Майя Марук "Любите меня нежно"

Мне не поверили. Пришлось показать индивидуальное расписание.

– Ух ты! За что они с тобой так?! – Присвистнула Лили.

– Они не могут определить, к чему я больше склонна, поэтому до конца семестра так.

– И как успехи?

– Пока понятно только то, что бытовая магия точно не мое направление.

Мы засмеялись. Легко и расслабленно. Правда, этим смехом я опять привлекла к себе лишнее внимание. Интересно, я действительно этого не замечала, или сегодня что-то изменилось?

– Встретимся на ужине? – Предложила Лили.

– Обязательно.

Бросила последнюю фразу и побежала в зеленый корпус. До начала следующей лекции оставалось десять минут.

Работа с травами и составление эликсиров меня успокаивали. Это было похоже на кулинарию. Выбрать качественные ингредиенты, очистить, растереть, высушить. На уроках зельеварения я будто попадала в свою стихию. Отдыхала душой. Растения сами нашептывали, как и в какой пропорции их сочетать, с кем они уживутся в одном котле, а с кем нет. Пожалуй, это были мои любимые занятия.

Я вошла в аудиторию за пару секунд до начала. И ахнула от увиденного. Как правило, этот предмет не пользовался популярностью у адептов. Его посещали только те, у кого зельеварение было профильным. Больше десяти студентов в классе никогда не было. Но, правила академии разрешали всем желающим дополнительно посещать любые дисциплины в свободное время. И вот сейчас, с помощью расширяющего пространства заклинания, мастеру Лорэну пришлось расширить аудитория, чтобы она могла вместить всех желающих побывать на его мастер-классе. А их было очень много. Со всех курсов. Правда, одни юноши.

– Проходите Марьяна. – Как-то растерянно произнес седой профессор. – Похоже, что сегодня нам придется работать в расширенном составе.

Растерянно кивнула в ответ. Руки затряслись, в горле запершило, дыхание сбилось. Попыталась сосредоточиться на поиске свободного места. Кажется, никто не подумал, что сможет завоевать внимание девушки не демонстрацией длины хвоста, а уступив стул.

Когда огромный, рогатый адепт, демонстративно похлопал ладонью по бедру, приглашая присесть, захотелось развернуться и броситься прочь из класса. Быстро отвела от наглеца взгляд и напомнила себе, что я живу здесь уже месяц и до сих пор жива и здорова.

–Пс… – раздалось сбоку – у меня свободно.

Демон, больше напоминающий подростка, кивнул на свободный стул. На вид ему было лет шестнадцать. Хотя я могла и ошибаться. В любом случае похотливых взглядов с мою сторону он не бросал. И никаких опасений не вызывал.

– Привет. – Тихо поздоровалась я, подсаживаясь юноше.

Он кивнул, и, потеряв всякий интерес к общению, перевел взгляд на профессора. Сегодня нам предстояло варить зелье от головной боли. Рецепт был одновременно и простым, и сложным. Профессор взял в руки мел и начал монотонно рассказывать о нюансах приготовления лекарства. Открыла тетрадь, чтобы записать не только рецепт, но и отвлечься от окружающих. К тому моменту, когда профессор закончил, я окончательно успокоилась.

– Меня Дарен зовут, – представился сосед, когда мы прошли в учебную лабораторию.

– Очень приятно, – кивнула я, – Марьяша.

– Я плохо готовлю зелья. – Признался демон, его щеки слегка покраснели.

– Ничего страшного. – Я пожала плечами. – Я буду говорить, что делать. Ты повторяй.

Мой случайный напарник кивнул. За спиной раздались рык, шипение, ругань и звон разбитой посуды. Выдохнула и сосредоточилась на работе.

Дарену были доверены самые простые операции: помыть, просушить, нарезать. Уже на первых лекциях профессора Лорэна я поняла, секрет хорошего зелья – правильно подготовленные ингредиенты. Поэтому, прежде чем поставить котелок на огонь, мы тщательно все перемыли, высушили и измельчили. На столе появились пять разноцветных горок мелкого порошка. Дарен ахнул.

– Понимаешь, – начала я, – тут очень важно каждый компонент отправить в котел вовремя. Если опоздать хотя бы на пару секунд, качество зелья будет ниже. Или оно вообще изменит свойство. Важно все приготовить заранее. За исключением особых ингредиентов. Но, мы их еще не проходили.

