Закончив завтракать, вышли из кафе. Парни посмотрели им вслед, но остались сидеть на своих местах, невозмутимо пережёвывая пищу. Дженни и Элоиз шли по улице, надеясь найти укромное местечко, хотя бы для кратковременного отдыха.
– Прямо в том здании я работала пять лет назад.
Элоиз посмотрел на два тридцатиэтажных корпуса, возвышающихся над соседними домами.
– Что это?
– Агентство журналов мод. Одно из ведущих в стране.
Элоиз уже думал о своём, а Дженни все продолжала рассказывать:
– Смешно вспоминать.
– О чём?
– О ком, Элоиз, – поправила она его. – В нашем отделе работала Клара – любимые виски. Это мы её так называли между собой. В обеденный перерыв все разбредались по кафе и своим делам, а она тащилась на крышу, в лифтовую будку, запиралась в ней и пила любимые виски. Представляешь, пила неразбавленные виски, как ковбой, – Дженни тихо засмеялась и добавила с лёгкой грустью: – А затем я переехала в ваш город…
– Ты говоришь, лифтовая будка на крыше? – Элоиз остановился.
– Да.
– И в ней никто не бывает?
– Да. Разве что техник в начале месяца осматривает моторы. То есть, ты… ты хочешь сказать, что мы сможем укрыться в ней?
– Конечно, не укрыться, а переждать. По крайней мере, ты побудешь там, пока я не определюсь с рейсами в южном направлении.
До начала рабочего дня ещё оставалось время, поэтому в холле не было привычной толкотни и шума. Элоиз и Дженни поднялись в лифте на последний этаж. По узким ступеням взошли ещё на пол-этажа выше к лифтовой будке. Бетонный пол в комнате был чисто выметен. Стул, два электроблока, подсоединённые к моторам с вращающимися колёсами, одно окно и рядом с ним выход на широкую плоскую крышу. Дженни села на стул. Элоиз – около неё на пол. Опустил лицо в скрещённые на коленях руки.
(…Лифтовая будка, растворяясь, теряла форму. Стены стали прозрачными, и на светлый день обрушилось высокое небо. Дженни исчезла, и Элоиз остался наедине со звенящей пустотой бетонной комнаты…)
***
Элоиз проснулся. От неудобной позы вступило в поясницу. Он поднялся, отряхивая брюки. Дженни спала, положив голову на пакет с одеждой. Элоиз вышел из будки, осторожно прикрыв за собой дверь. Этажи здания уже наполнял суетливый шум. Лифт то и дело поднимал и опускал десятки служащих и посетителей.
Элоиз пробрался сквозь толчею холла к выходу, мимолётом расспрашивая встречных по поводу вокзалов. Надо было ехать на другой конец города, довольно далеко. Выйдя из агентства, направился вдоль улицы, высматривая такси. Совсем неожиданно из плотной суеты дорожного транспорта вынырнул автомобиль. Элоиз остановил его. Тут же нашлось ещё трое попутчиков. Машина юрко стала протискиваться среди неуклюжих автобусов и после получасового подобного трюкачества остановилась у двухэтажного особняка.
– Приехали, – обернувшись, сказал шофёр.
Элоиз выглянул в окно, но ни вокзала, ни транспортных касс поблизости не увидел.
– Я же говорю, приехали.
Рядом сидящий попутчик сжал Элоизу локоть и ткнул его дулом револьвера в бок.
– Так тебе будет спокойнее. Давай, выкатывайся! – сказал он.
Все четверо угрюмо смотрели на Элоиза.
– Видишь тот двухэтажный домик? Тебя в нём ждут, – прошепелявил лысый с кривым носом, вытаскивая из внутреннего кармана пиджака Элоиза пистолет. – А где второй и документы Джимми?
– Я их выбросил.
– Ладно, иди, а мы тебя с тыла прикроем.
Элоиз неспеша выбрался из автомобиля, обдумывая своё положение, но ничего подходящего в голову не приходило. Подошёл к двери. Обернулся. Лысый одобряюще закивал. Элоиз позвонил, через некоторое время его впустили и провели через приёмный зал в кабинет. В кресле, играя с рыбками через стекло аквариума, сидел Патрик Энтони. Он внимательно посмотрел на вошедшего Элоиза.
– Присаживайтесь, пожалуйста. Насколько я понимаю, передо мной господин Кляйн?
Элоиз промолчал. Патрик, продолжая развлекаться с рыбками, сказал:
– Хорошо. Первое впечатление о вас благоприятное. Болтливость – это грех. Меня вы можете звать просто – комиссар. – Оставив своё развлечение, он повернулся к Элоизу: – Буду краток. Завтра вас и Дженни Маркет отправят к Песчаным Трущобам, ваша задача обследовать их, составив общее описание и приблизительную схему помещений. Если все обойдётся благополучно, то вам будет хорошо заплачено.
– А разве есть какой-нибудь риск? – мрачно спросил Элоиз.
– А вы никогда не задумывались над тем, господин Кляйн, почему за вами гоняется целая система спецслужб? Неужели, вы думаете, что всё так просто? На этих Трущобах уже многие сломали себе зубы и только из-за того, что каждый, кто лез в них, назад не возвращался. Я же не хочу и не могу рисковать своими людьми. Они мне более дороги, чем полиции её сотрудники. В конце концов, выбор пал на вас: вы не первый встречный, но вы сами по себе. У вас личная цель? Вот и хорошо. Сыграете на себя и чуть-чуть на нас, и в накладе не останетесь.
– Можно хотя бы узнать, что находится в Песчаных Трущобах?
