"Не смей говорить одному из лучших людей Императора, что ему делать, гвардеец". Воин говорит строгим голосом, от которого по позвоночнику Тихоса пробегает дрожь, но его голос снова смягчается до сердечного тона, когда он продолжает. "Я – Астартес, воин Императора. Но я также Реклюзиарх; целитель духа и веры. Так что да, я хочу услышать, что вас беспокоит. Идите за мной, гвардеец Тихос".
Указав направление по коридору, астартес поворачивается и начинает идти, заставляя Тихоса бежать трусцой, чтобы догнать его.
Реклюзиарх снова заговорил. "Также я хотел бы, чтобы вы перестали называть меня "милорд". Мне не нравится такой титул. Слишком величественно для такого, как я. Вы можете называть меня либо Реклусиарх, либо брат Акиос".
"Понял, брат Акиос". Тихос ловит себя на слове, хотя, похоже, его собеседник ничуть не смутился.
Тихос знает, кто этот человек (называть его человеком как-то неправильно); Реклусиарх Акиос, высокопоставленный офицер Астартес из отделения Стальных Дрейков, прикрепленный к 598-й части Индомитского крестового похода. Несмотря на то, что до сих пор путешествие было весьма неспешным, с несколькими незначительными стычками с космическими пиратами, "Стальные Дрейки" держались обособленно. Он видел их машины и вспомогательный персонал в ангаре "Возвышенной мести", даже видел их в доспехах, когда они считали ситуацию достаточно смертельной, чтобы потребовать их помощи, но это первый раз, когда он видит одного из воинов воочию. И это так пугающе, как он и предполагал.
Хотя, по крайней мере, они гораздо менее ужасны, чем Предатели Астартес.
Идя в сравнительной тишине, единственным звуком которой был топот стальных сапог Тихоса и удивительно мягкая тишина сандалий брата Акиоса, мужчина гадал, куда его ведут, пока новый звук не достиг его ушей, когда они приблизились к цели. Пронзительное, низкое пение, которое, несмотря на прохладу ночного цикла и сталь внутренних помещений корабля, согревает Тихоса так, как он и не думал.
Это было пение, негромкое, но радостное в своем поклонении Богу-Императору, и каждая нота наполняла воздух, когда Тихос и брат Акиос достигли двери в корабельную часовню. Двери выше Реклюзиарха в два раза, и сделаны из полированной латуни и золота с рельефным изображением Возносящегося Императора, его гигантские, похожие на орлиные, крылья распростерты над ним, пламенный меч высоко поднят в его руках, указывая на небеса.
Сделав шаг к двери, брат Акиос упирается большой рукой в поверхность и толкает ее, легко открывая дверь часовни настолько, чтобы впустить обоих людей, прежде чем повернуться и посмотреть на Тихоса.
"Сюда, гвардеец Тихос. Здесь мы и поговорим".
Смятение и трепет вспыхнули в сознании кадианца. "Откуда… откуда ты знаешь мое имя?"
"Оно было написано на чете". Астартес отвечает просто, как будто это самая простая вещь во вселенной. Что, несомненно, так и было, заставив Тихоса почувствовать себя невероятно глупо.
Ничего больше не говоря, Тихос проходит через открытый портал и входит в часовню. Такая же большая, как и общежитие, она имеет три формации скамей, начиная с задней части комнаты у двери и заканчивая алтарем в передней части, который сделан из простого постамента для книги, а над ним с потолка свисает гигантская Императорская Аквила. Крыша, достаточно высокая, чтобы на ней легко поместились два "Леман Русса", поставленные друг на друга, поддерживается восемью колоннами из белого мрамора, на вершинах каждой из которых позолочены четыре двуглавых орла, поддерживающих крышу, из уст которых льется низкая равнинная песня.
Молча закрыв дверь, брат Акиос приглашает Тихоса сесть ближе к двери, позволяя ему сесть первым, прежде чем сесть самому. Скамья слегка прогибается под его возросшим весом, но выдерживает.
"Я… я не совсем уверен, с чего мне начать, Реклюзиарх". признается Тихос, раздраженно потирая руки о ноги. "Это просто… все так странно для меня".
"Не беспокойся об этом". Акиос говорит спокойно, опытным тоном. "Просто… перескажи мне свой сон".
Закрыв глаза, Тихос вдохнул, затем выдохнул… и рассказал свою историю.
Он рассказывает о том, как 598-й был расквартирован на Каср Драке вместе с ротами Белого Щита и другими полками кровной крови их родного мира, как они собрались в полном составе: пехотные отряды, команды тяжелого оружия, танки, артиллерия, все, что у них было, когда появился первый намек на то, что на планету придет враг. Он рассказывает о том, как Архенемеи обрушили на Каср Драк весь свой огонь и ярость; о том, как в небе горели пылающие следы десантных кораблей и капсул. О том, как ряды врага – орды мутантов и культистов, извращенных машин и жестоких чудовищ – шли на пушки под предводительством своих ужасных хозяев, предателей-астартес, и их тяжелые орудия били по имперским линиям.
