Виктория Джонс "Тени мрачного бытия"

– Что это с нашей добродушной леди. – Она засмеялась, а затем прошептала мне на ухо. – Поумнела? Знай. Чтобы ты ни делала, наследница престола всё равно я – Шима А-Минви-Танпэт. А от тебя, младшая сестренка, требуется лишь отдать мне Хела.

Я не ожидала такой наглости от этого мира. Что ж… Почему бы не отплатить мерзавке за её нахальство? Пусть это лишь игра, но подобного отношения я больше не буду терпеть. Теперь я не провалившая экзамены мамина дочка, а важная особа – Реджина А-Минви-Танпэт.

– Ох, милая Шима! У тебя весь макияж растёкся из-за слёз! Дай помогу. – Я сказала это так громко, чтобы подчиненные отчётливо слышали. Так она бы не смогла отказаться, её ведь, видимо, считали невероятно милой. Я размазала всю косметику по её лицу, довольная, пошла дальше. Удивительно, что в этом мире она существовала. А может и не так удивительно… Но мне стало так хорошо, когда я услышала заливистый смех подчинённых и её возмущённые крики… Ах, как же сладка месть! Могла бы я так отомстить матери-фальшивке? Конечно нет! Эта женщина меня бы избила. Не то, чтобы меня это волновало, но боль я чувствовала… Хотя и не так сильно.

Идти в неизвестном направлении показалось не такой уж и плохой идеей. Я забрела на террасу, откуда был виден необъятный водоём. Я вспомнила, как вода меня воодушевляет и решила: надо искупаться там. Одежда была не очень практичной. Но если бы я в ней зашла в воду, ничего бы страшного не случилось. В этом мире я определённо богата. И легко найду замену этому наряду. Нужно было только найти, как спуститься к воде…

Мимо проходили две горничные, те самые близняшки. Я позвала их.

С чего бы начать… Сразу с требования?

– Отведите меня к воде.

– Что? –  удивились две невероятно красивые служанки.

– К воде. К берегу.

– Но… Зачем, госпожа? Что с вами? Вы больны? – Одна из служанок померила мою температуру рукой. – Нет, вроде норма. По ощущением градуса… Тридцать два.

Тридцать два градуса? Разве может столько живой человек… Точно. Это другой мир.

– Просто проводите меня до берега и будьте свободны весь оставшийся день.

При упоминании свободного времени служанки расшевелились. Мы вышли из массивного дворца и направились к воде. Я добралась до берега, а горничные ушли.

Наконец… Вода. То, что заставляет чувствовать меня живой… Я ринулась купаться. По ощущениям, вода здесь казалась гораздо теплее, чем обычно бывало в это время в реальности. Но… Ведь и температура тела у обитателей этого мира другая. Значит… Новые ощущения. Пусть это и игра, но она мне нравится намного больше прошлой. В прошлой игре не было ничего, кроме боли. Игре… Было ли это игрой? В любом случае, мне было легче думать, что всё то, что было – не по-настоящему.

Я не хотела выходить из воды. По ощущениям, она была тёплой, как какао, которое я делала себе по утрам. Очень давно… Я ощущала такую легкость, безмятежность… Когда мы шли сюда, я подслушала разговор близняшек.  Оказалось, это река. Самая большая в королевстве.

Не было ни единой волны. Одежда не приносила мне никакой дискомфорт. Словно я в одной огромной ванне. И я даже улыбнулась. И была счастлива, до того момента, как заметила, что в воде торчит что-то белое, похожее на хвост. Я решила тихо отойти, но как только я двинулась, это существо высунуло своё тело на поверхность. Эта была змея… Нет. Что-то размером с дракона. Морской дракон?

Глава

4.

– Силы небесные! Да как можно быть такой глупой?! – Раздался немного хриплый мужской голос сзади меня, дрожавшей от страха. – Беги на берег! – Я ринулась к берегу, на голос. За мной плыло это существо. У берега меня ожидал красноволосый парень с бледно-голубым лицом. Он схватил меня за руку и потащил далеко от реки.

– Быстрее, успеем! – кричал он.

Мне было немного трудно бежать в промокшем насквозь платье. Но существо не могло выплыть на сушу, поэтому немного приблизившись к замку, мы остановились.

– Кто с тобой это сделал? – с глазами полным какого-то гнева и грусти спросил он.

Я не знала, что ответить. Наверняка об этом монстре всем известно. Поэтому никто туда не ходит. А я…

– Н-неважно. – В конце концов, нельзя говорить незнакомцу, что я ничего не знаю об этом мире, потому что жила в другом.

– Как это неважно?! – Он сверкнул глазами, полными злости. Но злился красноволосый не на меня. Наверное, он думал, что кто-то пытался меня убить. И злился на него. – Ты чуть не погибла.

– Ничего страшного. – Решительно ответила я.

