– Не-а, – отрицательно помотал я головой. – Я сирота. Вырастили люди с Чёрного Рынка и мой приёмный отец-кузнец.
– Тяжело, наверное, жить без семьи? – вздохнула жрица церкви.
– Всё познаётся в сравнении, – вдруг проронил я некую несвойственную подростку лет семнадцати фразу. Ну, что сказано, то сказано. – Было б с чем сравнивать.
– Как? А как же друзья? Ровесники? – Тсу даже посмотрела в мои смеющиеся глаза. Не знаю, что она там увидела, но разговор плавно сошёл на нет. – Понятно…
– Даже у ассасинов есть учителя, их ровесники, священнослужители… – произнёс я. – А я никогда не был ни к кому привязан, Тсу. Так уж сложилось.
– Прости…
– За что? – искренне удивился я.
– За то, что была груба с тобой, – ответила Тсу. – И да, я извиняюсь вновь, потому что не знала, что заставило такого молодого парня работать в Чёрном Рынке.
Я лишь махнул рукой.
– Забыли. Все ошибаются.
Нас окликнули спереди.
– Э-эй, ребята! Там застава! На мосту! Стражи, правда, не видно!
Мы кивнули друг другу и ускорились, через минуту нагнав Криса. На нашей стороне моста действительно стояло подобие каменного домика, схожего с КПП по всей стране, но слишком уж он выглядел… Заброшенным? Словно никто тут никого уже лет десять так не проверял на наличие запрещённой магии или оружия.
Герой уже спешился, легкой походкой направившись к зданию. Мы поступили также, стараясь догнать парня прежде, чем он совершит что-то глупое. Ловушка это или просто пугающее своей тишиной место, мы пока не знали. Но факт есть факт – осторожность не помешает.
Дверь открылась без сюрпризов, хотя Крис явно напрягся. Как и мы с Тсу, задержав руки на клинках. Внутри было пусто – ни мебели, ничего. Даже полки были свинчены и куда-то перенесены: на стенах остались тёмные следы. С одной стороны, довольно понятная ситуация. Мол, пост давно оставили, а на месте нет и следа пребывания человека в течение последних лет пяти. Растения уже успели прорасти сквозь трещины в конструкции. Даже запах не выдавал вероятную опасность. Вывод – опасности нет.
Это с одной стороны. Однако…
Свинтили и вынесли никому не нужные гнилые полки? Зачем? Заняться было нечем? Белый лист бумаги не выглядит подозрительно, если на нём есть пара капель чёрной краски. Идеально белый лист – и сразу чувствуется подстава.
– Ну, тут вроде чисто… – проронил Крис.
Свист за окном. Точнее, за проёмом, когда-то им бывшим.
– Ложись! – только и успел заорать я, бросаясь вперёд и накрывая собой жрицу вместе с Героем. На месте головы последнего торчал кинжал. И ладно, кинжал и кинжал.
Белая птица на красном фоне только чересчур сильно выделялась.
– Тсу, какого хера! – очень громким шёпотом возмутился я.
Мы поднялись, прижались к стене, стараясь избегать обоих "окон".
Жрица выглядела растерянной. Конечно, когда твоего подопечного едва не прибил кто-то из своих, это сильно ударит по восприятию ситуации. Но стоит отдать девушке должное – она быстро пришла в себя, нахмурилась и выхватила кинжал. Мы с Крисом повторили её жест.
– Я пойду первой. Если что, бегите, – начала она. – Это ассассин, я смогу договориться. Если же нет…
Здесь она с мрачным видом покачала головой.
Крис кивнул.
– Тяжело представить человека, что расправился с убийцей церкви, – хмыкнул он. Ага, едва ли не лучшие в своём деле, не спорю. Наёмники с юга или регулярная армия Асцаин могли только завистливо слушать слухи об их деяниях.
– Рада, что вы это понимаете. На счёт три, – проговорила она, прижимаясь к косяку. Мы встали рядом, ухватившись за краешек двери. – Три!
Она исчезла в одно мгновение, оставив нам лишь возможность обратиться в слух, дабы узнать, что происходило на улице. Далее шёл диалог.
– Вивид! – растерянно проговорила Тсу. – Что ты здесь делаешь?
Голос у жрицы стал неожиданно тёплый. Видимо, старые знакомые. Мы с Крисом облегчённо вздохнули.
