– Расскажете, что случилось? – робко спросила Минчжу.
Юн развел руками, приглашая обоих сесть за стол. Придерживая подол, Минчжу изящно села на стул. Фанг опустился рядом и, взяв чайник с вином, налил сначала Юну, потом Минчжу и в последнюю очередь себе.
Взяв чашу, Юн долго всматривался в вино, а потом тихо начал рассказывать о том, как они встретили лекаря, как он им помог и по глупости попался в лапы его дяди. Минчжу спокойно выслушала рассказ, молча подняла чашу вверх и, прошептав слова молитвы, выпила содержимое. Фанг и Юн последовали ее примеру.
Когда у кого-то из троих случалось что-то хорошее или плохое, они всегда собирались вместе и пили вино. Это помогало им выживать в таком змеином гнезде как дворец. Помогало не сойти с ума, держаться и идти дальше. В мире интриг и предательств иметь верных друзей было роскошью, которой позавидовал бы любой император. Молодые люди ценили свою дружбу и всеми силами старались поддерживать друг друга, потому что ближе и роднее у них никого не было. Они уже давно стали настоящей семьей, знающий друг о друге все. В особенности, это ценил Юн, который знал, что в скором времени, когда он взойдет на престол, такие преданные люди будут нужны ему как воздух.
С каждым словом и с каждой чашей вина на душе у Юна становилось легче. Забывшись, он начал улыбаться Минчжу и поддразнивать чопорного Фанга.
Внезапно крепко закрытые ставни распахнулись, и в комнату влетел порывистый ветер. Минчжу испугано вскрикнула, а Фанг мгновенно вскочил на ноги и схватился за меч.
– Это всего лишь ветер, – спокойно заметил Юн.
– Мне показалось, что я видела тень за окном, – дрожа, прошептала Минчжу.
Фанг подошел к окну и выглянул на улицу. Осмотревшись, он пожал плечами и закрыл ставни.
– Никого? – спросил Юн.
Фанг помотал головой.
– Значит, мне привиделось? – спросила девушка, все еще с опаской поглядывая на окно.
– Не бойся, мы с тобой, Минчжу, – сказал Фанг, встав рядом с девушкой.
– Сегодня полная луна, – прошептала она.
Оба Юноши нахмурились. Каждое полнолуние по территории дворца блуждал призрак, и каждое следующее за ним утро находили тела задушенных слуг. Одни говорили, что это кто-то из династии Юань, погибший страшной смертью. Другие же считали, что призрак принадлежит придворной даме, которая при жизни мучила слуг. Однако Юн и Фанг точно знали, что это человек, потому что только человек может убивать людей.
– Ва-аше Высочество-о! – протяжно завопил стоящий за дверями евнух.
Минчжу вздрогнула от испуга.
– Вас хочет видеть Ее Высочество!
Юн печально вздохнул. Не успел он ответить евнуху, как двери распахнулись и в покои, шелестя пышными юбками, влетела принцесса.
– Что случилось, Цюань? – мягко спросил у нее Юн.
Принцесса недоверчиво посмотрела на Фанга и Минчжу, вздернула свой маленький носик и заявила:
– Мне хотелось бы провести сегодняшнюю ночь с вами, Ваше Высочество.
Фанг потупился и двинулся к выходу. Минчжу последовала его примеру.
– Останьтесь, – сказал Юн. – Цюань, дорогая, мы еще не закончили. Возвращайся к себе. Я приду позже.
– Вы не придете, – процедила принцесса, обиженно глядя на Юна. – Вы всегда так говорите, но не держите своего обещания. Оставляете меня одну в пустом дворце!
– В твоем дворце слуг больше, чем у всех жен моего деда. – Юн внимательно вглядывался в лицо жены, пытаясь понять, чем она так взволнована.
– Ваше Высочество, вы чего-то боитесь? – робко спросила Минчжу.
Принцесса резко повернула к ней голову с немыслимой прической. Заколки с бубенцами в ее волосах глухо звякнули.
– Призрак, – шепнула принцесса. – Все служанки шепчутся, что он убьет сегодня ночью.
Фанг сжал рукоять меча, стремительно подошел к Юну и, склонов голову, сказал:
– Господин! Позвольте мне сегодняшней ночью охранять Ее Высочество!
– Читаешь мои мысли, – кивнул Юн. – Сопроводи принцессу до ее покоев и оставайся рядом всю ночь.
– Ваше Высочество, а вы… Вы не придете?
На лице принцессы отразилось отчаяние.
– С тобой будет один из лучших воинов Империи. Зачем тебе я?
– Но…
– Фанг, – Юн махнул рукой, веля другу увести принцессу.
– Ваше Высочество, идемте, – склонов голову, тихо сказал Фанг.
Принцесса обиженно посмотрела на своего мужа, развернулась, шурша юбками, и быстрым шагом покинула покои. Фанг тихо вышел следом за ней. Когда двери закрылись, Юн тяжело вздохнул, налил себе в чашу вина и залпом выпил.
– Ох, Минчжу, как же я хочу, чтобы ты вышла замуж по любви, – печально сказал Юн.
Девушка грустно улыбнулась.
– Поэтому я и отвергаю тех немногих претендентов, что мне посылают.
– Фанг все еще не понимает? Может, мне пора сказать ему об этом?
Минчжу замотала головой.
– Я сама все скажу. Как только наберусь храбрости.
– Не затягивай с этим. Ты же понимаешь, что Фанг хоть и умный, но в любви ничего не понимает. Как и я.
Он хмыкнул и налил себе еще вина. Минчжу встала, приподняла подол, подошла к принцу и села с ним рядом, плечом к плечу. На лице Юна расцвела милая улыбка.
