В общем, на организацию данного празднества я согласилась, хотя чуяла одним местом, что это принесет ворох проблем.
Мы обговорили часть организационных вопросов, Лисси обещала объявить это перед десами, которые заседали вместе с ней, помогая в благотворительности, и распрощались.
День стал занимательным.
Глава 5.
Блэр Стоунхейв
Через несколько дней, когда я вместе с Крейвеном сидела у себя в таверне, краем глаза наблюдая за жителями, проходящими мимо окон, мне прислали посылку.
Рослый мужчина, одетый по форме, постучался в дверь, нашел меня взглядом и вручил внушительный пакет.
– Что там, Блэр? – склонился ко мне Роудсон. – То, о чем я думаю?
– Придержи коней, – вспорхнула Квоки. – Я должна это первая увидеть. Ведь так? – она с вызовом посмотрела на меня.
Ага, сейчас. Вы мне так ни один документ прочитать не дадите. Курице придется все объяснять, а владелец казино будет критиковать каждый пункт, который сам и написал. Он вообще придерживался философии, что можно и рыбу съесть, и костью не подавится. Я же считала, что в таком случае, в целом стоит проверить, что на самом деле попало к тебе в рот.
Отвернувшись и от фамильяра, и от друга, бегло изучила содержимое. К счастью, Уильям не менял пункты контракта, добавив туда лишь два новых – не разглашать информацию посторонним, а еще не копаться в его и Эллиота головах. Вроде все приемлемо, вот только мне стало немного тревожно.
Работа на императора, особенно среди ищеек, подразумевает опасность. Обращаться по каждому поводу к Лисси глупо и недальновидно. У нее своих проблем хватает. Зато у меня есть верный соратник. А если учесть его знания, специфические навыки и здоровый житейский цинизм, то лучшего напарника не найти.
Я развернулась обратно к Крейвену, положив контракт перед Квоки.
– Знаю, ты эгоист… – начала я.
– Верно, – он довольно кивнул. – Я такой, но кому же от этого плохо?
– А кому хорошо? – я скривилась.
– Как минимум мне, – расплылся в обаятельной улыбке полу-тролль, полу-вампир. – Выкладывай, что нужно?
Глубоко вздохнув, быстро выпалила.
– Хочу, чтобы ты тоже участвовал в этом деле, и был в курсе всего.
– Тю, – Роудсон усмехнулся. – Я и так в курсе всего, даже о том, что творится у ищеек.
Это что-то рано он с козырей пошел. Обычно мой друг начинал похваляться собственной значимостью ближе к вечеру, всадив в себя бутылку, а то и две вина.
– Расскажешь? – вкрадчивым тоном попросила я.
– Да ты сама можешь прочитать, – откинулся он на спинку дивана.
Нет уж, по сознанию близких мне магов старалась разгуливать поменьше. Иногда это приносит страдания, иногда веселит, но чаще первое. Мало кто умеет контролировать свои мысли.
– А, – махнула рукой. – Все равно дознаватели ждут сегодня. Так что, согласен? Будешь меня всячески оберегать, холить, лелеять и следить, чтобы я не ввязывалась в сомнительные авантюры.
Тут не выдержала пеструшка.
– Он? В авантюры? Да ты посмотри на него, он же бог бедлама и пьянства.
– Зачем так официально? – ничуть не обиделся мужчина. – Зови меня королем удовольствий.
Одновременно с возмущенным возгласом Квоки, подала голос Марианна.
– Ой, я, кажется, где-то такое читала, – заалела она, подмигивая Роудсону.
Она вообще была знатной любительницей любовных романов порнографического содержания.
Тот не растерялся и похлопал по месту возле себя. Пришлось закатить глаза, громко кашлянуть и злым взглядом проводить помощнику на кухню. Марианна становилась все нахальнее и нахальнее, видимо, из меня ужасный начальник.
– Проклятье, да ответишь ты мне?! – уже воскрикнула. – По условиям договора я ничего не могу разглашать без разрешения Сеймура.
– Согласен, согласен, – все также несерьезно отвечал полу-вампир. – Да я, ради такого дела…
М-да, возможно, и об этом решении я пожалею.
– Тогда собирайся, Крейвен, – я быстро встала. – Нас уже ждут в их конторе. А ты знал, что они переехали? – вспомнила об указаниях в письме.
– В старое здание оперы? – отозвался друг. – Еще вчера птичка на хвосте принесла. Боятся, что в императорском дворце станет опасно.
