Я отвернулся, чтобы не видеть их обнимашки и всеобщее "счастливое воссоединение".
Ну и чтобы они не видели моего скривившегося лица. Я слишком далёк от простых людей, чтобы радоваться подобному проявлению чувств.
– Итан… – протянула Тсу.
Ого! Обо мне вспомнили.
– Что вам, уважаемая жрица? – со всей учтивостью, какую только мог изобразить, спросил я.
– Я приношу свои извинения за поведение в вашей кузне. Но позвольте… Позвольте узнать, как вы поняли, что я ассассин? – робко поинтересовалась девушка, вложив в свой голос изумление.
– Я кузнец. И уж в моих кругах такая печать, – я указал на валявшийся кинжал и на его соседа рядом. – Весьма знаменита.
Кристиан улыбнулся, поднимаясь вместе с Тсу..
– Вот видишь, как нам повезло. Вместе нам никакие ужасы не страшны! – хохотнул он.
– Конечно, – кивнул я.
– Да… – прошептала Тсу, прежде чем начать двигаться самостоятельно, без помощи Героя. – Давайте уйдём отсюда. Кажется, меня сейчас стошнит.
Снаружи, отойдя в тень, мы начали небольшой военный совет.
– Лошади уже готовы. Можем отправляться прямо сейчас. Итан, тебе… – начал Кристиан.
– Позаботься о Тсу, – понимающе похлопал я его по плечу. – А я заберу свою сумку. Видишь же – не всё с собой утащил на прогулку. А, и это…
Секунду я покопался в сумке, выискивая нужный эликсир.
– Вот. Душу не излечит, но раны затянет в течении пяти минут, – протянул я склянку девушке.
Парень с облегчением выдохнул.
– Спасибо. За мной должок, – проговорила Тсу, с благодарностью опрокидывая всю бутылочку разом. – Пойдёмте, господин Герой.
Кажется, дамочка едва-едва соображала.
– Зови меня просто Кристиан, – улыбнулся парень. – Итан, через пятнадцать минут. Восточные ворота.
– Замётано, – кивнул я.
Подождав, пока они скроются за поворотом, я материализовал походную суму и положил туда эликсиры и травы. Пространственный карман, давнее изобретение всех ленивых и находчивых, был доступен(пускай и с ограничениями) любому, прожившему пару сотен лет.
А затем спина ощутила такой холод, что обычный человек наверняка бы вскрикнул от неожиданности. Я же лишь доуложил эликсиры, застегнул суму и лишь затем, обернувшись, встретил незваного гостя.
– А я думал, Рыцари Смерти должны быть страшными, – ухмыльнулся я.
– Дресс-код, да, но я сейчас не на посту, – произнёс высокий демон с тёмно-красной кожей. За его спиной можно было увидеть огромный широкий двуручный меч, от одного взгляда на который хотелось спрятаться куда-то далеко-далеко.
– Культ – ваших рук дело? – спросил я.
Рыцарь пожал плечами.
– Жрица прокололась. Её косяк. Культисты должны были сидеть в подполье, пока вся церковь в городе не была бы оскверненна. Но весть о Герое ускорила их движение. Наверно, в дороге вы тоже с ними столкнётесь.
– Эх… – устало вздохнул я. Пока Кристиан спал, я бегал по городу, готовясь к походу. Поспать бы и мне. – А, кстати. Как там Гена?
– Лорд Демонов отдыхает в своих покоях. И он ждёт вестей. Хоть каких-то. Сами понимаете – скучно, – сказал Рыцарь Смерти, и его лицо украсила неловкая улыбка.
– Понимаю, да. А мне охереть как весело, да? – раздражённо бросил я.
Пауза.
– Ладно, проехали, – махнул я рукой. – Передай ему, что пока всё хорошо. Только культистов придётся как-то передвинуть, а то в начальном городе их уже вырезали. На последнюю часть пути в столицу может можно как-то организовать.
– Слушаю и повинуюсь, – обронил демон, а затем исчез, пустив волну холода. Вот скотина! Может, я сейчас и был самым простым хомо сапиенс, но за такое и звания лишиться недолго.
Закинув суму на плечо, я побрёл в сторону восточных ворот. Итан и Тсу, едва завидев меня, помахали рукой. Я попытался выдавить из себя подобие улыбки, но получилось криво. В любом случае, мы собрались и с первой звездой покинули город, что стоял где-то на окраине королевства Асцаин, ближе к горной цепи, взявшей северные государства в клещи.
Юг соединялся с нами широким ущельем, пролегавшем напрямую к королевству. Там заправлял торговый союз, множество землевладельцев-феодалов, объединившихся в гильдии. Вряд ли мы заглянем туда в этой части моей истории, но вы только подождите.
Всё успеется, когда сбудется.
