Первый привал они организовали на похожем месте с тем, на котором они все встретились, где вокруг большого кострища валялись несколько бревен. Встав на рассвете, они продолжили свой путь – и шли они до самого вечера.
– А вот и нора! – радостно сказал Уэл. – Лучше отойдите от того дерева!
Все на удивление быстро отошли и Уэл, сжав руки в кулаки, небольшим движением рук свалил дерево. А затем, разжав кулаки и подняв ладони на уровень плеч, испарил всю влагу в дереве.
– Ветки для костра сами оторвете, – чуть менее радостнее сказал Уэл.
Довольно быстро они справились с тем, чтобы оборвать ветки у дерева для костра. Самые большие же срубал Рейн своим мечом. Когда уже стемнело, кто-то сидел на поваленном дереве, кто-то лежал, уперевшись спиной на лежавшего коня, а кто-то соорудил себе лежбище подле костра из веток и листьев. На костре готовились кролики. Все вели незатейливые дружелюбные беседы, несмотря на все свои противоречия.
Рейн и Уэл сидели перед костром, смотря за едой.
– Разве в Рейдарии тебя не должны наказать из-за твоей метки на щеке? – спросил Уэл Рейна.
– Я надеюсь на лучшее. И я не просто так ношу капюшон.
– Смело с твой стороны! Я бы мог убрать метку, если хочешь.
– Можешь убрать? – удивленно спросил Рейн. – Как?
Мальчик направил на Рейна руку, напрягся, но ничего не вышло.
– Твоя защитная печать мешает, – сказал он.
– Ты хочешь, чтобы я убрал печать? – улыбаясь спросил Рейн.
– Только так я смогу. Она мешает мне творить магию на тебе. Могу хоть все свои шрамы убрать, даже те, что ты зашил недавно.
– Владеешь магией жизни?
– Разве что воскрешать не могу, – ответил мальчик.
– У тебя и правда таллант… – сказал Рейн.
– Ну так что?
– Я сниму печать, а ты наколдуешь на меня что-то плохое… Откуда мне знать, что ты не обманешь.
– Ну, как хочешь. Я просто хотел помочь.
Мальчик проверил готовность еды. Рейн же, немного подумав, сказал:
– Ладно. Хорошо. Если ты мне не врешь, то я обязан попробовать.
– Хорошо, – ответил мальчик и посмотрел на его печать, скрытую под его наплечником.
Рейн снял свой наплечник и взял нож, которым разделывали крольчатину. Он положил этот нож в костер, чтобы обеззаразить, но мальчик тут же достал его и раскалил за пару мгновений.
– Спасибо, – сказал Рейн.
Рейн взял нож и прислонил еще очень горячий нож к своему плечу, от чего при соприкосновении от кожи пошел дым, а затем одним рывком руки срезал часть кожи, на которой было вытатуирована защитная печать.
– А-а-а, – вылетело из уст Рейна. – Это было больно.
– Готов? – спросил Уэл?
– Давай!
Мальчик направил ладони на Рейна и из руки его начало издаваться слабое белое свечение, которое легко было в красках разглядеть под ночным небом. Это белое свечение, что было немного похоже на дым, состоящий из света. Сначала оно направилось к плечу Рейна. Полностью исцелив его плече, свет ринулся сквозь доспехи и одежды Рейна к ранам, которые мальчик не мог даже видеть.
– Хоть немного боевых шрамов оставь, – сказал Рейн мальчику. – Давай покончим с клеймом.
– Как скажешь, – ответил мальчик.
И свет двинулся к его шеке. Рейн приложил ладонь к щеке, пытаясь нащупать шрам от оставленного ему клейма позора, но он не смог. Он пытался снова, но снова не мог ничего нащупать. А затем он почувствовал, как по его щеке скатывается его слеза. После чего Рейн резко отвернулся с улыбкой от мальчика.
– Это все магия… – сказал Рейн.
– Не за что, – сказал Уэл.
– А как мне теперь биться с магами? Без метки я стану для них куклой для битья.
– Хорошему магу не помешает твоя метка, но если хочешь, то я верну ее.
Рейн повернулся в профиль к мальчику и кивнул головой. Уэл выдвинул два пальца своей руки – и они запылали. Уэл выжег огнем ту печать, что была на плече у Рейна долгие годы.
– Я думал, ты мне ее вытатуируешь магией рисования на теле, – недовольно сказал Рейн.
– Всегда пожалуйста! – сказал мальчик с лицом без каких-либо эмоций.
Рейн же в то же мгновение обнял мальчика.
– Спасибо.
– Ого! – от неожиданности сказал мальчик. – Правда не стоило. Мне правда не трудно было.
Мальчик совершенно не ожидал, что рейдарианский воин может себя так вести.
Трещал костер, небо было полным звезд, в нем даже можно было увидеть пролетающие по нему кометы.
…Но вдруг в небе в дали появилось странное сияние.
– Вы тоже это видите? – спросил Рейн.
– Этот свет исходит со стороны Ринфолла, – неожиданно сказал Акрэс, лежавший на своем лежбище. – Я слышал, что там твориться нечто жестокое. Говорят, что король Алекс послал туда пару личных магов. Они, то уж там им устроят знатную битву.
– Если семьсот лет назад, выбравшись из джунглей, рейдарианцы смогли захватить Иллирион, вооружившись лишь рейнейскими доспехами, мечами и катапультами для пробития Иллирионской стены, то сейчас взять Ринфолл для них лишь вопрос времени. – сказал Рейн. – А затем и все Последние Королевства.
