– Пфу… Да оставим где-то у дома на лавочке, ничего хуже не случится. Сколько там по времени?.. Да в смысле четыре утра?! – Вздыхает. – Ладно, отпишусь куратору, скажу, что заболел или меня сбила машин. Пошли домой, Викфьерд, – устало произнес Хранитель.
Хэмсворд, перерезав девушке веревки на руках, взял на плечи юную ведьму.
Сказав попутно своему помощнику собрать небольшую склизкую субстанцию, оставшуюся от разломов, в колбы для дальнейших опытов.
Ну конечно же, Викфу не очень нравился такой расклад дел, но все равно ему пришлось выполнить просьбу. Как-никак лучше, чем сидеть дома на каникулах, к тому же раз он собирает эту ересь, то он и будет работать первый, а не зануда Джонсон.
Хранитель, как и обещал, возле ближайшего дома оставил измученного некроманта на деревянной скамейке. Между делом Викф решил поспрашивать нашего Хранителя о происходящем:
– Подожди, а как ты вообще добился звания Хранителя и в чем твоя задача?
– Во-первых, Хранитель троп, а не просто Хранитель. Ну-с, как проще объяснить?.. Моя задача на данный момент – слушать свою наставницу и просто лишний раз не косячить.
– А что такое эти твои «тропы»? – не унимался Викфьерд.
– Хм-м-м, – призадумался Хэм, потирая подбородок. – Что же такое тропы? Это пространства между мирами, выглядящие как дороги, или лесные тропинки, или целые гигантские мосты, в общем, это определенное расстояние от мира к миру. Например, самая банальщина.
Тропа Мертвых – такая тропа, как ты мог догадаться, меж миром живых и миром покойников, она выглядит как река с кораблями или как каменный мост, окутанный густым туманом. А есть межмирные тропы: это уже дороги между конкретными мирами. Опять же вот пример. Есть мир, населенный, предположим, красавицами-эльфийками, а есть наш мир. Так вот, мы можем через эти тропы попасть к ним и наоборот.
– То есть ты хочешь сказать, что есть кучи таких параллельных миров и каждый из них кем-то населен?! – удивленно прикрикнул Йенсен.
– Да, миров бесчисленное множество, но не все живые, скажем так, есть мир, где много гигантских гор, есть чисто миры с джунглями, но без живности. И нет, они не параллельные.
– А во сколько миров мы можем попасть?
– Честно говоря, не знаю, да я и не советовал бы. Есть ложные тропы, их безумные безудержные энергии просто разорвут тебя на куски. Да и даже если ты попадешь к условным эльфам, не факт, что они тебе обрадуются. Возьмут и напихают стрел в твои булки.
После этих слов помощник поубавил свой пыл. Теперь ему не особо-то хотелось что-либо еще спрашивать у чародея.
Дойдя до дома Хранителя, двое молодых людей, почти не снимая одежду, плюхнулись на кровати, хотя Викфьерду достался жесткий диван и колючий плед, все же спальное место сейчас показалось ему мягким, словно кучерявое облако в ясный денек.
Пелена сна укрыла обессиленного юношу. Столько всего произошло в этот день, слишком много головокружительной информации, которая просто заставляла мозг выкипать. К тому же яркие краски эмоций подливали масло в это пожарище, добивая и так изможденного приключениями молодого человека.
Зимняя сессия подбиралась к студентам всех вузов и колледжей, вселяя ужас и панику в тех, кто не готовился встретить ее с набитой знаниями головой. На улицах Копенгагена похолодало до нуля градусов по Цельсию, иногда небольшой снежок падал с небес, разбавляя тем самым мрачные деньки. Учащиеся метались меж требовательными преподавателями и сдавали последние хвосты по своим предметам. Кто-то грустный забирал документы, не выдерживая тягот учебы. Отправляясь в заведения на ступень ниже, некоторые же не дожили даже до зимней сессии, завалив учебу раньше отведенного срока. Викф добивался зачета у своего беспощадного куратора Хенрика Ларса, Хэмсворд же досдавал проекты молодой преподавательнице Камлине Анжер. Но были «проклятые студиозы», таких ребят весь институт хоронил еще до сдачи этой самой сессии. Ведь у этих несчастных сдачу принимал сам Джиспер Ниельса – самое худшее зло с седой лысиной на голове, по совместительству – ректор Датского технического института. Этот мужичок нещадно гробил студиозов на зачетах и экзаменах. Он мог выгнать с пары за то, что ты просто чихнешь во время учебного процесса. А еще он не выносил зауженных джинс, чуть ли не сдирая их с молодых людей, которым «посчастливилось» попасться на глаза этого монстра.