– Ты просто еще не встретил свою половинку. Уверена, когда ты ее найдешь, то поймешь, что такое любовь.
– Надеюсь, мои чувства будут взаимными, и у меня будет достаточно храбрости, чтобы признаться ей.
Минчжу положила свою ладошку на руку Юна.
– Я уверена, что у тебя будет все хорошо. Ты же наследник целой Империи, будущий император! Да как тебя можно не любить?
Улыбка Юна сделалась еще шире. Он весело рассмеялся и чмокнул Минчжу в щеку.
– Что бы я без тебя делал, – зевая, сказал он.
– Лег бы спать. У тебя уже глаза закрываются. Я пойду.
Девушка встала, но Юн вцепился в широкий рукав ее платья и заканючил:
– Не уходи! Сегодня по дворцу ходит призрак, и мне страшно спать! Фанга же я отправил с Цюань.
– С тобой Пан и еще куча слуг. Думаю, все будет хорошо.
Минчжу аккуратно разомкнула цепкие пальцы Юна и, пожелав ему спокойной ночи, ушла.
Принц вздохнул, подошел к окну и открыл ставни. Прохладный ночной воздух тут же ударил в лицо. Юн вдохнул полной грудью и выдохнул. Запах пионов в его саду был таким сильным, будто принц стоял сейчас не в своих покоях, а прямо посреди клумбы.
Наблюдая за кружащимся у фонарика мотыльками, Юн краем глаза увидел промелькнувшую у входа в сад тень. Призрак? Или убийца? А может, просто кто-то из слуг или же разыгравшееся воображение?..
Помотав головой, принц закрыл ставни и подозвал евнуха, чтобы тот приготовил его ко сну.
Глава 6
Когда с моей головы сняли мешок, я приготовилась увидеть перед собой решетки темницы, холодную и мрачную пещеру, пыточную камеру, но точно не роскошную светлую комнату, на стенах которой красовались рисунки животных и ветви цветущей сливы.
Принц Чжу Ди стоял рядом и с интересом наблюдал за мной.
– Что вам от меня надо? – тихо спросила я.
Если он привел меня в комнату, а не в темницу, очевидно, что я ему для чего-то нужна.
Кривая ухмылка исказила красивые черты лица мужчины. Принц почесал затылок, от чего его растрепанная прическа стала еще небрежнее, однако это не уменьшило его привлекательности.
– Сначала ничего, а потом… – Он наклонился и достал из-за стоящей рядом ширмы мою сумку.
Вот же блин, у меня там и телефон, и зарядка и, черт возьми, трусы! А еще сфера! Господи, как же так получилось, что я вляпалась в такие дела…
– У тебя очень любопытные вещи. – Чжу Ди достал из сумки телефон. – Эта вещь загорается и показывает мне лес, когда я надавливаю на этот бугорок сбоку.
Он наглядно продемонстрировал сказанное и показал мне мою заставку на телефоне – березовый лес рядом с маминой дачей. Я изо всех сил старалась сдерживать рвущиеся из меня негодование. Если буду кричать и возмущаться, он поймет, что вещи очень дороги мне, и не вернет их.
– У тебя там еще очень много всего интересного, – сказал мужчина, деловито роясь в моей сумке, – но самое интересное – это.
Он достал сферу и, зажав ее между большим и указательным пальцами, продемонстрировал мне. Мое сердце бешено забилось.
– Отдайте! – не выдержала я.
Ухмылка снова появилась на губах мужчины. Он сделал шаг назад и спрятал сферу в кулак.
– А вот это я тебе не отдам.
– Забирайте все, только отдайте сферу!
Ухмылка на его губах стала еще шире. Он опустился на пол и скрестил ноги по-турецки.
– Мы с тобой плохо начали наше знакомство, – сказал принц, внимательно глядя мне в глаза. – Меня зовут Чжу Ди. Я – будущий правитель Империи Мин.
– А мне показалось, что наследник – это ваш племянник.
Чжу Ди фыркнул.
– Это просто досадная ошибка. Скоро я ее исправлю.
– Замышляете переворот?
– А ты смышленая, девочка из будущего!
От удивления у меня перехватило дыхание. Как он узнал? По вещам? Но почему решил, что я из будущего, а не какая-то колдунья или шпионка?
– Ты думала, я не пойму, что ты женщина? – усмехнулся ЧжуДи. – Может, тех олухов и можно в этом убедить, но только не меня. – Он подался вперед, приближая свое лицо к моему, и шумно вдохнул. – Запах женщины я всегда узнаю.
Мне хотелось отстраниться от него, но я не могла. Черные, как смоль, глаза прожигали меня насквозь, сканируя мое сознание, мои мысли, мои чувства. Я понимала, что нахожусь в опасности, но, почему-то, я ее не ощущала. Чувство самосохранения сильно подводило меня сейчас.
– Нечего сказать? – спросил Чжу Ди, резко отстраняясь от меня. – Отрицать то, что ты из будущего, не следует. Я видел такую как ты.
Я насторожилась. Что? Он видел путешественника? В этом времени?
– У нее тоже глаза и волосы были значительно светлее, чем у нас. Скажи, в будущем мы все будем такими? Это результат смешения кровей?
– Ты никогда метисов не видел? – раз он все понял, нечего мне перед ним выкать.
Глаза мужчины сузились в тонкую щелочку, а уголок рта приподнялся. Он явно заметил, что я сменила тон, но ничего не сказал на это.
– Метисы? – переспросил он.
– Это дети со смешанными генами. Ну, дети, чьи родители принадлежат к разным народам.
Чжу Ди понимающие кивнул.
– Ты попала сюда с помощью этой круглой вещицы?
– Сферы.