Он застыл на месте. Его лицо в этот момент выглядело так, будто он ожидал любого ответа, кроме такого. Его шрам будто рассекал глаз и немного продолжал свой путь. Кто осмелился на такое, зверь? Вероятно, от когтей какого-нибудь хищника. Его длинные красные волосы были неопрятно уложены, а одет был во что-то очень практичное. Чёрная форма, похожая на военную.

Он стоял ещё примерно половину минуты, а затем вдруг очнулся.

– Я Гаст. Гаст Лэнгдон.

– Реджина А-Минви-Танпэт. – Ушло не мало сил, чтобы запомнить такую белиберду из букв.

– А-Минви-Танпэт? Оу, прошу прощения, госпожа. Я дворецкий вашего отца. – Он поклонился. – Мы обязательно найдём преступника, бросившего вас в воду. Начнём расследование, а когда найдём…

Если он и вправду займётся этим делом, то в лучшем случае меня посчитает очень глупой дурочкой, а в худшем – обвинят тех красавиц-служанок. А ведь они просто следовали моему приказу. Первое лучше…

– Постойте. Я сама это сделала.

– Что? – Его глаза загорелись, словно он хотел меня придушить. – Как так?! Вы в своём у… Оу, то есть. Прошу прощения, ваше высочество. Разве вы не знали, как опасно купаться в этой реке?

– Да… Знала… – Нельзя. Нельзя ему знать.

– Значит вы… Намеренно это сделали??! – Его глаза округлились. – Но что? Что вас не устраивало в этой жизни?! Вы ведь принцесса полуночи! Почему?

–… – Я молчала, опустив голову вниз. Сделала страдальческий вид и даже сумела пустить слезу. Отвратительно. Актерский талант у меня, несомненно, был. Не даром я когда-то давно хотела поступить в театральный колледж. Да… Надо было и правда пойти в него. Но мне было противно, что сейчас я была похожа на ту сестричку, выдавливающую слёзы, чтобы привлечь к себе внимание.

Гаст молча протянул руку и мы пошли обратно. К замку.

– Я не скажу никому, госпожа. – Он повернулся ко мне со взглядом, полным сочувствия. – Обещаю.

Мы подошли к саду дворца, где стоял изящный фонтан, будто сделанный из серебра. Весь он сиял. На фонтане стояла статуя, из рук которой сочилась вода. Это была статуя девушки. Вернее, какой-то богини, настолько прелестно она была изображена. Я села на лавочку около фонтана.

– Госпожа, вы точно в порядке?

– Да. Можете идти. Благодарю за помощь.

– Сообщите, если вам что-то понадобится. Я… Не уверен, что с вами все в порядке. – Дворецкий отклонился и ушёл.

Он был… Странным. С чего бы ему переживать о какой-то дочери императора? Тем более, не о кронпринцессе… Чувства. У него есть чувство, что мне плохо, или он так хорошо играет свою роль?

Если подумать, такое поведение я видела и у милой Катерины, которая добродушно предложила остаться у неё пожить. Они действительно переживали за меня?

Если переживали… Выходит, что это была не игра?

Бред. Как то, что происходило, могло быть настоящим?! Я могла поверить в реальность этого мира, но тот… Мать никогда бы не относилась ко мне с такой ненавистью… Никогда бы не кричала на меня и никогда бы не упрекала.

Она бы обняла и своим тихим ласковым голосом произнесла:

– Всё будет хорошо, доча.

Если это была реальность… Значит она никогда меня не любила?

Она могла притворяться ради отца? Если подумать, когда всё это началось? Когда отец ушёл…

Страшно…

– Мама… – Я не заметила, как произнесла это вслух.

По телу потек холодный пот, сердце заколотилось, как бешеное.

Я попыталась встать, но ноги будто не хотели меня слушаться и я упала на колени. Я умираю?

– Мама?

Мне не хватало воздуха. Я пыталась успокоиться, но всё тело будто что-то сдавливало.

Страшно… Безумно страшно… Если это было реальным, то я чуть не убила сестру? И сейчас… Если умру, то ничего не будет? Я не вернусь в то время… Я взялась руками за голову.

– Нет… – Сквозь слёзы шептала я, задыхаясь. Почему так тесно? Не могу дышать…

Внезапно… У меня потемнело в глазах. И я услышала чей-то голос.

– Эй, только не умирай! – Ко мне кто-то дотронулся. Сердце кололо. Прошла пара секунд. Я ощутила на своём лице… Воду? Откуда, из фонтана?

– Извини, другой воды поблизости нет.

Я снова могла видеть, но паника не отступала. Передо мной стоял парень с рыжими волосами, которые становились кроваво-красными на кончиках. Он сложил мои руки чашечкой и приложил их к моему носу.

– Вот так. Дыши. Давай. Вдох – Выдох… Вдох… Посчитай пожалуйста, сколько пуговиц у меня на рубашке. – Я не понимала, что происходит, но послушалась. Видимо, он знал, что делал.

Одна, две… Я начала считать, продолжая дышать так, как он мне велел. Мои руки дрожали. Постепенно, мне становилось лучше. Я не могла точно сказать, сколько времени прошло, но тот парень сидел со мной всё это время.

