И в то же самое мгновение, когда свет погас, он ощутил едва заметное присутствие чего-то неуловимого, и, тем не менее, близкого… Он знал, что в квартире больше никого нет, и все же снова включил свет, чтобы удостовериться в этом. Обойдя все комнаты, он поверил в свое полное одиночество и снова выключил свет.
Он оставил лишь одну единственную тусклую лампочку в коридоре, чтобы невзначай не спотыкнуться о стоящий у двери небольшой шкафчик.
Но как только он вошел в сумрак комнаты, он снова ощутил чье-то присутствие. Это было что-то легкое, едва заметное, не принадлежащее материальному миру. И тут он понял, что это то же самое чувство, которое он ощутил в аллее, когда увидел собственную тень. Он почувствовал, как тень окутала его со всех сторон, и он позволил себе раствориться в своих ощущениях.
Чьи-то легкие, едва заметные прикосновения, словно дуновение ветерка. Ощущение чьего-то незримого присутствия. Он вздохнул с облегчением. Она с ним, она рядом.
Он чувствовал присутствие кого-то любимого и близкого. Но это лишь печалило его. Он знал, что как бы хорошо ему не было в плену тени, он никогда не сможет поистине ощутить единение с ней.
И тогда он закрыл глаза, чтобы не выдать себя. А тень… тень приняла его в себя. И он растаял в ее объятиях. Они стали единым целым. Они никогда не разлучатся. Никогда.
Теперь и он стал тенью – частью нематериального мира…
Улыбка
Весенний день выдался просто отличным – солнце ярко светило, согревая своими лучами зеленеющую траву, по голубому небу тихонько плыли мягкие облака.
В такие дни надо наслаждаться жизнью и улыбаться.
На улице, заполненной народом, шла девушка. Она улыбалась – открыто и легко…
Она улыбнулась идущему навстречу прохожему, и его лицо, хмурое от стрессов и проблем, вдруг стало чуть мягче и, и молодой человек расплылся в улыбке.
А девушка шла дальше, наслаждаясь каждым лучиком солнца, каждым дуновением теплого весеннего ветерка, радуясь каждому своему шагу, каждому вздоху, каждому движению…
Забитая дворовая собака, греющаяся в лучах солнца, вдруг приглушенно зарычала на девушку, однако та ответила ей легкой, полной доброты улыбкой, и собака, перестав рычать, дружелюбно завиляла хвостом.
Девушка зашла в метро и спустилась на платформу, все так же улыбаясь прекрасному дню и просто из-за хорошего настроения, царившего в ее душе.
Неожиданный сильный удар отбросил девушку к стене. Левое плечо взорвалось от боли, и девушка едва сдержала стон.
Мужчина, грубо отпихнувший ее со своего пути, даже и не заметил, что причинил ей боль. Он просто шагал дальше – мрачный и озлобленный.
Лицо девушки исказилось от боли, в глазах появились слезы.
Ей показалось, что весь ее оптимизм, все ее улыбки и весь ее положительный настрой были тщетными. Что ничто уже не сможет изменить окружающий ее жестокий мир. Поэтому слезы, которые она сдерживала, хлынули из глаз, застилая взор. Она сползла по стене, не в силах держаться на ногах от боли и досады.
Несколько мгновений спустя чья-то рука коснулась ее правого плеча – аккуратно, словно человек боялся причинить ей боль. Девушка подняла взор, и увидела склонившегося над ней молодого человека.
– Все будет хорошо… – сказал он с заботой в голосе, протягивая руку, чтобы помочь ей подняться. На его лице сияла добрая улыбка, от которой на душе у девушки вдруг стало тепло и спокойно.
Фотография
Она лежала на пороге собственной комнаты и думала каково это – оказаться без души и дома. Без друзей, без знакомых… Когда твоя память не хочет открываться тебе, и хранит тайну даже о твоем собственном имени…
Девушка перевернулась на спину, задев головой дверь, и выглянула в окно. Темное, серое от нависших облаков небо грозилось вот-вот обрушить на город тяжелый ливень со сверкающими молниями и громыхающим подобно небесному колоколу громом.
