ты – тот злобный китаец, который толкнул меня в лужу?
– Сам виноват! Вставай уже, хватит рассиживаться, задницу простудишь!
Сима поднялась. Странным образом, она уже не испытывала никакого страха.
– Откуда ты так хорошо знаешь русский?
– А ты зачем в чужой дом полез?
– Нужно было. Почему вы мне помогли?
– Чтобы насмерть не зашибли. Жалко стало. Что-то украл?
– Я не воришка! Я в театре служу! А там… я сестру искал.
Тао недоверчиво покачал головой.
– А ты отчаянный, – усмехнулся он, – но драться совсем не умеешь! Могу научить. Хочешь?
Сима пожала плечами. Учиться у китайца?
– На вот, – Тао сунул в ее руку карточку. Я в соседнем доме живу. Отдашь охране, пропустят.
– Ладно, – Сима машинально засунула листок плотной бумаги в карман жилетки, – я пойду, – удивительно, но нога уже почти не болела и она направилась на улицу, – не нужно меня провожать.
– Как хочешь, – опять усмехнулся Тао, – кепку не забудь.
Сима кивнула и поплелась в сторону театра.
Идти в сопровождении китайца по ночному городу? Ну уж нет! Как-нибудь сама доберется. Да и странный он какой-то. Что он тут делает? И почему так хорошо говорит по-русски? Совсем без акцента. И у него такие сильные руки. А глаза! Интересные глаза, необычные. Красивые? Нет! Какая ерунда! Не могут китайцы быть красивыми. Но он вовсе не желтый. И кожа гладкая…
Сима вспоминала, как он нежно трогал ее ногу и краснела. Пришлось даже остановиться, чтобы хорошенько тряхнуть головой дабы прогнать это странное наваждение.
Голова сразу закружилась. Не мудрено, после такого подзатыльника! В общем, обратный путь дался Симе не легко.
И без того светлая ночь становилась еще светлее и подходила к концу, сменяясь, сулящим никому не ведомое, новым днем.
Глава 5
– Боже праведный! Святые угодники! Да как же такое произошло? – От ужаса Софья никак не могла успокоиться.
Губа у Симы распухла, под глазом красовался фингал, на шее проступил внушительный синяк, ногти сломаны, щека красная. Это она еще не видела Симу без одежды.
– Да кто ж тебя так?
К этому разговору Сима подготовилась, придумав заранее легенду.
– Мальчишки! – Без зазрения совести соврала она, – я газету подняла, кто-то выронил. Хотела почитать, а они видать решили, конкурент появился. Вот и поколотили.
– Зачем же ты в костюме то на улицу пошла? Еще и вечером.
– Лень было переодеваться.
– Погоди ка, – Софья внимательно разглядывала Симино лицо, – а щека красная, будто только что приложили! – Она с подозрением нахмурилась.
Сима не хотела рассказывать Софье про еще один инцидент произошедший уже сегодня утром. Боялась расстроить еще больше. Но пришлось.
– Это мне Раиса Денисовна добавила.
Софья в ужасе округлила глаза. На губах застыл немой вопрос.
– За кофту, – вздохнула Сима, – я спала… под голову положила что-то мягкое. Она как выдернет! Говорит, помяла, – шмыгнув носом Сима погладила ладонью красную щеку.
– Вот стерва! – Не сдержалась Софья, – кем она себя мнит?!
– Да ладно, я сама виновата. Нарвалась.
– Это она у меня когда-нибудь нарвется! – Возмутилась Софья.
– А что делать, если режиссеру доложит?
– Он пока добрый ходит. Вчера опять гуляли. Говорят даже с цыганами! Это уже точно на несколько дней. Так что сейчас она докладывать не будет. Подождет, – усмехнулась Софья, – хотя с жильем нужно что-то срочно решать.
Сима согласно кивнула. Но пока решение этого вопроса отодвигалось на второй план.
