– Спасибо, Крис. Ты тоже стильненько приоделся, тебе идёт, – ответила комплиментом на комплимент, хотя Крис был обычным парнем, носившем кожаную куртку и джинсы. Русые волосы завивались, делая из него сладкого мальчика. Как раз это вкус Стеллы. Мой идеал мужчины – грубый, дерзкий и не приторный. – Надеюсь, нам достанутся хорошие места? – подмигнула ему.
– Я выбил для нас вон тот столик. – Он указал на маленький круглый стол в правом ряду, не очень далеко от сцены, но мне не понравилось, что проход в кухню совсем рядом. Это значит, официанты будут мелькать перед глазами бесконечно.
Так и вышло. Мы заказали пиво, Крис закурил, некоторое время болтали, пытаясь перекричать шум. Потом вышли музыканты. Я пыталась разглядеть их, но каждый раз официанты мельтешили и мешали взору на сцену. Я начала нервничать.
– Хочешь подойти ближе к сцене? – предложила Стелла.
– Нет. Не хочу выглядеть дурой.
– Так мы там будем не одни. Посмотри, многие девушки стоят там.
Я ещё раз взглянула на сцену со своего угла и поняла, что ничего не разглядеть, особенно, когда официанты без остановки бегают туда-сюда. Концертом я точно не смогу насладиться в полной мере.
Вокалист появился перед зрителями и подошёл к микрофону, чтобы поприветствовать всех. Его руки и шея были покрыты татуировками, чёрные волосы чуть-чуть не доходили до плеч. На нем были кожаные брюки и жилетка. Это все, что мне удалось разглядеть.
Заиграла музыка, сначала спокойная, потом ритм усилился. У вокалиста был приятный тенор, драматический и слегка шокирующий. Стелла схватила меня за руку и потянула к сцене. Следующая песня была почти трагической, но голос вокалиста гипнотизировал, и я погрузилась в волнующие эмоции. Спустя пару треков, я расслабилась и даже двигалась вместе с другими людьми в такт. За нами собралась толпа. Все посетители «Ночного койота» покинули свои столики, чтобы насладиться концертом. Голос вокалиста грозил обеспечить психическое расстройство впечатлительным личностям, но я не входила в их ряды.
Был момент, когда вокалист вместе с микрофоном наклонился вперёд, наши взгляды на секунду встретились и я почувствовала, как меня поразило током. У него были тёмные глаза, глубокая пропасть тянула неудержимо вниз. Этот взгляд поразил внутренней силой. Он завораживал – было в них что-то дикое, но в то же время безгранично мудрое, и казалось, будто он смотрит в самую душу, легко выискивая в её закоулках тайны.
Я не шевелилась, даже когда он перестал смотреть на меня. Внезапно захотелось оказаться там, на сцене, чтобы показать, на что я способна, чтобы он увидел наше сходство… О чём я честно поделилась с Крисом и Стеллой, когда мы возвращались домой.
– Вот в такой группе я бы хотела играть! Они крутые! У меня слов нет!
– Пару лет назад «Ночной койот» прославился как раз благодаря этим ребятам, – рассказывал Крис. – Они на самом деле умеют завести толпу. Потом вокалист уехал внезапно, а музыканты без него не выжили просто. И вот, возрождение.
– Спасибо, Крис, что привёз нас сегодня сюда, – кричала я от счастья. Немного пиво ударило в голову. А мама с папой думают, что я сладко сплю у Стеллы дома. Да, я плохая девочка, но я хочу быть такой. – Я хочу ещё сюда приехать. Сможешь устроить?
– Без проблем, – улыбнулся Крис, чувствуя свою значимость. – Почаще у Стеллы ночуй, и я всё устрою.
– А днём они не поют?
– Хм. Днём?
Мы подошли к обочине, чтобы поймать свободное такси. Крис свистнул, затем сказал:
– Днём их никто никогда не видел.
***
Шесть кружек пива приземлились на стол.
Закк с копной ярких зелёных волос первый схватил кружку и поднял вверх.
– Невероятное возвращение, дружище Ронни! Теперь нас снова ждёт успех!
– Не забывай, что наш Ронни приехал совершенно не за тем, чтобы вытаскивать нашу группу из задницы, – заметил Тайлер. Удивительно, но сегодня он не сломал ни одной гитары. – Ведь правда, Ронни?
– Одно другому не мешает. Я рад, что вернулся, – отвечал Ронни холодным тоном. Он никогда не проявлял эмоций, и делал это так ловко, что окружающие считали его бездушным дьяволом. И только друзья знали, что из себя представляет ледышка Ронни на самом деле. – Энтони и его свора жаждут поквитаться со мной, а я мечтаю свернуть шейки этим волчатам. И главное наше оружие – это успех.
– Они попытаются нам помешать, – возразил Люк.
– Попытаются. Знаю. Но мы ведь не сдадимся?
