– Чем обязана? – Кивнула гостям.
– Меня зовут Уильям Сеймур, – подал руку спасенный, – а вы Блэр, бывшая главная кухарка Его Величества.
От звания поморщилась. Это «главная ведьма» звучит гордо. Или «главный дознаватель». В моем районе даже орки умудрялись кашеварить странного вида лепешки, в которые заворачивали мясо, овощи и соус из яиц. Новомодное блюдо называлось «шаурма». По слухам, изобрела какая-то чересчур чудаковатая ведьма из Гроунвуда. Те стояли за прилавками, и используя очень необычный акцент, зазывали клиентов.
– Верно. – Согласилась.
Кухарка так кухарка.
– И любовница десая Роудсона, – добавил дракон.
Я, конечно, слышала о сплетнях, ходивших вокруг наших отношений. Крейвен – фигура видная даже в аристократическом кругу, с огромным количеством поклонниц. А мы слишком близки для обычных друзей. Но чтобы так нахально и дерзко посторонний заявлял женщине о неподобающем поведении…
– Вы свечку держали, чтобы заявлять подобное? – Посмотрела на мужчину, и глазками еще похлопала, чтобы окончательно обезоружить грубияна.
– Что, простите? – он растерялся.
Видно привык к тому, когда девицы сразу выкладывают информацию о себе, будучи припертыми к стенке.
– Видели, как я спала в одной постели с владельцем казино? Ой, нет, – картинно задумалась. – Даже не спала, а вступала в интимную связь, – напирала, желая вызвать красноту на лице оппонента.
Гордон закашлялся. Его сознание как открытая книга. Он вмиг представил образы. Думается мне, что капитан стражей – романтическая натура, втайне почитывающая любовные романы. Это же надо, пять минут назад бородатый старик под куполом на велосипеде, а сейчас блондинка верхом на Роудсоне.
Дугласа и Сеймура читать не стала. Амулеты бы запищали от опасности.
– Даже для ведьмы вы изъясняетесь чересчур открыто, – высказался дес Сеймур.
– Тогда обзаведитесь доказательствами, чтобы говорить подобное, – ответила сквозь зубы.
– Блэр, позволишь с тобой побеседовать? – Вклинился обходительный Дуглас, желающий разрядить обстановку. – Это Уилл Сеймур, он временно исполняет обязанности главного дознавателя.
– А Милир куда делся? Император приревновал?
Ни для кого не секрет, что Ревенер очень долго нервничал из-за присутствия алого дракона в жизни Лисси.
– Нет, ты что, – улыбнулся мне Эллиот и выдал побратима с потрохами. – Он отправился с тайным заданием в Датхар.
– А что нужно от меня? – воззрилась на мужчин.
Заявились явно непросто так. Правда, де Льюиса не посвятили. Тот как щенок – минута и новая картинка. Сейчас была степь и по небольшой тропинке вертелся куст под названием «перекати-поле». Мне бы так абстрагироваться.
– Мы находимся в поисках одного довольно известного мага. А ты, как ближайшая подруга, – елейным тоном начал дознаватель, – главы казино, возможно, знаешь, кто это.
– Советник, – вздохнула.
– Советник, – вздохнули Эллиот и Уилл.
– Кто? – не понял Гордон.
– Идиот, советник же, – вспорхнула Квоки.
Как сказал бы дедушка: « Мудрость приходит и уходит, а глупость с нами навсегда.»
– Я то тут при чем?
– Скажи, – прищурился незнакомый дракон. – Ты знаешь, кто такой Советник?
Еще бы, но меня детскими способами не пронять. Врать я научилась раньше, чем читать чужие мысли.
Закатив глаза, пару раз хлопнула в ладоши.
– Мы с вами, дес Сеймур на брудершафт еще не пили, чтобы на «ты» переходить. А про Советника, на то он и тайный маг, что никто не знает, как тот выглядит.
– Это Крейвен? – ничуть не смутился дракон.