Мальчишка понимающе кивнул, разжигая огонь под медным котелком. Оставалось дождаться, пока вода закипит. Дарен предложил ускорить процесс с помощью магии. Он всегда так делал, чтобы сэкономить время. Но я его остановила. Можно было ошибиться с температурой воды, и тогда, все усилия пойдут коту под хвост.

Что касается остальных, то дела у них шли не так гладко. Повернувшись назад, увидела несколько дырявых котлов, разбитую посуду и горы испорченных трав. Хмурый профессор ходил по лаборатории и подсчитывал нанесенный факультету ущерб.

– Можно? – Спросил Дарен, когда на воде появились первые пузырьки.

– Да. Первым опускай порошок салохи.

Демон отправил в котелок первый ингредиент. Вода моментально окрасилась в яркий желтый цвет, словно от куркумы. В воздух поднялся пряный аромат.

– Теперь это. – Показала на следующую горку и сверилась с записями.

Демон завороженно смотрел, как все ингредиенты смешиваются друг с другом, бурлят и превращаются в насыщенный отвар.

– Прекрасно! – Сказал профессор, подойдя к нашему столу. Как раз в этот момент, над бурлящим зельем поднялся золотистый дымок. – Вы можете быть свободны.

Дарен просиял от благосклонного взгляда Лорэна. Видимо, хвалили его не так часто, как хотелось бы.

– Марьяна, готовое лекарство разлейте флаконам и заберите с собой. Оно вам понадобится. – И с какой-то тоской обвел глазами всех присутствующих.

Выполнив указания профессора, мы с Дареном вышли в коридор. Демон счастливо улыбался, прижимая к груди толстый травник. Впервые смотрела на рогатое существо как на обычного человека, а не на чудовище. Это оказалось не так уж и сложно.

– Никто не выйдет из этой аудитории, пока не сдаст мне зелье приличного качества! – Из-за закрытой двери раздался раздраженный рык профессора.

Я решила ускорить шаг, пока за нами никто не увязался. К близкому общению с адептами я еще не была готова.

– Не бойся! – Голос Дарена отвлек меня от собственных мыслей. – Я сын лорда Дайриша. Дарен Дэмиам Дайриш. Пока я нахожусь рядом с тобой, никто не посмеет напасть.

– Хм. Мне кажется, ты еще юн, для роли защитника. – Старалась, чтобы голос звучал ровно, не выдавал нервозности.

– Тебе кажется.

Мальчишка смотрел на меня с интересом. Не мужским интересом, а скорее с детским любопытством.

– Тебе сколько лет?

– Четырнадцать. – Пожал он плечами. – И нет, не подумай, как самка ты меня не беспокоишь! Слово чести!

Еле сдержала смех. Тут к чести относились серьезно. Пришлось постараться, чтобы не лишить момент важности.

– Тогда в чем интерес?

–Зелья. – Выпалил подросток. – Я никак не могу справиться с этими чертовыми зельями. Я учусь на факультете мадам Эфри. Она мне и посоветовала посетить дополнительно занятия мастера Лорэна и поработать с тобой в паре. Сказала, что так у меня быстрее получится разобраться с этим предметом.

Я с облегчением выдохнула и одобрительно кивнула. Тут хотя бы интерес коммерческий, а не сексуальный. И я согласилась ему помочь. Кто знает, может, в будущем мне понадобится помощь лорда Дайриша младшего.

Время близилось к вечеру. Я подумала, и решила не возвращаться в комнату, а сразу пойти в столовую. Там уже ждали Лили и Шала.

– Как урок? – Спросила Лили, когда поставила на стол поднос.

Кратко поделилась впечатлением о возросшей популярности зелий среди адептов. Девушки посмеялись и пришли к выводу, что с Дайришем я поступила правильно. Представители этой фамилии добро помнить умели даже в таком юном возрасте.

– Кстати, а почему в этом году в академию поступило больше девушек, чем обычно? – Спросила я, отправляя в рот хрустящую гренку.

– На следующей неделе состоится встреча королей. Ее проводят раз в десять лет. – Пояснила Шала. – Королевские делегации традиционно поселятся на территории академии. А посторонним вход сюда запрещен.

– А так как ни один из наследников пару себе еще не нашел, то у каждой есть шанс, приглянуться кому-нибудь из будущих королей.

Хм. Вот почему богиня отправила меня именно в эту академию. Надеюсь, что наследник, будет не слишком популярен у женского пола. В противном случае, придется непросто. Парность парностью, а ревнивых змей это вряд ли остановит. А что может быть страшнее женской конкуренции? Ничего. Похоже, пришло время отказаться от бытовой магии, и договориться с мэтром о дополнительных занятиях по боевке. А то останусь я не только без чести девичьей, но и без головы.

