– Почему? Вы же говорили, Вам понравилось при дворе. И знакомые у Вас появились.
– Может быть, мы уедем? Обратно в Манже.
– Это невозможно. Сам король просил своих людей прибыть в столицу. У меня много дел по службе.
– Вы и замке все время занимались делами. Можно было ничего не менять.
– Скоро сюда привезут лошадей из конюшни. Будете кататься верхом. Можете гулять в городе и ездить на обеды, балы и приемы во дворец. Здесь Вам будет веселее, чем в деревне.
– Мне как-то не по себе.
– Прошу Вас, не нужно лишних волнений. Пока король требует, мы должны остаться здесь. И нет смысла желать чего-то иного. Постарайтесь отбросить дурные мысли, если они каким-то образом у Вас появились.
Ижени промолчала. Ей показалось, если она скажет хоть еще одно слово, они непременно поссорятся. А ей и так стало грустно. Разговор с начальником полиции не шел из головы. Она должна что-то сделать, чтобы заслужить доверие принца. Но она не знает, что именно и зачем. Она не понимала, чего хотел от нее господин де Фотье и от этого становилось еще более неприятно. Что если она поняла его как-то не так? Что если она оступится и ее обвинят в предательстве короля? Отец так просил ее делать все во имя расположения короля. Это значит, ей ничего не остается, кроме как слушать господина де Фотье и делать как он говорит, ведь он главный заступник интересов короля при дворе. Она не имеет права ему перечить. Она не имеет права на ошибку. И она совершенно не знает, что должна делать.
Вечером они больше не говорили и легли спать сразу, как вернулись. Ижени быстро заснула, и ей всю ночь снились незнакомые лица, яркие костюмы, король в фиолетовой мантии, начальник тайной полиции и бутоны ирисов в огромном букете.
Глава 6
В зале было достаточно тихо, чтобы можно было услышать, как герцогиня де Лангран, сидя за соседним столиком, легонько постукивала пальцами по лакированной его поверхности и время от времени зевала, прикрываясь пушистым веером. Ижени сидела за таким же столиком среди дам и играла с ними в Правду или ложь. Сутью игры было то, что каждый участник должен был написать на трех клочках бумаги три разных слуха – два правдивых и один вымышленный. Свернутые бумажки укладывались шкатулку, где тщательно перемешивались. Затем игроки по очереди доставали из шкатулки бумаги с надписями, зачитывали их и должны были сказать, правда это или ложь. Согласие или не согласие других игроков подтверждалось смехом или молчанием. Скучнейшая игра. Ижени достала четвертую бумажку и прочла вслух:
– «Графиня де Мерсье готовится дать балл в своём поместье, несмотря на запрет короля на развлечения в период начала королевских приемов». Почем мне знать, правда это или вымысел? Я лишь недавно при дворе. Полагаю, это ложь. Кто же осмелится нарушить запрет короля?
Общее молчание и переглядки подтвердили ее догадку. Мирея пододвинула шкатулку и тоже достала бумагу.
– «Артур Фонтен имел неосторожность влюбиться служанку своей матери. Скоро разразится скандал». Почему бы и нет? Это так на него похоже.
Игроки дружно рассмеялись. Мирея беззаботно улыбнулась.
– Ну и что. Чем глупее история, тем интереснее.
Игроки завершили круг и принялись подсчитывать результаты по количеству угаданных слухов победила баронесса Мон Рене. Когда большинство игроков проголосовали за вторую партию, Ижени почувствовала, что сейчас умрет от скуки. С целью хоть немного отвлечься, она осмотрела зал. За дальним столом среди придворных дам сидела королева. Кажется, они там играли в Фанты, поскольку время от времени кто-то из игроков вставал и совершал различные глупые действия: то пел, то танцевал, то читал стихи, а иные пародировали придворных. Ижени любила играть в Фанты и охотнее присоединилась бы к их к столу. Но разве посмеет она сделать это без приглашения королевы? В момент ее раздумий дверь зала открылась и вошел человек в черном траурном костюме. Принц Карлос решительным шагом проследовал в ту часть зала, где играли мужчины и присел за пустующий столик, на котором покоилась единственная хрустальная шкатулка.
– Желаю сыграть в Фасет. Кто-нибудь составит компанию?
