Радка резко остановилась.
– Ты думаешь, нас нашли? – спросила она, когда сумела совладать с голосом.
Ева помотала головой.
– Она похожа, но сильнее и… более дикая, что ли, – пояснила она.
Радославу это совсем не убедило и путь они продолжили в тягостном молчании.
Когда они приблизились к горе, солнце стояло в зените, Радка задыхалась от жары. Хотелось поскорее попасть в тень скалы, которая торчала посреди поля словно была брошена каким-то невероятным великаном. В самой скале зияла темным лазом пещера.
– Магией фонит оттуда, изнутри, – сообщила Ева то, что и без нее было понятно, и добавила:
– Может, вернемся? Не к Бодмоэлю, конечно. Найдем себе какое-нибудь королевство попроще и проторчим там до рождения Тадеуша. Зачем нам лезть неизвестно куда?
Радка хотела ответить согласием, всё-таки излишком смелости она не обладала, но вместо этого покачала головой.
– А если это именно то, чего нам не хватало? – спросила она и добавила. – Мне кажется, я тоже что-то чувствую здесь. И пусть выглядит оно жутковато, я думаю, это место не принесет нам вреда.
– Как скажешь, – Ева пожала плечами, а потом создала огненный меч из перчатки. Он не только мог защитить, но и освещал дорогу. Очень кстати, потому что тьма из пещеры словно была живой и выплескивалась за её пределы чернильными пятнами.
Ева взрезала тьму мечом и первая нырнула внутрь. Радка поспешила следом.
– Я поняла, что это за магия, – услышала она голос Евы, но почему-то сбоку и сзади, а еще сверху. – Это пространственная магия рода Манфреда.
– Так вот почему я не чувствую опасности! – Радка едва не захлопала в ладоши. – Это же магия и Фабиуша тоже!
Она прикусила язык.
– Да, так и есть, – через некоторое время всё-таки ответила Ева, голос которой отражался и преломлялся, словно они были в невидимом лабиринте. – Только мне совсем не нравится, что приходит в голову по этому поводу.
– Это почему? – Радке было не слишком интересно, пугаться в темноте – плохая идея, но ей жизненно необходимо было постоянно слышать Еву, чтобы не потеряться, и она готова была заплатить за это.
– Ты, наверное, знаешь, что семья Манфреда – пришлые в Яблоневом королевстве, – начала Ева, но тут же была прервана Радкой.
– Нет, откуда мне знать! – возмутилась она. – Я, конечно, читала то, что дала мне ты, но в книгах всё так иносказательно!
– Но вы же… – Ева снова замолчала, а когда заговорила, голос звучал иначе. – Я поняла. Минимум разговоров, максимум действий. Ладно, не хочу об этом думать. Значит, слушай с самого начала. Я не совсем правильно выразилась. Судя по всему, изначально те семьи жили в королевстве, но затем отправились на Драконий остров. В те времена магики были куда смелее и торопились найти новые земли и богатства. А золотые, серебряные, железные и медные маги больше прочих любили богатства. Конечно, часть каждой из семей остались дома, и эти семьи вроде бы существуют по-прежнему в том же виде, развивают семейные таланты, всё больше с металлами и только, но где-то на отшибе, да и называться золотыми или серебряными не рискуют. Они объединились, назвавшись блестящими. Только блеск их весь исчез, когда вернулись те, что уходили на остров.
– Что с ними стало? – спросила Радка, когда Ева вдруг замолчала, и торопливо добавила. – Я знаю, что Манфред занимается не золотом, хотя оно тоже буквально липнет к его рукам. Но остальные семьи, о которых ты говоришь, мне совсем не знакомы.
– Никто не знает, – вздохнула Ева. – Вернулись далеко не все, но те, кто вернулся, обрели новую магию, куда сильнее прежней. Золотые маги стали пространственниками, медные – подземниками, они запросто проходят даже сквозь самые крепкие горные породы и прекрасно ориентируются под землей, дворец не пропал в отсутствие короля не только благодаря Зеленым, но и им. Думать о том, что они также легко пройдут и сквозь стены, никому не хочется, если честно. Серебряные же владеют словом – то, что они скажут, станет законом. Правда, не каждое слово, а сказанное «голосом», но этого уже немало.