– Ни за что! – выкрикнул Нейсон. Он был самым старшим, самым умным и самым задиристым в группе. А упрямство – его второе имя. – Поэтому скорее ищем клавишника и пишем новые песни, чтобы к лету быть готовыми к вершинам.
– А чем ты хуже? – удивился Закк. – Сегодня ты показал себя на все сто.
Нейсон только посмеялся.
– Я ненавижу синтезаторы. Я хочу играть на бас-гитаре. – Он отхлебнул пива, поморщился, затем сказал: – Давайте смотреть правде в глаза. У нас два бас-гитариста – я и Тайлер. У Тайлера есть привычка расхерачивать инструмент в самом начале концерта. Тогда на помощь прихожу я. Но если я буду играть на клавишных, то мы останемся без баса. Не логично.
– Нейсон прав, – согласился Ронни. – Завтра начнём поиск нового музыканта. Дерек, ты же хорошо общаешься с Крисом? – После кивка парня с прической каскад, Ронни сказал: – Поговори с ним. Пусть поспрашивает среди своих друзей. Уверен, он найдёт того, кого надо.
– Позвоню ему завтра.
– Вот и решили пол дела. А теперь давайте расслабимся. – Ронни закрутил головой. – Я бы не прочь по-настоящему подкрепиться.
***
Через несколько дней Крис поймал меня в коридоре колледжа. Я как раз собиралась скрыться в аудитории, когда он меня окликнул.
– Бриелла! Бриелла, подожди!
Я пошла к нему.
– Что случилось?
– Есть предложение от которого ты не откажешься.
– Вот как? Любопытно.
Мы спустились в кафетерий, купили пирожные и колу, устроились за пустым столиком, после чего Крис рассказал о том, что группа, которая выступала в субботу в баре «Ночной койот» ищет клавишника. Я открыла рот от изумления. Нет! Мечты не могут сбываться так быстро. С тех пор, как я побывала на их концерте, каждый день думала, представляла себя на сцене вместе с ними. Мне казалось, что всё это глупые мечты маленькой девчонки и не относилась к собственным мыслям серьёзно. Чёрт, я ведь даже разговаривала со своим талисманом клыком, умоляла исполнить мою мечту.
Я вдруг схватилась за клык, широко раскрыв глаза. А что, если он волшебный? Ведь Крис передо мной и из его уст я слышу то, что хотела услышать. А потом я спустилась на землю.
– Подожди, Крис. Я-то соглашусь, но они меня не возьмут.
– Не торопи события…
– Да сам подумай! Возможно, их не смутит мой возраст, но я же девчонка! А у них там – сколько? – пять или шесть парней?
– Их шестеро, – сокрушенно сказал Крис, затем взъерошил свои волосы. – Да…
Я покачала головой.
– Дохлый номер.
После этого Крис упрямо пытался меня уговорить, ссылаясь на то, что я должна просто попытаться, ведь у меня талант.
– Крис, дорогой, ты не понимаешь, – отвечала я. – Я могу пойти и заочно согласна на все их условия, но… я до дрожи боюсь отказа. Слишком болезненно перенесу это разочарование.
Так продолжалось до самой пятницы. Крис не смог добиться моего согласия и тогда решил подослать свой козырь – Стеллу. Она пришла ко мне домой, и когда мы заперлись в моей комнате, шепотом заговорила об этом.
– Ты дурная, честное слово. Упустишь свой шанс, потом будешь локти кусать, – ругалась она. – Между прочим, Крис уже начал спрашивать других.
– Всё очень сложно, подруга. Я очень хочу, но…
– Но что? Концерты по субботам. Выдумаем традицию, будешь ночевать у меня.
– Так говоришь, будто они меня уже взяли, – пропищала я с возмущёнными нотками в голосе. – Ты сама как представляешь себе шесть парней и одну маленькую девчонку?
Стелла подумала, закусив губу. Потом с невозмутимым видом сказала:
– Очень хорошо представляю.
Они победили. В субботу Крис повез меня в «Ночной койот». Я пришла к Стелле после четырёх, сказав папе с мамой, что нам надо работать над очень важным проектом. К семи вечера я перевоплотилась в панк девушку. Надела чёрные джинсы с поперечными разрезами от бёдер до колен и короткий топ с символическим рисунком. Макияж был соответственный – очень тёмный. Капелька на нос, талисман при себе. На голове сделала начёс, а Стелла сбрызнула их тональным лаком, так они стали отливать серебром.
Я волновалась так, что в последнюю минуту хотела сбежать. Крис подбадривал:
– Верь в лучшее, надейся на худшее. Всё получится. Не бойся, они не кусаются.
– Уж лучше бы кусались, – буркнула я, следуя за Крисом по каким-то коридорам. Мы спустились вниз, пару раз свернули и очутились в просторном и прохладном помещении. Крис шепнул, что это их репетиционная база. И правда, везде стояли инструменты, микрофоны, пульты и пахло в помещении музыкой.