Однако ответ, что она получила, заставил нас с Героем только крепче сжать своё оружие.
– Церковь отменяет приказ, Тсу, – ровным, безэмоциональным тоном сказали девушке. – Необходимо уничтожить проклятого Героя. Ритуал призыва был осквернён, и…
– Этого не может быть! – всё ещё не веря в происходящее, воскликнула жрица церкви. – Почему меня никто не предупредил?!
– Потому что тебя тоже… – вот здесь говорящий вздохнул. – Тебя тоже приказали убрать. Извини.
Вот только судя по тону, человеку было ни капли не жаль. Или это мне так показалось, потому что эмпатия у среднестатистического человека развита… Не развита, если честно. Поэтому нотки, что я уловил, могли означать что-то совершенно иное.
– Какого чёрта, Вивид! – уже сорвалась на крик Тсу. Мы этого не видели, но поняли, что сейчас её душа готова была разорваться от противоречивых эмоций.
Пауза.
– Итан… Если мы сейчас не выйдем, рискуем потерять товарища, – прошептал Крис, глядя в голый дверной проём.
– Ты так сильно к ней привязался? Уже забыл, что я говорил у костра? – вскинул я бровь.
– Нет. Но не твои ли были слова о том, что именно Тсу я могу доверять? – парировал парень.
Ну и взгляд у него. Страшный. Почти как у…
– Ладно, – рыкнул я. – Но отвечаешь за все последствия ты. На счёт три…
Тем временем некая Вивид продолжала говорить.
– Прости уж, дорогая. Это приказ.
– Три!
Первое, что я сделал – метнул кинжал обратно владельцу. Неудачно, разумеется – ассасин поймала его на лету.
Вторым шагом было встать перед Тсу, упавшей на колени. Её глаза были пусты. Ничего, разберёмся сначала с проблемами характера физического, а уже потом – душевного.
Мы не стали разговаривать. Лишь встали бок о бок, обнажив клинки.
– О… – только и успела выплюнуть выглядевшая удивлённой девушка, выглядевшая как постаревшая версия Тсу. Под копирку их там что ли делают? Или…
Похоже, Крис подумал о том же.
"Не убить – допросить", – говорил его взгляд.
Поехали!
Мы атаковали синхронно – каждый со своего фланга. Однако у этого монстра в женском обличье хватило сноровки, чтобы уклониться от меча Криса, а мой удар принять на кинжал и отклонить.
Скрежет стали наполнил наши сердца уверенностью. Она была одна, да, она была профессионалом своего дела, но и мы не вчерашние дети. За себя не ручаюсь, мне до сих пор непривычно бегать практически без всех сил, а вот Крис явно был прирождённым мечником.
– Даже не спросите, правду ли я сказала Тсу? – улыбнулась Вивид, принимая, наконец, боевую стойку.
Ответом ей было гробовое молчание.
Следующий клинч опять закончился ничьёй.
Она всегда уклонялась от одной серии атак, сводя её в ничью, а вторую умело блокировала.
Девушка всё ещё улыбалась, даже смеялась, смотря на наши попытки пробить её защиту. А вот мы уже вспотели, да и Тсу отказывалась приходить в себя. Нехорошо получается. Такими темпами или кто-то умрёт, или я буду вынужден срывать первый уровень печати.
– Усиление, – произнёс Крис, приложив ладонь к мечу. Тот засиял ослепительным небесным светом. – Вместе, Итан!
– Понял! – ответил я на призыв.
Если не сработает, придётся отступать.
Я специально чуть ускорился, чтобы Вивид уклонилась именно от моей атаки. Однако наш план с треском провалился – ассассин тоже что-то прошептала, а зачем в секунду исчезла из нашего поля зрения.
Запах её маны появился где-то позади. Но когда я обернулся, было уже поздно. Приставив к горлу Тсу кинжал, она медленно отступала в дом. Свет с меча Героя постепенно рассеивался – время на удар истекало. Чёрт!
– Опасные вещи творите, ребятки, – хмыкнула Вивид.
Я проигнорировал её, обратившись к Крису.
– Помнишь про умение меча?
Он кивнул. Всё это время мы неотрывно смотрели прямо перед собой, на прижавшую к себе Тсу.