– А железные? – Радка видела, как колышется пламя меча, хотя должно было быть ровным и прямым, и пыталась удержаться от панического вопля и бегства.
– Железный клан остался там, – теперь голос звучал совсем близко, и из темноты вдруг вынырнула Ева. – И что они могут, тоже неизвестно.
Радка поспешно схватила Еву за руку, чтобы не потеряться снова, и наконец позволила себе оглядеться. Как оказалось, всё было совсем не так плохо. Тьма не было непроницаемой, а пещера вовсе не давила на них, а была довольно просторной. То там, то здесь поблескивали глади подземных озер, стекали ручейки по влажным стенам. Каменные наросты, названия которым Радка не знала и не торопилась придумывать, приобретали поистине причудливые формы, походя на людей, драконов, деревья и многое другое. При этом тени, отбрасываемые ими, ничуть не походили на сами фигуры.
– Удивительное место, – выдохнула Рада.
– Да, очень, – согласилась Ева. Голос у неё при этом был странный. – Я вот что подумала. Может, они что-то ели или пили в такой же пещере и обрели свои новые силы?
Она шагнула к ближайшему озеру, но Радка удержала её на месте.
– Посмотри внимательно вокруг, – потребовала она. – Что ты видишь?
Ева мазнула взглядом по ближайшей стене и дну пещеры.
– Мусор, – равнодушно произнесла она. – Радослава, отпусти меня, что ты вцепилась?
– Мусор? – Радка пнула ближайший белевший осколок и он отлетел к стене, рассыпавшись на несколько частей. – Это человеческие кости! И знаешь, судя по этим костям, пробующих обрести новую магию было больше, но не всем повезло.
Ева перестала выдирать руку и замерла.
– Давай не будем рисковать, – уже мягче произнесла Рада. – Ты и так сильная магесса, а мне… сейчас мне хотелось бы родить здорового ребенка, а магия подождет.
Если бы Ева хотя бы догадывалась, скольких сил требовалось Радке, чтобы сказать это! Впрочем, она и поняла. Опустила руки и села на камень, больше не пытаясь подойти к воде.
– Ты хорошая мать, Радослава, – Ева снова тяжело вздохнула, словно боролась с собой. – Ты столько думаешь о детях. А я вспоминаю про Матиаса только перед сном. И сейчас даже не задумалась, каково ему остаться без матери, если что-то пойдет не так. А я ведь так ждала его, ты не представляешь! И ведь если бы не ты…
Радка присела рядом, радуясь, что они сменили тему. Вода озера, черная как самая беззвездная ночь, манила и её тоже.
– Мы так и не узнали точно, зачем меня проклли цветочные, – Ева чуть притушила меч, оставляя лишь яркую искру. – Но именно они хотели заполучить Манфреда и тайну его магии, не избавляясь от меня физически. Всё-таки моя мачеха магик разума, она могла меня и не забыть. Зачем рисковать, верно?
Она хотела сказать что-то еще, но внезапный всплеск заставил их обеих вскочить.
8 глава
Манфред не заметил, как ноги снова принесли его в это кафе. Видимо, Радослава слишком глубоко ввинтилась в его голову, раз он продолжал ходить и ходить сюда. А ведь в тот день он был тут едва ли не впервые. Никогда не любил местечки для богатых женщин, все эти приторные пирожные с воздушным кремом, почти невесомые, а стоящие так, словно сделаны из чистого золота. Манфред знал, что Грим считает его транжирой не меньше, чем его родичи, что торчали в горах словно дикие корневые, но на деле он таким вовсе не был.
Разумеется, его дела требовали денежных вложений, он обеспечивал почти в одиночку переходами почти все яблоневое королевство, есть чем гордиться! Ну и женщины любили щедрость. А после хорошей работы всегда хотелось и расслабиться, чего рядом с Евой сделать было невозможно. Может, пойми он это раньше, и не женился бы на синей вовсе.
Манфред едва заметно поморщился, как делал всегда, если мысленно врал самому себе. Дело было не в этом, верно? Он бы изменял и тихой незаметной… как же её, великая яблоня? Совсем вылетело имя из головы. Да и знал ли он его, Манфред вовсе не был уверен. Пожалуй, он не изменял только Радославе. Если не считать жены, разумеется. Радославы было всегда много. Она проникала в мысли, держалась во снах, её фантазия заставляла его жар разгораться всё сильнее.