– О чем задумалась?

– Поменять бытовую магию на боевую. Иначе, – я покосилась на соседний стол, – не сберечь мне ни чести девичьей, ни головы.

Глава 5.

Следующее утро встретило яркими солнечными лучами и шумом во дворе. Это был мой единственный выходной! Я посмотрела на артефакт времени. Семь утра. Можно было еще несколько часов спокойно спать. Но шум только усиливался. Сонный мозг начал различать слова.

Выдохнула. Почти смирилась с происходящим. На мир нужно смотреть с позитивом. Подумаешь, встала раньше! Зато у меня есть два часа до завтрака, которые можно потратить на доклад о «сущностях нижнего порядка».

По полу скользнула тень. Сначала хотела испугаться. Закричать. Изобразить «леди в беде», чтобы кто-нибудь меня спас. Мне вроде как принца на белом коне обещали. Но, быстро передумала. Во-первых, конь в коридоре женского общежития вряд ли будет чувствовать себя комфортно. А во-вторых, обещанный принц, если верить разведке, еще не приехал. Только ошалевшие от нереализованного сексуального желания адепты. А их пускать в свою спальню я точно не собиралась. Да и тень, при ближайшем рассмотрении оказалась не монстром, следом корзинки, парящей напротив окна. Пришлось встать с кровати и надеть халат.

Подойдя к окну, услышала раздраженный голос коменданта.

– Вы что тут устроили?! – Шахсак ударил хвостом о землю.

Адепты подпрыгнули от неожиданности. Ими оказались два дракона. Имен я не знала. Они злобно сжимали кулаки, но перечить коменданту не спешили. Не знаю, что они успели натворить, просто так этот поступок им с рук не сойдет. Наказания комендант назначал не глядя на титулы, заслуги и половую принадлежность.

Тут я вспомнила, зачем встала и посмотрела на корзинку. При ближайшем рассмотрении этих самых корзинок оказалось две. Обе с цветами. Обе перевязаны красивыми лентами. Значит, наги демонстрируют длину хвоста, оборотни силу, а драконы придерживаются классической схемы подката. Если честно, то юная девочка в моей душе была польщена таким вниманием. Ну, кого не порадуют цветы с утра пораньше. Да еще и от таких красавцев? Тут даже самая стойкая крепость нет – нет, да и дрогнет. И я бы не устояла, если бы не обстоятельства.

Во-первых, совсем скоро придется разбираться с принцем и его многочисленными поклонницами. От этих вообще пока непонятно чего ожидать. А во-вторых, если я отдам предпочтение кому-нибудь из студентов, то может случиться скандал. А так, они не столько борются за мое внимание, сколько меряются достоинством друг с другом.

Пока я рассуждала, голоса под окном стихли. Три пары глаз смотрели прямо на меня. От такого внимания стало не по себе. Перевела взгляд на корзинки, потом на драконов. Один из адептов показал подбородком на ту, что висела правее. Кажется, я должна была выбрать, чей подарок принять.

Выдохнула. Прочитала про себя коротенькое сканирующее заклинание. Хотела убедиться, что внутри нет живых существ. С этих мажоров станется засунуть в корзину какого-нибудь котёнка, щенка или птенца. Не обнаружив ничего, кроме конфет и шелковой материи, щелкнула пальцами. Обе корзинки дружно полетели вниз, прямо в руки своих владельцев. Последнее, что я услышала, отходя от окна, это раскатистый смех змея. Оставалось надеяться, что кроме коменданта этого спектакля, никто не видел.

До сущностей низшего порядка руки так и не дошли. Сначала вернулась в кровать, надеясь поспать еще часик. Это выходной. Я заслужила. Сон не шел. Полежав какое-то время с закрытыми глазами, решила не терять время зря и пойти в столовую. Тем более в такую рань народа должно было быть немного.

Во время завтрака ко мне присоединились Шала и Лили. Легким взмахом руки нагиня набросила на нас полог тишины и спросила:

– Ты и впрямь отказалась от крианского шелка?

В голосе Шалы прозвучали интерес, недоумение и восхищение одновременно. Я кивнула, не совсем понимая о каком таком шелке, идет речь.

– Жаль, что мы пропустили это представление! Нужно раньше вставать. Какие у тебя планы на сегодня?

