– Так долго? – протянула Тиана, с тоской посмотрев на болото.
– К ночи нужно добраться до чёрных ведьм…
– Кого? – переспросила Тиана.
Про чёрных ведьм она, конечно же, слышала. Что живут они на болотных островах, запуская по ночам болотные огоньки. Огоньки эти не только добывают им пропитание, но и поражают всё живое. Насмерть или нет, Тиана не знала, да и в легендах об этом говорилось по-разному.
– Но ведь их не существует, – невольно сказала Тиана, пересаживаясь еще ближе к огню.
Стало нестерпимо жарко, но зато и одежда так сохла быстрее. А жар костей не ломит, как известно.
– Только люди не верят легендам, хоть сами их и слагают, – усмехнулся Оскар.
– В том нет ее вины, – встал на сторону Тианы Стайз. – Она родилась и выросла в прагматичном и жестоком обществе. И ей многое еще только предстоит узнать.
Тиана посмотрела на него, но в ответ получила лишь очередную добрую улыбку. Похоже, говорил все это Стайз серьезно и себя уже не относил к выходцам из того же общества. Быстро же жизнь среди волков его изменила.
Тиана перевела взгляд на Габриэллу. Волчица тихонько сидела возле Стайза, откусывала по маленьким кусочкам от бутерброда и о чем-то думала, глядя на огонь. Вот она положила голову на его плечо, и губы ее тронула задумчивая улыбка.
Уму непостижимо! – в который раз подумала Тиана. Она сидит рядом с преступниками. Ведь такая связь и считается преступлением против Устава. И за нее несут наказание. Так почему же ей, солдату высшего совета, эта пара не кажется чем-то противоестественным? Стайз и Габриэлла любят друг друга – это видно невооруженным глазом. А разве можно осуждать за любовь?
Теперь Тиана понимала, почему Стайз не вернулся в штаб. Скорее всего, решился он на такое, когда узнал, что Габриэлла беременна. А до этого они встречались тайно, как и любили друг друга… И все же, по отношению к товарищам это выглядело не очень порядочно. Тиана точно знала, что Мира волнуется за Стайза, что в глубине души она считает его погибшим и даже, может, оплакивает. С другой стороны, сообщи он им, что жив, обязан был рассказать и все остальное… Замкнутый круг получается.
А теперь вот они считают пропавшей и ее…
– Обсохла? – нарушил плавное течение мыслей Тианы голос Оскара.
Он сидел с ней на одном дереве, но на расстоянии. Задав вопрос, придвинулся вплотную и бесцеремонно принялся ее ощупывать.
– Руки убрал! – прикрикнула на него Тиана.
– А что такое? Ты недотрога, что ли? – рассмеялся Оскар.
Вообще-то… его прикосновения показались Тиане даже несколько откровенными и неприличными. Как будто интересовала его не одежда, а то что под ней.
– Никогда. Меня. Не трогай, – грозно и по слогам проговорила она.
– Да больно надо! – еще сильнее развеселился Оскар. – Так я не понял, ты высохла? – снова потянул он к ней руки.
– Отвали! – вскочила Тиана с дерева.
Тут уже засмеялись все, кроме нее, естественно. И что смешного они нашли в этой глупости? И почему ее лицо пылает, как будто это она совершила что-то постыдное? Да и плевать!
Тиана сама ощупала свою одежду и убедилась, что та почти высохла. И тут она вспомнила, что идти им через болото – страх и тоска моментально затопили душу.
Глава 3
– Все отдышались и насытились? – еще через какое-то время поинтересовался Оскар.
Тиана чувствовала прилив сил после привала. Отравляла только всё мысль о болоте. – Тогда, пошли… – волк встал и потянулся. – Ты первая идешь, – посмотрел на Тиану.
– Я??? – не поверила она своим ушам. – Но…
– Боишься? – растянулись губы Оскара в понимающей улыбке.
– Еще чего! – фыркнула Тиана, хоть и внутри нее все сжималось от страха. Да еще и такого, какого не испытывала ни разу в жизни.
Охотников учили не бояться. А если уж страшит что-то, то бояться нужно так, чтобы зверь этого не понял. Умела прятать свои страхи и Тиана. Но не сейчас… Когда деланно-твердым шагом направилась к болоту, она старалась не думать ни о чем, кроме предстоящего испытания.
– Куда?.. – перехватила ее поперек талии сильная рука, когда Тиана уже занесла ногу над тиной. – Ты куда собралась? – волк буравил ее взглядом своих янтарных глаз. – Я же пошутил, глупая!..
Оскар был зол, Тиана же поняла, что не прошла проверку. Да-да, сейчас ее проверяли, и повела она себя глупо.
– Идиотская шутка, – попыталась она высвободиться из захвата, но Оскар только сильнее сжал руку, притискивая ее к себе всем телом.
