– Я дежурного дока из больнички вызвал. Он сказал, что сначала сердце, а потом мозг. И это вполне может быть, если конкретно со спеком переборщить. А Кабан спеком постоянно баловался, известный факт, – пожал плечами Лом. – Нам так даже проще.
– Парни, я пойду, пожалуй, а то атмосфера стаба негативно сказывается на моей голове. В неё постоянно что-то прилетает и встряхивает содержимое. Не скажу, что эти ощущения можно отнести к приятным, – Лис решил воспользоваться ситуацией, чтобы свалить по-тихому. – А у вас, я вижу, и без меня забот хватает.
Стражи порядка возражать не стали, и Лис шатающейся походкой побрёл в гостиницу, благо идти было всего ничего. Но вечер становиться томным совсем не собирался. Как только Лис переступил порог своего номера, его встретили последствия прошедшего тут торнадо. Это стихийное бедствие локального масштаба перевернуло буквально всё, что не было намертво прикручено или прибито. Даже прикрученный к стене оружейный шкаф это бедствие не обошло стороной. Его дверка была вывернута с такой силой, что крепление замка не выдержало. Утешение приносило лишь то, что оружие, патроны и даже пакет с горохом и споранами остались на месте. Но ни это, ни состояние потрясённого эмоциональным и физическим воздействием организма, не удержали Лиса от визита к хозяину гостиницы.
Хома, как и предполагалось, прикинулся ничего не знающим веником. Кроме того, предпринял активную попытку защититься, перейдя в атаку. Он заявил, что бардак в номере – инсценировка, устроенная самим Лисом в качестве мести за попытку выдворить его из гостиницы. Запись камеры видеонаблюдения, установленная в коридоре и призванная уличить Лиса в мошенничестве, несколько озадачила домовладельца. На ней некий субъект в типичном рейдерском прикиде проникал в номер Лиса, открывая дверь ключом. При акцентировании Лисом внимания на том факте, что ключи, когда гость покидал гостиницу, сдавались на рецепшн, Хома не на шутку загрустил. Это обстоятельство бросало не очень хорошую тень на заведение. Упоминание о том, что данный индивид в компании ещё с одним был отправлен в утиль при нападении на Лиса усугубило грусть домовладельца, но не лишило его желания откреститься от признания ответственности за устроенный в номере шмон. А вот невзначай брошенное Лисом замечание об обеспокоенности службы охраны стаба в отношении данных типов, как нелегально проникших в стаб, повергло Хому в состояние ступора. Перспектива объяснения со Злобой по столь щекотливому вопросу его от чего-то не вдохновила.
Долгая доверительная беседа привела Лиса к стойкому ощущению, что хозяин гостиницы не вписывается в общую схему последних событий, просто лишние вопросы и слухи никому не нужны, по карману ударить могут. А в случае разбирательств со Злобой и не только по карману. Поэтому предложение как-то загладить причинённые неудобства Лис воспринял именно в прямом контексте и изображать из себя мученика, понёсшего невосполнимые моральные и реальные потери, не стал. Сошлись на том, что время проживания Лиса и его команды увеличивается до трёх месяцев по ценнику для новичков.
Аист & Лиса
Он уже битый час разглядывал чёрный брусок неведомым образом оказавшийся у него после явления на свет в отреставрированном виде. За суетой забытый, но всплывший при анализе последних событий, а заодно выудивший из недр памяти диалог двух горе рейдеров, закончивших свой путь по Улью играми с оборонительными гранатами. Мозг зацепило, забегали тараканы, подтягивая в картинку пазлы версий, но матрёшка по порядку складываться не хотела. Он даже близко не мог предположить предназначение предмета.
Доскональное визуальное исследование объекта ничего не дало, равно как и тактильное с применением колюще-режущего инструмента. Выяснилось только, что объект оказался неподдающимся воздействию лезвия ножа, как, впрочем, и огню зажигалки, и теплопроводность оказалась нулевой. Лис не сомневался, что этот чёртов брусок смог бы поставить на уши ребят с большими головами из какого-нибудь физико-химического высшего заведения, а то и вовсе взорвать им мозг своими свойствами. Но для него лично это был абсолютно бесполезный и непонятный предмет. А всё, что не поддавалось пониманию, как правило, оказывало вредное воздействие на здоровье в той или иной мере, в этот раз на голову, украшенную весьма приличной шишкой. В том, что именно эта вещица явилась причиной его головной боли, Лис почему-то не сомневался.