Когда же Радослава появилась в городе снова, Манфред был очарован с большей силой. Безудержная фантазерка, жаркая в постели и загадочная вне её Цветка оказалась сельской девчонкой, без крохи магии умудрившаяся родить ему наследника! Его, такой редкой магии!
А когда позже он познакомился со своим дядькой, бывшим первым мужем Радославы, Манфред окончательно понял, что Радослава особый самородок, куда там кускам золота, что добывали из недр гор его предки! Только Ева и без своей подруги пурпурной феи умела сделать его жизнь невыносимой, и успешно это делала с момента возвращения Рады.
Так что даже сына Манфред сумел увидеть не сразу. И опоздал. Холодный чурбан вояка Грим занял его место. И рядом с Радославой, и рядом с сыном.
Это было обидно. В конце концов, ни его женщина, ни его ребенок Мейнгриму вовсе не были нужны. Манфред не раз пытался свести брата жены с какими-нибудь женщинами, но вскоре отчаялся растопит эту глыбу льда, глаза которого теплели лишь при виде сестры. Знал бы он об этой братской привязанности, точно бы не женился на Еве! Будто её поганого характера было мало, у неё был еще и брат, характер которого разобрать не удавалось, понятно было лишь одно – Манфреду даже дышать в сторону Евы следовало с осторожностью.
Манфред сел за столик и рассеянно оглянулся. Что он тут делает? Найти еще одну девицу на полчаса и пару пирожных или просто выпить горячего горького напитка и пойти домой? В пустой теперь дом. Ни жены, ни сына дома не было. Кто-то занимался уборкой и готовкой, но Манфред никогда не интересовался, кто и, если судить по запустению комнат, после бегства Евы эти люди-невидимки тоже перестали появляться.
Он стукнул в сердцах по столу, от чего к нему тотчас подлетело меню. Что же, значит, пирожные. И девица.
Манфред снова провел взглядом по полупустому залу, но уже с большим вниманием. Кто сегодня уйдет с ним? Недалеко, конечно. Даже в пустой дом он не собирался тащить временную подружку, а когда-то приятная гостиница для него теперь насквозь провоняла настоящими цветочными, а они пугали.
Неожиданно он узнал одно лицо. Нет, сначала встретился с полными ненависти глазами, а потом и узнал. Обычное дело, мальчишка. Его ненавидели и люди куда серьезнее, включая его собственных родственников. А этот магик неровно дышал к какой-то девице, что выбрала не его. Так всегда и бывает. Ева считала, что женщин тянет к подлецам, но Манфред предпочитал считать это шармом и особым магнетизмом.
Планы на пирожные были забыты. Манфред дважды щелкнул по напиткам, выбрав чуть крепче, но в меру сладкий. Корневые и найденные не понимали очарования горьких и острых вкусов, это он давно заметил. Исключением была Радослава, она не морщилась от острого или горького, хотя предпочитала почему-то клубнику.
Манфред помотал головой, изгоняя невозможную женщину из головы и кивком подозвал парня. Подошел, конечно. Как же всё-таки скучно.
– Руку, – потребовал Манфред раньше, чем мальчишка со злыми глазами успел открыть рот. И тот снова послушался. Манфред привычно пробежал чувствительными пальцами по ладони, поднялся по жилкам на запястье, замер и вернулся к кончикам пальцев. Со стороны это могло выглядеть довольно странно, но за работой насмешливая легкость Манфреда исчезала, и он был сосредоточен как стал после того дня, когда погибла его мать. Он не помнил этих причин, но работа с пространством, бывшая его смыслом жизни, была также и его постоянной болью. И оттого работал он всегда так блестяще и четко.
– У тебя, парень, есть легкая предрасположенность к пространственной магии, – Манфред оценивающе оглядел мальчишку, не отпуская его руки. Теперь это и правда казалось странным, но злость в глазах юного магика никуда не делась, а Манфред не хотел начинать сотрудничество с драки. – Быстро передвигаешься по городу, курьер, верно? Хочешь стать моим учеником?