Его голос прозвучал как-то слишком резко для тишины этого зала. И таким же резким и давящим казалось ответное молчание. Придворные стали переглядываться и о чем-то обеспокоенно шептаться.
– Лангран, старый товарищ, не хочешь отыграться? Сегодня подходящий день.
– Еще один проигрыш Вам, мой принц, и мне придется продать фамильное поместье, чтобы расплатиться с долгами.
– Это весомый аргумент. Но жаль, что ты настолько мало уверен в своей удаче. Есть здесь кто-нибудь более смелый?
– Почему никто не ответит ему? – шепнула Ижени.
Мирея скривила губы и слегка наклонилась к ней.
– Я же говорила. У него в долгах весь двор. Никто не хочет остаться без средств к существованию.
– Право же, как так получилось?
Мирея пожала плечами. Как тут угадаешь, почему удача столь часто обращается на сторону принца, вместе с гранями нужного цвета на золотисто-зеленых кубиках. Ижени задумалась. Тревожное чувство кололо ее в самое сердце и заставляло ее ноги нервно дергаться под столом. Вот же он – шанс познакомится с принцем при столь благоприятных обстоятельствах. Больше такой возможности может не представиться, он все чаще нелюдим, да и она не королева бала. Если она упустит этот шанс, начальник тайной полиции ни за что не простит такого промаха. Она опозорит себя и свою семью. Сердце Ижени сжалось от страха. Ей совсем не хотелось привлекать к себе столько внимания и ввязываться в малознакомую для нее игру. Но выбора у нее как будто не было. Она чувствовала, что обязана начать действовать сейчас или навсегда упустит эту возможность. Принц Карлос уже хмурился от нетерпения. Очевидно, что ему было скучно и отказ в его любимой игре действовал ему на нервы.
– Неужели никто не хочет сыграть? Господа, это неслыханно. Вы добьетесь того, что я приду в ярость от скуки и тогда всем здесь не поздоровится.
Его ироничное высказывание прервала королева:
– Прошу Вас, Ваше Высочество, держать себя в руках. Не нужно так беспокоиться.
– О, Вы еще не видели меня в беспокойстве, Ваше Величество. Так что, будет кто-то играть?
Ижени силой заставила себя подняться с места, точно невидимая сила больно толкнула ее в спину.
– Я хочу.
В этот момент шепот в зале сделался чуть громче. Все глаза обратились к ней. И на удивление, королева промолчала и безразлично опустила взгляд, читая карточку со следующим фантом.
Ижени почувствовала, как ноги ее трясутся от волнения, а Мирея в этот момент слегка подергала ее за руку.
– Ты что с ума сошла? – шепнула она. – Сейчас же скажи, что пошутила.
Ижени и сама мечтала это сказать, но чувство долга застряло где-то в горле и не позволяло. Она выпрямилась как стрела и произнесла громче прежнего.
– Я бы хотела сыграть. Если Вы позволите, Ваше Высочество.
Принц молча указал на место за столом рядом с собой. Кажется, этот случай удивил его ровно настолько, что его лицо из скучающего превратилось в чуть более внимательное к происходящему. Ижени обошла соседние столики и остановилась подле места второго игрока за столом принца. Тогда все играющие уже отвернулись и якобы занялись своими делами, но еще более оглушительная тишина указывала на то, что все они навострили уши и внимательно слушают. Принц говорил прежним тоном. Но слегка понизив голос, так как обращался уже не ко всему залу сразу.
– С кем имею честь разделить эту партию?
– Графиня де Баккард. – Ижени поклонилась, называя свое имя.
Принца ее имя не впечатлило, и он остался равнодушным.
– Что ж, садитесь. Мадам.
Он жестом руки пригласил ее сесть. Ижени послушалась.
– Только я вынуждена просить Вас объяснить мне правила, Ваше Высочество. Ибо я никогда прежде не участвовала в такой игре. Признаюсь, я даже не слышала про Фасет у себя на севере.
– Не слышали и решили рискнуть.
– Должно быть, это ужасно интересно. – почти соврала Ижени. Ей было больше страшно, чем интересно. Хотя и любопытство брало свое.
– Хорошо, я объясню Вам правила.
Ижени с вниманием прислушалась, пока принц рассказывал и одновременно доставал из маленького хрустального ларчика три игральные кости, карандаш и бумагу. Разноцветные кубики, каждый с золотыми и изумрудными гранями красиво переливались на свету.