От созерцания загадки и перегонки мыслей из угла в угол Лиса отвлёк лёгкий стук у входа. Убрав брусок в карман, он направился к двери, за которой обнаружился Инвиз. Сказать, что Лис удивился, не сказать ничего. Он никак не мог определить цели визита бывшего коллеги, на ум ничего не приходило. Разве что сцена с торговцами в холле гостиницы могла послужить причиной, но как-то маловероятно.
– Знаешь, а ты тут уже практически знаменитость, – с ходу начал Инвиз, проходя в комнату. – Нас только ленивый про тебя не расспрашивал.
– И вы, разумеется, охотно несли свою версию знаний в массы, – саркастически усмехнулся в ответ Лис.
– Только хорошее. Мы же друзья, – Инвиз широко улыбнулся, стараясь показать честность сказанного, но от этой честности отчего-то фонило фальшью.
– Зачем пришёл? – Лису хорошо была знакома эта манера. Погладить по головке, а потом тянуть потихоньку всё что нужно. Играть в эти игры больше не хотелось. Да и понимание того, что, когда тебя необъективно хвалят или записываются в друзья, говорит лишь, что тебя собираются в очередной раз поиметь, убивало любое желание миндальничать.
– Ну и характер у тебя. Вроде в одной команде были. И не чужак вроде. А иногда прямо жалеешь, что обратился, – эта манера начинать диалог с навешивания ярлычка с последующей декларацией блага, была до боли знакома и отслеживалась Лисом на автомате. Вообще вся эта нейролингвистическая программная кухня работала только на тех, кто в ней не разбирался. Для тех же, кто имел о ней маломальское представление, все её манипулятивные приёмы были как открытая книга. А Лису в своё время пришлось разобраться. Он только неопределённо пожал плечами, давая понять гостю, что пришёл не он, а к нему. Но Инвиз играл в свою игру, не замечая, что играет он в неё один. – Я же по дружбе пришёл. Тут нужно друг за друга держаться. Тактика, где каждый сам за себя, тут совсем не годится.
Инвиз сделал паузу, дабы придать значимости сказанному и, давая время на размышление. Лис снова пожал плечами. Он бы мог напомнить о том, кто и в какую сторону тянул одеяло, но та лёгкость, с которой переиначивались факты, говорила о бесполезности такого шага. Говорить нужно с тем, кто готов тебя слушать, иначе это бесполезная трата времени. Инвиз пришёл не слушать, и цель у него была своя и уж точно не та, с которой он начал. Чтобы понять какая, Лис продолжал прикидываться молчаливой статуей.
– Я к чему всё это… – не дождавшись вопроса от собеседника, Инвиз сам решил перейти к сути. – Мы с ребятами держимся вместе одной командой. Думаем, как обустраиваться, связи наладить, особенно с местным руководством. А для этого его нужно чем-то заинтересовать. Вот мы и подумали… Если стабу продать место расположения той базы, где мы «Тигры» с оружием раздобыли, то лояльность к нам повысится. И копейка лишняя в кармане появится. Нарисуй, как до неё от набережной добраться, а остальное мы сами утрясём.
Пришлось зажимать рот рукой, изображая задумчивость. Последовать примеру мурашек, рухнув на пол в приступе истерического смеха, не позволило чувство собственного достоинства, хотя искушение было нешуточным, особенно в свете недавней сцены с торгашами. Задумка бывшего начальника стала понятной. Такой подарок, как база росгвардейского спецназа, действительно могла принести стабу пользу, даже несмотря на удалённость и насыщенность местности любителями пожевать человеческие косточки. Оружия в Улье много не бывает. Даже тут, на границе с Ближним западом, с его иногда чудесными подарками, которые были словно компенсация за неудобных и многочисленных соседей. Каждая известная точка, где можно было разжиться хоть каким-то вооружением, жёстко контролировалась стабом. Следовательно, точка, где собрано не абы какое оружие, могла принести барыши тому, кто такой подарок преподнесёт. Возможно, и не только в спорановом эквиваленте. Вот Инвиз и решил взвалить это тяжкое бремя на себя. Только одна малость мешала, он не знал точное расположение базы и, не будучи аборигеном загрузившегося кластера, не мог представить даже приблизительную её локацию. Упс.
– И что мне за это будет? – с трудом затолкав веселье в дальний угол и, надеясь, что с лица осыпалась ещё не вся штукатурка серьёзности, спросил Лис. Всё же любой спектакль стоит доигрывать до конца.
– Я могу попросить руководство стаба тебе грамоту выписать, – засмеялся Инвиз, намекая на определенные, почти аналогичные обстоятельства из прошлой реальности.
