Пересекая черту подъезда, Йенсен ворвался на этаж к своему товарищу.
Викфьерд бешено начал тут же тарабанить в знакомую железную дверь.
Через две минуты на пороге показался сонный высокий молодой человек чуть старше на вид, чем наш зашуганный герой.
– Чего тебе надо в семь часов утра? – возмущенно спросил хозяин квартиры, потягиваясь после сладкого сна.
– Что это такое?! – прикрикнул Викф, с размаху отправляя в лицо своему сокурснику увесистое нечто.
Пыль от древнего фолианта неожиданно ударила в нос молодого мага в прямом и переносном смысле.
Пошатнувшись от подлого удара, парень невозмутимо поднял старую книгу, прикладывая руку к разболевшемуся носу.
Тот, кого именовали Хэмсворд, завел нежданного гостя домой.
– Чего ты разорался? – потирая глаза, спросил Джонсон, закрыв дверь на щеколду.
– В смысле?! Тебя вообще ничего не смущает?! – продолжал наступать Йенсен.
– Наверное, только то, что я в одних трусах. А так мне не впервой ловить собственной физиономией труды древних мастеров.
Ошарашенный Викф застыл на месте, не зная, что и сказать.
– Чего стоишь как неродной? Проходи на кухню. Сейчас бахнешь кофейку и успокоишься маленько, а я пока оденусь в домашнее, – все так же спокойно продолжал чародей.
Рыжий юноша, не споря, снял с себя верхнюю одежду и тут же отправился к холодильнику.
Добравшись до своей цели, Викфьерд открыл дверь и как истинный товарищ начал шерстить по полкам, пытаясь найти что-то вкусное.
К его удаче, он нашел целый недоеденный шоколадный батончик.
На звук шелеста выкидываемой обертки подошел и сам Хэмсворд.
Удивленно подняв бровь, он бросил взгляд на Йенсена.
– Я понимаю, что ты, возможно, напуган и получил хорошую дозу стресса, но попрошу тебя перестать есть мои припасы.
Без какого-либо смущения Джонсон отобрал последний кусочек шоколадки и тут же съел его.
– И как ты мне объяснишь происходящее? – уже более спокойно проговорил Викфьерд, ожидая свой утренний кофе.
– С чего бы начать да попроще?.. Ах да… Откуда у тебя эта книга?
– Если вкратце, то одна очень вредная женщина передала… Сейчас скажу… – слегка зависнув, произнес парень. – Около двух недель назад.
– Во что она была одета? – продолжал допрашивать маг, кидая очередную порцию сахара.
– Какой-то балахон вроде, да и я как-то в подробности не вдавался.
– Ясненько, – вздыхая, произнес Хэм. – Отложим это на потом. Перейдем к сути, чтобы не засорять твой бедный неподготовленный мозг правилами и космологией нашей Вселенной, мы обговорим просто тот факт, что я теперь не совсем обычный человек.
– И как это понимать? – удивленно спросил Йенсен, принимая из рук сокурсника напиток.
– А вот так, – отрезал Хэм и сделал еле заметное человеческому глазу движение.
В его раскрытой ладони внезапно материализовался полупрозрачный сгусток жидкости.
– ЧТО?! – подавился Викф.
– Наблюдай дальше. Фокусы только начинаются, – все так же невозмутимо продолжал Хэм.
Субстанция, возникшая будто из воздуха, тут же загорелась темным пламенем, окутывая своим свечением правую руку Хэмсворда.
Через несколько секунд огонь потух, не нанеся какого-либо вреда магу.
– Просто отвал башки…
– Агась. Это так называемый в обиходе туман. Субстанция, что обволакивает наш мир и позволяет пользоваться магией посредством манипуляции этой энергией.
– А я тоже так могу?! – с огоньком в глазах спросил Викф.
– Нет, – покачал головой из стороны в сторону Джонсон. – На данный момент я единственный человек на этой планете, который способен, так сказать, «колдовать».