Она ощутила как ее сердце болезненно сжимается, а глаза снова переполняются слезами. Она не знала кто она. Ее имя стало для нее тайной за семью печатями. Она даже не знала что она делает в этом огромном городе, полном спешащими куда-то людьми, копошащимися на асфальтовых реках длинных дорог.
Девушка с трудом приподнялась на локте и еще раз осмотрела комнату. Простенькая кровать, покрытая тонким одеялом с узором цветов; рабочий стол с одной единственной фотографией в рамке – ее фотографией – глупой и бессмысленной, полной одиночества фотографией одной девушки, сидящей на склоне холма. Ее память молчала. Девушка уже в который раз смотрела на это изображение, и в который раз не могла понять где она и почему она сидит там одна.
Что-то в этом холме казалось таким знакомым, таким близким и родным…
Поднявшись на ноги, девушка подошла к фотографии, и подняла ее с поверхности стола. Всматриваясь в зелень холма, она пыталась вспомнить хоть что-нибудь из своей прежней жизни.
Она внезапно почувствовала тепло, охватившее ее, будто она стояла не посреди маленькой холодной комнаты, а на склоне того самого зеленого холма, который пригревает солнце в полдень.
Стоп! Почему именно в полдень???
Девушка присмотрелась к фотографии и увидела часы на своей руке. Циферблат был не очень крупным, но если бы она смогла найти лупу…
Повинуясь интуиции, она начала раскрывать выдвижные ящики и копаться в их содержимом. В одном из них она нашла то, что искала – небольшую лупу. Она опустилась на скрипучий стул и присмотрелась к изображению циферблата на фотографии.
То, что она рассмотрела, удивило ее – часы девушки с фотографии показывали ровно полдень!
Рамка выскользнула из ее руки, и упала на мягкий ковер. Ударившись углом, она отскочила от пола и, перевернувшись несколько раз, с грохотом разбилась.
Девушка нагнулась и подняла рамку. Осколки разбитого стекла посыпались на пол, и девушка задумчиво провела пальцем по поверхности фотографии.
Она не чувствовала мира вокруг. Сейчас для нее существовала только эта картинка – фотография давно прошедшего дня, которого она не помнила.
Но, что удивительно, она могла поклясться, что чувствует тепло солнца, пригревающего холм, ощущает мягкую траву под ногами…
Краем глаза девушка вдруг увидела чью-то тень, и резко подняла взор.
Комнаты больше не было. Теперь она действительно стояла на холме, держа в руках фотографию. Где-то вдали ржала лошадь и, казалось, приближалась к ней. Девушка обвела взглядом окрестности и увидела великолепные бескрайние холмы, покрытые изумрудной травой, а между этими холмами – редкие леса, шумящие от ветра, словно волны во время прибоя. Над головой ярко светило солнце, и летали птицы, радуясь своей свободой.
Девушка опустила взгляд на фотографию и увидела, что изображение изменилось. Теперь там было изображение девушки, в глазах которой не было и капли счастья. Она стояла посреди простой серой комнаты с опущенным в пол взором.
Подняв взгляд, она увидела лошадь в уздечке и с седлом, которая шла прямо к ней.
– Все равно какое у меня имя. Главное, что я здесь, а не там… – прошептала девушка, взяв поводья. В следующее мгновение, девушка разорвала в мелкие клочки фотографию, чтобы никогда не вспоминать ту боль и всепоглощающую печаль, которую она чувствовала в той комнате…
Черная Собака
В Ирландии есть древнее поверье, что если одинокий путник осмелится перейти через мост после полуночи, его может перехватить Черная Собака. Все жители Ирландии дважды подумают, прежде чем пересекать ночью мост. Они всегда описывают эту собаку, как нечисть с черной, как смоль, шерстью, человеческими глазами и оскаленной пастью.
Но не все путники слушаются этой легенды. Есть такие, которые приезжают в Ирландию именно для того, чтобы ощутить древнюю магию. Эльфы, феи, лепреконы… Для европейского человека это звучит так заманчиво и так манит его в путешествие.
Так было и с этой девушкой. Она решила наведаться в один из небольших Ирландских городков, чтобы прочувствовать энергетику страны, пропитанной мифами и легендами древних времен. Она внимала рассказам долгожителей, собирая по крупицам историю городка, и все думала о том, что в этом городке так тихо и спокойно… Никаких убийств и краж, никаких битых стекол и орущих посреди ночи сигнализациях машин. Только рассказы о призраках и оборотнях.