Крис поприветствовал четверых музыкантов, те с теплотой поприветствовали его и кивнули мне. Я выдавила невнятное «привет». Меня потряхивало от перевозбуждения. Хорошо, хоть зубы не стучали. За барабанной установкой сидел парень с прической каскад и аккуратной бородкой. Крупный и рыжий мужчина развалился на красном диване. Рядом с ним сидел симпатичный парень с зеленой копной волос на голове, на коленях лежала гитара. Ещё один парень худой, высокий, татуированный до самого подбородка, прислонился к стене и играл с микрофоном, подбрасывая его.
– Привёл вам отличного клавишника, – сказал Крис. – Возможно, вы ищете нечто иное, но уверяю, лучшего музыканта в Мандевиле вам не найти.
Мужчины уставились на меня, оценивая или раздумывая. Никто ничего не сказал. Послышались голоса, и в помещение вошли ещё двое. Оного я узнала. Это был вокалист с возбуждающим тенором. Он приостановился, когда дошёл до меня.
– Нашёл клавишника, – сказал Крис.
– В юбке, – усмехнулся рыжий.
А я не удержалась.
– На мне брюки.
Секунду он неподвижно смотрел на меня, затем развозился громким и не очень приятным хохотом.
– Играла когда-нибудь на синтезаторе? – спросил вокалист.
– Да, однажды.
– Где училась?
– Год назад закончила музыкальную школу по классу фортепиано. Сейчас играю в колледже для нашего хора.
– Ноты читать умеешь? – спросил он все тем же бесстрастным голосом.
– Умею, конечно.
Он кивнул, затем протянул руку, указывая на синтезатор.
– Покажи, на что способна. Люк, – обратился он к худому и высокому, – подключи инструмент. Нейсон, настрой по-быстрому.
Когда всё было готово, я подошла к синтезатору и замерла. «Это твой шанс», – мысленно настраивала себя, незаметно теребя клык на веревочке. Я не знала, что такого сыграть, чтобы произвести на них впечатление. Немного подумав, решила взять самую сложную партию классической музыки. После демонстрации в комнате долго висела тишина. Парень с зелёными волосами вытащил откуда-то лист с нотами, вручил мне и спросил, смогу ли я сыграть это. Конечно, с первого раза у меня не получилось, но они видели, что я уловила мелодию и делаю все правильно.
– Репетиции каждый день в восемь, как стемнеет, – сказал вокалист. – По субботам выступления. Сначала выучишь наш репертуар. А пока…
– Подождите. Вечером? А днём нельзя? Днём я могу, но вечером мне трудно будет уйти из дома. По субботам я могу ночевать у девушки Криса, моей подруги… Или же я могу брать ноты и учить их дома, а потом… – Я остановилась. Нет, ничего не выйдет. – Извините. Наверное, я вам не подойду. Пойдём, Крис, я же говорила, что это дохлый номер.
Я уже шла к двери, когда услышала за спиной:
– Ты принята. Будешь приходить, когда выдастся возможность.
Поражённая, словно молнией, я обернулась.
– Что?
Голос вокалиста вдруг сделался твёрдым, как камень. Я смотрела на него и ждала сама не знала чего. Его взгляд был холодным, казался неживым.
– Я дважды не повторяю, – бросил он и скрылся за деревянной дверью.
Я перевела взгляд на рыжего, тот пожал плечами.
– Ронни дважды не повторяет.
Глава 2
Вот уже две недели я занималась лишь тем, что заучивала репертуар группы, заперевшись в своей комнате. Днём меня пропускали на репетиционную базу в «Ночном койоте», чтобы я могла в спокойной обстановке поиграть на синтезаторе. Ведь рояль и фортепиано у меня дома совершенно не передавали того кайфа, что я чувствовала, когда играла на синтезаторе. Это разные инструменты. Да хотя бы по количеству клавиш. А ещё размеры этих клавиш отличались от классических. Мне требовалось время, чтобы привыкнуть к инструменту. Я умела играть на любом клавишном инструменте, но ко всему требовалась сноровка.
Ронни не мешал мне и не требовал результатов сию минуту. В конце концов, пока на концертах меня заменял Нейсон.
Мы обменялись телефонными номерами со всеми ребятами, однако, я настоятельно попросила ограничиться текстовыми сообщениями. Естественно, я боялась, что все эти взрослые парни посмеются над моим положением, однако ничего такого не произошло.
После того, как ребята взяли меня к себе в группу, мы встречались ещё два раза. В первый раз они вручили мне стопку нот для изучения. Нейсон показал несколько хитростей, а я, естественно, потренировалась и быстро схватила фишку. Потом мне устроили допрос с пристрастием. Рыжего мужчину с такой же огненно-рыжей бородой звали Тайлер. Он начал спрашивать меня:
– С какими, по-твоему мнению и ощущению, жанрами мы работаем?
– Э… хард-рок?
– Ещё?