– Инквизиции на тебя нет, – обиженно произнес Викф.
– Ладно, черт с тобой, будешь мне теперь помогать – таскать фолианты и реагенты.
– И тогда я смогу возвыситься до уровня мага? – вспыхнула снова искра надежды у нашего героя.
– И вновь нет. Только если одна очень дотошная мадам не решит иначе. Зато у меня есть работенка на сегодня, хочешь поучаствовать?
– Ну хоть что-то, – опечаленно ответил молодой человек. – А что за работа-то?
– Сейчас введу в курс дела, мой подручный. С чего бы начать?.. Еще кофе?
(Несколькими часами позже.)
Итак… Ближе к вечеру дуэт юношей добрался до городского кладбища. Зайдя через центральный вход, а не через сломанный заборчик (как обычно это делал Хранитель, ибо лень), молодые люди увидели в тусклом свете фигуру, в конце столь мрачного места проводящую непонятный ритуал над одной из свежих могил. Приблизившись, они рассмотрели в нарушителе спокойствия заплаканную девушку, режущую собственные руки.
Исполняя тягучие песнопения, она взывала к формуле заклинания, порождая на свет нечестивую порчу.
Хэмсворд, указав рукой на некроманта, отдал приказ подручному остановить колдунью во что бы то ни стало.
Скинув со спины тяжелую сумку, Викфьерд подбежал к девице и резким движением оттащил последнююот могилы. В свою же очередь, истеричная особа пыталась его укусить, а то и вовсе порезать небольшим зазубренным кинжалом.
Быстро достав веревку из огромного рюкзака, Викф стал связывать несчастную, чтобы она больше не брыкалась в попытках убить своего пленителя.
Несмотря на всю оперативность своих действий, проблем у нашего дуэта не убавлялось.
Мертвец, услышавший панихиду страдающей ведьмы, стал своими хладными ногтями разрывать землю и проламывать собственный, обитый железом гроб.
Хэмсворд не стал тратить лишнего времени. Призвав из воздуха мистический клинок, еще больше удивляя своего товарища, он быстро взмахнул им над могилой.
Образовался пульсирующий разрез в реальности, источавший из себя густой, словно кровь, белый туман.
Девица забилась в конвульсиях, лишь завидев белизну, стекающую по рукам мага.
– Ты ума лишилась?! – не отрываясь от могилы, обращался к ней Хранитель троп. – Хоть основы некромантии читала?! Призывая лишенную жизни оболочку человека, ты лишь создашь чудовище, движимое первобытными инстинктами.
– Ну и пусть! Главное, что он будет со мной! – верещала связанная ведьма.
– Тоже мне волшебники нашлись, – пробурчал раздраженно маг.
Взяв под контроль тягучую субстанцию, Хэм преобразил ее в черный поток, направляя прямиком на голодного зомби.
– Дилетанты, – уже более спокойно прошептал Джонсон, наблюдая, как мана затягивает мертвеца обратно в могилу.
Наконец-то покончив с ритуалом, молодой человек закрыл разрыв в реальности все тем же кинжалом.
Проведя плоской стороной клинка вдоль своего творения, он прервал излияние потусторонней энергии в этот мир.
Девушка никак не унималась и продолжала сыпать проклятиями в сторону Хранителя.
Викф тоже желал привнести свой вклад в работу. Для этого он отправился к брошенной сумке.
Вынув из нее древний красный том, украшенный изображением феникса на обложке, тут же ударил увесистой книгой по голове неугомонную девушку.
– Я этого не просил, но сие действие одобряю, – кивнул уставший Хранитель своему подопечному.
Подойдя к зареванному некроманту, парень уже намеревался зачитать ей целый трактат нравоучений, но что-то остановило его.
Руна, красовавшаяся на оголенном плече ведьмы, привлекла взгляд нашего героя.
– Ви-и-икф… Подай-ка мне эту книжечку, – с опаской попросил маг.