Долгими вечерами она прогуливалась по тускло освещенным улочкам городка, которые пустели ближе к полуночи – большинство жителей жили за окраиной города в уютных домах с ухоженными двориками. И тогда ей казалось, что она попала в другое время. Домики и улочки казались такими древними, будто ничто не менялось на протяжении нескольких столетий. Не хватало только лошадей и повозок. Хотя…
Девушка улыбнулась самой себе. Лошади не были такой уж экзотикой в этом милом городке. Кое-кто из старых жителей все так же любили разъезжать на повозках или телегах, запряженных двойкой лошадей.
Она глубоко вдохнула вечерний воздух. Холод после прошедшего дождя не усмирил в ней желание пройтись по городу. Она обернулась и посмотрела на витрину антикварной лавки. Улыбнувшись своему отражению, она присмотрелась к лежащим на витрине вещицам.
Шкатулки, курительные трубки, книги, картины и статуэтки… Все эти вещи хранили на себе отпечаток давно прошедших времен.
Засмотревшись на великолепные статуэтки и портсигары из серебра, девушка не заметила, как пролетело время. Когда она опомнилась и продолжила свой путь, стрелка часов уже перевалила за полночь.
Шаг за шагом, она наслаждалась видом города. Осматривая невероятно красивые здания, она вдруг увидела руины старой церквушки в дали. Ей стало необычайно интересно что это за церковь и почему она в руинах. Поэтому она храбро прибавила шаг, направляясь к мосту, ведущему к церкви.
Где-то над головой стукнули ставни и девушка оглянулась. В темном проеме окна мелькнула тень.
– Ай, не ходите туда, девушка. – послышался из тени скрипучий голос старухи.
– А в чем дело? – поинтересовалась девушка, пытаясь рассмотреть ее лицо.
– Не ходите туда. Мост – плохое место после полуночи. Не ходите. – уверила ее старуха и захлопнула ставни.
Девушка посмотрела на мост и вспомнила рассказы местных жителей про дьявольскую Черную Собаку, нападающую на людей после полуночи. Но она отмела эти мысли, приписав их к глупым легендам о призраках. А о призраках она знала одно – их не существует. И поэтому она продолжила идти по направлению к мосту.
Глухой стук ее каблуков казался ей громом среди абсолютной тишины, царившей в городе. Осмотревшись, девушка неожиданно съежилась от холода и страха. Ей вспомнилось чувство неуверенности, постоянно преследующие ее в огромном мегаполисе Москвы, откуда она приехала. Да, в Москве после полуночи не всегда можно с уверенностью сказать, что ты чувствуешь себя уверенно и защищенно…
Она услышала едва заметное цоканье, и остановилась, напряженно всматриваясь в темноту. По ту сторону моста кто-то был.
Девушка даже не заметила, как затаила дыхание. Но некоторое время спустя, когда она ничего не расслышала и не увидела, она с облегчением вздохнула, и этот вздох дал неприятный осадок внутри. Словно она занималась самообманом.
Сделав несколько шагов, девушка снова остановилась, потому что в темноте опять раздались чьи-то тихие шаги. Но теперь она расслышала частое дыхание, и догадалась, что это просто собака. СОБАКА.
Она направилась дальше, надеясь, что пес не пристанет к ней и не будет вести себя агрессивно, не смотря на то, что в кармане она держала газовый баллончик – так, на всякий случай. Привычка жительницы мегаполиса…
Горящий на противоположной стороне моста уличный фонарь тускло освещал узкую колею дороги. Девушка вошла в его свет, и вдруг ощутила чей-то взгляд, сверлящий ее из темноты.
Собака, скрытая в темноте, тихо заскулила, и девушка напрягла зрение, чтобы понять где находится пес. Несколько долгих мгновений спустя он вышел в свет фонаря.
Похожий на овчарку, он был просто огромен – ростом с добротного датского дога. Абсолютная черная шерсть лоснилась даже в тусклом свете, необычайно глубокие – почти человеческие – темно-карие глаза внимательно смотрели на девушку. Пес вильнул хвостом и тихо тявкнул.