– Успокоилась? Это Гаст тебе что-то сказал, Реджина?

Я выдохнула. Гаст – этот тот дворецкий. Точно.

– Нет… Не знаю, что на меня нашло. – Теперь я смогла рассмотреть лицо собеседника. Оно было не голубым… Больше похожим на лицо человека из моей реальности, однако имело красноватый тон. И я заметила огромные синяки под глазами. Но они не делали вид моего спасителя жалким. Скорее внушали доверие. Будто тот, кто сейчас передо мной – не будет спать несколько ночей, но всё равно выполнит свою работу.

– Что ж, если всё хорошо, то я рад. Я был бы крайне расстроен, если бы мой дорогой коллега не смог больше работать.

Коллега? О чём он говорит?

– Ты не пришла сегодня на тренировку, поэтому я решил съездить к тебе. Под

предлогом того, что хочу увидеть Шиму. Жаль, конечно, придётся опять притворятся, что она мне интересна… Хорошо, что я приехал.

– А… Рада т-тебя видеть.? – Я не знала ничего о прошлой обладательнице этого тела, поэтому просто решила подыграть.

– Хм? Ты точно в порядке? Нигде головой не ударилась?

– Что? Н-нет. – Надо было говорить увереннее, но я не знала даже его имени.

– Пойдём, прогуляемся. – Он подал мне руку, мы пошли вдоль сада. – Поступил заказ на Шиму недавно. Я, конечно, не дурак, чтобы соглашаться на убийство кронпринцессы. Это, конечно, сделать сможем мы с тобой, вот только окружение императора – очень умные люди. И даже если мы постараемся замести следы полностью, они что-то разнюхают. Поэтому решил, что не готов ломать тебе жизнь.

– Оу… Ну… – Что?! Какие ещё убийства?! О чем он говорит, он головой тронулся? Или я?! Неужели прошлая хозяйка этого тела была наёмной убийцей?!

– Мы лучшие наёмники во всех трёх империях. Однако не думаю, что стоит так рисковать. Пойми меня правильно.

– Да. Конечно.  – Я попыталась сделать отстранённый взгляд.

– Я не буду спрашивать, почему вдруг у тебя случилась паническая атака, но мне кажется, тебе стоит отдохнуть. Однако завтра приходи на тренировку с утра. На новое место. Поле на окраине столицы. Около бара, в который мы часто заходим. Поняла?

– Да.

– Хорошо. Буду ждать тебя. А теперь мне нужно надеть маску шута и идти к её королевскому высочеству. Не скучай.

Я так и не узнала имя этого жуткого человека. Поэтому через некоторое время, к себе в комнату я созвала служанок.

– Напомните мне полное имя того парня, что приехал к моей… Сестре.

– Что? Рей Ак-Сан Доуле. Он ведь брат вашего возлюбленного. Так печально, что её высочество кронпринцесса не замечает младшего Доуле. И почему она продолжает надеяться, что старший Доуле заметит её… Ой, прошу прощения, я что-то разговорилась. Не переживайте, принцесса. Всё обязательно будет хорошо! – Она даже притворилась, что ей грустно.

– Вовсе нет. Всё хорошо, ступайте. – Сказала я с улыбкой на лице, в мыслях проклиная этот мир.

Какой ещё возлюбленный? Не хватало того, что младшая принцесса – наёмная убийца, занимающаяся этим вместе с младшим братом человека, с которым она помолвлена, так ещё и все служанки ведут себя так, будто им жаль меня!

Глава

5.

На следующее утро я встала рано. Всё же, тот человек казался довольно сильным союзником, поэтому терять его не было смысла. Поэтому я решила, что буду ходить на тренировки. Что говорил тот… Рей. Поле на окраине столицы… Рядом с любимым баром… Окраина столицы? Разве это не слишком далеко?

Я позвала служанок.

– Вы… Вы случайно не помните о баре… На окраине столицы? – Спрашивать такое напрямую было очень глупо, но по-другому узнать я не могла никак.

– Бар? На окраине… Оу, конечно, госпожа! Предпочитаете уехать туда тихо?

– Да.

– Как пожелаете.

Я была не уверена в том, что этим близняшки можно было доверять, но, судя по всему, они знали о жизни принцессы намного больше, чем все остальные. И значит знали многое из того, что могло мне помочь.

Я отправилась на невзрачной карете, по которой нельзя было сказать, что едет принцесса. Однако мне казалось странным, что я так легко смогла покинуть дворец. Без охраны… Без кого-либо рядом. Тайно. Конечно, меня одели в как можно более невзрачную одежду, но было тревожно. А от тревоги я чувствовала себя странно. Если всё это не по-настоящему, от чего же я так волнуюсь?

Меня высадили у бара под названием «Рассвет». Я обошла его и шла, пока не добралась до поля. Оказалось, найти это место было легко. Затем я заметила Рея, он махал рукой. Я подошла.

– Даже не опоздала. Это точно ты?