– На границе воины держат оборону и не могут прорваться внутрь. Надо быстрее выяснить их слабые места. – Решил добить меня напарник.
– Я все это понимаю, – положил руки на стол. – Но тебя самого не бесит, что мы должны довериться деятелю, который не выказал никакого уважения императорской власти.
– Возможно, у того были причины, – мудро заметил друг.
В чем-то он прав. Смысл злиться от собственной беспомощности. Нам необходимо разгадать загадку, и если для этого потребуется обратиться за помощью к аферисту, значит, я готов уплатить эту цену. Цель оправдывает средства. Кто знает, может, этот маг встанет на сторону закона и примкнет к остальным своим собратьям? К тому же его можно нанять, чтобы отыскать одну девицу, оказавшую мне помощь.
– А ты не знаешь, какую-нибудь ведьму с фамильяром-птицей? – Решил спросить Эллиота.
– Но вскидку назову пятерых, – ответил дракон. – А тебе зачем?
– Да так, – решил не пояснять. Не люблю рассказывать о своих проблемах. – Я согласен с тобой. Нужно нанять Советника. Сегодня навестим Крейвена?
– Нет, это плохая идея, – покачал головой Дуглас. – Его здание тоже пострадало. Он сегодня также разбирает завалы и будет не в духе. Предлагаю отправиться завтра, когда он утрясет проблемы. А еще можно посулить ремонт из городской казны. Это в твоей власти.
– Да? – Удивился. – Надо вообще войти в курс дела. А то я не имею и малейшего понятия, что могу пообещать.
– Для этого у тебя есть я, а еще записки главного дознавателя, – усмехнулся друг. – Вот, – ткнул на толстый блокнот. – Милир писал это для тебя.
– Спасибо.
– И кстати, – Эллиот помрачнел. – Ревенер просил приобщать к делам и городского стража. Уж не знаю, чем так ценен старший де Льюис, но Гордон теперь наша проблема.
– Возьмем его с собой, – вздохнул и смирился с неизбежным. – Предупредишь?
– Предупрежу, – согласился дракон. – Я пошел. Завтра утром встретимся здесь же. Вот порталы, – он положил несколько красных камней. Из любой точки ты попадешь в кабинет Милира. Прогуляйся по замку. Ты здесь редкий гость. Найди темницы, посмотри, как работают остальные отделы. Сейчас все силы брошены на поиск этой Сапфировой секты. Делами дворца занимается секретарь. Но к нему ты тоже всегда можешь обратиться за помощью.
– Спасибо, – поблагодарил дознавателя. – Эллиот, – обратился к тому, когда он стоял на выходе. – А ты не знаешь, почему Ойлистрей предложил на должность меня? Ведь есть ты?
– Почитай его записи. – И вышел.
В Дугласе не чувствовалось зависти. Я, как и Милир, обладал скрытым даром эмпата – распознавал эмоции. Эллиот излучал дружелюбие, желание помочь и жалость, которую ненавидел. Это одна из причин, почему я оборвал все общение со знакомыми после битвы. Они жалели меня, хотя старались не показывать вида.
Открыв потрепанный блокнот, увидел написанные от руки строчки. Главный дознаватель решил пояснить свой выбор. «Тебе надо дело и развеяться. Когда ты поймешь, что и без ипостаси способен на многое, твое лечение закончится», – говорил близкий друг. Хотелось бы в это верить. Пролистав страницы, где аккуратным подчерком мужчина указывал где, что лежит, что он ведет и какая обстановка, решил подсмотреть дело на владельца игорного бизнеса.
«Крейвен Роудсон» – гласила большая папка. Я открыл выпавшие пергаменты. На одном из листов обнаружилось изображение мужчины. Природа сыграла превосходную шутку. Тролли не отличались красивой наружностью, но в отличии одного из своих предков, Крейвен был, ммм… симпатичен? Даже не верится, что я оцениваю внешность. Кровь вампира уравновешивала. Бледный, немного зеленоватый, но с тонкими чертами лица и немного проступающими клыками. Никогда не был любителем азартных игр, оттого и не встречался с этим десаем ранее. Судя по тому, что гласило написанное, мужчина стал вхож во все аристократические круги. Его казино прогремело на всю столицу. Самые богатые десы задолжали Роудсону крупные суммы. К тому же в его заведении царила весьма разнузданная атмосфера. Бордели не были запрещены, но не приветствовались в Пи-ле де-ла-Луаре. А тот не испугался и открыл таковой в своих стенах.
Связи. В этом пункте было указано одно имя – Блэр Стоунхейв. Поднявшись из-за стола, порылся в шкафу в поисках информации на женщину. А когда нашел записи и ее изображение, выронил все из рук.
Ангел.
Та самая девица, которая спасла меня от неминуемой смерти. И именно она значится в любовницах лудомана. Блондинка с голубыми, словно море на рассвете, глазами. И фамильяр у той – курица.
– Такого не может быть, – застонал в слух и вчитался дальше.