– Зачем мне грамота? – Лису намёк не понравился. – Можешь себе оставить. А у меня с памятью что-то, не заслужил.
– Да пошутил я, – Инвиз напрягся, начиная понимать, что предыдущий вопрос Лиса не был согласием. – Конечно, всё поделим по-честному, как уговаривались на острове. Мы же тогда в одном отряде были, значит должны делить всё добытое на всех и информацию в том числе. Значит мы тоже должны знать расположение базы. Это ведь твои правила были?
Шах. Формально Инвиз был прав. И Лису абсолютно не было жалко поделиться информацией. До той локации не только добраться нужно суметь, но ещё и выбраться, а с их ресурсом это та ещё задачка. Вот только святая уверенность в том, что остальным членам островной команды достанутся лишь крохи, если вообще достанутся, гасила всякое желание вскрывать карты. Но и отказываться от самолично установленных правил ему претило. Потому он накидал на листке бумаги несколько линий и протянул его Инвизу.
– Что это? – Инвиз недоуменно рассматривал линии на листке.
– Путь к базе. Вот остров, вот набережная. Вот это, – Лис ткнул пальцем в линию, обрывающуюся на схематичном изображении перекрёстка, – маршрут. Нас пятнадцать было. Это твоя часть. Одна пятнадцатая и даже немного больше. Остальные сами могут получить свои части.
Инвиз, казалось, готов был взорваться, но сдержался, понимая, что это ровным счётом ничего не даст. Он закатил глаза, пытаясь узреть на потолке варианты возможных решений, разумеется, в свою пользу. Но их там не оказалось. Даже если каждый из его команды получит свою часть пути, то останется ещё четыре части. Последние, которые он получить не сможет.
– Не ожидал, – вкрадчиво протянул гость. – Я же говорил, что обращаться к тебе – одно разочарование. Ребята расстроятся, когда узнают о нашем диалоге. Мы же тебя действительно другом считаем, хоть ты и решил обойтись без нас.
Снова подгонка обстоятельств под необходимый контекст. Пофиг, что с ног на голову и белое в чёрное, главное – ткнуть побольнее в несовершенство да потянуть за ниточку совести. Но ниточка где-то оборвалась, совесть Лиса дрыхла беспробудным сном, наплевав на все попытки её разбудить. Он сделал жест, предлагающий визитёру поупражняться в красноречии за пределами его комнаты.
– Твои ожидания – это только твои ожидания.
– Зря ты так. Если тебе потребуется помощь, всегда можешь ко мне обращаться, – Инвиз всё ещё не мог смириться с отказом, разрушившим его планы, и решил использовать соломинку.
– Я не приду за помощью к тому, кто не раз отказал, когда она действительно была нужна, – Лис всё же не выдержал и выудил на белый свет былое, основательно когда-то разбившее его иллюзорную веру в корпоративный командный дух.
– Кто прошлое помянет – тому глаз вон, – расплылся в обезоруживающей улыбке Инвиз. Стало понятно, что он тоже не забыл эти моменты и теперь пытался сгладить негативное послевкусие ситуации. – Я хотел, чтобы ты научился сам решать эти вопросы.
– Твоё желание сбылось, я научился. Благодаря тебе я прежде всего научился критически относиться к словам и оценивать их истинный смысл через призму действий. Потому что какими бы красивыми они не были, на чаше весов они всегда проигрывают поступкам. Честность, искренность, вера в людей перестали существовать как аксиома и перешли в категорию теорем. Благодаря тебе, – сухо подвёл итог Лис, закрывая дверь перед носом посетителя.
Но на этом, не смотря на отчаянное нытьё ушибленной головы, вечер заканчиваться не собирался. Приложили его конкретно, и в попытках избавиться от боли он не заметил, как опустела фляга с живцом. Дежурная бутылка коньяка закончилась ещё в кластере. Как раз утром собирался восстановить запасы, но голова настаивала на неотложности мероприятия и до утра ждать совсем не хотела. Под её заунывное потрескивание пришлось топать на первый этаж.
Алкоголь, штука в Улье востребованная, и в стабе любое мало-мальски уважающее себя заведение имело бар с впечатляющим ассортиментным перечнем. Гостиницы исключением не были. В заведении Хомы бар располагался непосредственно в столовой, где постояльцы не обременённые лишними споранами, предпочитали коротать время. По сути, разница между гостиничной столовой и той же забегаловкой Тролля была только в разнообразии меню, которое было не в пользу «бери, что дают». В остальном же принципиальных отличий не было. Даже готовый живец, и тот в продаже был. Его конечно мало кто покупал, предпочитая готовить свой, безусловно фирменный, но как говориться: «если ружьё есть, значит оно должно выстрелить».