– Тоже хочешь ее ударить? Не стоит! Ведь это могу сделать я! – отчеканил с усердным видом Йенсен.
– Не, – отмахнулся заклинатель. – Дай ее и побыстрее, – раздраженно произнес парень.
– Ладно-ладно, начальник, – поведя плечами, ответил подручный Хранителя, ожидая дальнейших действий от своего друга.
Забрав фолиант из рук своего товарища, Хэм занес клинок над ведьмой.
Проверяя свою догадку, заклинатель легонько провел острием по вытатуированному рисунку. Клинок тут же оставил несвойственный для такого оружия порез, сопровождающийся ожогом, на коже пленницы.
– Ага, вот оно что… – приговаривал себе юноша.
Раскрыв том знаний мастеров прошлого, Хранитель быстро начал шерстить вдоль страниц, разыскивая то, что известно лишь ему одному.
– Amprt Uklpr Verde… – зачитал формулу развоплощения неуверенным голосом молодой человек.
С громким хлопком над плечом девушки разорвалась реальность, теряя кусочки собственных обрывков.
Как и в прошлый раз, из разлома повалил туман, да вот только есть одно но.
Субстанция приобрела серовато-зеленый оттенок.
Энергия, словно хищный зверь, тут же кинулась на ведьму, намереваясь утащить в свои недра.
– ДЕРЖИ Ее! – вскрикнул Хранитель.
Викф в своей неуклюжей манере опрокинул ведьму, упав на нее сверху.
Из тела девушки внезапно начали вылетать один за другим стенающие призраки, норовившие сбежать от клинка Хранителя.
Но раскрывшаяся прореха начала поглощать эти блеклые сущности, затаскивая их туда, где им и место.
Один из духов, не желая расставаться с материальным миром, зацепился за связанную ведьмочку, стараясь утащить ее вместе с собой.
Так с долей приличных ругательств Хэмсворд, полоснув привидение, стал ногой запихивать того в разлом.
– Будьте вы человечнее! Мне же завтра к первой паре! – размахивая руками, бранился Хранитель.
После десятка минут борьбы и пролитого пота последний дух был успешно поглощен разломом, и тот, довольно урча, схлопнулся. Все кончилось.
Поднявшись с девицы, Йенсен брякнулся на землю.
– И что же это было? – немного протянуто и тревожно спросил помощник.
– Ну-с, как ты понял, деваха у нас двинулась головой и решила поднять мертвеца. Снова. Скорее всего, это был ее возлюбленный, – указывал острием кинжала на ведьмочку заклинатель.
– Это я понял, коллега, а вот это вот… И как понять «снова»?! – растерянно указывал руками Викф в сторону закрытого портала.
– А-а-а… Ты это про духов. Ну, вообще, это цепная реакция, или, как я предпочитаю называть, «закон паровозика»! – торжественно сказал Хранитель.
– «Закон паровозика»? Ты типа тоже головой ударился? – спросил в шутку Викф, махая рукой.
– Объясню простыми словами для тебя. Если один из покойников пытается выйти в наш мир, то с хорошей долей вероятности к этому мертвяку прицепятся как вагончики еще такие же собратья, только призрачные. Это при условии, если некромант-самоучка будет использовать неправильную формулу. Ну вот они и нашли себе сосуд, скажем так, для проживания в виде этой несчастной.
– К черту такие приключения, – утирая влажный лоб, прошептал Йенсен.
– Кстати, если бы не мы, то мало того что мертвец эту истеричку разодрал бы, так еще эти духи из ее трупа сделали бы идеальное вместилище для себя. И были бы плохи наши дела…
– Мда… А как насчет «снова»?
– Я уже был здесь четыре дня назад. Кто-то разворошил могилу и также пытался поднять труп, но я оперативно дал тому дилетанту пинка под зад. Ставлю ставки, что тем незнакомцем в мантии была она, – кивнул в сторону ведьмочки Хэм.
– О! Она без сознания, между прочим. Что с этой особой делать-то будем? – спросил помощник.