Такое ощущение, что и Уильям владеет даром чтения мыслей. Чересчур уверен в себе.
– Нет, это не мой друг, – покачала головой.
Действовать надо осторожно, чтобы меня не привлекли за ложные показания. У законников решение вопроса простое – на костер ведьму… тьфу ты, на допрос ведьму! Костер – это что-то из прошлой жизни, сейчас способы более гуманные: пытки. Они с собой Гордона взяли, можно ожидать чего угодно. Его мыслительный процесс одновременно приводил в ужас, но также давал отдыхать.
– Но вы знаете, кто это?
Я на несколько секунд зависла, что не укрылось от внимательного и дотошного дознавателя.
– Знаете, – довольно заключил он, – И Роудсон тоже. Он необычный посредник, как пытается выставить себя.
– Вам показалось, – фыркнула, – просто размышляю, могу ли я назвать кого-то из своих знакомых подозрительными.
На ум пришли Фиалка, Розочка и Ирис. Может на них все свалить? А что? Они барышни видные, а мужчины думают только об одном. А об этом эти феечки очень хорошо осведомлены.
– Блэр, – громко выдохнул мужчина. – Не хочу вас пугать, но вы когда-нибудь видели дракона в ярости, оттого что на его вопрос не отвечают прямо?
– Нет, – замотала головой и открестилась от возможной перспективы. – И что характерно, не хочу.
Мало мне проблем с троллями, тут ящеры чешуйчатые нарисовались. Мертвого дракона в кладовке не спрячешь, хвост не поместится. То ли дело зеленоватые проходимцы, с ними проще.
– Тогда предлагаю ответить честно, знаете вы этого мага или нет? И предупреждаю наперед, мой скрытый дар – эмпатия. Я почувствую, что вы лжете.
Так вот где курицу похоронили.
В этот же момент в голову пролезла Квоки.
– Что, значит, похоронили? Ни одна птица еще не пострадала.
– Отстань, – мысленно посылала ей. – это фразеологизм.
– Фразе… что?
Нет, определенно общество мужланов, куртизанок и простого люда не идут на пользу фамильяру. Все чаще в ее словечках проскакивали народные выражения не слишком приличного толка.
Вернемся к дракону, тот владел схожим даром с предыдущим дознавателем. Скорее всего, Милир поэтому и выбрал Сеймура. Он ощущает эмоции окружающих, так же как я проникаю в сознание. Надо быстрее обрести подходящий артефакт, пока не стала сиять своим страхом аки фонарный столб.
– Нет, – подняла взгляд на мужчину. – Не знаю.
На вранье меня не уловить, тем более что Уильям мне уже не верит.
Все это время Эллиот и Гордон, как заведенные, переводили глаза то на меня, то на чешуйчатого нахала. Вспомнив, что он пришел не один, дес Сеймур кашлянул и повернулся к коллегам.
– Оставьте меня наедине с десой ведьмой, пожалуйста. – посмотрел на дракона с магом.
– Но Уилл… – хотел было возразить Дуглас.
– Дес Сеймур, как начальник городской стражи… – начал де Льюис.
Он то куда полез? И ведь не за меня переживает, за драконище. Так и видит, как колдунья очаровывает перевертыша, дурачок. Будь моя воля, я бы дверь захлопнула перед вашими носами. Сами же втащились, от работы отвлекаете.
– Идите, – приказал он обоим более твердо.
Ой, кажется мне, мы не о Советнике будем разговаривать.
Когда нас, наконец, оставили наедине, Квоки не в счет, Уилл облокотился на один из столов.
– Спасибо, – неожиданно произнес, проводя рукой по деревянной поверхности.
– За что? – недоумевала.
Неужели вспомнил меня?
– Блэр, можем перейти на «ты»? – более миролюбиво спросил дознаватель. – Как-никак, вместе в лесу ночевали.
– О чем вы? – продолжала упрямо отнекиваться.