Сейчас был как раз тот самый случай. Накатил новый приступ боли, заставивший Лиса заскрежетать зубами. Растягивать это удовольствие не хотелось и не моглось. Потому выпив местного живца прямо у стойки и прихватив купленный коньяк, он присел за ближайший столик переждать приступ. То ли его действительно приголубили так, что в пору показываться местным эскулапам, то ли пойло, сотворённое в гостинице, оказалось слабоватым, но так или иначе время, отведённое на борьбу зелья с хворью, несколько затянулось.
Всецело занятый созерцанием этой битвы, Лис не заметил, как возле стойки появилась Алла Яшина. Девушка тоже пришла пополнить стратегические запасы горючей смеси. Уже собравшись уходить, она вдруг передумала и уселась за стол напротив болящего.
– Инвиз всем рассказал, какой ты гадкий, мерзкий и противный. Сказал, что ты ни в какую не хочешь делиться местоположением базы, – без предисловий выдала рыжеволосая. Её цепкий взгляд внимательно изучал сидящего напротив. – Ты, конечно, совсем не подарок, а финансовое положение у нас не как у Ротшильдов, но думаю, тут он перегнул. Это же только ваш трофей.
Такое вступление в гудящей словно колокол голове порядка мыслям явно не прибавляло. Они словно пазлы из перемешанных коробок, совершенно отказывались складываться в единое целое. Лис непонимающим взглядом смотрел сквозь девушку, силясь постичь смысл сказанного. Отчасти это у него получилось, только осталось странное ощущение чего-то скрытого со стороны бывшей коллеги. На уровне подсознания. Когда кто-то от чего-то отказывается, но во взгляде сквозит скрытая надежда в обратном. На это потребовалась неприличная уйма времени.
– Я – как раз подарок, если кто-то чего-то не догоняет, – Лис вымученно оскалился, про себя ругая не собирающуюся пока успокаиваться боль.
– Ну, да, – после некоторых раздумий согласилась с ним девушка. Даже сильно не углубляясь в суть, было очевидно, что так оно и есть. – Ты столько сделал… Инв сказал, что он даже на коленях тебя упрашивал.
– Трындит, как обычно, – пожал плечами Лис. На его лице снова мелькнула вымученная улыбка. – Ты когда-нибудь видела Инвиза на коленях? Я такое себе даже представить не могу при всей моей буйной и безудержной фантазии.
– Ну, не на коленях, конечно, – задумчиво произнесла рыжеволосая, напуская в голос немного интриги. – А вот в очень неудобной позе приходилось. Мне друзья из смежной функции рассказывали, что он вляпался на одном проекте, они даже уголовку на него возбуждать собирались, но тогда Таня вмешалась, и для него вроде как всё обошлось. Правда за причинное место они его до сих пор держат. Точнее, держали, пока мы тут не оказались.
– Зачем ты мне об этом рассказываешь? – действительно не понимая подоплёки, спросил Лис.
– Не знаю, – Алла постаралась придать своему лицу выражение полного безразличия. – Может потому, что не могу понять, с чего вдруг Таня, которая разве что только дворнику не рассказывала о том, что хочет выпереть Инвиза, вдруг за него вступилась. А может потому, что сейчас это уже не имеет никакого значения или наоборот, имеет. Сейчас Инв с Роком опять начинают всех зажимать. Ты же знаешь крысиную натуру Рока – что-то где-то у кого-то… С жадностью Инвиза ещё тот коктейль.
Наконец до Лиса дошло. Рыжеволосая тщательно перебирала основания для того, чтобы создать базу для одной целевой с ним общности. Чтобы создалась иллюзия дружбы против общего и неприятного. Ох уж эти НЛПишники доморощенные. Зачем? Ну да, тот взгляд с потаённой надеждой. Только вот если по-честному, по уговору, то база действительно должна быть общим трофеем. Но доверять сделку со стабом Инвизу и Року – всё равно, что написать себе на лбу «ЛОХ» зелёнкой и заглавными буквами. Хотя Инвиз вряд ли своего приспешника к такому допустит. Дружба у них тоже специфичная.
