Наталья Колодезная "Легенды зачарованного леса"

В зарослях кто-то тяжело вздохнул и заворочался.

– А что, карамелек не достаточно? – Спросила я.

– Пуфф! – Укоризненно ответили заросли.

– Тогда принеси мне дров, – сказала я.

Заросли зашуршали и выбросили на поляну большую охапку валежника. Придется делиться. Я бросила обратно два яблока. Громкое чавканье было мне ответом.

Взошла луна, загорелись звезды. Ива угрожающе шевельнулась. Да все я понимаю! Но лодки-то пока нет! На всякий случай, перебралась поближе к воде. Не хотелось бы, но если придется, то поплыву. Сложила свою скудную добычу в сумку с книгами и приготовилась к эвакуации. Хворост, если что, решила бросить. Связать его нечем, а колдовать в воде все равно нельзя.

По низу, из леса начал подтягиваться туман, но над водой было еще чисто. Нужно было решаться. Заплыв в тумане в мои планы не входил. В последний момент, когда я уже почти вошла в воду, поисковая печать слабо отозвалась, и к берегу пристала старая эльфийская лодка с оборванной веревкой, но, как ни странно, воду она держала.

Я решила не испытывать судьбу. Загрузила свое добро и отчалила к домику на сваях. Чуда не случилось, и весел в лодке не оказалось. Пришлось лечь на нос и грести руками.

***

Внутри домик оказался милым, но пустым. Я разожгла огонь в очаге и зажарила на прутике тыкву. Поужинав, легла спать прямо на полу. Немного поплакала от жалости к себе и уснула.

История Киндеирна

***

Подавляющее большинство дроу предпочитают войны и вступают в них по любому поводу. Почему мы не в их числе?

Уже неделю мы впятером плывем на ярмарку. На других посмотреть и себя показать. Казалось бы, чего проще, воюй, как все нормальные дроу? Почему же тогда мы в Зачарованном лесу? С гуслями и мозолями от весел? Сомнения. Сомнения меня терзают.

Аодх выглядывает место для ночевки, но стена деревьев по берегам не дает нам шанса пришвартоваться. Солнце село. Из леса начал наползать туман. Нужно срочно что-то решать.

Руэйдхри сидит на руле. Он задумчив. Дерзкий воин и сильный тактик, но не бывать ему командиром. Есть у него две слабости, которые неприемлемы для лидера. Уже дважды он приносил поражение клану.

Эоган терзает гусли, забыв, что сам же снял с них струны. Опять сочиняет свои песенки. Клан терпит это только потому, что Эоган отличный лучник.

Югуеин, самый молодой из нас, охраняет бочонок с водой. Непоседливый и любопытный наследник главы клана. Отец отпустил сына скрепя сердце, в надежде, что новый опыт будет полезен и не убьет его.

Плыть ночью в тумане слишком опасно. Не уже ли опять придется спать в лодке, привязанной к нависающему над водой дереву? Что там думает наш следопыт Аодх?

***

Взошла луна. Югуеин первым заметил дом на сваях. Аодх одобрительно похлопал его по плечу. Похоже, сегодня мы будем спать на твердом полу! Возможно, даже найдем еду! Парни повеселели.

Я начал грести быстрее. Дом выглядел заброшенным. Окна были темны. Заглянув под дом, я не увидел привязанной к сваям лодки. Дроу вперед!

Подобравшись поближе, мы уловили слабый запах горелого. Едой не пахло. Парни опечалились.

– Приготовьтесь, в доме могут быть дикие животные! – Сказал я.

Мечи вышли из ножен почти бесшумно. Аодх привязал лодку к свае и забрался на опоясывающие дом деревянные мостки, заглянул в окно, обернулся и махнул рукой. Мы, подхватили вещи и забрались следом.

– Внутри кто-то шевелится. Не пойму по запаху кто это, – сказал наш разведчик.

– Врываемся и занимаем оборону, – приказал я.