Еще неизвестно, что может принести его благодарность. Лишнее внимание мне ни к чему. Славы любовницы Крейвена достаточно.
– Не обманывай, как я говорил, я эмпат. А сейчас очень хорошо ощущаю твое колебание.
– Вам показалось, – напирала, не желая сдаваться. – Вам пора, а то…
– Что? – тут же уцепился за слова мужчина. – Проклянешь меня?
Если бы, я светлая ведьма. Мы сажаем цветочки, выпускаем бабочек, плетем косички и варим приворотные зелья.
– Нет, – мрачно посмотрела на дверь кухни, из маленького оконца которой выглядывала макушка Марианны. Вот ее как раз заинтересовали пришедшие, да так, что она совсем забыла про готовку, уборку и работу. – Я еще не завтракала, а у меня принципы.
– Это какие? – не понял Сеймур.
– Никаких проклятий с утра.
– Серьезно? Ты издеваешься? – выгнул тот бровь, явно злясь.
– Я очень серьезна, – скрестила руки на груди, – но они и измениться могут, – намекнула на отрицательный исход.
Вот чего привязался? Нет бы радоваться, что его спасли, вылечили, накормили. Зачем все эти подробности?
– Блэр, я не зеленый юнец и не покоренный тобой владелец казино, – решил уколоть меня Уильям. – И точно знаю, что меня спасла ты.
– Ой, ладно, – не вытерпела и взорвалась. – Я это была, я. Какая разница?
– На мне долг жизни, – в тон мне ответил дознаватель. – Его необходимо отдать!
– Принимаю пожертвования, – сморщила лицо. – месяц без визитов законников.
– Лучше деньгами, – пискнула неожиданно Квоки.
Дурная, монеты мы заработаем, а от него вряд ли отвяжемся.
Не знаю почему, но дракон расхохотался, громко, по-мальчишески. Такой реакции я не ожидала, ящер стал мне напоминать демона из царства Морты. Что этот нахал задумал? Ничего смешного я в виду не имела.
– У меня мало опыта в общении с ведьмами, – успокоился Сеймур. – Прошу прощения. У колдуний очень своеобразная жизненная позиция.
– Ага, – кивнула с мрачным видом.
Мой опыт как раз подсказывал, что лучшая жизненная позиция – незаметная.
– Кхм, – кашлянул собеседник. – Вернемся к нашему вопросу. Я хотел бы оказать какую-нибудь услугу для тебя. Может есть определенное трудноисполнимое желание?
На ум пришло одно – отсутствие чешуйчатого с проницательными глазами. Но если загадаю, он точно никуда не уйдет. Наоборот, такие мужчины любят, когда им сопротивляешься, разжигаешь интерес. А нам этого не надо.
Кстати, стратегия-то неплохая.
– Ммм, – улыбнулась своей самой коварной улыбкой. – Свидание? – бровями еще поиграла вверх и вниз, чтобы не расслаблялся.
От увиденного тот оторопел. А что? Думал, я тут в скромницу играть буду? Черта, конечно, не плохая, но сильно портит жизнь.
– А как же твой любовник? – с подозрением в голосе спросил дознаватель.
Так, а про эту легенду я и забыла.
– Это ваши домыслы, которые я не подтверждала, – опустила очи долу.
Нет, из меня кроткой девы не получается. На язык так и просятся колкости и гадости. Сдался ему Роудсон?
– Что же, хорошо, – Уильям выпрямился и сощурил взгляд. – Даже рад такому исходу. Ты меня определенно заинтересовала.
Брешет, как дышит. По выражению лица видно, что разочаровала. Он надеялся на долгую схватку, а я закончила битву тупой женской уловкой и победила. Немного обидно, что противник оказался обыкновенным ловеласом.
Но дес Сеймур повел себя противоестественно. Словно грозный монстр с решительным выражением лица, он в два шага приблизился ко мне и прижал к стойке. И тут-то я поняла, что в битве главное не победа – главное в ней вообще не участвовать.