– Могу предложить то, что предложил Инвизу – каждому нарисую его часть карты, – решил закончить диалог Лис, констатируя факт, что живец всё же начал оправдывать своё название, и боль понемногу отступает. – Можете продать их. Но думаю, без наших кусочков цена сделки будет существенно ниже. Или могу продать локацию сам после того, как вернусь из предстоящего нам квеста. – он поднял ладонь в предостерегающем жесте, между делом отмечая загоревшийся огонёк там, где ещё секунду назад надежда едва теплилась. – Сейчас не выйдет. Стабу подтверждение нужно будет и, скорее всего, проводник, а у нас сейчас совсем другие планы. Вот вернусь, и всё будет.
– А если не вернёшься? – отводя взгляд, несколько поспешно произнесла Алла. Лису стало понятно, что она в курсе ставок на тотализаторе, как и вся команда ДОК.
– Если не вернусь я, всё сделает Каз, я его предупрежу. Если из нас не вернётся никто, я оставлю полную карту в своём номере. Заберёте, я с Хомой договорюсь.
– Я должна тебе поверить? – несмотря на высказанное сомнение, в тоне сквозил хорошо слышимый оттенок удовлетворения.
– Сможешь назвать хоть один случай, когда я не выполнил обещание? Кого-то подвёл или подставил? Может быть, знаешь того, кто сможет назвать? – Лис вперил вопросительный взгляд прямо в глаза девушки. Он и так знал, что на все вопросы ответ будет отрицательным, другого и быть не могло. В подтверждение этого Алла молча покачала головой.
Лис кивнул, устало поднялся и, не прощаясь, пошёл искать хозяина заведения. С ним нужно будет обсудить новые условия аренды.
Плюс & Туз
Замешательство команды было всеобщим. Они с любопытством и непониманием разглядывали этого полутораметрового монстра, которого с великой гордостью приволок Лаки, привязав к верхней раме велосипеда.
– Тебя просили купить что-то, чем можно элитника прихлопнуть. Читай между строк «гранатомёт». Или два. Или чем больше, тем лучше. А не эту дуру, – Каз озадаченно потёр лоб, задрав бронешлем. – В ней веса килограмм двадцать пять, наверное. ПТРД меньше весит, но там хотя бы калибр четырнадцать с половиной.
– Девятнадцать, – задумчиво уточнил Просперо. – Девятнадцать килограммов она весит. Это венгерский «Гепард», начальная разработка. Однозарядный. Заряжание – целая история. Повернуть рукоятку, отвести её назад, вставить патрон в патронник, вернуть рукоятку, защёлкнуть, взвести курок. Неудобно в общем, особенно в условиях интенсивного боя. Про перемещение говорить не буду. Ну ещё «голосок» у него как у пушки, ПМС не предусматривался изначально. Это минусы. Из плюсов хорошая кучность. На расстоянии в полкилометра лобовую броню «восьмидесятки» продырявит. Если нет своих специальных патронов, может «кушать» патроны от «Утёса», правда кучность страдает и пробивная способность тоже. А так, довольно приличная снайперская винтовка для работы на больших расстояниях. Не из лучших, конечно, но может пригодиться. Так что зря ты на парня набросился.
– Ну если мы с форой в полкилометра сумеем от элиты свои кости унести, тогда конечно, – усмехнулся Каз. – Или попросим её покурить, пока мы эту берданку перезаряжать будем.
– Если бронебойным, то может и просить не придётся, – возразил Просп.
– Бронебойных только два, больше не было, – извиняющимся тоном произнёс Лаки, но тут же обрадовал: – Гранатомёт я тоже купил, правда только один, «Муху». Его какие-то новички продавали по бешеной цене, пришлось отдать всё что было. Больше никто продавать не соглашался.
– И то хлеб. Не до жиру. Любая хрень, способная повысить шансы на выживание, в зачёт. А тут такая гаубица. Молодец Лаки! – рассмеялся Лис. – Давайте лучше подумаем, какое умение парню выбрать, чтобы команде полезным было.
– В смысле?
– А что разве так можно?
Посыпались со всех сторон удивлённые возгласы. Степень изумления товарищей можно было бы назвать крайней. Четыре пары глаз, меняя конфигурацию с круглых на квадратные, буравили своего не всегда понятного командира в поисках намёка на шутку.
– Погоди, командир. Ты вот сейчас прикалываешься или где? – не выдержал насмешливого ответного взгляда Каз. – Ты же говорил, что какой дар кому достанется, определяет Улей. А сейчас получается, что мы профукали крутые навыки и получили то, что получили?