– Хотела найти мастера Крамерта, договориться о дополнительных занятиях по боевой магии.

– А потом?

– А потом не знаю. С домашней работой я закончила. Буду предаваться безделью. Почитаю о сущностях низшего порядка. Скоро доклад сдавать.

– Сегодня на территорию академии приедут торговцы. Будет небольшая ярмарка. Не хочешь сходить?

Новость о ярмарке стала настоящим сюрпризом. Чуть не подпрыгнула от счастья. У меня уже был готов целый список покупок, но не было возможности посетить ближайший город. Больше всего я хотела приобрести что-то наподобие чайника или кофейника в комнату. Из-за загруженности я часто не успевала на ужин и потом не имела возможности даже чай заварить. Точнее, то, что здесь называли чаем. Это была ароматная трава, с кисло-сладким вкусом. Не могу сказать, что она мне нравилась. Но другого ничего пока не было. И если повезет, купить кофе. Этот напиток здесь был отменного качества. Но, леди его не любили. Горький. А в столовой количество порций ровнялось количеству мужчин и чашки появлялись прямо на столах. Я иногда забирала напиток у Дарена. Демон кофе не любил и искренне морщился, когда я его пила, уткнувшись в очередной учебник.

– Конечно, хочу! Только сбегаю на полигон!

– Встретимся возле пруда, через три часа? – Предложила Лили.

Кивнула, проглотила последнюю гренку, побежала искать мастера Крамера. Мне не терпелось избавиться от бытовой магии в расписании и заняться чем-нибудь по-настоящему полезным.

Два часа спустя

Разговор с Крамером оставил в моем сознании только приятные впечатления. Мастер не только согласился на дополнительные занятия, но и пообещал попросить ректора освободить меня от лекции по бытовой магии, раз уж толку от них никакого. А вот как боец я могла бы добиться больших успехов. Правда, придется приложить немного больше усилий, чем предполагалось изначально. Минусом всей этой истории было то, что тренировки придется проводить перед рассветом. Оказывается, мастер уже знал, что творится на занятиях у Лорэна, и честно признался, что ему хотелось бы заниматься делом, а не подтирать слюни и другие биологические жидкости за щенками – переростками.

По-детски взвизгнув от радости, поспешила в сторону административного здания. Там меня уже ждали девочки. Спустя сутки Шала, даже в змеином облике, не вызывала во мне ужаса. А Лили и вовсе воспринималась как обычный человек.

– Как все прошло? – Спросила оборотень, поправляя длинное платье цвета спелой вишни.

Волосы Лили собрала в высокий хвост, подчеркнув тем самым длинную шею и скульптурные скулы. Невольно задумалась о том, что мне стоило бы тоже, надеть что-то красивое и уложить волосы.

– Хорошо. – Вместо меня, ответила Шала. – Не видишь, как она светится от счастья?

– Крамерт согласился со мной заниматься дополнительно. И он попросит отменить занятия у профессора Сарас. – Похвасталась я, поднимаясь по каменным ступеням.

– Пойдем скорее. – Махнула рукой Лили. – А то для нас ничего не останется.

Так называемая ярмарка заняла весь академический парк. Около сотни торговцев привезли показать свои товары. Здесь было все – от сладостей до ювелирных украшений. Последние, естественно, заинтересовали нашу кобру. Она грациозно подплыла к стойке с браслетами и начала примерять все, что попадалось на глаза.

– Ну, все, – закатила глаза Лили, – это надолго. Она там может до самого вечера сидеть. Пойдем, поищем твой кофе. Шала нас потом сама найдет.

Возражать не стала. Тем более что у меня роман с ювелирными изделиями тоже не сложился. Не то чтобы мне это все не нравилось, скорее я не умела носить драгоценности.

– Лили, – осторожно начала я, когда мы отошли к ряду с продовольствием, – а этот королевский визит долго будет длиться?

– Обычно все занимает две или три недели. Это уже от королев зависит. Они очень дружны. И видятся редко. Поэтому, пока не наворкуются, никто не уедет.

– И наследники тоже все это время будут здесь?

– Обязательно. И поверь, это будут самые яркие недели в их жизни! – Волчица громко рассмеялась, обнажив белые зубы. – А ты почему интересуешься?

«Потому что чисто теоретически мне предстоит привлечь к себе внимание одного из них», думала я. И как же в тот момент ошибалась.

– Думаю, что мне стоило бы держаться подальше от всех в это время, раз уж на меня так неоднозначно реагируют.