Девушка сглотнула, ей явно следовало рассказать об этом Дереку и мистеру Браннеру, но не успела.
– Эй, наездник. Сколько ещё осталось до пункта назначения? – Дерек спросил у наездника.
Наездник повернул голову к троице. Увидев лицо наездника, Дерек опешил, а Тесса вообще инфаркт чуть не схватила. На них смотрело существо с багровой кожей, чёрными выступающими венами и ужасными глазами.
– ААААААААААААА!!!! ТЫ КТО ТАКОЙ?!! – Дерек заорал во весь голос.
– ОН ПО НАШИ ДУШИ ПРИШЁЛ!!! МОЧИТЕ ЕГО!!!! – закричала Тесса. Дерек призвал лук и пустил несколько стрел в чужака, но существо просто исчезло.
– Дерек, зачем ты это сделал?! – крикнул мистер Браннер. – Его нельзя атаковать напрямую, это смертельно опасно!
– Почему?!
Через мгновение небо затянуло тучами. Из-за скал на дракона вылетел смерч, дракон едва успел уклониться. Троица сильнее ухватились за седло. Затем с неба на дракона ударила молния, дракон полетел прямиком в скалы.
– Вот почему! – крикнул мистер Браннер. – Прыгаем!!!
Все трое спрыгнули с дракона до того, как он врезался в скалу. Тесса верещала во всю глотку, размахивая руками. На помощь пришёл Дерек. Он успокоил её подщёчиной.
– Ай, мне больно! – возмутилась Тесса и начала орать на Дерека.
– Призови скарабея, живо! – крикнул Дерек Тессе.
Девушка сделала так, как ей велел Дерек. Скарабей вылетел из руки девушки и переместил Дерека и Тессу на землю. Пара на начала восстанавливать самообладание.
– Я… я его видела! Т-там на… скале! – произнесла девушка, приходя в себя.
– Подожди. А где мистер Браннер?! – воскликнул Дерек и начал оглядываться вокруг.
В этот момент к парочке подлетел сокол.
– Вы в порядке? – приземлившись, сокол превратился в Браннера.
– Да! Мы живы, – выдохнул Дерек. – Тесса, ты говорила, что видела его, где?
– Когда пролетали мимо одной из скал, я увидела это существо. Как он оказался на драконе и куда он дел нашего наездника? – всё ещё нервничая сказала Тесса.
– Морд'экай – демон бедствий и разрушений. Он один из основателей культа Морриган, – поведал мистер Браннер. – Он способен незаметно заменить собой обычного человека, именно это произошло с наездником.
– Демон? То есть, настоящий демон?! И он основатель культа Морриган?! Быть может, он следит за нами?! – Тесса начала забрасывать мистера Браннера вопросами касательно этого демона.
– Девочка, не сейчас! – вздохнул мистер Браннер. – Сначала нужно сориентироваться, где мы находимся.
Тесса видела, что мистер Браннер много знает про этого демона, но специально умалчивает информацию.
Троица героев находились в густом лесу. Они направились вперёд, в надежде найти выход и добраться до нужного города.
– Знаете, мой скарабей мог бы нас перенести, если не прямо к стенам города, то хотя бы максимально близко к нему. – поделилась идеей девушка.
– Думаешь? После этого скарабею нужно будет время на восстановление. А вдруг на нас нападут, а твой скарабей в это время будет в спячке, – поделился своими опасениями Дерек.
– Возможно, Морд'экай прямо сейчас следит за нами, а благодаря перемещению он на время потеряет нас, – предположил мистер Браннер. – Нужно рискнуть.
Тесса вновь призвала скарабея, и они все вместе перенеслись в какую-то тайгу. Скарабей вновь превратился в рисунок на предплечье Тессы.
– Так, мы переместились максимально близко к городу. Теперь надо выяснить, в какую сторону идти, – сказала Тесса.
– Я могу выяснить, – сказал Дерек, и, высветив неизвестные знаки на руках, появился голубь.
Голубь улетел далеко в небо.
– Голубь нам расскажет, в какой стороне город? – предположила Тесса.
– Тупая, что ли? Я связал свой правый глаз со зрением голубя. То, что видит он, я вижу своим правым глазом, – пояснил Дерек.
