Подобрав юбку савана повыше, чтобы не путалась между ног, я припустила вверх по улице. Бежать пришлось в горку. Дом Эдгара, насколько мне помнилось, стоял на холме.
Благо тело, хоть и неживое, оказалось физически крепким. По крайней мере, одышка мне не грозила. Ведь я могу вовсе не дышать. Вот она – польза смерти!
Примерно треть горожан бросилась за мной. По большей части мужчины. Оглянувшись, я заметила у них в руках факелы и вилы. Где они их взяли? Только что ничего не было!
На мою удачу горожане были менее поворотливы, чем я. Слишком долго они дышали местным болотным воздухом. Это не лучшим образом сказалось на их легких.
В итоге на холм я взобралась первой, а там, в самом деле, стоял дом. Все, как я запомнила – три этажа с чердаком, свет в окнах, стены, увитые плющом.
Настоящий сельский особнячок, только слегка потрепанный. Плющ не мешало подстричь, уж очень разросся. Крыльцо обновить, чтобы ступени не проседали под ногами, а стены… впрочем, их за плющом было не видно. Кто знает, что там с ними. Не разваливаются, и ладно.
Вид цели придал мне сил, и я стрелой взлетела вверх по крыльцу, добралась до заветной двери и забарабанила в нее кулаками.
– Помогите! Убивают! – подкрепила я стук криками.
То, что я уже и так мертва, упоминать не стала. Кого волнуют детали? Мне главное, чтобы дверь открыли.
Тактика сработала – дверь распахнулась на шум. На пороге по ту сторону стоял знакомый мужчина. Не Эдгар, а тот второй, блондин. Кажется, Крестор.
Вот только он меня видел впервые и был немало удивлен моей наглостью, когда я, отпихнув его с дороги, ввалилась в дом со словами:
– Немедленно закройте дверь, а не то будет много незваных гостей.
Крес, заметив разъяренную толпу за моей спиной, поспешно захлопнул дверь и опустил засов. За миг до того, как дверь закрылась, в дом тенью прошмыгнуло нечто черное. Вездесущий Аз и сюда добрался.
Я кивнула, одобряя решение Креса. Горожане вряд ли миролюбиво разойдутся по домам, если их попросить об этом. Слишком их возбудил мой внешний вид.
Умертвию уже по улице пройти нельзя! Что за дискриминация? Они что, не слышали о толерантности? Терпимее надо быть к тем, кто не похож на других.
– Фух, – выдохнула я, ощутив себя в безопасности.
Жаль, ненадолго. Мужчина за моей спиной недовольно сопел. Того и гляди, потребует объяснений. Одно хорошо – он пока не рассмотрел моего лица. На улице царил полумрак, а в холле горел всего один ночник на тумбе. Недостаток освещения играл мне на руку.
– Позвольте узнать, юная леди, кто вы такая и почему вас преследует толпа разъяренных горожан? – отчеканил Крес и честно добавил: – Если вы пошли против закона, я буду вынужден вас выдать. Уиллисы не покрывают преступников.
– Им не понравилось, как я выгляжу, – ответила я.
А что, это чистая правда. Я стала жертвой травли исключительно из-за внешности. Подумаешь, умертвие. Так ведь я никого не укусила! Да что там, я даже пальцем никого не тронула. Разве что плечом слегка зацепила, но это чистая случайность.
– Кто вы такая? – с нажимом повторил Крес.
Отмалчиваться и дальше было нельзя, еще немного – и выставят за дверь. А там люди с вилами и факелами.
Я засунула руку в собственное декольте и достала оттуда страницу из церковной книги. Увы, карманов у савана не предусмотрено. Кто знал, что они понадобятся покойнице.
– Вот, – я протянула страницу Кресу.
– Что это? – нахмурился он.
– А вы почитайте, – посоветовала я. – Эта страница из церковной книги.
– Вы вырвали оттуда страницу? – изумился он моей наглости.
– На слово мне бы никто не поверил.
Крес осуждающе качнул головой, но все-таки взглянул на страницу. Пока он вчитывался в церковную запись о браке, я изучала его самого. Свет ночника весьма удачно лег прямо на мужчину.
У Крестора Уиллиса был волевой подбородок, суровая складка между бровей, волосы пепельного цвета до плеч и легкая щетина. Красивый, но чересчур хмурый мужчина. Правильно я окрестила его суровым викингом.
Прочитав запись, Крес поднял взгляд на меня. Естественно, он узнал имя собственного брата на листе, и это ему не понравилось.