– Прежде всего, первый игрок выбрасывает три кости. После чего за ним закрепляется тот цвет, который выпадет в меньшинстве. То есть, если выпало два золотых, один зеленый – Ваш цвет зеленый и Вы получаете очко. Если два зеленых – один золотой, то Ваш цвет золотой, а цвет другого игрока, соответственно – зеленый, и Вы также получаете очко. Второй и все последующие ходы выполняются с тем расчетом, что каждый игрок получает столько очков, сколько выпадет граней его цвета. Например, если выпало два золотых, Вы получаете два очка и так далее. Игра продолжается, пока один из игроков не наберет нужного количество очков для выигрыша. В первой партии их всего три.
– Получается, если при первом ходе игроку выпадает три грани одного цвета, он сразу выигрывает. – предположила Ижени.
– Такое возможно, но не всегда. Грани делятся на светлые и темные. Если выпадает три светлых грани, в нашем случае – это золотой. То игрок становится золотым и сразу выигрывает партию. Если три зеленых, то он ничего не получает, и ход переходит к следующему игроку.
– Как в таком случае определить у кого какой цвет для начисления очков?
– В этом случае, решающим является второй ход. Он разыгрывается по правилам первого. И если вдруг окажется, что игроку выпал зеленый цвет, то он получит три очка по результатам своего предыдущего хода. В ином случае ничего не изменится, и игра продолжится по обычным правилам. Ну что, все ясно?
– Мне нужно несколько партий, чтобы понять. Но в целом, да. Я уловила суть. Так чей ход первый?
– Это не важно. Хотите, в первый раз я начну.
– Да, пожалуйста.
– Теперь нужно сделать ставки.
– Какие суммы здесь обычно ставят?
Ижени чувствовала неловкость от своей полной неосведомленности в таком серьезном вопросе.
– Первую партию не принято играть на деньги. – снисходительно пояснил принц. – Это дурной знак, к последующей неудаче. Поэтому предлагаю Вам самой выбрать подходящую ставку в пределах разумного.
– Пожалуй, я смогу это сделать. Однако навряд ли Вы захотите в таком случае играть со мной. Ведь к Вашим услугам блага всего мира. Что можете Вы просить у меня? Это даже смешно.
– Да, Вы правы. Играть на желания довольно скучно. Мои желания и так выполняются каждый день. А то, чего я действительно хочу, мне никто не может дать, включая меня самого. Играть с жизнями людей – тоже невесело. Я могу отнять любую из них, если захочу. А вот играть с человеческими чувствами – это уже нечто. Но тут возникает проблема – не у всех они есть и не у всех они человеческие.
– Что Вы имеете ввиду?
Ижени привыкла учиться хорошо, разбираться во многих науках и важных вопросах, однако все, чего она не понимала в этой жизни пугало ее и заставляло чувствовать необъяснимое беспокойство. Словно кто-то мог посчитать ее глупой, а учитель – поставить двойку за невыученный урок.
– Не пугайтесь. – небрежно заметил принц, видя ее непонимание. – Делайте свои ставки. Я готов принять любые условия, раз уж сегодня Ваш дебют в Фасет.
– Совершенно любые?
– Разумеется. Это дело чести. Я не нарушаю своих обещаний.
– Тогда, если я выиграю, Вы сделаете то, что я попрошу. Подробности позже. Вы ведь в них не нуждаетесь, раз уже дали слово.
На самом деле Ижени обезопасила себя от насмешек на случай, если вдруг проиграет.
– Ну хорошо. – согласился принц с весьма скептическим видом.
Он хоть и не знал, чего ожидать от новенькой выскочки при дворе, но судя по ее наивному открытому взгляду и учтивым почтительным манерам, не ждал ничего особенно страшного. Во всяком случае, она не попросит его надеть костюм шута к приходу Его Величества короля. Нет, унижения ждать не приходится. Да и чего ему бояться? Он не знает, что значит проигрыш в Фасет. Эта игра была придумана как отдельный подарок судьбы для его развлечения при дворе брата.
– Вы тоже должны сделать ставку, Ваше Высочество. – напомнила Ижени.
– Они всегда равноценны. Таким образом, Вы узнаете о моей по окончании игры, если сами решились умолчать о подробностях. Или Вас такой расклад не устраивает?
– Я готова. Начнем игру.