Теперь его дыхание опаляло лицо Тианы.
– Волчьи тропы для волков, а не людей. Ты здесь оказалась случайно. И ни один нормальный волк не пойдет через это болото…
– Тогда зачем ты предложил мне идти первой?! – не сдержалась и закричала на него Тиана.
Она была так зла, какой никогда еще не была.
– Да чтоб проверить тебя, говорю же…
– Ты самый настоящий придурок!
– А ты идиотка, каких я еще не встречал…
– Стоп! Брейк! – протиснулся между ними Стайз. Оскар вынужден был выпустить Тиану. – Вы не подеретесь, а мы этого не увидим, – с угрозой проговорил охотник, и фраза его предназначалась Оскару. – Твоя шутка, действительно, была неудачная…
Тиана уже их не слушала, пытаясь справиться с внутренней дрожью. А скоро ей стало и вовсе не до того.
Через болото напрямки они не пошли, как и сказал Оскар. Их путь вел вдоль болота, а потому был гораздо длиннее. Ступать приходилось очень аккуратно – кромки между болотом и сушей не было видно. Ноги то и дело проваливались в противно хлюпающую жижу. Тиана чувствовала, как все сильнее они намокают. Не спасали даже высокие походные ботинки.
Уже стремительно темнело, а второй переход даже стал длиннее и дольше первого. Тиана уже не видела, куда идет, и ночной холод пробирал до костей, когда Оскар остановился. И сразу же из темноты до них донесся женский голос.
– Наконец-то! Заждалась я вас, путники…
Появилось свечение, которое стремительно разгоралось. А в нем Тиана разглядела высокую женщину с длинными белыми волосами. Волосы ее доходили чуть ли не до пят. А еще женщина была босая и совсем легко одета – в просторную длинную сорочку.
– И тебе привет, Марина! – отозвался Оскар. – Давно ждешь?
– Ну как почуяла вас, так и вышла встречать, – отозвалась женщина с улыбкой, принимая волка в объятья.
Сразу становилось понятно, что отношения у этих двоих приятельские. Тиана же ломала голову, кто эта такая и почему она не мерзнет?
– Остальных представишь потом, – развернулась Марина к болоту. – Нужно торопиться, пока ночная нечисть не повылазила…
Она взмахнула руками, и с ее пальцев сорвалось несколько снопов искр. Моментально они рассыпались по поверхности болота мелкими светящимися шариками.
– Болотные огни? – невольно выдохнула Тиана.
Получается, легенды гласят правду, и перед ними чёрная ведьма?
Ее реплики никто не услышал. А Марина, тем временем, сделала еще какие-то манипуляции руками, и прямо из болта выступила абсолютно сухая тропинка. Первой на нее ступила Марина. А за ней отправились и все остальные.
Эта часть пути не заняла много времени. Идти было легко и сухо. И очень скоро Марина привела их к небольшому островку суши, на которой и стоял добротный деревянный дом.
Войти в дом они не успели, хоть и больше всего Тиане хотелось сделать именно это. Хотелось согреться…
Стоило им только появиться на острове, как из дома вышли еще три женщины. Волосы у всех были такие же белые и длинные, как у Марины. И на всех них были надеты подобные сорочки.
– Смотри… – приблизился к Тиане Оскар и прошептал на ухо.
Стайз в это время пытался хоть как-то обогреть Габриэллу в своих объятьях. Кажется, только ведьмам, да Оскару холод был ни по чем.
Ведьмы (а теперь Тиана не сомневалась, что это именно они) встали вдоль кромки острова и теперь уже все запустили болотные огни, как до этого сделала Марина. Потом они передвинулись и снова проделали то же… И вскоре вся поверхность болота вокруг острова светилась и переливалась огоньками. Но даже не это удивило Тиану, а то, как сразу вокруг стало гораздо теплее и суше. А еще через пару минут она согрелась окончательно. И лишь после всего ведьмы пригласили путников в дом.
Дом, как дом. Внутри ничем особенным он не напоминал жилище ведьм. Впрочем, сравнивать Тиане было и не с чем – до этого она полагала, что ведьм не существует. Сейчас же нет-нет да подумывала, что в жизни есть много того, о чем она раньше и не подозревала.
Для ночлега ведьмы отвели им отдельную комнату с четырьмя кроватями. Имелась в доме и ванная, где все они по очереди смогли помыться. Переодевшись во все чистое и сухое, Тиана почувствовала себя намного лучше. Усталость как рукой сняло, и в сон уже не клонило.
Когда все они вышли в просторную гостиную, Марина пригласила всех к ужину. А стол накрыли на улице, и Тиана очень этому обрадовалась. Хотелось снова полюбоваться болотными огоньками, как и погреться в их тепле.