Девушка не поняла его намерений, и поэтому решила не двигаться – чтобы не спровоцировать животное.
Пес снова заскулил, и приблизился к ней. Виляя хвостом, он принялся ластится у ее ног. Девушка улыбнулась, и коснулась спины пса. Собака даже не дрогнула. Наоборот, пес стал еще сильнее прижиматься к ней.
Девушке это показалось странным – пес был великолепно сложен, что отметало ее первое предположение о том, что он бездомный. Кроме того, от него не пахло, и он казался чистым, что лишний раз подтверждало ее вторую догадку.
– Где же твой хозяин? – тихо спросила девушка, поглаживая могучую шею собаки.
Пес на секунду поднял на нее взгляд, а потом бросился в темноту.
Мгновение спустя она услышала, как пес тихо тявкнул, и заметила блеск его глаз в нескольких метрах от себя.
Когда девушка не двинулась вслед за ним, пес вернулся и аккуратно взял ее за полу плаща. Тихонько потянув девушку за собой, он, наконец, добился нужной реакции – девушка последовала за ним. Отпустив полу плаща, он направился к церкви.
Пес вел ее в самое сердце руин древней церкви. А девушка невольно задумалась о том, какой это странный пес – уж слишком человечными казались его глаза.
Они прошли под остатками арки и вошли в то, что раньше было небольшим залом, где проводились мессы. Посреди земляного пола горел костер.
Девушка осмотрелась и, не увидев никого, кроме собаки, робко позвала:
– Эй, здесь кто-нибудь есть?
– Только я. – тихо произнес кто-то сбоку. Девушка обернулась к говорящему, но увидела только сидящего на земле пса.
Подумав, что это чьи-то проделки, девушка снова обвела «зал» взглядом. Никого не было видно. Лишь каменная кладка древних стен, покрытая мхом и открытое небо над головой вместо потолка, который обвалился столетия назад…
– Бросьте шутки и выходите! – сказала она не дрогнувшим голосом. Впрочем, она совсем не боялась ни руин, ни собаки, ни возможного обитателя этого странного места.
Пес угрюмо заурчал, привлекая к себе внимание девушки. Та на секунду повернулась к псу, но потом снова начала всматриваться в неясные очертания арок и окон, пытаясь найти того, кто развел посреди руин костер. Пес разочарованно вздохнул и приблизился к огню.
– Я здесь. – сказал он человеческим голосом.
Девушка снова посмотрела на него. В ее глазах, серых, словно холодная сталь, читались непонимание происходящего и замешательство. На мгновение отведя взгляд в сторону, она снова посмотрела на пса. Но на его месте уже был молодой человек, сидящий на корточках.
– А куда делся пес? – удивленно спросила девушка.
Молодой человек смотрел на нее знакомыми темно-карими глазами, на которые ниспадали локоны черных, как смоль, волос.
– Я долго ждал тебя. – сказал он, и девушка всмотрелась в его лицо. Что-то в этом молодом человеке казалось ей знакомым, но вместе с тем она была на все сто процентов уверена, что никогда прежде не видела его. Ведь такого красивого человека невозможно забыть.
Его голос вернул ее к реальности:
– Слишком долго ждал…
Девушка внимательно изучала его лицо и фигуру, и мгновение спустя все-таки осмелилась спросить:
– А мы знакомы?
Молодой человек улыбнулся. Нежно, доброжелательно – так, как ей еще не улыбался ни один человек. Выпрямившись, он подошел к ней, и она ощутила легкую дрожь, прошедшую по спине. Молодой человек был ИДЕАЛЕН. Высокий, хорошо сложенный, красивый… Лицо казалось таким ласковым, и вместе с тем мужественным. Блестящие карие глаза… Глаза…
– Пес… – прошептала она, не веря своим глазам. – У тебя глаза пса…
Забрезжил рассвет. На маленький городок спускался густой туман, не удививший местных жителей, потому как туманы были часты в этой части света. Но удивило нечто другое – мост и древние руины церкви были абсолютно свободны от тумана, будто не подвержены явлениям материального мира. Это было частью легенды – Легенды о Черной Собаке.