Руэйдхри легонько толкнул дверь. С нежным протяжным скрипом она отворилась вовнутрь. Мы проскользнули в темное помещение и рассредоточились. Ходят слухи, что дроу видят в темноте – мы сами их распускаем, но на самом деле это не совсем правда. Глазам нужно привыкнуть, а вот ушам совсем наоборот.

Шуршание выдало присутствие неизвестного. На всякий случай мы освободили выход. Если это животное, то увидев возможность к бегству, обязательно воспользуется. Очевидно, мы надеялись, что оно съедобно.

Но не всем надеждам суждено сбываться. Раздался щелчок пальцев и под потолком вспыхнул магический шар. Из угла на нас щерилось страшное чудовище со спутанными волосами в грязной одежде.

– Дроу! – Прошипело чудовище.

– Ведьма, – простонал Эоган.

Вот невезуха! Ведьмы не съедобны!

– Умри, ведьма! – Воскликнул Югуеин и бросился вперед.

– Стоять! – Приказал я, и Югуеин замер в прыжке.

– Придурок! – Прокомментировала ведьма.

Ясен пень, придурок! Кому еще придет в голову напасть на ведьму в ее доме ночью в Зачарованном лесу?

– Приветствую тебя, госпожа! Извини за внезапное вторжение, – нашелся Руэйдхри.

– Ага,– невежливо ответила ведьма.

На этом фантазия Руэйдхри иссякла. Пришлось брать переговоры в свои руки:

– Прости, если напугали.

– А ты еще сомневаешься? – Возмутилась ведьма.

– Мы бы с радостью остановились на постоялом дворе, но вынуждены просить тебя о гостеприимстве.

– Допустим. Дверь закрой! – Приказала она.

Эоган протянул руку и остановился:

– Запереть нечем. Как ты тут живешь?

– Одиноко.

– Ладно, извини. Мы не причиним тебе вреда. Мы только переночуем и поужинаем.

– У вас есть еда? – Обрадовалась ведьма, но сникла, прочитав ответ по нашим печальным лицам.

– У нас есть удочка! – Сказал Аодх.

– Отлично, – кисло ответила ведьма.

– Только в этой речке нет рыбы,– грустно добавил Югуеин.

– Я это подозревала, – брызнула желчью она.

– А у тебя есть еда?

– Э, ну… Угощайтесь.

Распотрошенная тыква, две репки и яблоко. Не богато. Я растопил очаг и налил из бочки воды в наш чайник. Ведьма бросила в него свою мяту. Югуеин порезал остатки тыквы и нанизал на прутики, перемежая кружочками яблока. Репку порезали и честно поделили на всех. Ведьма от репки отказалась. Ее щедрость нашла отклик в наших сердцах.

Тепло очага и запах готовящейся еды расположили нас к беседе. Начал, как всегда, Югуеин:

– Отличный ужин и добрая компания. Что еще нужно страннику?

– Завтра нужно еще тыкву посадить. На завтрак, – сказала ведьма.

– Отличный дом ты вырастила, – похвалил я.

– Ага, – кивнула хозяйка.

– А где твоя лодка? – Спросил Руэйдхри.

– На мостках со стороны берега. На вашем месте, я бы тоже наверх затащила. Мало ли кто ночью решит поплавать.

Мы засмеялись оригинальной шутке. Ведьма покрутила пальцем у виска:

– Вы туман видели? Знаете, что это значит?

– Морок что ли? Так это детские сказки! Мы уже неделю по Зачарованному лесу плывем. И все спокойно, – отвесил ведьме преувеличено уважительный поклон Аодх.

– Очень смешно, – обиделась она.

Нехорошо обижать хозяйку. Я решил сменить тему:

– А сама ты тут какими судьбами?

– Да вот, забрела почитать в тишине и покое, – огрызнулась она.

– У тебя есть книга? – Тихо отозвался Руэйдхри.