Сама же сдача – дело нехитрое, всего-то полтора часа рассказа, защита хорошо вызубренных конспектов и чудом невесть как полученных билетов. И все же не все могли это осилить, только самые подготовленные и волевые проходили это испытание с хорошей отметкой. Хотя нельзя списывать со счетов везучих студентов, которые либо вытянули легкий, счастливый билет, либо же с помощью обрядов и Одина списывали все подчистую с телефона. Хэмсворд не мог рассчитывать на фортуну, поэтому заучивал как безумный весь данный материал. Викфьерд же решил поиграть с кознями судьбы и сделал небольшие шпаргалки, попутно не уча часть конспектов, считая их не более чем помехой.
Что же, Викфьерду немного не повезло, его уличили в списывании со шпаргалок, но он смог выкрутиться, съев эти самые бумажки.
***
Сквозь дремоту Викфьерд слышал шорохи и какую-то возню в комнате, по ощущениям его веки весили около восьми килограммов, он даже и не пытался их открыть, само его тело просто как будто обрело самосознание и просто вросло в диван. Единственная идея, самая адекватная, по мнению молодого человека, – это притвориться мертвым. Неважно, кто сейчас зашел в помещение. Будь то клоун-убийца, поддиванный монстр, да пусть хоть ВЕЛИКОЕ И ВСЕПОГЛОЩАЮЩЕЕ НЕЧТО. Главное – здоровый и долгий сон.
Но, к великому разочарованию Викфа, для него судьба разыграла худший из всех этих возможных сценариев.
В комнате был весьма недовольный и, как обычно, невыспавшийся Хэмсворд, собирающий реагенты по квартире. Завидев свою жертву, Хранитель мелкими шажками направился в сторону своего помощника. Резким движеньем он сдернул зеленый махровый плед, тем самым повалив на пол с дивана укутавшегося в него усталого и замученного Викфьерда. С хорошей толикой ругательств бузящий и потрепанный молодой человек в мятой одежде вставал с холодного пола.
– Лучше бы вчерашние реагенты взорвались и убили меня… – пробормотал юноша.
– Вот не надо мне тут жаловаться! В следующей жизни отоспишься. Нытик, – укоризненно сказал Хэмсворд.
– Ты и в прошлой жизни так говорил… Мол, будешь ты спать на мягком матрасике с теплым одеялом…
– Так, все, кончай бузить, а то залью тебе в глаза вчерашний концентрат «Смертополя».
– Неси… Хоть посплю еще… – сонно потягиваясь, простонал Йенсен.
Недовольный таким исходом Хранитель решился на отчаянные меры.
Дойдя до холодильника, он капнул в кружку три капли пахучей жидкости и налил туда немного воды. Реагент, который они вчера так долго готовили с напарником, тут же окрасил жидкость в мутно-фиолетовый цвет.
Маг, не церемонясь со своим товарищем, вылил содержимое емкости в правый носок Викфа.
– Вста-вай!!! – прикрикнул Чародей, унося кружку в раковину.
По прошествии пяти секунд дремлющий студент подорвался с удобного дивана так, будто под ним сдетонировала взрывчатка.
Стопу неистово жгло, да так, будто парень наступил на деталь от детского конструктора.
Вереща на всю квартиру, Викфьерд прыгал на одной ноге в сторону ванны, осыпая Хранителя проклятиями.
После недолгой словесной перепалки молодые люди пришли к выгодному для обоих соглашению – просто выпить сладкого горячего чаю, при этом истребив пару-другую вкусностей.