– Оно может быть использовано на человеке, – раскрыл я карты. – Эффект тот же. Я атакую, затем ты. Справишься?
– Быстро ты план придумал, – вытер он пот со лба. Ага. Конечно. Как ты можешь шутить в такой ситуации, Крис? – Поехали.
Я взял свой меч в обе руки, а затем коротко выдохнул:
– Блиц!
Рывок вперёд с невероятной скоростью. Даже ассасин не сможет увернуться, если я подойду столь неожиданно.
За мгновение до удара, пробившего грудь убийцы, я увидел, как разрушилась тёмно-оранжевая скорлупа, окружившая тело Тсу. Её сестрёнка всё-таки решилась на отчаянный шаг, предусмотренный планом. Как говорится, всё было заранее учтено. Не сомневайтесь, как говорил один мой хороший знакомый. Любимая была его фраза…
– К-как… – прошептала Вивид, пялясь на торчавшую из грудной клетки рукоять.
Я не стал слушать её последние слова. Только ещё одним быстрым движением разрезал мечом плоть – от места удара до паха. Не самая простая гибель, но что поделать. Не вытыкать же клинок, а затем перерезать горло, а?
Крик утонул в булькающем звуке.
– Фух… – устало вздохнул я.
А затем не выдержал и присел, прислонившись к домику, в который нас так красиво заманили. Схватка вымотала меня и эмоционально, и физически. А вот Крис, кажется, был в полном порядке. Ранения, полученные от Вивид, быстро исцелились прямо на ходу. Вот ведь чёрт божественный…
– Ты в порядке? – спросил Герой, когда понял, что от Тсу не дождёшься и слова.
Я кивнул.
– Ага. В полном, – ехидно рассмеялся я. – Если бы не твоё умение, нас бы, скорей всего, взяли измором. Выносливости этой дряни было не занимать…
– Ви… – долетели до нашего слуха первые звуки со стороны жрицы. – Ви… Я… Что?
Бедная Тсу. Предательство, судя по всему, сестры, ещё сильней её задело. Сначала близкие люди, затем родственник. Исходя из её рассказа, у неё не было родителей. Выходило, что девушка осталась совсем одна. Говорят, именно такие люди становятся величайшими героями. Или жуткими злодеями, тут уж как карты лягут.
– Нам пришлось убить её, Тсу, – произнёс парень.
Девушка не ответила Крису, только тихонько заплакала, уткнувшись в колени. Некоторое время мы так и сидели. Мышцы налились свинцом, даже Герой присел рядом с нами. Предварительно он привёл лошадей. После конского ржания рядом Тсу вдруг поднялась, сделала два шага, затем склонилась над трупом убийцы.
Провела ладонью, закрывая ей глаза. Затем вынула один из кинжалов из крепко сжавшей его руки. Кажется, именно этим девушка ударила по жрице. Если бы не щит, последняя была бы уже мертва.
Всё это мы рассказали ей уже позже, когда отправились, наконец, в путь. После этого мы не разговаривали, только перед очередным костром возник диалог. Нам пришлось заночевать не в городе, что было печально, но у заброшенного поста стражи мы "провалялись" довольно долго.
– Какие же, мать его, мы удачливые! – протянул, зевнув, Крис. – Первое серьёзное сражение, а никто не пострадал. Тсу, как считаешь?
– Да, господин Герой, – сказала девушка. – Но меня очень настораживает то, что она сказала, Крис. Вивид никогда бы не стала работать одна, да и эти слова про осквернение ритуала призыва… Вы ничего не чувствуете?
– Нет, всё в порядке, – помотал головой Герой. – Даже слишком – регенерация усилилась. Должно быть, Богиня помогает.
Я лишь хмыкнул.
– Н-да. Лучше бы нам подумать о том, что в первой же схватке нас едва не убили.
– Простите… – расстроенно произнесла жрица церкви. – Если бы я была способна сражаться, может, угрозы жизни Герою бы не было…
Она смотрела в костёр с явным желанием провалиться сквозь землю.
– Всё нормально, Тсу, – осадил её самобичевание Крис. – Как Герой, я должен быть способен защитить своих спутников. К тому же, Итан тоже не промах. Именно он придумал, как нам победить.
Как красиво он ушёл от слов "убить твою сестру", подумал я.
– Верно, – добавил вслух.
