– Не забывайся! – ответил рыцарь. – Ты знаешь с кем ты разговариваешь…
Рейна начала окружать рыцарская свита. Рейн, стоя на месте, бросил взгляд по сторонам. Слева лучник и офицер, справа главный офицер и еще какой-то салага-рыцарь, – и все держатся за рукояти мечей в ножнах, кроме лучника он готовит лук и стрелу. Рейн представил дальнейший исход событий – и он казался ему неблагоприятным.
– Что ж, хорошо, – сказал Рейн, пока лучник натягивал тетиву. – Я не хочу неприятностей. Я просто прибыл сюда в поисках работы.
– Что у тебя за спиной? – спросил офицер, державший меч у шеи Рейна.
Спереди подошел главный офицер и сказал:
– Отвечай, если тебя спрашивает о чем-то рыцарь или лишишься головы.
Рейн плавно поднял руку и задрал капюшон за голову.
– Вы меня поймали! Это меч. Он рейдарианский. Из Рейнеи.
– Так ты изгнанник?! – вдруг заявил главный офицер. – Что ж… Враг империи – наш друг. Берн, опусти меч!
– Но сир, – возразил офицер Берн, – это рейдарианец, Он может быть заслан как шпион.
– Отставить возмущения! Если рейдарианцы так клеймят своих преступников, то для преступника это хуже смерти. Такая метка на его шее – это вечный позор для рейдарианца. Опусти лук, Рич. Он явно совершил что-то очень плохое для наших врагов, – пояснил главный офицер. – Ты искал работу, рейдарианец, – ты ее получишь!
– И что же это за работа? – спросил Рейн.
– Нам нужны люди для разведки, но местный сброд, кажется, боится рейдарианцев больше, чем кого бы то ни было еще. Нужно разведать местность в окрестностях наших границ. Поскачешь на коне, что есть мощи, в указанном направлении в сторону Аериса. Если доберешься до границ наших земель и не заметишь ничего необычного – я имею ввиду рейдарианцев на наших землях – , то вернешься обратно. Если же обнаружишь что, то тоже вернешься и сообщишь. По завершению получишь двадцать золотых. Понятно?
– Понятно, – ответил Рейн, – но почему двадцать? Им вы обещали тридцать.
– Докажи свою преданность и в следующий раз это будут тридцать золотых, – сказал главный офицер.
– А что, если я откажусь или по пути передумаю идти к границе.
– Хороший вопрос! Если откажешься, то я не откажу в удовольствии своим ребятам делать с тобой все, что они пожелают.
Рейну стало не по себе от этих слов.
– Так как я собираюсь поставить тебя на разведку важнейшего для нас пути, – продолжил главный офицер, – с тобой пойдет Берн. С ним ты уже познакомился… Если свернешь раньше, он тебя прикончит. Поверь, он у нас чемпион по убийству таких, как ты.
– Какое хорошее предложение… – ухмыльнувшись произнес Рейн. – В таком случае, кажется, у меня просто нет выбора. Я согласен!
– Отлично! Скоро вы выдвигаетесь, – заявил главный офицер.
– И да… Можно вопрос? – сказал Рейн.
– Я слушаю? – ответил главный офицер.
– Зачем все это? Раньше тут такого вроде не было. Что здесь вообще происходит?
– Ты что правда не знаешь? – засмеялся офицер. – До нас дошли сведения, что империя готовит полномасштабное наступления для полной оккупации. Эти звери хотят пройтись по нашей земле, пропуская через мясорубку деревню за деревней. Хотят забрать наши земли и доить нас, как скот.
– Вы хотите, чтобы вас пропустили через мясорубку? – громко спросил у народа деревни главный офицер. – Вы хотите, чтобы вас доили, как скот? Если не хотите, тогда присоединяйтесь к регулярному войску или поспешите прочь из деревни в сторону Ринфолла. И да помогут нам духи наших предков и Бог.
– Пойдем! – немного недовольно сказал офицер Берн. – Мы двинемся вдоль реки Айсос в сторону Аериса, параллельно главному торговому тракту. Я дам сигнал. Когда все пойдут, пойдешь и ты. Я за тобой.
Пока большая часть жителей деревни и людей, находящихся в ней проездом, в спешке выдвигались в сторону деревни Роси, Рейн, рыцарь, приглядывающий за ним, и еще некоторая часть людей выдвинулась на край деревни в сторону леса по направлению течения реки Айсос.
– Коня оставь в здесь, – сказал Берн.
– С ним у меня явно будет больше шансов донести доклад до вашего командующего, – возразив, сказал Рейн.
– Никто не расстроится, если ты его не доставишь, – с улыбкой ответил Берн, – а если ты отправишься туда верхом, то будешь привлекать больше внимания и уйдешь вперед основной волны, а может и вовсе скроешься у меня из виду и смоешься. Так что привяжи коня там или оставь его прямо здесь – мне без разницы.