– Мог бы и помягче обойтись со мной, – обиженно сказал Викфьерд, жуя уже второю по счету булочку с маком.
– Зная тебя, как долго ты просыпаешься, мне было проще разбудить тебя радикальными методами, чем ждать, пока ты проснешься. У нас появилась работа, – нейтрально ответил Хэм, посербывая любимый напиток.
– Ладно! Ну раз так, то почему пьем чай, а не бежим сломя голову выполнять прихоти твоей наставницы?
– Элементарно. Работа может чуть-чуть подождать, а мы пока позавтракаем.
– Так, стоп…
– Я сказал «чуть-чуть», а не три часа, Викф. Дай я тебе отоспаться, то можно было бы в принципе никуда не идти по той причине, что будет некого спасать, – пресек будущие вопросы чародей.
– А что хоть за работа? Ай… – спросил подручный, почесывая ноющую стопу.
– Прорыв троп. Кто-то опять решил поиграть с реальностью. Идиоты, – прошипел последнее слово маг.
– Так чего мы сидим?! Побежали быстрее! – забеспокоился Викф, вспоминая недавно минувшие события на кладбище.
– Сиди смирно, прореха уже закрыта. Осталось только избавиться от последствий, – отставляя пустую кружку, отрезал Хранитель.
Уничтожив недоеденную пачку пряников, дуэт молодых людей начал подготовку.
Викф, как и в прошлый раз, подхватил увесистый рюкзак. Джонсон, в свою очередь, включая навигатор в своем телефоне, пытался определить координаты, что дала ему учительница.
Быстро разобравшись со всеми затруднениями, парни вышли на улицу.
Пройдя один из районов города, они пришли к зданию. С виду такое же, как и все остальные жилые постройки этого города. Просто бетонная коробка с множеством комнат. Ничего примечательного.
– У нас три заказа, – с максимальной серьезностью проговорил Хэмсворд.
– Заказа? – вторил помощник, подняв бровь.
– Сейчас сам все увидишь.
Поднявшись на третий этаж, Хранитель устремился к железной двери с облезшей желтой краской и сломанным номерным знаком.
– Двойная дверь, – раздраженно проговорил Хэмсворд.
Достав свой рунный клинок, Хранитель воззвал к собственной силе, рассекая пространство вокруг двери.
Вновь полился прозрачный туман, который тут же был подхвачен магом.
Впитав могущественную эссенцию этого мира через собственную кожу, студент проговорил: «Всегда хотел так сделать!»
Согнув ногу в колене, Хранитель ударил дверь в самый центр. Металлическое изделие напрочь сорвало с петель, оставив парням свободный проход в квартиру.
На ошарашенный взгляд товарища нагнетающий обстановку Хранитель лишь ответил:
– Не смотри на меня так. Туман способен не только преобразовываться в заклятья, он также способен усилить мои физические способности. При должном умении, конечно же.
– Ты неисправимый псих, – обреченно проговорил Викф, глядя на смятую в прихожей дверь.
– Мне мать то же самое твердила, когда в свое шестнадцатилетние заказал пиццу с ананасами, – усмехнулся Хэм.
Зайдя в помещение, им открылся вид довольно ухоженного жилища.
В коридоре висели куртки различных цветов и два на вид женских пальто. На кухне же стояла отвратительная вонь, перебивающая первое приятное впечатление.
Источник смердящего запаха распространяла плита.
На раскаленной конфорке стояла кастрюля с выкипевшей водой.
Подойдя поближе, дуэт заметил в емкости сгоревшие макароны.
Молодые люди, убрав это нечто с плиты, поспешили удалиться из кухни.
Пройдя дальше по квартире, они увидели, что в зале сидят три девушки, заключенных в транс.
У одной из девиц в руках находилась спиритическая доска, а чуть поодаль от нее валялось разбитое на мелкие кусочки розовое зеркальце. У всех присутствующих барышень были закатаны глаза, дыханье почти отсутствовало, вследствие чего кожа была мертвецки бледной. Просиди они еще так час, и были бы уже синие от нехватки кислорода.