Глава вторая. Дорога в столицу.
Мы скакали всю ночь, до рассвета. Затем разожгли костёр рядом с первой попавшейся рекой. Пока Тсу водила лошадей на водопой, мы с Кристианом, перекинувшись парой фраз, начали готовить завтрак. Или поздний ужин, тут уж с какого угла посмотреть.
В округе сложно было поймать дичь, но даже вымотавшись, мы кое-как прибили двух зайцев, разделали тушки и, соорудив шампуры из своих собственных мечей, начали готовку. Из специй нашлось кое-что у меня – соль и тёртый лук с морковью. Просто, но хоть что-то. Вода была во флягах, но их хватало не на всех. Пришлось Герою отдать запасную девушке из Церкви. За всё время, что мы двигались, да и пока разводили костёр, она не проронила ни слова. Лишь схватив тройку лошадей за поводья, увела их в кусты.
Странная девушка. Рана на руке затянулась, но Тсу, кажется, всё ещё была подавлена. Гибель единственных близких огромной трещиной отражается на душе, и я, как никто другой, это понимал. Не знаю, обстояло ли всё так же у Кристиана.
– Хэй, Герой. Ты бы поговорил с ней, а? Убивается же, – как бы между делом сказал я.
– Это ТЫ к ней вдруг жалость проявил? – искренне удивился Герой.
– Ну да. Ты же понял, что она просто выполняла приказы, не более того. К чему относиться к человеку так, как к маске? – хмыкнул я.
Кристиан неопределённо пожал плечами.
– Мне кажется, это её внутренние переживания. Если станет совсем плохо – помогу, – покивал он. Кажется, в голове у парня витали слишком отдалённые и не менее важные мысли, чтобы беспокоиться о каждой мелочи. В чём-то я его даже понимал.
– Как знаешь.
Мы присели бок о бок, дожаривая мясо.
– Слушай, я слегка удивился, как обычный кузнец смог различить меня в тени, – заметил парень. – А я ведь пользовался навыком.
Я лишь рассмеялся.
– Во-первых, я не обычный кузнец, и ты это знаешь. Во-вторых, я тебя почувствовал. Может, своё физическое присутствие ты и спрячешь, но эту ману… – протянул я. – О, парень, эту ману будет спрятать довольно таки тяжело.
Кристиан устало вздохнул.
– Ха-а… Да уж. Страшно там было, в церкви, а? – стрельнул он глазами в сторону Тсу, заканчивавшей с лошадьми.
– Не то слово. Я больше боялся, что Тсу окажется предателем, – покачал я головой.
– Почему? – не понял Герой.
Я помолчал, обдумывая ответ. Вдали показались лошади. На одной из них сидела девушка, чуть придерживая поводья у двух других.
– Помнишь, я сказал, что читал про истории прошлых героев? – поднял я воспоминания.
– Ну да, – кивнул парень.
Он даже повернулся ко мне, немного странно, с прищуром, глядя в глаза.
– Все их судьбы чем-то различаются, но одно их объединяет, – начал я, также смотря Кристиану прямо в лицо. – В их ближайшем окружении всегда находился предатель. Исключений нет.
– То есть я никому не могу доверять? – слегка улыбнулся он.
– Почему? Ты же видел слёзы Тсу. Ассассины никому не показывают свои слабости. Тем более вы знакомы не так давно, приказа не было и быть не могло – всех в церкви уже убили, – принялся оправдывать я девушку.
– Ты считаешь, она достойна доверия? – уточнил Кристиан.
– Да. Она настоящий почитатель Богини и её верный инструмент, – искренне ответил я.
– Как и я, – произнёс он.
– Как и ты.
Нас прервал глухой звук упавшего тела.
– Боже, давайте просто ляжем спать… – едва слышно проговорила жрица церкви.
Мы переглянулись, взяли каждый по своему "шампуру", по половине с каждого честно отложили в сторону уже засопевшей жрицы, а затем, прикончив мясо в течение трёх минут, улеглись каждый в свой угол, поближе к костру.
Негласным жребием дежурить первые три часа остался я. Конечно, в человеческом обличье, без всех своих сил, мне нужен был сон в самом обычном объёме. Результаты подготовки, длившейся последние несколько месяцев, вселяли надежду, что я сумею продержаться всё отведённое время, пока Герой не выполнит пророчество.
По истечению указанного срока, растолкав Кристиана, который что-то бормотал во сне про долг и ответственность, я, подкинув веточек в костёр, наконец-то вырубился.
Далее нас ждут… Тут уж хрен его знает, как карта ляжет. Может, и еретики. Может, и разбойники, что было бы совсем уж скучно. Хотя для Кристиана самое то для разминки. Кстати, об этом Герое.