Глава 4
Место за столом Тиане досталось рядом с Габи и Стайзом. Чему она была рада. Она все еще злилась на Оскара за ту выходку на болоте. На что он тогда ее провоцировал, интересно? Да еще и на глазах у других?
Оскар сидел с другой стороны стола, среди чёрных ведьм. Тиана же тайком разглядывала женщин, которые всё больше казались ей очень экзотическими.
Всего на этом острове жило четыре ведьмы. И дом этот был явно великоват для стольких обитателей. Но как вскоре выяснилось, раньше ведьм было гораздо больше, раза в три. Две вышли замуж и ушли жить в «мир», как выразились сами ведьмы. Еще сколько-то переселились на другой остров. А три ведьмы погибли от когтей и зубов болотного червя, про которого Тиана тоже раньше слышала, но считала персонажем легенды.
Сколько же еще она не знает, что скрыто от человеческих глаз? И как такое вообще возможно, ведь люди считают себя чуть ли не всемогущими?
Узнала Тиана и то, что все чёрные ведьмы были славянского происхождения. Теперь понятно, откуда у них такие имена. На этом острове, к примеру, жили Марина, Оксана, Ольга и Анастасия. Старшей была Марина, но не по возрасту, а по рангу.
К слову, определить возраст женщин, сидящих напротив, у Тианы вообще не получалось. То они казались ей очень молодыми и даже юными, то вдруг в чертах лиц ведьм проскальзывало что-то старушечье и очень древнее, даже отталкивающее. В такие моменты на них было страшно смотреть.
А еще Тиану мучил вопрос – почему чёрные ведьмы все как одна белые? В прямом смысле слова – белые волосы, одежда, даже кожа у них была неестественно бледная, почти белая… И самой красивой Тиане казалась Анастасия – ее лицо так и притягивало взгляд.
И только на первый взгляд эти четыре ведьмы показались Тиане похожими, как близнецы. При детальном рассмотрении она поняла, что все они разные, как и цвет глаз у всех разный. Самые поразительные глаза были у Анастасии – ярко-синие, как будто в них щедро плеснули краски.
Еще Тиана обратила внимание, что Оскар больше всех общается именно с Анастасией, словно связывает их… дружба? Или нечто большее? Во всяком случае, сразу становилось понятно, что знают друг друга они уже давно.
– Тиана? Я правильно произношу твое имя? – обратилась к ней Марина.
– Да, все верно, – вернула Тина на тарелку ложку, которой зачерпнула яичного пудинга, но до рта так и не донесла.
Одновременно с этим она поймала на себе взгляд Оскара, как обычно насмешливый. Что-то в последнее время этот волк раздражал ее сильнее обычного. Но это, наверное, потому что проводила в его обществе Тиана слишком много времени, тогда как раньше они лишь встречались иногда, а точнее, случайно пересекались.
– Вижу, у тебя к нам много вопросов, – вновь заговорила ведьма. – Можешь задать… два, – улыбнулась она.
Тиана призадумалась – а почему, интересно, только два? Потому что о себе они предпочитают особенно не распространяться?
– Почему вас называют чёрными ведьмами, если?..
Марина тихо рассмеялась, даже не дослушав вопрос. Смех ее прокатился мелодичным звуком колокольчика по ночному острову. Тиана же поймала очередной взгляд волка – «какая же ты предсказуемая». Больше вообще не будет на него смотреть.
– Не всегда мы были такими, – прикоснулась Марина к своим волосам. – И не все мы сейчас такие… Лет двести назад все чёрные ведьмы были смуглые и с темными волосами, пока не разделились на тех, кто использует только чёрную магию, а кто предпочитает обращаться к белой… А виноваты во всем они, – посмотрела она сначала на Оскара, а потом на его сестру.
Тиана удивилась, хоть и старалась не подать виду, а Габи продолжала со спокойной улыбкой внимать словам Марины. Видно, эту историю волки знали хорошо, в отличие от людей…
– Давным-давно в одну глухую деревню пришло семейство колдунов. Ну, колдуньями там были женщины, потому как дар этот передавался только по женской линии. На пути своем они встретили небольшую процессию – мужика одного деревенского на телеге везли в больницу, а он уже практически испускал дух. Сильно покусал его волк-оборотень, очень сильно. От ран суждено ему было умереть… – Марина замолчала, словно уносясь мысленно в те времена. Но жить тогда она точно не могла, если, конечно, век этих ведьм не намного длиннее человеческого. – Одна из чёрных ведьм захотела помочь умирающему, потому как могла это сделать. Попросила она нож, да провела вокруг мужика нехитрый ритуал. И вот только умирал он, как сел на телеге и попросил у жены квасу. Ведьма же, на глазах у всех, вдруг побелела и обернулась волчицей. Догадываешься, почему? – с интересом посмотрела на Тиану Марина.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69242230&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