– Запись доказывает, что я – жена Эдгара, вашего брата, – произнесла я.
– Он вдовец, – возразил Крес.
– А вот и нет, – я улыбнулась, как мне казалось, очаровательно, но мужчина почему-то побледнел.
– Идемте, – он схватил меня за предплечье и потащил вглубь дома.
Я не сопротивлялась. Не выставил за дверь, и ладно.
Проходя мимо зеркала на стене, я случайно поймала свое отражение и вздрогнула. Надо с этим что-то делать, а не то собственный вид доведет меня до нервного тика. Вспомнилась традиция завешивать зеркала в доме, где есть покойник. Возможно, стоит ее возродить. Бабуля бы точно была «за».
Крес привел меня в гостиную. Небольшую, но уютную, в английском стиле – диван и кресла в цветочек, камин, окно, выходящее на дорожку к дому.
Кстати, об окне. За ним плясали световые пятна факелов, толпа линчевателей никуда не делась. Горожане добрались до особняка и взяли его в плотное кольцо. Если прислушаться, можно было расслышать, как они что-то выкрикивали. Кажется, требовали выдать им умертвие. Одно радовало – они не торопились брать особняк штурмом. Пока что.
Я должна сделать все возможное, чтобы остаться в доме. Иначе этот первый вечер в чужом мире станет и последним.
От окна меня отвлек Эдгар, сидевший в кресле возле камина. При виде брата он встал, но следом в гостиную вошла я, и Эдгар меня заметил. У него подкосились ноги, и он плюхнулся обратно в кресло. Узнал дорогую супругу, без всяких сомнений узнал.
Эдгар не просто побледнел при виде меня, его кожа приобрела синюшный оттенок. Я и то со своим мертвенно-тусклым цветом лица на его фоне выглядела румяной.
– Тебе знакома эта девушка, Эдгар? – поинтересовался Крес у брата.
– Я даже имени ее не знаю, – пробормотал Эдгар заплетающимся языком.
Кстати, не соврал. Вот только это не помешало ему жениться на мне.
– Эллария, – назвалась я, вспомнив местный вариант своего имени. Им и буду представляться в этом мире. – Твоя законная супруга, Эдгар. Как говорится, только смерть разлучит нас. Ой, постой-ка, не разлучит, – я не сдержала смешок.
Бедняга Эдгар схватился за сердце. Если он сейчас умрет от сердечного приступа, мы станем идеальной парой.
Глава 3. Даже смерть не разлучит нас
Надо отдать должное здоровью Эдгара – он быстро опомнился. Хотя его кожные покровы все еще оставались бледнее нормы, он сумел взять себя в руки и даже возмутиться моему появлению. Хватило же наглости!
– Я лично искал у тебя пульс, его не было, – заявил он. – Поэтому я тебя похоронил.
– И уже представлял, как цветочки на могилку носить будешь, – фыркнула я.
– Да я надгробие тебе оплатил! – повысил голос Эдгар. – Потратился! Кто мне возместит убытки?
– Еще не поздно все исправить. Яма выкопана, имя на надгробии перебьем на Эдгара Уиллиса, – кровожадно предложила я.
– Довольно! – не выдержав, вмешался Крес. – Объясните мне толком, что происходит.
Я умолкла, давая высказаться Эдгару. Даже интересно, как он будет выкручиваться.
А дальше меня посетило дежавю. Братья снова спорили, похоже, у них это частое явление. Разница лишь в том, что в этот раз предметом их спора была моя скромная персона. А еще за окном бесновалась толпа, требующая выдать умертвие для последующего торжественного сжигания на площади. Ну и развлечения в этом мире, скажу я вам.
После того, как Эдгар во всех подробностях рассказал события в церкви, Крес принялся его отчитывать:
– В этом был твой гениальный план? Жениться на… я даже не могу подобрать названия этому.
– Я бы попросила не обзываться, – встряла я. – Я все слышу, и мне обидно.
– Прости, вырвалось, – извинился он.
– Ничего, – махнула я рукой. – Я все понимаю.
Кресс, в отличие от большинства, отреагировал достойно на мою внешность. В гостиной, где было достаточно света, он, наконец, меня разглядел и тоже присел, но хотя бы не бросился с криком прочь.
Мечтала ли я, что мужчины не смогут устоять на ногах при виде меня? Да, безусловно. Но я точно не так это представляла.
– Кто же знал, что она воскреснет? – всплеснул руками Эдгар. – Такое невозможно предсказать.
– Так не надо было жениться на покойнице, – хмыкнула я.