Некоторое время Манфред с легким интересом наблюдал как злость сменяется изумлением, потом жадностью и снова злостью. Великая яблоня, неужели он тоже был таким предсказуемым мальчишкой? Не верится.
Он отпустил кончики пальцев за долю мгновения до того, как парень решился выдернуть руку из его хватки.
– Я подошел к вам не за этим, – глухо произнес мальчишка, и Манфред бы даже вяло поаплодировал победе его принципов над амбициями, если бы это не было также предсказуемо и скучно. – Вы… вы обидели Патрысю. И я… я требую дуэль.
Манфред зевнул. Не специально! Он и правда не высыпался, а тут еще эта скука!
– Зачем тебе это? – спросил он лениво. На руку в перчатке сжал и разжал. Просто на всякий случай. Радослава заставила его считаться даже с самыми незаметными, а Роза, тьфу, напасть, еще одна дрянь некстати вспомнилась! – Убить ты меня не сможешь, я же убивать тебя не стану. Да только я мстительный ничуть не меньше супруги, и перемещаться по миру станет сложно вам обоим. А когда Ева вернется, она просто убьет эту твою Патрысю.
– Мы не особо сильно перемещаемся, – упрямо прошептал Венек и по его взгляду Манфред понял – он знает про Радку. Неизвестно как многое, но знает. А вот это уже становилось интересным.
Манфред подобрался, сел прямее и переправил чашечку со вторым напитком мальчишке. Сам же отхлебнул обжигающую жидкость, давая себе время для размышления.
– Хорошо, мальчик. Давай поговорим серьезно.
– Венек, меня зовут Венек, – прервал его мальчишка. – А вас я знаю, Манфред Золотой.
Манфред позволил себе улыбку краешком губы. Нет, он таким точно не был.
– Смотри, Венек, жениться на этой твоей Патрысе я не могу, я женат. Если бы мог, я лучше бы женился на принцессе…
Он сделал паузу и по лицу – ага, по лицу Венека понятно, что он знает, о чем речь. Игра начала нравиться Манфреду. То ли она, то ли напиток достаточно взбодрили его, чтобы перестать скучать.
– Сделать ее любовницей? Подарить украшение или денег? Что тебе нравится больше, Венек?..
Одно удовольствие было наблюдать за мальчишкой, который совсем не умел держать лицо, и на нем были видны все эмоции и в глазах отражался ужас понимания, что можно сделать хуже для Патрыси, а вот лучше – вряд ли. Насколько было бы проще, будь все в окружении Манфреда такие же!
Но чего нет, того нет. Он выждал достаточно, чтобы мальчишка окончательно понял свою глупость – это Манфред уловил по тому, как безжизненно повисли плечи и отхлынула краска от лица. Стало чуть жаль его, словно Манфред позволил себе пнуть мелкого питомца, чего, разумеется, никогда не делал.
– Вот видишь, – спокойно произнес Манфред, снова беря мальчишку за руку, на этот раз для того, чтобы не позволить панического бегства и еще раз убедиться, что тонкая струйка пространственной магии ему не привиделась. – Всё дело в том, что ты сам должен понять, что хочешь ты. Если тебе нужна эта… Патруся… Что же, дети наследуют близкий твоему магический дар. А если ты будешь учиться у меня, то я подумаю о том, чтобы учить и их.
– Нет, мне нравится другая девушка, – встрепенулся Венек и прикусил губу. В глаза он не смотрел. – Но она… почему девушки поступают так?
Манфред пожал плечами. Девушки! Бедный мальчик, он еще понятия не имеет, на что способны женщины!
– Всем нужно что-то, – всё-таки ответил он. – Власть, деньги, сила. Вот ты, Венек. Почему ты хочешь быть с этой… как её там, а не с Парусей?
– Оршула, – Венек вздохнул. – Она красивая, трудолюбивая, умная.
– Вот ты и сам пояснил, – Манфред качнул головой. – Но чтобы получить девушку, ты должен быть больше, чем просто милым и честным парнем. Даже отважным, если бросаешься с предложениями о дуэлях за тех, кто тебе не жена и не невеста.
Уши Венека посинели от смущения, и Манфред снова выпустил его руку. В кафе было немноголюдно, но ему не нужны лишние сплетни.