Теперь она не могла ни о чем думать кроме того, что в Наташином доме кто-то есть. Кто-то кроме слуг. Она в этом не сомневалась. Во время ночной драки этот кто-то наблюдал за нею из окна второго этажа.
Туда непременно нужно попасть! Волнение усиливалось.
Софья с сочувствием смотрела, как Сима прикладывает к лицу мокрую салфетку и озадаченно качала головой:
– Как же ты ходить то будешь? Не пристало барышне с подбитым глазом.
– А я пока в костюме. Можно? Я аккуратно!
– Уж куда аккуратнее! – Засмеялась Софья, – погоди только, после стирки высохнет. Да штаны подлатать нужно.
– Какая ты хорошая, – виновато улыбнулась Сима.
– Плохо ты меня знаешь, – подмигнула ей Софья, – сиди лучше тут и не высовывайся никуда.
– Угу. Так и сделаю, – не моргнув глазом опять соврала Сима.
Жилетку не стирали, только почистили щеткой. Остальное досохнет по дороге, решила Сима, облачаясь в свой костюм и надевая перед зеркалом кепку. Оттуда на нее смотрел теперь самый что не наесть настоящий мальчишка с торчащими во все стороны из-под кепки неровными вихрами и колоритным синяком под глазом.
Вопреки данному Софье обещанию, дождавшись, когда театр опустеет, она выскользнула на улицу и помчалась уже хорошо изученной дорогой.
Прячась за дерево напротив дома Вульфертов, Сима внимательно оглядывалась по сторонам. Нельзя попасться на глаза дворнику. На этот раз точно зашибут, разбираться не будут. В прошлый раз она действовала совершенно безрассудно. Теперь нужно быть осмотрительнее.
Дома стояли вплотную друг к другу. В каждом парадный вход с улицы и арка, ведущая во внутренний двор.
Парадный вход точно не для нее. Пытаться войти под арку, мимо дворницкой – это самоубийство, сразу схватят. А вот интересно, что там под аркой соседнего дома?
Сима оглянулась и быстро перебежала к другому дереву. Выглядывая из-за него через округлый арочный проход она увидела то, что вселило в нее большую надежду! Узкая железная лестница в глубине соседского двора примыкала прямо к стене дома Вульфертов. Поднявшись по ней, можно попасть в окно второго этажа прямо по крыше. Вот так находка!
Остается только пройти через запертые ворота мимо стоящего на страже охранника. Охранника – китайца!
Сима машинально нащупала в кармане карточку, которую дал Тао. Достала. Адрес совпадает. Не долго думая она смело направилась к воротам, но тут же возникший страх, заставил ее притормозить, развернуться и отойти на безопасное расстояние.
Глава 6
Штурм крыши не представлялся для Симы чем-то невозможном. Какие могут быть сомнения, она непременно справится. Подумаешь, высота всего-то двухэтажного дома. Другое дело, грозный китаец со шпагой на поясе. Пройти мимо него требовалось огромного мужества. Разминая ноги, охранник прогуливался под аркой дома. Он то удалялся в сторону двора, то возвращался обратно к воротам.
Сима долго стояла поодаль, не решаясь подойти ближе.
Казалось, охранник не обращает на нее никакого внимания. Сима сделала несколько шагов вперед. Китаец остановился и смерил ее оценивающим взглядом. Сима замерла на месте, как суслик, который надеется, что коршун не заметит его и пролетит мимо. Это сработало. Охранник равнодушно отвернулся и направился прочь. Переведя дух, она сделала еще пару шагов и оказалась у самых ворот. Китаец возвращался. Сима перекрестилась и прижала ладонью на груди свой крестик. Охранник подошел и остановился перед ней, вопросительно глядя прямо в глаза. Симу парализовало от страха. Он немного постоял, вздохнул и опять развернулся, намереваясь продолжить свой путь.
– Лю-любезный, – окликнула его Сима, ужаснувшись писклявости своего голоса.