– Аа, понятно, – Тесса удивилась, как она сама не догадалась.
– Вижу! В сторону севера, пошли, – сказал Дерек, и троица направилась туда.
Спустя три часа они уже стояли перед воротами. Данный город также был окружен высоченными стенами, как и родной город Тессы.
– Стоять! Назовитесь! – крикнул один из охранников со стен города.
– Мы путешественники! Проявите гостеприимство, отворите ворота, – мистер Браннер осмелился взять на себя инициативу переговорщика.
– Нет! Нам велено никого не пускать в город. Уходите! – крикнул охранник.
– Ну? Что делать будем? – спросил Дерек.
– Скарабей почти восстановился. Я могу перенести нас внутрь. – сказала Тесса.
– Так, кого мы ждём? Вперёд! – произнес мистер Браннер.
Через секунду вся троица была посреди улицы города.
– Надеюсь, никто не видел, как мы появились из воздуха. А то могут возникнуть проблемы. – насторожился Дерек.
– Район богачей впереди. Идём же, – мистер Браннер зашагал вдоль улицы.
– Эм, а зачем нам в районе, где живут богачи? – поинтересовалась Тесса у мистера Браннера.
– Как зачем? Я здесь живу, – объяснил Дерек.
– Стоп. Как? То есть, ты являешься гражданином этого города? Так почему нас не пропустила охрана? – возмутилась девушка.
– Дело в том, что я тайно покинул город, и нельзя, чтобы об этом кто-то узнал, – объяснил Дерек.
Тесса, Дерек и дед шагали по тропинке. Они дошли до двухэтажного особняка, с порога их встретила девушка в строгом костюме и брюках.
– Папа!! – воскликнула она при виде трио.
– Марина, давно не виделись! – после приветствия Дерек обнял девушку.
«Папа? Что за хрень? Она его дочь?» – мысли Тессы метались в мозгу. – «То есть? У него есть дочь? Чёрт!!»
– Здравствуйте, мистер Браннер! – Марина поприветствовала старика.
– Здравствуй, Марина! Сколько лет не виделись? – мистер Браннер поприветствовал её в ответ.
Девушка заметила Тессу.
– А ты кто? – спросила Марина.
– Познакомься, это Тесса Фэйервей. Новый союзник. – сказал Дерек.
– Привет, рада знакомству. – поприветствовала её Марина.
Тесса лишь кивнула в ответ.
Все вошли в дом. Марина расспрашивала отца о его приключениях, а Тесса пошла за мистером Дереком на второй этаж. Поднявшись туда, они пошли вперёд по коридору. К концу коридора была закрытая дверь. Шагая по коридору, проходя мимо комнат, мистер Браннер взял ключ и отворил дверь в кабинет.
– У Дерека есть дочь?! Я не понимаю… – воскликнула Тесса, едва вступив за порог комнаты.
– Чего непонятного? А, скоро придёт его сын со школы, – с улыбкой сказал мистер Браннер.
– Непонятно, зачем мы сюда пришли. Если демон нас найдёт, он узнает о дочери Дерека и расскажет об этом другим культистам, – запнулась на полуслове Тесса. – Стоп, сын?!
– Морд'экай не сможет войти в город. Дело в том, что каждый месяц местные алхимики призывают дождь из святой воды, святой дождь. – объяснил мистер Браннер. – Каждый сантиметр города окроплён святой водой, поэтому ни один демон, ни одна нечисть не сможет проникнуть в город.
– Аа, тогда понятно. Подождите, у Дерека… есть… сын?
– Да, Лиам! Ему сейчас тринадцать лет, он на пять лет младше своей сестры.
Внизу раздался звонок в дверь. Тесса слышала, как открывается входная дверь, радостные возгласы. Видимо, Лиам вернулся со школы.
– Пойдём вниз, поздороваемся, – мистер Браннер рукой зазвал Тессу.
– Нет, мне так неловко рядом с ними, – начала отнекиваться Тесса. – Наверное, ещё их мать скоро придёт.
– Нет, уже не придёт, – опустил взгляд на пол мистер Браннер.
– Что? Она умерла? – спросила Тесса.
– Нет, она ушла, – поведал мистер Браннер. – Тесса, я знаю лишь то, что она ушла к другому, какому-то молодому парнишке. Пожалуйста, не расспрашивай Дерека об этом и вообще не поднимай тему его жены. Хорошо?