– Что-то ты подозрительно всеведущ, – сузила взгляд.
– Такая работа, – он развел руками.
Через несколько минут мы уже сидели в экипаже, наблюдая, как проносится город и его жители. В столице всегда шумно, и царит суета. По улочкам бродят бродяжки, мелкие воришки и попрошайки, которые за звонкие монетки приносили владельцу казино последние, и, как правило, эксклюзивные новости.
Подъехав, я уставилась на грязное обшарпанное здание со следами подпалин. Как любили повторять в народе: «Самым ярким зрелищем в старой опере стал пожар». Вблизи стояло несколько повозок, лошади переминались с ноги на ногу, привязанные к поручню, везде сновали мужчины с коробками и мешками.
Ох, не знаю, что окончательно добьет оперу: новый пожар или переезд стражей порядка.
На встречу к нам вышел Гордон де Льюис. При виде меня он нахмурился и показательно активировал артефакт на шее.
– Могли бы сразу сказать! – без приветствия фыркнул в мою сторону.
– Зачем? – влез Крейвен. – Я и без магии твои мысли прочитаю, – прижал палец к своему виску, а второй рукой перебирал пальцами на весу. – Проклинаешь ведьму с курицей.
– Крейвен, – ткнула в бок друга. – Заканчивай этот фарс, и, пожалуйста, говори потише.
– Да чего ты так боишься? – весело заметил Роудсон. – Взорвешь всем бошки.
– Что сделает, простите? – сглотнул глава городской стражи.
– Я же сказал, взорвет бошки.
Я с силой хлопнула себя по лбу. Моя так точно взрывалась.
Зеленоватый хохмач несколько преувеличил мои силы, но на де Льюса эта информация обрушилась, словно снежная лавина.
– Не надо, – он присел на корточки и закрылся руками. – Я больше не буду вас осуждать.
– Поздно, аристократишка, – приподнял того Крейвен. – А месть курицы еще страшнее.
– Это ка-какая же? – заикнулся несчастный.
– Она ведь не посмотрит, доклюет глаза.
Квоки даже приосанилась.
Хорошо, что к этому моменту на улицу вышел дес Сеймур в сопровождении Эллиота.
– Перестаньте третировать моего сотрудника, десай Роудсон!
Благая Мира, как вовремя он пришел.
На испуганного стражника страшно смотреть. Он взмок, по лбу стекали капли пота, взгляд бегает туда-сюда, напоминая стрелку метронома. В довершении к образу, его ноги подкашивались, и без поддержки Крейвена Гордон не смог бы держаться прямо, то и дело опадал вниз.
– Да где же я третирую? – возмутился глава казино. – Вот он, здоровый, чистый, а храбрец какой… просто загляденье.
Для полноты картины полу-тролль его поставил, похлопал по спине, будто бы очищая от пыли, и потом отпустил.
– А зачем ты его позвала, Блэр? – Эллиот удивился моему сопровождению.
По лицу Уильяма поняла, что и тот задавался подобным вопросом.
– Может, пригласите десаю внутрь, десы драконы? – зачирикала Квоки, внезапно решившая воззвать к совести дознавателей. – А десай Роудсон здесь явно не просто так.
Это что сейчас произошло? Она моего друга защитила? Срочно нужно проверить сводку происшествий – где-то на территории страны взлетела стая свиней, а на горных вершинах засвистели раки.
– Конечно, – вздохнул помрачневший дес Сеймур. – Проходите.
То, что со мной приехал Крейвен, его не радовало. Я и без ментальной магии ощущала злость и недовольство.
Мужчина придержал мне дверь, впустил и Роудсона, а потом схватил за полы пиджака застывшего де Льюиса. Тот никак не мог отойти от угрозы оказаться безголовым. В целом, а я знаток в этом деле, ему точно ничего бы не грозило. Большинство жителей столицы живут же как-то с подобным диагнозом, но не переживают, Гордон из их числа.
Когда мы пришли в кабинет, я начала объяснять, зачем мне так понадобился хозяин казино.
– Десы, – кивнула всем присутствующим. – Крейвен – мой близкий друг и душеприказчик. Без него я не берусь за подобные дела, поэтому прошу дать разрешение держать его обо всем в курсе.
– В прошлую нашу встречу ты об этом не упоминала, – потемнел чешуйчатый ящер. – Я не уверен, что это хорошая мысль.