– Лаборатория профессора Дворецки с массой медицинских преступлений, сделанных им. Если мы успеем раньше полиции и всяко-разных спецслужб добраться до профессора, то сможем на этом деле хорошо заработать. Всё это я вам говорю для того, чтобы вы были заинтересованы в предприятии. Назовём так нашу игру.
Патрик Энтони встал. Прошёлся по кабинету.
– В противном случае выбора у вас не будет. Прямо сейчас вы с моими людьми отправитесь за Дженни Маркет. Уж не знаю, где вы её спрятали, – он улыбнулся одними глазами. – Затем, остаток дня проведёте, отдыхая, а завтра в путь.
В кабинет вошёл лысый.
– Следуйте указаниям этого парня, – комиссар кивнул в сторону Элоиза, – не забывая оберегать его точно зеницу ока.
Такси, по-прежнему, стояло у дверей особняка. Когда сели в автомобиль, лысый иронично хлопнул Элоиза по плечу:
– Теперь нам, дружище, работать вместе.
Таксист, криво усмехнувшись, спросил:
– Куда ехать?
– Агентство Журналов Мод, – глухо проговорил Элоиз.
***
В лифтовой будке никого не оказалось. Только сейчас Элоиз понял, что перепутал здания. Лысый угрожающе ткнул его в бок дулом пистолета:
– Эй, парень, в чем дело?
Элоиз хладнокровно приготовился к худшему: «Будь, что будет. Может, Дженни удастся скрыться. Зря я их привёл сюда».
– Значит, так! Вы двое, проверьте в соседнем здании, быстро! – рявкнул лысый. – Сволочь! – и со всей силы ударил Элоиза по лицу. Тот рухнул на пол, подниматься не стал, сидел, облокотившись на стену, и, утирая рукавом кровь, зло смотрел на лысого и таксиста.
– Ха! Вон она, – ткнув рукой в окно, воскликнул таксист.
– Ох, идиоты, – прошипел лысый и выскочил через дверь на крышу. Вскоре заглянул в будку. – Тащи его сюда!
Таксист грубо поднял Элоиза за шиворот и вытолкал его из комнаты.
Увидев Дженни, стоящую на самом краю крыши соседнего здания, у Элоиза замерло сердце. Двое мужчин застыли перед ней, не решаясь, что-либо предпринять.
– Эй ты, дура! – крикнул лысый. – Заканчивай так шутить! Твой парень у нас, смотри, вот он! – ткнул пистолетом в спину Элоиза. – Ну же, скажи ей что-нибудь!
Элоиз прохрипел:
– Не делай этого.
– Громче! – приказал лысый.
Элоиз, не отводя глаз от Дженни, крикнул:
– Дженни! Не делай этого!
Люди комиссара двинулись вперёд.
– Не-е-ет! – Дженни испуганно вскинула руки и отшатнулась всем телом назад.
– Ты с ума сошла! – лысый метался по краю крыши. – Стойте, кретины!
Но, Дженни уже теряла равновесие.
В глазах Элоиза окружающее вдруг стало терять ясные очертания, становиться бесформенным, точно растворяясь, уплывая куда-то. Через мгновение, придя в себя, он увидел на соседней тридцатиэтажке лишь неподвижные фигуры мужчин, устремлённые к пустоте, в которой только что находилась Дженни. Мозг Элоиза словно прожгло раскалённым металлом, точно пронзило молнией, вызывая из самых низменных глубин его души слепую – звериную ярость:
«Дженни!»
Не помня себя, он ударил таксиста, вырывая из его рук пистолет. Затем, словно сквозь пелену, наблюдал: как тот падал, простреленный навылет; как, пятясь, свалился с крыши лысый с залитым кровью лицом; как корчились в предсмертной агонии люди комиссара, не успевшие укрыться за лифтовой будкой соседнего здания.
Пистолет щёлкнул вхолостую, вывалился из безвольно опущенной руки. По щекам Элоиза текли слезы. Он, облокотившись на край крыши, посмотрел вниз: вокруг тел Дженни и лысого собиралась толпа. Издалека, разрывая горячий воздух, приближался вой полицейских сирен. Элоиз вяло стянул с себя окровавленный пиджак, отбросил его в сторону и, пошатываясь, пошёл к лифтовой будке.
«Дженни, как же так?!» – шептали его губы.
Спустился вниз, пробрался сквозь толпу к телу Дженни и стоял над ним, не утирая слез.
Когда полицейские стали разгонять любопытных, побрёл прочь, так и не сказав Дженни всего того, что хотел ей сказать.
Глава 6
Шеф и полковник Рабила шли по бесконечному гулкому коридору. Лампы за матовыми стёклами плафонов тускло светились на десятиметровой дистанции друг от друга. Под клинику был оборудован самый нижний из подземных этажей: сплошные указатели на жёлтых стенах и тёмные боковые проходы. Полковнику казалось, будто бы его затягивает в «чёрную дыру», из которой нет выхода.
Хотелось идти дальше и дальше, и становилось жутко.
Проработав столько лет в Центре, Рабила, так и не смог привыкнуть к его подземкам. Несмотря на их современный дизайн, всё равно создавалось впечатление, что строился Центр во времена мрачного средневековья под непосредственным руководством суровой Инквизиции. Возможно, что так оно и было, если предположить, что Инквизиция существует по сей день, лишь изменив своё нарицательное имя на более мирское и привлекательное. Скажем – Корпус Президента. Такое название вполне съедобно для толпы и позволяет организованной структуре быть более гибкой и соответствовать современности.