Девушка долгое время прослужила на кухне императора, но после спасения жизни императрицы получила независимость от семьи. Дружила с Лисси и Улиссой, вкусно готовила и варила зелья. Не аристократка. Но это точно она. Интересно, а какой второй дар?
Фэйт, твои пути поистине неисповедимы. За что ты познакомила меня с прелестницей, чтобы потом указать на ее недостойную связь с полу-троллем, полу-вампиром?
Решительно закрыв бумаги, подумал о том, что ведьму-то как раз и не будет волновать мое мнение. Она выполнила долг и помогла умирающему, не задумываясь, какое впечатление произведет. Да и чего я хотел? До этого мысли о спасительнице проносились только с целью отблагодарить. Почему я должен расстраиваться? Все мои слова были сказаны в бреду. Блэр я совсем не знаю, а так как та – ведьма, характер точно несносный и свободолюбивый. Но все равно, где-то в душе поселилась ревность.
Глава 3.
Блэр Стоунхейв
– Блэр, Блэр! – кто-то с силой теребил меня, спящую, за плечо.
– Что случилось? – пихнула источник дискомфорта. – Квоки, отстань, – и все-таки поднялась из-под уютного одеяла на кровати.
Голос был, правда, не фамильяра. Кого еще принесла нелегкая? До середины ночи я и мои подавальщицы разбирали завалы, вызывали с противоположного города стекольщика и превращали таверну в божеский вид. Хорошо, что от ударной волны не рухнул рояль. Теперь этот предмет интерьера не казался мне такой уж хорошей идеей.
С трудом протерев глаза, увидела подле себя Фиалку.
– Что-то с Крейвеном? Опять взрыв? – обеспокоенно затараторила, всматриваясь в окно.
Батюшка-дракон, сгори все в его пламени, солнце уже высоко, а я дрыхну. Сказалась вчерашняя усталость и большое количество негативных впечатлений.
– Нет, что ты, хуже, – куртизанка всплеснула руками. – В казино дознаватели и городской страж.
Неожиданно.
– Зачем? Он же не делает ничего такого? – "чего такого" я не ведала, но очень надеялась, что не делает.
– Не знаю,– чуть ли не плача отвечала Фиалка, – но он просил, цитирую: «Разбуди ведьму и пусть она открывает свой третий глаз». Понятия не имею, что это значит.
А я, к сожалению, знала, и очень хорошо. Только Роудсон мог настолько несерьезно относиться к моему волшебному дару.
– Спасибо, Фиалка, иди, – отпустила девушку. – Сделаю все, что он просил.
– Пожалуйста, быстрее, – взмолилась и поторопила меня.
А через секунду крутанулась на высоких каблуках и ускакала из комнаты.
Час от часу не легче. Зажмурившись и сосредоточившись, настроилась на друга.
– Я здесь, что случилось? – обратилась к тому мысленно.
– Тебя только за смертью посылать. Или Фиалку. Что так долго? – раздалось в моей голове.
– Спала я, спала, – заворчала на Крейвена. – Ей пришлось меня будить.
– У тебя же магический петух! – удивился глава казино. – Чего он не кудахчет?
– Я не петух! – вклинилась в беседу Квоки. – Сам ты павлин с пером в ж....
Так, это начинало напоминать какой-то фарс, бессмысленный и беспощадный.
– Цыц! – оборвала пеструшку. – А ты перестань задевать моего фамильяра. Ближе к делу, Крейвен. Что случилось?
– Здесь два дознавателя и городской страж. Как я и подозревал, ищут менталиста, способного помочь им в одном срочном и важном вопросе.
– А в каком, говорят?
– Нет, смотрят на меня, как на идиота.
– Почему?
– Я уже с минуту молчу и разговариваю с тобой. И знаешь ли, сохранять полную невозмутимость не умею.
– Ответь им что-то.
– Что, Блэр, что? Желаешь сотрудничать?
– Нет, я желаю этой шайке сгореть в драконьем пламени. Тебе, кстати, тоже, – подумала мстительно, обиженная за раннее пробуждение.
– Хорошо, так и скажу.
И ведь скажет.
– Да стой, ты, бестолковый. Выясни все условия. А потом решу.
Слушая, как Роудсон пытается договориться с буквой закона, захотела проникнуть в головы и этих мужчин. Но меня что-то останавливало. Видимо, присутствующие были ящерами, предусмотрительно обвешанные артефактами. Не то чтобы я совсем не могла пробиться, но тогда потеряю и связь с другом, и растрачу резерв.
– Они будут разговаривать только с Советником. Все условия обсудят лично. – Послушно телеграфировал ответ.
– Пусть тогда катятся на все четыре стороны, – отмахнулась.
Подобное сотрудничество мне невыгодно.
– Но готовы заключить контракт и дать магическую клятву о неразглашении. Твоя личность останется втайне. – Крейвен дал новую порцию для размышлений. — А Гордон такой придурок.
Кстати, там же главный городской страж. Может прощупать его?