– Получили то, что хотели получить. Осознанно или подсознательно, – поправил товарища Лис. – На момент нашей загрузки я тоже был уверен, что умениями наделяет Улей. Я и сейчас в этом уверен. Но собрав всё мне известное в кучу, получил одну интересную гипотезу. Умение определяется самим его носителем. Вспомни своё желание, когда активировалось твоё умение. Может тебе просто хотелось исчезнуть, когда на тебя пёр тот бегун? Року захотелось убежать, Эйму, убить элитника… На сколько я понимаю, симбиот сам не оперирует такими категориями, если исходить из этапов развития заражённых. Это значит, что он улавливает желание носителя, подпитанное запредельным эмоциональным всплеском. Стресс провоцирует активацию, а форму сообщает носитель. Правда есть ещё одна мысль. Я удивился тогда, но мозгами пораскинуть времени не было. Помните за какой короткий срок повылезали наружу наши умения? – Лис обвёл всех вопросительным взглядом, но стоящие рядом личности транслировали во вне лишь недоумение. Лис махнул рукой. – Ладно, проехали. Откуда вам знать действительные интервалы. Можете поверить, это очень быстро. Скажу больше, это нереально быстро. Настолько нереально, что местным кажется сказкой. Но против фактов не попрёшь. Вот я и задался вопросом: «Как так-то»? И по моим умозаключениям получается такая штука: симбиот не лишён чувства самосохранения. Это наглядно видно на примере тварей. Они старших за километр обходят, да и очевидных опасностей стараются избегать. На хорошо вооружённую колонну только оголодавший до потери страха кинется или матёрый, но у того свои аргументы. В основном же будут издали слюной захлёбываться.
Что остаётся симбиоту, у которого не получилось взять контроль над разумом? Единственное, что генерирует моё серое вещество, это обеспечивать сохранность носителя, дабы уцелеть самому. Отсюда и регенерация, и омоложение, и активация умения. Если, как я уже говорил, активация связана со стрессом, точнее с острой формой угрозы жизни носителю, то назревает вывод, что и развитие умения напрямую связано с окружающей обстановкой. Посмотрите, как быстро мигрируют заражённые из одной стадии в другую. Почему? Жёсткая конкуренция с постоянной опасностью для жизни. Либо сдохнешь с голода, либо руки оторвут старшие вместе с башней. Отсюда и такой прогресс. Как бы попроще то? Кто-нибудь пробовал развивать периферическое зрение или скорочтение по таблицам Шульте? – народ смотрел на него с непониманием. Только Просперо как-то не очень явно кивнул в ответ. – Такие таблицы с перемешанными в них цифрами нужно пробежать от первой до последней чем быстрее, тем лучше. Так вот сначала это довольно долго и трудно, но чем чаще в это погружаешься, тем быстрее и качественнее результат. Но основной посыл – постоянная эскалация ситуации. Нас в стрессовые ситуации макали на каждом шагу. Иногда с головой, а иногда даже по воздуху, меня ещё и по воде. Хватило всем. Потому симбиотам приходилось выкладываться до предела. А от этого и прогресс. В общем что-то из категории «жить захочешь, не так раскорячишься» и «тупики стимулируют». Как-то так… Но это всего лишь моё предположение, которое я и хочу проверить на Лаки, если он, конечно, не против.
– Звучит логично, – выйдя из размышлений констатировал Просперо.
– Ёкерный бабай! Да я тогда чуть из штанов не выпрыгнул от неожиданности, – заржал Каз, но потом вдруг осёкся и ошарашено уставился на Лиса. – Это что ж получается? Что из новичков можно изначально формировать боевиков с любыми нужными умениями? Да ещё и прокачивать их до стадии «держите меня семеро»? Ты представляешь, что будет, если это разойдётся по Улью? Тебя же на руках носить будут!
– Знаешь, что будет на Земле с тем, кто изобретёт телепорт? – засмеявшись, ответил Лис.
– Озолотится! Это ведь какие перспективы! В мировом масштабе, – без раздумий выдал бывший старлей и слегка толкнул локтем стоящую рядом девушку. – Кукла, чего зависла? Ты разве так не думаешь?
– В порошок сотрут сразу и зачистят, что б даже вспомнить никто не мог, – Александра, вынырнув из недр собственных мыслей, вперила пристальный взгляд в командира. Этот странный, словно изучающий взгляд для неё был необычен. – Тут как с Николаем Мышкиным, Николой Теслой или Альфредом Хаббадом церемониться не будут. Поступят как с Лестером Хендершотом или Михаилом Филипповым. Уничтожен носитель, проблема исчерпана.
Девушка вдруг осеклась, смешалась и потупила взор. Цепкий взгляд командира уловил намёк на попытку поймать то, что не воробей или, по крайней мере, не выпустить на волю всю стаю. Но развитию данного направления помешал Лаки, заинтригованный перспективой получить что-то, о чём многие могли только мечтать.