– Хорошо, – Тесса была в шоке.
Как можно бросить детей ради какого-то мужика? Тесса не могла понять этого этого поступка. От раздумий Тессу отвлёк мистер Браннер. Они пошли вниз к остальным. Тесса познакомилась с Лиамом. Они все поужинали вместе, и Дерек первый встал из-за стола.
– Что ж, спасибо за ужин, – созвал Дерек мистера Браннера и Тессу в кабинет на второй этаж.
Троица зашла в кабинет, попутно заперев за собой дверь.
– Ну? Каков дальнейший план действий? – Дерек повернулся к Тессе и мистеру Браннеру.
– Нас преследует демон бедствий, от него нужно избавиться, – заявил мистер Браннер.
– Но как? Многие могущественные личностм пали от его рук, – раздосадовано произнёс Дерек.
– Его пытались убить привычными нам способами, то есть, вступая с ним в битву. С этим существом превосходство в силе не поможет, с ним нужно действовать хитрее! – рассказал мистер Браннер.
– Можете мне рассказать, кто он такой? Если он один из основателей культа Морриган, значит, он живет очень долго, верно? Пожалуйста, расскажите. – произнесла Тесса.
Мистер Браннер протяжно вздохнул.
– Ему более четырехсот лет, является сыном богини Морриган. Был одним из тех, кто помогал Морриган в походе против богов Солнца. Он безумно опасен. Неважно насколько силен его противник, проклятие бедствия сделает всю работу. Столетия назад некоторые племена и кланы использовали его имя как заклинание, чтобы насылать бедствия на своих врагов. Он может дать человеку возможность использовать свое имя как заклинание, но взамен потребует половину оставшейся жизни.
– Проклятие бедствия? Расскажите подробнее, – заинтересовалась Тесса способностью демона и возможностью заключить с ним контракт.
– Сейчас я объясню. Ты хочешь напасть на Морд'экая, и в этот момент тебя бьёт молния или падает кирпич на голову, или что-то ещё случается. Его сила – управлять бедствиями, особенно природными. События подстроятся таким образом, что любая случайность способна будет тебя убить. Например, ты можешь поскользнуться на банановой кожуре и упав, сломать себе шею, или на тебя может упасть пианино – без разницы.
– Я знаю, о чём ты подумала. «С ним можно заключить контракт, и получить его силу». Но при этом, твоя жизнь сократится вдвое. – сказал Дерек.
– После заключения контракта, когда он забирает половину жизни у человека, куда он девает отобранные годы человека? – спросила Тесса, глядя заинтересованным взглядом на Дерека.
– Забирает себе, – ответил на вопрос девушки мистер Браннер. – Он может умереть от старости, несмотря на свою демоническую сущность.
– Если он действительно настолько опасен, то как его одолеть? – с нотками ужаса спросила Тесса.
– У меня есть идея на этот счёт. Твой скарабей, Тесса. В теории, скарабей может одолеть его. Жук атакует сам, и если на него падёт проклятие бедствия, то тебя оно не тронет, наверно, – с улыбкой сказал мистер Браннер. – Говоря проще, атакуя его не напрямую, можно избежать проклятия бедствий.
– Вероятнее всего, он поджидает нас за стенами города, ждёт, когда мы выйдем. – задумчиво произнёс Дерек.
– Пусть будет шанс опробовать мою гипотезу. – на лице мистера Браннера появилась еле заметная улыбка.
Тесса видела, что с мистером Браннером что-то не так. Во время разговора в глазах старика метались злость и печаль. Когда он заговорил про свою теорию, его глаза загорелись нездоровыми искрами безумия, будто предвкушая будущую расправу над демоном.
– Тесса, не могла бы ты сдать мне свою кровь? – у Дерека в руке появился маленький медицинский шприц, и с улыбкой он направился к Тессе.
– А зачем? – Тесса сглотнула и невольно попятилась назад.
– Я его отдам местным алхимикам на анализ. Это нужно, чтобы хоть немного разобраться в твоей физиологии, – продолжал приближаться Дерек.
Дерек взял руку девушки. Она зажмурилась, дабы не видеть этот кошмар.