Принц наклонил голову, соглашаясь, и взял в руки три блестящих кубика. Сердце Ижени замерло. Если сейчас выпадет три золотых – то она проиграла. Тогда мало того, что он не выполнит ее желание, так она еще и останется в долгу. А долг злому принцу – не самая лучшая вещь, когда ты служишь королю. Ой, как отец будет недоволен… И что скажет Реджис? Что она, его жена, опозорила его перед всеми, и он не желает больше ее видеть. Ижени вздрогнула и в этот момент игральные кости со стуком опустились на стол.
– Две золотые, одна зеленая.
Принц написал комбинацию на листе бумаги под цифрой один и приписал себе одно очко.
– Теперь Ваш цвет – золотой, – сказал он. – А мой зеленый. Берите кости и кидайте. Постарайтесь не уронить на пол, а то придется начать сначала.
Ижени дрожащей рукой взяла три кубика.
– Как это нужно делать правильно?
Она неловким движением неумелого игрока встряхнула их в своей ладони. Затем аккуратно разжала руки, выбрасывая их на стол. На нее смотрела, поблескивая одна единственная золотая грань, а рядом переливались две темно-зеленые из изумруда.
– Мы играем до трех очков? – уточнила она.
Принц подтвердил это и записал на листок ее результат. Ижени заерзала на стуле и очень сильно захотела прикусить нижнюю губу. Хотя мама всегда говорила, что это дурная привычка для дамы из высшего общества. Но какова теперь вероятность того, что принцу выпадет два зеленых, как и ей, и он тут же выиграет? Вероятность огромная. И этот риск оправдывает ее волнение и неловкость.
Принц Карлос взял кости и привычным расслабленным жестом бросил их на стол. Выпали две золотые и одна зеленая. Ситуация начала принимать интересный оборот. Ижени облегченно выдохнула и могла только молиться о том, чтобы теперь ей выпало не меньше двух, иначе не останется почти ни шанса на победу. Навряд ли следующим ходом, сопернику попадутся три золотых, и он не получит ни одного очка. Такие совпадения крайне редки. И все же Ижени боялась, что именно ей выпадет сейчас три зеленые или только одна золотая. И от этого она сильнее затрясла кубики в руках, как будто это могло помочь в нужной комбинации. Закрыв глаза, она бросила кости на стол, точно гадала на свою судьбу и боялась получить плохой ответ. Но все же глаза пришлось открыть, хотя бы ради приличия. Да к тому же она услышала, как на пол упал карандаш, выпавший из руки принца, а все гости королевы, так усердно хранившие молчание, вдруг повставали со своих мест, отодвинув стулья и устремили взгляды к их столу. Ижени посмотрела на три своих кубика. Два из них были повернуты золотыми гранями. И один зеленой.
Волна шепота пронеслась от ближних к ним столов и до самой двери, где ее в коридоре подхватили слуги. Послышался топот ног и в зал заглянуло несколько любопытных служанок и даже двое лакеев.
Ижени вскочила со стула и радостно подпрыгнула на месте. Весь ее восторг, который она не смогла толком сдержать выразился в удивленном «Ах!».
– Ну и чего Вы хотите? – после недолгого молчания спросил принц Карлос.
Он все еще испытывал некоторую неловкость ввиду отсутствия привычки проигрывать, но умело избавлялся от этого чувства.
Ижени взяла себя в руки, запрятала свои восторги, неподходящие для взрослой благородной дамы и произнесла с достоинством, полностью осознавая свои права:
– Вы сопроводите меня на сегодняшний бал в честь открытия зимнего сезона. Видите ли, Ваше Высочество, я очень хочу пойти туда. А мой муж, граф де Баккард, так занят этим вечером, что не может сопровождать меня. Для меня было бы большой радостью посетить этот бал в Вашей компании. Раз уж Вы уверяли, что не нарушите своего слова, о чем бы я не попросила Вас.
– Однако ж… Наглости Вам не занимать. Давно Вы при дворе?
– Один день.
Ижени немного смутилась и лицо ее перестало выражать такой сияющий триумф.
– Я прошу прощения. – сказала она более учтиво. – Но Вы ведь сами согласились, Ваше Высочество.
– Да-да. – подтвердил принц. – И не отказываюсь. Моя карета будет ждать Вас в восемь часов.
Графиня де Баккард снова просияла и склонилась в реверансе.
– Благодарю.