– Ты мертва. Прими это и упокойся с миром, – огрызнулся Эдгар в ответ.
– Не дождешься!
– Мы не можем оставить умертвие в одном доме с детьми, – между тем пробормотал Крес. – Это слишком опасно.
– Ты же не выгонишь одинокую девушку на улицу? – испугалась я.
Мы все разом перешли на ты, не чужие все-таки люди, а семья.
– Если это необходимо для безопасности детей, еще как выгоню, – заверил Крес.
Не знаю, о каких детях он все твердил, но у меня на горизонте снова замаячили горожане с вилами. Надо было что-то срочно предпринять, как-то исправить ситуацию.
– Никакое я не умертвие, – попыталась я объяснить. – На самом деле, я проклята.
Отчасти я сама в это верила. Все дело в монете, я в этом не сомневалась. На ней лежит то самое проклятие. Если найду, кто мне ее подбросил, верну себе жизнь.
– Что за вздор насчет проклятия? – поморщился Эдгар. – Ты еще скажи, что я должен тебя расколдовать.
– А ты поцелуй, и посмотрим. Вдруг сработает? – ответила я.
Показалось, Эдгар сейчас забьется под кресло, совсем как священник за алтарь, до того его испугало предложение о поцелуе.
Я только горестно вздохнула. Тяжело смириться с тем, что моя новая внешность больше смахивает на монстра. Прежнее тело было красивым. Мужчины часто делали мне комплименты и оказывали знаки внимания. В свои сорок я продолжала пользоваться популярностью у противоположного пола. Будет сложно привыкнуть к тому, что теперь мужчины шарахаются от меня в ужасе.
Я словно угодила в сказку «Красавица и Чудовище». Вот только мне досталась роль чудовища. Так себе ощущения, если честно. С другой стороны, повышенное внимание мужчин не принесло мне счастья в личной жизни.
Тряхнув головой, я отогнала мысли о внешности. Потерять красоту, конечно, обидно, но если попаду к горожанам, то потеряю и новое тело. А еще одного про запас у меня нет.
Надо срочно убедить братьев Уиллисов, что я не монстр, и меня можно оставить в доме.
– Как обычно ведет себя умертвие? – спросила я.
– Они мычат что-то невнятное, бросаются на людей, кусаются… – перечислил Крес.
– Проще говоря, они безмозглые, – подвела я итог. – Это похоже на меня?
– Не очень, – вынужденно признал Эдгар.
– Вот, – я подняла вверх указательный палец. – Все потому, что я не умертвие, а несчастная проклятая девушка. Неужели вы выбросите меня на улицу к жестоким людям?
Я хотела пустить слезу, но не вышло. У покойников с этим сложно. Вот это обидно, даже пореветь всласть не могу. Как вообще стресс снимать в этом теле? Не поплакать, близость с мужчиной мне тоже не светит. Кто на такую позарится? Остается только завести кучу кошек и ворчать на всех подряд.
Кстати, одна кошка у меня уже есть. Я оглянулась. А где, собственно, Аз? Он точно пролез в дом вслед за мной. Где-то затаился, крылатый паршивец.
– Хорошо, – вздохнул Крес, сдаваясь. – Если я позволю тебе остаться, то придется соблюдать правила этого дома. Ты готова?
– С ума сошел?! – Эдгар аж подскочил в кресле. – Нельзя позволять ей остаться. Ты подумал о младших? Что с ними будет, если горожане ворвутся в дом или подожгут его?
– Тьфу, тьфу, тьфу, – сплюнула я через левое плечо, как учила бабуля.
– Видишь? – Эдгар тут же ткнул в меня пальцем. – Она уже проводит свои черные ритуалы.
– Это защита от неприятностей, – пояснила я.
– Я поговорю с горожанами, они уйдут, – успокоил нас Крес. – В конце концов, Эллария – твоя официальная жена, Эдгар. Нельзя просто выставить ее за дверь. Она имеет право на половину наследства дяди. Ты же не хочешь, чтобы она забрала у тебя часть денег?
Эдгар аж дара речи лишился. Умертвие напугало его намного меньше, чем потеря денег. Он покосился на окно, за которым бесновались горожане. Кажется, хочет меня выдать. А что, нет жены – нет проблем. Так себе мне муж достался, с гнильцой.
– Даже не думай об этом, – качнул головой Крес. – Мы не опустимся до их уровня.
Хоть кто-то в этой семье с мозгами! Я с умилением посмотрела на Креса. Лучше бы он женился на мне, честное слово.