– Теслу помню. Не помню, чтоб у него проблемы были. И умер он вроде в весьма почтенном возрасте, лет под девяносто, с кучей всяких разных наград. Дай Бог нам прожить столько, – морща лоб и пытаясь таким образом выдавить из-под шлема нужный объём памяти, произнёс парень. – Хотя… на сколько я помню, его лет за пять до смерти машина сбила. Но эти события в один узелок завязать тяжело, пять лет все-таки не малый срок. А остальные кто? Ни разу не слышал.
– Не важно… – начала было девушка.
– Я знаю, приходилось интересоваться. Связист, конечно, не физик, но связь от энергии, как яблоко от яблони, – вклинился в разговор Каз, обрывая Александру на полуслове. – Они все вели разработки в области электричества. Кто по извлечению этого самого электричества из атмосферной энергии, кто по её беспроводной передаче на расстояние. И вроде как небезуспешно. Хаббард даже запатентовал своё изобретение, которое назвал генератором атмосферной энергии. Если память не изменяет, ещё в 1929 году. Только вот в тюрьму неожиданно угодил бедолага и резко прекратил свои исследования, а изобретение исчезло вместе с патентом. С Мышкиным вообще как-то странно всё и туманно. О его деятельности мало что известно. У него статьи были… что-то о движении тела в потоке лучистой энергии. Хотя могу и ошибаться. И всё. Больше ничего, даже о его смерти. Его опытные образцы вроде как во время Первой мировой были безвозвратно уничтожены. У Теслы финансирование отменили, когда он начал работу по беспроводной передаче энергии на расстоянии, и проект пришлось свернуть. Про Хендершота тоже читал. Он создал генераторы без видимого источника энергии и опубликовал развёрнутый принцип их действия. И даже продал своё изобретение кому-то за бешеные по тем временам деньги. Только его мёртвым потом нашли. И тот, кто у него изобретение купил, тоже погиб. Впрочем, как и Филиппов. Тот написал письмо в газету «Петербургские ведомости» о том, что изобрёл простой и дешёвый способ передачи на расстояние нескольких тысяч километров волны взрыва. Он говорил, что из-за этого войны нужно запретить. Его считают изобретателем «луча Филиппова» или «луча смерти» по-другому. Хотя, если я правильно помню, этим лучом ещё древние греки от римлян отмахивались при защите Сиракуз, ну если верить Плутарху. На следующий день Филиппова нашли мёртвым в своей лаборатории. Документы, разумеется, испарились, – выдав всю эту информацию, Каз замолчал, уставившись на собеседников растерянным взглядом.
Те же уставились на него, посылая в ответ полное офигевание. Не вязалось услышанное с образом раздолбая старлея. Не умещалось в границы понимания.
– Электричество, лучи… – начал было обескураженный пулемётчик.
– Дошло теперь? – несколько поспешно перебила пулемётчика Александра, возвращая разговор в первоначальное русло. – Если кого-то угораздит изобрести телепорт, то авто, авиа, железнодорожный, морской транспорт – в утиль. Нефтедобывающая и перерабатывающая промышленность – в утиль. И много чего ещё. Миллионы безработных из этих отраслей превратятся в головную боль для правительств. А самое главное, хозяева этих отраслей, люди совсем не из последних, у которых, говоря твоим языком, разом перекроется «баблопровод». Всё это в мировом масштабе. Любой из них такого гения порвёт на британский флаг, не задумываясь и не считаясь с расходами, – девушка секунду помолчала, собираясь с мыслями, и продолжила, словно взвешивая каждое слово, которое собиралась сказать. – Тут информация о том, что умения можно формировать по желанию, повлечёт существенный дисбаланс в конкуренции стабов и, соответственно, принятие мер по недопущению её распространения теми, кто ей уже будет обладать. То есть принятие мер к ликвидации носителей такой информации.
– Поэтому надеюсь, что за пределы нашей группы эта информация не выйдет, – Лис кивнул, соглашаясь со словами девушки. – Если вдруг подтвердится. Но не попробовав… Ну так что, Счастливчик, пробовать будем?
– Звучит заманчиво, – улыбнулся Лаки, предвкушая большую и вкусную плюшку. – Только не совсем понял, что нужно сделать.
– Да особо ничего, – растёкся Лис в многообещающей улыбке, – просто побывать в Аду. Но сначала нужно решить, кем ты после этого станешь, если выживешь.