Он какой-то странный. Убивает без раздумий, не колеблясь, атакует воздух, основываясь только на интуиции. Не поверю, что он раскусил маскировку из паучьего шёлка как орешек. Того культиста даже не выслушал, а другой бы с сочувствующим выражением лица смотрел, как загибается еретик. Не тряпка. Не обычный человек. Стерва Богиня поступила слишком умно, это не в её стиле. Кто-то помог? Может быть. Странная вообще история, с выбором протеже, своего представителя.
Мана умеет выкидывать самые разные и порой случайные вещи, о назначении которых ни я, ни мои товарищи не догадываются до последнего. Даже Армагеддон, её духовная противоположность, не в силах заглянуть через все хитросплетения путей этой женщины. Хотя…
Богиня всё-таки. Может, хахаля себе нашла на место старого языческого божка, чтобы помогать в планировании. Ох и весёлое было время…
Игра началась. Сейчас на доске стоит король – наш Герой. Стоит его верный Слон – офицер, Тсу, жрица Богини. Со стороны "сил Тьмы", ну, всё тот же злосчастный культ(дерьмовая идея, и не моя, а Гены, все вопросы к нему), он вполне может сыграть роль Пешек, а вот суккубов, которые явно не проигнорируют Героя, можно счесть за Ладьи. И это только начало. Мы вполне можем встретить и кого-то посерьёзнее, или вообще никого из упомянутых. И расклад сил временами меняется попросту молниеносно, умирают одни, приходят другие. Посмотрим.
Самое дерьмовое, это то, что мы играем в шахматы для лжецов. Поэтому и Тсу может оказаться лишь Пешкой в чьих-то руках, а культисты – Слонами. Ну ничего. Прорвёмся. Коль прижмёт, так можно и к Совету обратиться. Авось, помогут мои закадычные друзья с какой-нибудь сложностью.
С этими мыслями я уснул, не увидев сна.
Утро было болезненным. Потому что на меня пролили воду. Случайно. Правда. Кристиан нёс ведро, чтобы затушить костёр, но споткнулся и ледяная волна подарила мне незабываемые ощущения. Не сказав ни единого матерного слова(вовсе не потому, что у нас история в рамках цензуры), я молча вынул из сухой сумки маленький пузырёк со спиртом и, откупорив его, вылил содержимое в желудок.
Бам – и я готов к новым приключениям на свой и чужой зад.
Лучше на свой – так безопаснее.
– Прости… – у Героя был такой вид, словно он сейчас пойдёт свой меч на себя насадит, если я его не прощу.
– Проехали, Кристиан. Кстати, может, просто Крис? – спросил я.
– Поддерживаю. Говорить постоянно это длинное "Кристиан" порядком утомляет… – внезапно сказала слово в мою сторону жрица. Возможно, она и сама не поняла, как сняла это напускное "Господин Герой то, господин Герой это".
Парень удивлённо вскинул брови. Покачал головой, мол, не ожидал такую подставу. Что ж, я всё больше убеждаюсь в том, что он отнюдь не так прост, как большинство Героев. Другой бы на его месте возмутился или свёл всё в шутку, но наш образец божественной воли просто смолчал.
– Ну, Крис так Крис, – пожал он плечами. – Тсу, как там лошади?
– Запряжены, поели и попили. Нам скакать до заката, потом должны добраться до города… Там мне нужно будет удалиться на пару часов – доложить в Церковь. Вы не против? – с надеждой в голос удостоверилась жрица.
– Нет, – покивал я. – Впрочем, когда ты вернёшься, я тоже сгоняю в местную точку Чёрного Рынка, надо бы экипировку сменить. Часа на полтора, может, чуть больше.
– Понял вас, – кивнул Крис. – Думаю, никто не против, если я тоже удалюсь по своим личным делам на некоторое время сразу после Итана.
– Но Герой, это опас… – начала Тсу и осеклась.
– А вам не опасно ходить одним? – со сталью в голосе произнёс Крис. – Так что всё честно. Не волнуйтесь, я смогу о себе позаботиться.
Пока Крис запрыгивал на лошадь, мы с жрицей обменялись понимающими взглядами. Проследим, защитим, спасём. А сейчас убережём его собственную гордость. Каким бы сильным ты ни был, мой друг, на зверя страшного, у века каждого, найдётся свой, однажды, волкодав. Для этого и нужны мы – чтобы попавшийся в ловушку своей собственной уверенности Герой не погиб самой глупой из возможных смертей.
Крис скакал чуть впереди, пока мы с Тсу плелись в хвосте. Она – потому что всё ещё испытывала горечь от потери близких людей, я – из-за спирта и охлаждающей побудки.
– Эй, Итан… – начала девушка.
– А? – выгнул я бровь.
– У тебя были родители?