Проникнув в сознание, я чуть не вскрикнула от удивления. Судя по рассуждениям де Льюиса, Советник – старик в балахоне с длинной белой бородой, странной шляпой и посохом, разъезжающий на моноцикле с тарелками в руках под куполом цирковой арены. А что не мартышка? Так он меня представляет? Какое жестокое разочарование ждет мага.
– Ты не поверишь, я это вижу, – ответила мужчине.
И с трудом оторвалась от картинки. Это надо же, какая творческая личность скрывалась в бесполезной черепушке?
– Попроси время на подумать, а вместе определимся.
– Хах, Блэр, ты со мной за это не расплатишься, – пригрозил глава казино. – Обдеру как липку.
– Сочтемся на пирожных.
Роудсон был большим любителем сладкого. Он вообще был эстетом. Ему нравилось находиться около красивых вещей, красивых женщин и красивой еды. «Три раза кобель», называла его тайно и про себя. Несмотря на все его отрицательные черты: хитрость, язвительность, меркантильность, ветренность, он был потрясающим. Именно Крейвен добавил денег, чтобы я смогла открыть таверну, пытался помочь с родственниками, и с ним с первым я узнала о настоящей бескорыстной дружбе. Подколки о долгах не в счет. Этой маской он прикрывается, пряча щедрый характер. Девушки борделя обожали хозяина, служащие в казино тоже. Сироты на улицах могли прибежать и получить деньги, работу, ночлег. А вот врагам полу-тролля не везло. В схватке он мог проявить и жестокость, и мстительность.
Отключившись и расслабившись, посмотрела на Квоки.
– А ты бы что ответила дознавателям?
Курочка вспорхнула на кровать и прижалась ко мне.
– Конечно, согласием. Рано или поздно тебя об этом попросит подруга. Разве ты ей откажешь? Сократим время на твои уговоры.
Да, Лисси языкастая и подобьет на любую авантюру. А еще добрая, часто помогала жителям Аридии, даже если те совсем того не жаждали.
– Ага, а потом Его Величество меня никуда не отпустит. Или тоже на передовую отправит. Или во дворце оставит, – вздрогнула.
Вся эта жизнь не для меня. Я только ощутила вкус свободы, занимаясь любимым делом.
– Ты не сможешь все время прятаться, – Квоки была неумолима. – Ты же наполовину драконица.
И что дает это родство? Род погас, остался один несчастный полукровка и куча нахлебников в придачу, неспособных к обороту. Я ведьма, пусть так и останется. Иногда, в душе просыпалась какая-то сомнительная личность, желающая свободы и полыхнуть огнем по проблемам. Но так и у колдуний нрав упрямый, непосредственный и малость придурковатый.
Встряхнувшись, я начала собираться. Через несколько часов таверна опять откроется, и жители, пирующие в ней, будут активно обсуждать вчерашний взрыв и связанные с ним сплетни.
– К нам заходят дознаватели, – пеструшка восседала на окне, пока я одевалась и застегивала амулет, скрывающий внешность и ауру.
– Чего? – я метнулась, чтобы посмотреть на гостей.
Но те либо зашли, либо толпились на крыльце моего заведения, скрытые козырьком подъезда.
– Один, два, три, четыре, пять, – считала фамильяр, вслушиваясь в звуки в коридоре.
Мы жили аккурат над злачным местом. Самое прибыльное время – вечернее и ночное, оттого купить домик или снять уютную квартирку не могла. Что угодно может случиться, пока я отсутствую: тролли выкинут гнома за резкие слова, тролли разобьют виолончель об голову музыканта, если тот откажет играть в сотый раз песню « Заплатите инквизитору золотой монетой», тролли захотят поиграть на рояле под потолком. В общем, проблема с троллями у меня.
– Блэр, там, там, там… – Задыхалась кухарка-Марианна, вбежавшая по ступенькам.
– Та-да-дам, – довольно заключила фамильяр. – Мы в курсе.
К этому моменту девушка выдохнула, согнулась, выставила руку, чтобы удержаться об косяк, махнула и высказалась.
– Ну ладно… внизу… короче…
Над их манерами стоило бы поработать, но мы же не в императорском замке. Публика простая и безыскусная.
– Иду, – подхватила курицу и медленно спускалась вниз.
Что этим законникам нужно? Налоги плачу вовремя, преступности не потворствую, сомнительных сделок не совершаю. А личность Советника еще втайне, судя по тому, что те пришли к Крейвену.
– Блэр Стоунхейв? – на меня посмотрели трое мужчин.
В одном я узнала Гордона де Льюиса – нового начальника городских стражей, второй был Эллиот Дуглас – помощник главного дознавателя. С обоими знакома со времен моей службы во дворце. А вот третий… Это был тот самый дракон, которого я с трудом втащила на лошадь, довезла до дежурного домика, помогла с раной и бросила одного. Но судя по относительно цветущему виду, помощь пришлась кстати.
Сохраняя невозмутимость на лице, спросила.