– Вопрос лишь в том, сколько жизней это унесет, – сказал Изиро, посмотрев на Рейна.
– Меня одного интересует, где Кроличья нора, – сказал один из контрабандистов. – Мы же должны были встать перед пещерой.
– Так вот же она сказал Уэл, – показав рукой на каменную породу у возвышенности. – Просто надо подвинуть тот большущий камень. Завтра его подвину – сегодня я устал. А теперь я спать.
Доев последний кусок кролика, Уэл положил тарелку и лег у костра, закрыв глаза. Вскоре его примеру последовали многие, но Рейн все продолжал смотреть на звезды, уперевшись спиной в своего, лежавшего на земле, коня.
На следующее утро. Первым встал Уэл, а Рейн проснулся последним. Это случилось от невероятно громкого звука скрежета камней и грохота. Мальчик в стойке, сжав кулаки, тужился и медленно, но верно двигал почти гигантскую в сравнении с ним каменную глыбу, отдаленно похожую на скалу.
– Да уж. Повезет топу правителю, которому этот малец будет служить, когда подрастет, – сказал настолько здоровый контрабандист, что он был больше похож на редарианца, чем Рейн, хотя им не являлся.
– Я никому не буду служить, – крикнул мальчик, – потому что мне нравится свобода.
– Я думал ты служишь госпоже Идии.
Мальчик, полностью вспотев и вытерев лицо после того, как полностью открыл проход в пещеру, сказал:
– Идия мой друг и мы вместе работаем! А вам, кажется, уже пора. Давайте быстрее, а то мне еще закрыть это надо и немного убраться здесь.
– Ну что? Пошли! – сказал Акрэс и двинулся в темноту.
– Долгая она? – спросил Изиро.
– Мы даже до границы с империей не дошли, а она выходит чуть дальше, – сказал одни из контрабандистов ведя за собой табун из коней.
Рейн посмотрел на Уэла улыбнулся и слегка кивнул головой, когда Уэл заметил его, и пошел в пещеру.
– Погнали, – сказал здоровый контрабандист.
И пошли все в долгую и темную пещеру. Когда все зашли, Уэл, стоя вне пещеры, сказал:
– Эй, Изи, вам это понадобится.
И кинул Изиро подожженный им факел, а сам принялся закрывать вход, двигая каменную глыбу обратно.
– А его хватит? – спросил Изиро.
– Лучше идти быстрее, – ответил мальчик.
Изиро осветил невысокую пещеру, у которой в дали, казалось, была лишь абсолютная тьма, затем все двинулись вперед прямиком в неизвестность.
Глава 5 «Парящая гора»
Наконец спустя пол дня долгий путь через пещеру под названием Кроличья нора был пройден. Впереди показались первые проблески света.
– Почему никто не закрыл эту пещеру с этой стороны? – спросил один из контрабандистов.
– Думаю, они сами ни разу ни ходили в эти пещеры, – ответил другой. – Их тут и найти-то трудно.
– С этой стороны куча входов в пещеру, а по ту сторону границы всего один, и тот закрыт, – даже, если они это и находили, то вряд ли разобрались куда идти, – сказал здоровый контрабандист. – Не знаешь куда ведут эти пещеры – не знаешь, что они несут опасность.
Вышли они в густом лесу. Пели птицы и стрекотали сверчки. Вечерело, а в дали их взору предстало нечто.
– Вот мы и в Царстве Парящих Гор, – улыбчиво произнесла Мири, оглядевшись.
– Поверить не могу… Это они… Легендарные Парящие горы. – сказал Рейн.
– Рейдарианец, что ни разу не видел Парящих гор… – сказал, улыбаясь, Акрэс. – Это забавно!
– Горы, как горы! – сказал здоровяк.
– Красиво… Ты не прав! Видя их вновь и вновь, раз за разом я не перестаю ими любоваться, – возразила Мири.
Рейн пошел за своим конем, что был привязан к небольшой колонне из скакунов.
– Ну, как ты, друг? – спросил у коня Рейн. – Еще не надоела местная компания?
Рейн принялся отвязывать его от общей привязи.
– Ну, наконец-то свобода! – сказал человек, ведший коней через пещеру. – Воздух свежий!
Изиро подошел к Рейну и спросил:
– Ну, что? Ты готов?
– Почти, – ответил Рейн. – Я только не понимаю в какой стороне Аерис?
– Как отсюда лучше выйти к Аерису? – громко спросил Изиро.
– Так нам всем туда! – сказал здоровяк.
– Вы же наши сопровождающие, так сопровождайте! – сказал Акрэс, улыбаясь.
Рейн явно снова разозлился и сказал:
– Ты же уже давно понял, что сопровождение окончилось, как только мы вышли из пещеры. А теперь будь так добр, не подведи и исполни договоренность хоть раз в жизни.
– Тебе туда! – сказал Акрэс, показав пальцем в сторону большой парящей горы. – За той здоровенной горой будет Аерис. Однако идти быстрее всех одним путем. Раз уж мы договорились разойтись, но нам всем туда, значит мы пойдем первыми, а вы за нами. Если не хотите, постоянно встречаться по пути, разумеется.
– И почему ты идешь первый? – спросил Рейн. – Опять задумал подставить?
– Нас больше! – сказал здоровяк. – Мы первые!
– Пусть идут! – сказал Изиро. – Нам лишние конфликты не нужны.