– Мне нужно было узнать его мнение.– начала я. – Но вы зря беспокоитесь…
– Как же, зря? – перебил меня де Льюис, тыкая пальцем в вампира, правда, с приличного расстояния. – Да в его казино какие только дела не творятся. Он мутный, алчный, властолюбивый мерзавец.
– И превосходный любовник, – расплылся в ехидной улыбке мой друг. – Даже для протокола записать можете.
Твою маму—троллиху, по-видимому, Крейвен согласился ехать со мной, чтобы изрядно побесить дознавателей. Кто-то говорил мне, что у таких темных созданий есть душа. Брешут.
На минуту воцарилось молчание. Все переваривали брошенную фразу Роудсона. Кроме меня: его феечки любили делиться всякими фривольными подробностями, даже когда я об этом не просила.
– Могу я продолжать? – обвела всех глазами. То, что все застыли, показалось мне хорошим знаком. – Так вот, без его участия контракт я не подпишу. Он тоже должен быть в деле.
– Мне надо поговорить с напарником наедине, – задумался Уильям. – Подождите немного.
Мужчины вышли, а за ними двинулся и де Льюис, оставляя меня и Крейвена одних.
– Подслушаешь? – подергал бровями друг, подхватывая моего фамильяра. – А с тобой, пеструшка, мы еще поговорим. Неужели, я наконец тебе понравился?
– Отстань, – Квоки недовольно заворчала. – Это была вынужденная мера.
– Да ладно, признавайся, запала на меня, как и твоя хозяйка? Может, мне прокукарекать?
Мы в унисон фыркнули. Он, конечно, примечательный мужчина, но я всегда считала, что в дружбе нет места для романтики.
К счастью, обращаться к дару не пришлось. Драконы быстро обо всем договорились и вернулись обратно, радостно оповещая о том, что, так и быть, они совсем не хотели, но идут мне навстречу. Все для того, чтобы я прочувствовала доверие и подобную чепуху.
Какая гнусная ложь. Уговор был не лезть в душу к Уиллу и Эллиоту, а Гордона не спасал никакой артефакт. Он сиял, аки фонарный столб, транслируя мне, что им позарез нужен сильный менталист, и они пойдут на любые условия, даже если я затребую мужской стриптиз в исполнении дознавателей.
– Рассказывайте, – уселась поудобнее, готовая внимать каждому слову.
Сеймур, хмуро взирая на меня и Роудсона, расположившегося рядом и продолжающего обнимать фамильяра, начал свой рассказ.
С легкой руки сумасшедшей ведьмы Улиссы в их власти оказались несколько ваохских магов. Обычно, если хаоситы чувствовали, что близки к плену, то просто убивали себя. Но не в этот раз. Главная императорская колдунья оглушила врагов с помощью голоса банши, а по слухам, даже подружилась с этим проклятым приведением. Военные же направили тела ваохцев в столицу, надеясь, что кто-то из государственных менталистов вскроет черепушки и вызнает ближайшие планы. А тут еще и некстати произошел взрыв на площади, перед которым дворец забросали письмами с угрозами. В общем, одни сплошные разочарования и мизерная надежда на мои силы.
– А ваши служащие, – посмотрела на Сеймура. – Неужели ни один из них не смог добиться хоть какого-то ответа?
– Нет, – замотал головой Уилл. – Тишина. Ну, не могут же хаоситы превосходить нас в этой магии?
– Мы не знаем, как она действует, – печально вздохнула, перебирая пальцами по столу. – Правильно я понимаю? Мне нужно прочесть мысли тех ваохцев, которые сейчас в плену?
– Да, Блэр, – согласился дознаватель. – Пока нет ни единой зацепки. А ведь кто-то из них в столице и готовит новый взрыв.
Я вздрогнула, вспоминая увиденное: кричащих людей, бежавших в разные стороны, разрушенные стены, выбитые стекла и много крови.
– А где они? – спросила я мужчин. – Здесь? В этом здании?
Эллиот и Уильям переглянулись.
– Верно, отчасти по этому мы решились на переезд. Вдруг кто-то из них придет в себя и нападет на обитателей дворца.
Из-за пазухи Крейвена решительно выскочила Квоки, явно намеревающаяся отчитать дознавателей по полной. Она что-то пересмотрела в своей нелегкой жизни фамильяра, и теперь цеплялась не к известному владельцу казино, а к драконам.
– Отлично, дворец вне опасности. А мы? Кто позаботится о ведьме и ее питомце?