О, но они отбились. Кадианцы всегда отбивались. Лазганы, тяжелые болтеры, автопушки, ракеты, гранаты, минометы, земляные бомбы – они отбивались. Они наказывали еретиков и предателей за каждый дюйм, за каждую улицу. На каждом углу прятался отряд с огнеметом или мельтаганом, в каждой комнате – человек со штыком. Leman Russ'ы прорывались сквозь здания, их пушки пылали, пробиваясь сквозь колонны вражеской пехоты, а Basilisks пробивали небо над головой, когда их снаряды били с яростью самого Бога-Императора.
Но это имело так мало значения.
Сколько бы раз предателей ни разбивали в пыль, они продолжали наступать. И тогда Предатели Астартес подняли свои тяжелые орудия; разрушительные "Хищники", "Виндикаторы" и "Дефилеры" прорвались сквозь дым сражения и врезались в ряды кадианцев. К этому моменту внимание имперской обороны сместилось с "не допустить врага в Каср Драк" на "вывести как можно больше гражданских". Вот что делали гвардейцы, то, что они делали всегда: они держали линию. Каждая минута, оплаченная их собственной кровью, была лишней минутой, чтобы вывести мирных жителей. Тихос был уверен, что за каждого убитого кадианца они убивали десять врагов.
Но против такой численности, против такой всепоглощающей ненависти и ярости их позиции оказались несостоятельными. Крида не было рядом, чтобы помочь им, не было и Астартес, так что в конце концов линия прорвалась. Не в повальном бегстве, а в упорядоченном, ступенчатом отступлении; каждая рота, каждый взвод отступали, прикрываясь другими, танки отходили назад, отстреливаясь от наступающего врага.
Именно во время отступления роты Тихос был отделен атакой мутировавших огринов, что заставило его спуститься в переулок, где он нашел Ари, свою младшую сестру, зажатую в обломках их дома.
"Я думал, ей удалось выбраться". тяжело сказал Тихос, сильно вдыхая через нос, пытаясь успокоиться. "Я думал… Я думал, что мать вытащила их обоих. Но в их хаб-блок попал шквал ракет, и она оказалась в ловушке. Мать была мертва, поэтому я изо всех сил старался вытащить ее".
Он рассказывает брату Акиосу обо всем, что произошло: как он пытался откопать ее из руин их дома, изо всех сил копаясь в обломках и грязи на своем пути, с молитвами к Императору на устах, пока он копал и копал. О том, как Хищник Хаоса прорвался сквозь соседнее здание и, казалось, намеревался раздавить их обоих, о том, как артиллерийский шквал разбивается о дома вокруг них, о том, как…
Тихос не может заставить себя закончить фразу, всхлипы сожаления и печали заменяют его слова, а из глаз капают слезы. Осознав, что он делает, он поспешно вытирает глаза рукавом, а затем поворачивается, чтобы посмотреть на сидящего рядом Реклюзиарха, но видит, что гигантский воин-священник сидит, скрестив руки на своей обширной груди, а его глаза закрыты.
Моргнув в замешательстве, Тихос думает про себя "… Я, наверное, единственный человек во вселенной, способный усыпить Астартес".
Задумчивый вздох вырывается изо рта Акиоса, заставляя кадианца слегка подпрыгнуть, когда Реклюзиарх медленно открывает глаза, задумчиво глядя в зеленые лужи.
"Я понимаю, почему это беспокоит тебя. Потому что это горе мне хорошо знакомо, гвардеец Тихос". Акиос говорит скорбно. "Много раз за свою карьеру я сталкивался с тем, что мои братья выражали те же чувства, что и ты".
Гигант медленно поворачивает голову и смотрит на Тихоса.
"Ты страдаешь от чувства вины за то, что не смог спасти свою сестру, которое усугубляется потерей твоей планеты". Акиос говорит просто. "Я знаю это, потому что видел, как оно по-разному проявляется у неофитов и молодых боевых братьев, которые недавно пережили потерю. Хотя у них нет… снов, как у тебя, все они страдают от тех же чувств, что и ты: сожаления, ненависти к себе и стыда".
Протянув руку, Реклюзиарх положил одну из своих больших ладоней на левое плечо Тихоса, длины его пальцев хватило, чтобы коснуться второй лопатки гвардейца.
"Я знаю, что как человек, ты слаб, и поэтому ты захочешь утопить эти печали в… снотворном. Но ты не должен подчиняться. С тех пор как мы находимся в варп-транзите, эти сны стали сниться вам чаще или это обычное явление?"
"… с тех пор, как мы находимся в варп-транзите, Реклюзиарх." признает Тихос, не понимая, к чему ведет вопрос.
Акиос почти со знанием дела слегка кивает головой. "Значит, мое подозрение верно. Гвардеец Тихос, Искажение стремится испортить разум человека, делая его более восприимчивым к своему влиянию. В бодрствующем состоянии их легче отразить, но когда вы спите… что ж, это в какой-то мере объясняет ваши сны".
Несколько секунд Тихос растерянно моргает глазами, впитывая информацию, пока она не дошла до него. Ему всегда говорили о капризах Искажения, которые может навлечь на неподготовленный и незащищенный разум, и он, как и все другие кадианцы, знал обряды и молитвы, чтобы защитить свой разум от Искажения, ведь раньше он был так близок к Великому Оку. В своем горе от двойной потери своей семьи и своей планеты он просто забыл эти катехизисы и обряды.
"Открытый разум подобен крепости, ворота которой не заперты и не охраняются". произносит он, заслужив кивок Акиоса.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69208633&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