– Ох ты ж… Опять бабенки решили поиграть с духами. Мда…
– Вот ведь угораздило… – вжался в стену Викф, оценивая обстановку.
– Доигрались на свою голову. Спиритический сеанс решили устроить, дурехи, а доска, как назло, оказалась настоящей. И чего вам неймется? На вид адекватные взрослые девушки. Демона, что ли, хотели призвать?
– При чем здесь демон? – удивился Викф.
– При помощи разрыва троп можно призвать заплутавшего духа или чего еще похуже. Пока что проще весь этот цирк с конями назвать «демонами». Ладно, усадить их надо и делать все быстро, пока копыта свои не откинули, – со вздохом пробубнил под нос чародей.
Викфьерд поднял по очереди двух девиц и усадил их на диван, третьей же занялся, собственно, сам Хранитель. Приготовив свой основной инструмент в виде потустороннего клинка, маг стал вновь зачитывать заклинание развоплощения.
– Amprt Uklpr Verde… – уже куда увереннее произносил формулу парень.
Викф же подготавливал реагенты для предстоящего ритуала: склянки со странными жидкостями, какие-то дурно пахнущие травы, которые он в принципе видел впервые. Все эти странные предметы не особо внушали доверия, особенно эти светящиеся колбы.
– ТВОЮ НАЛЕВО! – заорал Хэмсворд.
Девушку со спиритической доской стало выворачивать будто бы наизнанку. Ее конечности изогнулись под немыслимым углом, а глаза полностью были поглощены тропной энергией. Подчиненная чужой воле, она подорвалась с места и попыталась тут же атаковать Хранителя.
Джонсон, испугавшись, выставил вперед клинок, готовясь встретить противника.
Чудовище остановилось в полупрыжке, инстинктивно ощутив опасность, исходящую от парня.
Одержимая тут же помчалась в сторону окна, намереваясь сбежать от мага.
Викфьерд, оказавшись смелее, чем Хэмсворд, ринулся вслед за целью.
Кинув в тропное отродье склянку со «Смертополем», Йенсен сильно ранил чудовище, прожигая плоть до костей.
Тварь, завыв от боли, бросилась на помощника. Когтистой лапой она задела Викфа по лицу и с полной силой ударила последнего в грудную клетку, да так, что юноша отлетел почти до противоположной стены. В то же время Джонсон, одолев собственное оцепенение, начал размахивать оружием, намереваясь попасть по одержимой.
Нечто, овладевшее телом, обрело невероятные рефлексы, моментально уклоняясь от гибельного лезвия.
Хэмсворд ввиду своей неопытности забыл сменить руны на собственном инструменте, что привело к массовому возникновению мелких разрезов в ткани мира.
Из разрывов потекла еле-еле заметная смутная серо-зеленая жижа…
Тропа, учуяв свое сбежавшее создание, медленно потянулась за пропажей.
Словно щупальца Кракена, она стала постепенно захватывать обезображенную девушку. Спустя несколько секунд монстра начало разрывать на отдельные куски и его плоть уносилась в микроразломы. С последним пронзительным криком тварь попыталась добраться до чародея, намереваясь утащить его вместе с собой.
Еще мгновение – и оглушающий хлопок сопроводился фонтаном крови, обагрившей все вокруг.
Голова и часть торса отлетели в сторону Хэмсворда. Левую руку отбросило в плазменный телевизор, а остатки тела, так и не поместившиеся в голодные пасти троп, как будто перекрутило на гигантской мясорубке, и они единой грудой бесформенного мяса упали на ковер.
Викфьерда, не перенесшего столь огромного ужасного зрелища, стошнило. Он просто не смог сдержать крик ужаса, при этом чуть ли не падая в обморок.
Хэмсворд был ошарашен не меньше, но по ощущениям он уже будто такое видел.
Подавив приступ рвоты, парень быстро взял в охапку помощника и ринулся прочь из этой проклятой квартиры.
Викф облокотился на бетонную стену и закрыл голову руками в приступе панического ужаса.