Рейн привязал коня к ближайшему столбу. А затем снова двинулся за Берном. Когда они пришли, Рейн увидел широкую шеренгу из жителей деревни по обе стороны от себя.
– Если то, что сказал ваш командующий правда, то не здесь нам надо быть, – сказал Рейн. – Все они не смогут вернуться, если легионы уже в пути. Возможно, и мы тоже.
Рейна сильно опечалило то, что он увидел и осознал.
– Великий рейдарианец боится? – спросил Берн. – Так или иначе у тебя нет выбора, ты же уже понял.
Рейн молча посмотрел на Берна, а зачем устремил взор на лесную чащу.
– Кому-то надо это делать… – сказал Берн.
– Повезет, если хотя бы один вернется, – сказал Рейн.
– Именно поэтому нас так много.
Берн посмотрел в небо.
– Горящая стрела! Пошли.
– Ну, пошли, – ответил Рейн офицеру Берну.
– Ты идешь – я за тобой, не забыл?
– Да, да…
Рейн пошел вперед в глубь леса вместе с людьми, буквально недавно ставшими разведчиками. Когда пошла первая волна людей, некоторая очень малая часть людей осталась. Рейн понял, что это те, кто пойдет следом, но чуть дальше. Далее весь план разведки был ясен Рейну, как день. Эти люди и личный сторож Рейна и будут должны донести информацию о проделанной разведке. Те же, кто пошел спереди, нужны лишь, чтобы отвлечь внимание.
Чем дальше разведчики заходили в лес, тем сильнее они разбредались по нему, все сильнее отдаляясь друг от друга. Когда Рейн отошел достаточно далеко, он посмотрел назад и увидел в дали позади себя малый, почти незаметный силуэт – это был Берн. Люди позади держались от людей, что шли первыми, так далеко, как это было возможно, чтобы не потерять друг друга из виду. Разведчики шли и шли, периодически набредая друг на друга и снова расходясь. Местность со временем все сильнее переходила в горную. В таких условиях те, кто шли впереди, почти не могли все время оставаться на виду у тех, кто шел сзади, но сокращать дистанцию было слишком опасно, поэтому идущие позади буквально шли по следу идущих спереди. Рейн шел практически без передышек. Он понимал, что такая работа вряд ли стоила тех двадцати золотых, особенно учитывая то, что это сильно напоминало дорогу в один конец, но этот поход помогал ему отвлечься от мыслей о том, во что превратилась его нынешняя жизнь, поэтому, как бы сильно ему не хотелось развернуться и навалять этому рыцарю по имени Берн, он все продолжал идти.
В какой-то момент, когда Рейн уже почти было устал, на него в очередной раз набрел один из разведчиков. Это был парень лет пятнадцати. С неравномерно постриженными волосами, одетый в деревенские лохмотья. На этот раз этот мальчик решился задать вопрос Рейну.
– Ты ведь рейдарианин, да?
– Что? – спросил Рейн в ответ.
– Ну у тебя этот здоровый меч за спиной и на вид ты крепче людей, которых я знал до этого.
– Рейдарианец! – ответил Рейн. – Обычно нас так называют.
– Ну, да, да…
– Я был им когда-то, а сейчас… наверное. Теперь я не уверен, что все еще могу так называться.
– Почему?
– Видишь отметку на щеке? Это клеймо мне поставили трибуналы перед тем, как изгнать меня.
– Что за трибуналы?
– Это такие воины… Которые наказывают других воинов за их провинности. Это как королевские рыцари или палачи? Что-то между, – ответил Рейн.
– Так забавно, мы идем искать рейдарианцев, которые хотят напасть на нас и убить, а я тут иду с почти одним из них. Тебя можно запросто перепутать с ними.
– Я не хочу на вас нападать. Ты можешь не бояться.
– Да, я сразу понял, что ты за нас. Еще когда увидел тебя в деревне. Но это так странно…
– Я не за вас, – возразил Рейн.
– Тогда почему идешь с нами?
– Но я и не за них. Я ни за кого! Мне просто нужны деньги.
– Ни за кого? Ради денег? В империи ты тоже что-то сделал ради денег и поэтому тебя изгнали? – спросил парень, резко разозлившись.
– Нет, меня не за это изгнали, – ответил Рейн. – А что касается денег… Просто порой люди делают что-то, чтобы получить деньги. Это такая штука, которая иногда нужна, чтобы выживать в этом мире.
– Мою мать и отца убили ради денег, – ответил парень. – Не понимаю, почему люди так помешаны на этом. Если захотеть, можно спокойно прожить и без них.
– Я бы никогда не стал убить кого-то ради денег, если тебя это утешит. Только ради того, чтобы не убили меня или тех, кто сам защититься не в состоянии.
– А сейчас? Разве ты не идешь вместе с нами в бой, убивать ради денег.
– Ты безумно наивен! Если мы сейчас куда-то и идем, то только на смерть.