В результате бурных обсуждений оказалось, что команде нужен как минимум взвод различного рода специалистов узкого профиля. Нужен сэнс, чтобы загодя предупреждать об опасности. Нужен клокстопер или прыгун в авангард. Нужен снайпер. Нужен знахарь. Нужен, нужен, нужен…. А Лаки был только один. Сам же Лаки, наслушавшись аргументации Каза о достоинствах умения Ани, захотел прыгать как кузнечик. Поскольку такой типаж тоже был в списке необходимых, на этом умении и решили остановиться.
Лис достал планшет с картами, чем немало удивил товарищей, но вместо затребованных объяснений ткнул пальцем в кластер, перезагрузившийся неделю назад. Там ещё вполне можно было встретить товарищей, готовых их сожрать. Благо было не так далеко и было топливо, слили с брошенного ГАЗона, преподнёсшего сюрприз в виде почти полного бака.
Но до намеченного кластера докатиться не довелось, ещё задолго до подъезда к нему впереди замаячила пятёрка заражённых. Те явно торопились успеть урвать кусочек объедков, возможно оставшихся после основного пиршества. Но звук мотора изменил их планы, и четыре бегуна с лотерейщиком в арьергарде бодро потрусили навстречу вездеходу.
– Всё запомнил? – спросил Лис, заканчивая напутствие.
– Представить результат своего желания, довести эмоциональное состояние до пика, – повторил Лаки и выпрыгнул из кузова остановившегося автомобиля.
Парень не спеша двинулся навстречу заражённым, сжимая в руке клюв, единственное оружие, которое у него сейчас было при себе, не считая охотничьего ножа на поясе. Остальная команда прильнула к прицелам для подстраховки на случай, если что-то пойдёт не так, как планировалось. Только, разумеется, Лаки про подстраховку Лис сказать забыл. Когда за спиной кодла с пушками, все герои, а когда один на толпу – расклад иной. Потому за оружие взялись, только когда парень направился навстречу приключениям, что практически исключало вращение головой и случайное обнаружение поддержки.
Вот только всё пошло совсем не так. Ни по плану «А», ни по плану «Б». Лаки начал ускорять шаг и вот уже понёсся навстречу голодным монстрам, утробно заурчавшим и жадно протянувшим руки к вожделенной пище. Но вдруг, за какой-то десяток метров до жертвы урчание изменило тональность, заражённые резко остановились и бросились в рассыпную от собственной еды с такой скоростью, что догнать их не смог бы даже Усэйн Болт со всеми своими многочисленными чемпионскими титулами. Причём лотерейщик перебирал конечностями гораздо интенсивнее своих менее развитых собратьев. Поняв бесперспективность преследования Лаки растеряно остановился посреди дороги.
– Это я туплю, или лыжи реально по асфальту не едут? – Каз ошарашено переводил взгляд с Лаки на Лиса, когда «шестьдесят шестой» остановился возле парня. – Это что сейчас было?
– Я не знаю, – так же растеряно ответил Лаки, разводя руками. – Они убежали.
– Мы это видели, – вытирая слёзы, навернувшиеся от смеха, выдавил Лис. – И спораны наши с собой утащили.
– Значит твоя гипотеза, командир, не работает, – констатировала Саша, улыбаясь. – Хотя красивая была. Но и к лучшему, целее будем.
– Погоди с выводами, девочка, – Просперо вопросительно посмотрел на Лаки. – Ты что сделал?
– Да ничего, – всё так же растеряно ответил Лаки. – Всё как говорили. Разозлился сильно, очень сильно. Представил, как появляюсь за спиной самого большого урода и проламываю ему череп. Всё.
– Если я что-то из этого понял, то получается, либо ты каким-то образом транслировал картинку с этим жалом в его голове прямо в мозг лотерейщику, и его нежная психика такого вандализма не выдержала, а бегунам она передалась уже от лотерейщика, либо ты припечатал их всех своей злостью. Но в любом случае, у них включился инстинкт самосохранения и заставил тварей забыть про всё остальное, – поделился своими мыслями Просперо и резюмировал: – Значит гипотеза вполне рабочая, только тактику инициации доработать надо.
– Надо его знахарям показать, они растолкуют его дар, – Лис заметил, как Александра обожгла Проспа ледяным взглядом, но списал его на обиду проигравшей в споре стороны.
– Не, ну на фига козе баян? Мы и сами можем понять. Помнишь, как тогда, на острове, – Каз развёл руки в приглашающем жесте. – Давай, парень, вспомни всё, что делал и сделай снова. Только представь, что мы – это заражённые. Вот мы и поймём, как это работает.