Охранник повернул голову. Сима, сотрясаясь всем телом, подала ему сквозь прутья ворот карточку. Он протянул руку. Сима машинально зажмурилась. Но спустя секунду послышался металлический лязг. Ворота распахнулись, любезно пропуская ее внутрь. И, хотя китаец, при этом, весьма дружелюбно кивнул головой, Сима, проходя мимо, предпочла держаться ближе к стене дома, практически утюжа ее спиной. Так она достигла середины арки, остаток пути проделав уже бегом.
* * *
Это сказка? Хотелось ущипнуть себя, но Сима вовремя опомнилась. Казалось, сейчас на ней практически нет живого места.
Широко раскрыв рот и напрочь позабыв о лестнице, она рассматривала большой двор. Поражало обилие ярких красок. Деревянное крыльцо и большой балкон над ним подпирали колонны ярко красного цвета с вырезанными на них драконами. Везде цветы и фонарики с разноцветными стеклами.
Сооружение с затейливой черепичной крышей, похожей на чайку в полете, оказалось чем-то вроде сарая с дровами и соломой. Рядом конюшня. Сима увидела несколько красивых коней с необычно заплетенными гривами, которые смотрели на нее, невозмутимо пожевывая солому.
Под открытой частью сарая, похожей на большую веранду невозможно было не заметить яркий домик-пряник, сверху которого, поджав под себя ноги, как турченок, сидела странная круглолицая золоченая фигура. У подножья фигуры в чашах-пиалах, наполненных рисом, торчали тонкие палочки. Они дымились источая сладкий умиротворяющий аромат.
Сима подошла ближе.
– Не двигаться! – Услышала она тихий, но грозный голос. Что-то острое уперлось ей в спину.
Сима замерла на месте и зажмурилась. Воображение дорисовало позади нее дворника с вилами. Неужели он ее увидел, а охранник по-добрососедски пустил его внутрь?
“Конец, – мелькнуло в голове, но эту мысль сразу вытеснила другая, – пусть только попробует!”
Она молнией метнулась к домику – прянику, выхватила палочки, развернулась, выставляя их вперед, будто шпагу, и завопила:
– Не подходи! Глаза выжгу!
– Нельзя так делать, – хмуро произнес Тао опуская меч. Он забрал из рук ошарашенной Симы палочки и поставил их обратно, – зачем пришел?
– Ну и шутки, – Сима наконец облегченно выдохнула, – ты меня сам позвал! Не помнишь? – Возмущенно заявила она, – сказал, драться научишь.
Тао оценивающе посмотрел на Симу и усмехнулся, увидев синяк под ее глазом.
Китайцы, кроме узких глаз и сморщенной желтой кожи, в представлениях Симы, все поголовно были коротышами. Тао же, как и двое других, стоящих позади него, ростом обладали, наверное, чуть выше среднего. Во всяком случае, она смотрела на него хоть и весьма нахально но снизу вверх. И еще, Сима вдруг осознала, страх, который она испытывала перед китайцем – охранником всего несколько минут назад, теперь совершенно улетучился.
– Хорошо, – подчеркнуто снисходительно произнес Тао, – мы как раз собирались тренироваться. Так ведь?
Он продолжал смотреть на Симу, не оборачиваясь. Но двое за его спиной, прекрасно понимая, что вопрос адресован именно им, с большой готовностью, согласно закивали. Похоже, и у них с русским языком проблем не наблюдалось.
– Познакомься, Чун и Сишань, мои телохранители.
– Телохранители? Это кто?
– Это те, что охраняют мое тело! – засмеялся Тао.
Оба телохранителя засмеялись вслед за ним.
– А… – понимающе протянула Сима, – у тебя какое-то особенное тело?
– Думаю, что да! Раздевайся!
– Чего?!
– Вспотеешь! И одежда мешать будет, – спокойно заявил Тао скидывая рубашку. Телохранители, последовав его примеру, сделали тоже самое.
Сима не знала куда спрятать глаза. Она вдруг почувствовала, что густо заливается краской.