– Я иду в бой, а не на смерть! А если ты идешь на смерть, то я вообще запутался, потому что не пониманию, как ты тогда собираешься получить свои деньги.
Эти слова напомнили Рейну о истинной причине этого похода, поэтому его будто разозлили слова мальчика.
– У меня точно больше шансов дать им бой, чем у тебя, – заявил Рейн. – Честно говоря, я вообще не понимаю, почему они отправили сюда ребенка.
– Я не ребенок! Я иду сражаться с райдарианцами! Дети так не делают! И вообще, ты не сильно старше меня!
– Они просто убьют тебя… – возразил Рейн. – Если хочешь пережить этот день, то развернись и беги к своим родным или друзьям, если они у тебя еще остались. То, что там нас ждет не будет похоже на сражение – это будет бойня!
– Все говорят, что рейдарианцы страшные и кровожадные, пугают ими детей, будто их нельзя победить вовсе, но рыцари их побеждают. Я знаю, что люди давным-давно выигрывали сражения против них. И вот он ты. Ты кажешься не таким уж и непобедимым. Я не хочу бояться. Я верю, что я смогу победить рейдарианца в равном бою. А может их там вообще нет. Мы ведь идем проверить, есть ли они там. Может мы аж до Аериса дойдем.
– Слушай, – сказал Рейн. – Я серьезно! Нечего тебя тут делать. Ты не сразишь воина империи. Даже самые слабые из них значительно подготовленнее тебя. Их готовят практически с самого детства тому, чтобы убивать. Это, даже не говоря о том, что они сильнее тебя и защищены не тряпками. Ты слишком мечтательный! Беги пока еще можно, иначе ты и твоя бабушка можете просто не пережить войну, которая вот-вот может начаться. Как только выйдешь к деревне просто найди всех, кто хочет жить, и уговори их пойти в сторону великих гор. Туда война точно не дойдет. И тогда у тебя будет шанс прожить долгую и счастливую жизнь.
– Я верю в себя! А бабушке помогут! Наши рыцари не бросят нуждающихся людей. Она точно уже отправилась в сторону к ближайшим бастионам возле Ринфолла. Спасибо, конечно, за заботу, но я не слабак и не трус, чтобы вот так просто развернуться.
– Хорошо. Стой. Надо передохнуть. Я устал идти.
– Я же говорил, вы рейдарианцы не всесильные! – ухмыльнувшись, заявил парень. – В отличие от тебя я еще даже не устал, хоть и иду пол дня. Даже солнце еще не село.
– Мы может и не всесильные, – ответил Рейн, – но у тебя нет ни шанса против рейдарианца.
– Слушай… Я понял. Ты просто боишься! Сам хочешь слинять, но пока я здесь стесняешься.
– Я не стесняюсь. Просто не хочу, чтобы тебя просто так убили. Ведь, я уверен, тебе есть ради чего жить!
– Ты ведь, не первый рейдарианский воин, которого я вижу, – сказал парень. – Их разведчики и раньше заглядывали в наши деревни, ходили по нашим лесам. Один раз я видел, как этого твоего рейдарианца убил рыцарь. Как я уже говорил, у меня точно есть шанс. И я хочу им воспользоваться. Это закалит меня, я стану сильнее, – и когда-нибудь я отомщу за своих родителей.
– Хорошо. Я отдохнул, – резко сказал Рейн.
– Наконец-то, – ответил парень и пошел вперед
– Стой! – сказал Рейн. – Ты дальше не пойдешь.
– Что? Почему? – удивленно спросил парень.
– Я не дам! Если ты не сможешь победить меня, то уж точно не справишься в одиночку с целым рейдарианским легионом.
– Что? Я не буду сражаться в одиночку. Я не единственный пошел в лес на разведку! По мимо остальных есть ты и за нами идут рыцари.
– Ты не понимаешь? Как только мы выйдем на райдарианцев, все тут же разбегутся, – те, кто сможет – , а рыцари – они побегут первые!
– Нет. Это же рыцари. Они не могут просто всех бросить.
– Как же ты глуп, если действительно так считаешь, – ответил Рейн.
– Ладно, я просто пойду, ты все равно не сможешь меня остановить, – сказал парень.
Рейн, увидев, что парень просто пошел дальше, неспешно пошел за ним и остановил его, взяв рукой за плечо.
– Пусти! – разозлено воскликнул парень.
– Ладно… Хочешь сражаться с рейдарианцем – срази меня!
Рейн сжал кулак и в пол силы ударил мальца по лицу, разбив ему нос, отчего парень упал.
– Ну, как? С тебя хватит?
Парень не на шутку разозлился. Он встал, сжал кулаки и в ответ под собственный рев со всей силы ударил Рейна по лицу, но Рейн лишь повернул лицо, телом даже не шелохнувшись. Тогда парень ударил его еще один раз в тело и два раза по лицу, после чего Рейн, невозмутимо шмыгнув носом, сказал:
– Ну что, теперь ты наконец понял?