– И получишь хоть Оршулу, хоть эту рыженькую. В постель или в целую жизнь. Подумай, мальчик. Думаю, ты, как курьер, знаешь, где меня искать, – Манфред щелкнул по столу перчаткой, оплачивая заказ и поднялся, спокойно поворачиваясь спиной к мальчишке.
– Патрыся боится, что могла… ну… понести, – догнал его шепот Венека.
– С одного раза не бывает, – Манфред с ухмылкой повернулся к нему. – А я больше не видел ее с того дня.
– Еще как бывает, – теперь была очередь Венека с ухмылкой покачать головой. – Неужели вы не знали?
Возможно, он говорил что-то еще, Манфред не слышал. Все его мысли снова рванули только в одну сторону – к Радославе.
9 глава
Радка думать забыла о том, что вода в таком месте, к тому же темная как чернила, может быть опасна. Она не знала, какие мысли были у Евы, но та оказалась у воды даже чуть раньше, чем она сама. И обе они уставились вводу, которая больше не казалась просто черной. Она скорее напоминала гладкое абсолютно чистое зеркало, за гладью которого словно в ловушке метались Матиас и Фабусь.
Сердце Радки билось так громко, что она едва ли слышала себя, пытающуюся убедить сына потерпеть и дождаться помощи.
Словно обезумевшие, они с Евой бросились в воду и только взбаламутили её, от чего оба мальчика пропали, словно их и не было.
Хотя, почему это «словно». Их тут и не было. Сейчас, стоя по пояс в воде, Радка понимала это прекрасно. Хорошо еще не утопли они обе. Но как же заныло сердце, как разбередил его вид Фабуся!
Радка потерла покрасневшие от невыплаканных слез глаза и принялась выжимать косу, не торопясь выбираться из подземного озера, словно стояние в ледяной воде помогало ей успокоиться. И вскрик Евы застал её врасплох.
Она сразу поняла, что магесса вскрикнула не от страха, а от удивления, но всё равно едва не упала в воду, отшатываясь в сторону и тотчас замирая.
Перед ней снова был Фабусь. Он висел над водой в какой-то светло-золотистой дымке, которая освещала половину пещеры лучше, чем огненный меч Евы. И он совсем не походил на себя, каким его помнила Радка, и каким он виднелся в отражении озера. Он был чуть старше, волосы его заметно отросли, а на носу была ссадина.
Радка смотрела во все глаза и не смея открыть рот, чтобы не прогнать наваждение, которое один в один повторяло её сына таким, каким он был сейчас, без неё.
– Мама, я не мог прийти раньше, – неожиданно Фабиуш пришел в движение и потустороннее ощущение пропало. Это был её сын! Радка бросилась вперед, но её руки прошли через Фабуся. Всё-таки не он?
– Я сплю сейчас, мама, это моя новая умелка, – сын весело улыбнулся и тут же скривился, словно с трудом сдерживая рев. – Мама, не плачь, или я тоже расплачусь! Я так хотел к тебе, но дед следит. Он всё время следит за мной, он и его ближайшие помощники.
Фабиуш потряс руками и под нежный перезвон Радка увидела незнакомые браслеты на руках сына.
– Дядя Манфред надел их, чтобы я вдруг не исчез вслед за тобой, – Радка слышала через слово, она просто внимала голосу сыну и глядела на него так, словно хотела запомнить каждую черточку. Снова. Но то, что сын не начал звать золотого магика папой или отцом, уже был хороший знак.
– Но я его перехитрил, – Фабиуш застенчиво улыбнулся, явно напрашиваясь на похвалу.
– Ты молодец, мой хороший, – Радка не ожидала, что её голос прозвучит так хрипло и скрипуче. – Ты самый умный мальчик на всем свете, я так тобой горжусь!
И Фабиуш засиял улыбкой и глазами, как всегда улыбался, когда был совсем маленьким.
– Фабиуш… как там Матиас? – нерешительно, что совсем не вязалось с её характером, спросила Ева. Она словно и не надеялась услышать ответ, даже смотрела не на мальчика, а в темную воду.
– Мы подружились с Матиасом, – важно ответил Фабусь. – Папа Грим часто занимается с нами обоими, и Матиас перестал капризничать.
