Алый свет взорвался мириадами искр, приняв в себя нашу троицу. Сияющий коридор вытянулся вперед, напряженно гудя, будто мой дядюшка, полощущий горло. Но вскоре все исчезло – и звуки, и запахи. Мы словно окунулись в безвременье, которое не подчинялось обычным законам бытия. Здесь даже не ощущался вес собственного тела, надо же!
Я подняла руку, и она зависла в воздухе, а вокруг роились розовые искорки. Как такое может быть? Обернулась спросить у Даркрэйна и загляделась на него. Он сиял изнутри, словно проглотил солнце. Это его сила рвется наружу, откуда-то поняла я. Потянулась к нему, повинуясь какому-то зову внутри, но все снова вспыхнуло и…
Мадам ящер понеслась над зеленой равниной, подсвеченной умирающим закатом. Едва не застонав от разочарования, я тут же мигом забыла о портале, ведь на горизонте высился черный замок!
– Да, это мой дом, – с улыбкой ответил на невысказанный вопрос Темный лорд. – Прибыли!
Я ничего не успела рассмотреть толком, ведь Тьма тут же пошла на сближение, и картинка внизу смазалась из-за скорости. Еще несколько секунд, и вот наш «транспорт» уже садится на зеленой лужайке – с предусмотрительно убранными клумбами и статуями.
Отсюда замок казался еще больше. Весь черный – от дверей в три человеческих роста до резных башенок с флюгерами в виде драконов, он тем не менее вовсе не производил мрачного впечатления. Красивое строение благородно искрилось, что-то напоминая. А, ясно – утонув в глазах Даркрэйна с пляшущими смешинками, поняла, что оно походит на взгляд хозяина.
Двери распахнулись, едва мы подошли к ним. Как это? Я не обнаружила за ними ни какого-то хитрого механизма, ни слуг, и покосилась на Темного лорда. Тот лишь усмехнулся, довольный произведенным впечатлением. Понятно, магия! Сделаем вид, что я, человечка, постоянно с подобным сталкиваюсь, не буду тешить его самолюбие, еще чего! Да и вообще, мне есть чем любоваться помимо красивого лица жениха.
Замерев в холле, осмотрелась по сторонам. Никогда не видела ничего подобного! Вокруг солировал черный цвет. Лишь приглядевшись, поняла, что в интерьере имелись и все его оттенки. От серого, как сумерки в пасмурный день, которые вот-вот перерастут в непроглядную ночь, до мазков темно-жемчужного, подсвечивающих общую палитру.
Разнообразие вносила и отделка – по стенам вилась золотая окантовка, а потолок украшала серебристая роспись. Темно-красные перила широкой мраморной лестницы густого синего цвета казались украшением гостиной. Под ногами лежали мраморные плиты с едва заметной золотой вязью.
– Кажется, вы очень не любите прибираться, – усмехнувшись, отметила я.
– С чего вы так решили? – Даркрэйн поперхнулся удивлением – он явно ожидал от меня другого комментария.
– На черном грязь не так видна, – пояснила я. – Моя нянюшка любит это повторять.
– Это распространенная ошибка, – жених уязвленно пожал плечами. – Мне просто нравится этот цвет, вот и все. Кстати, можем перейти на «ты», это будет удобнее, – ухмыльнулся и добавил, – и логичнее после поцелуя.
– Тогда позволь отметить, что твой дом похож на гроб для канарейки, – с милой улыбкой ответила ему.
– С чего вдруг?
О, у даркдаров бывают квадратные глаза, надо же!
– У меня когда-то была такая птичка. Дядя купил себе певчего кенара, но тот оказался на редкость молчалив, и в итоге его отдали мне.
– Бедная птичка, – пробормотал жених.
– Не прошло и месяца, как я научила ее петь, – сделав вид, что не услышала его ехидного замечания, продолжила рассказ.
– И танцевать, – подсказал наглый даркдар.
– Хм, надо было попробовать, спасибо за подсказку. Когда кенар умер…
– Интересно, от чего же?
– Время пришло! – отрезала, хмурясь. – Так вот, похоронили мы его в похожей коробке – обитой изнутри черной тканью.
– Благодарю за столь лестное сравнение моего замка с гробом, – пробурчал Темный лорд.
– Кстати, ты ведь понимаешь, что после свадьбы твоя жизнь сильно изменится? – коварно улыбнулась, вспомнив о своих планах не допустить свадьбу.
– Хочешь сделать розовые стены и поставить зеленую мебель? – уточнил Даркрэйн, шагнув ко мне.
– Ты что-то имеешь против этих прекрасных планов?
– Леона, я прекрасно понимаю, что ты намерена превратить мою жизнь в ад, – еще один шаг, и он стоит практически вплотную ко мне. – Учитывая то, что ты станешь моей супругой, у тебя есть на это право. Можно даже сказать, что это твоя святая обязанность.
Черные глаза полыхнули, обжигая мое лицо.
– Но сначала заслужи право менять мою жизнь, а уж потом засучи рукава и действуй. Поняла?
– Как заслужить? – ухватилась за эту мысль, утопая в очах дардара и рассеянно отметив, что они тоже полны самых разных оттенков черного.
Глава 8
– Порадуй жениха чем-нибудь, – мурлыкнул он, прижав меня к себе. – Например, обещанным поцелуем – за проход через портал, – он потянулся к моим губам, но я положила пальчик на его рот:
– А где прейскурант?
– Какой? – недоуменно изогнул бровь.
– Как же, ты сам сказал, что я смогу все поменять, если порадую тебя.
– Верно.
– И тут же полез целоваться – что уже наглость, кстати. Вот я и уточняю, где точная смета. Один поцелуй за смену цвета стен, два – за обновление мебели в гостиной, еще один – за потолок. Так что повторюсь, где прейскурант, лорд Даркрэйн?
– Ты точно человек? – рассмеявшись, спросил он. – Не демоница, уверена? Такими ушлыми только они бывают!
– Нет, ни рогов, ни копыт, ни капельки магии, я лишь обычная девушка.
– Насчет обычной поспорил бы, – хмыкнул он.
– Кстати, позволь отметить, что с такими ценами разоришься, – хихикнула. – Лучше нанять бригаду ремонтников, вот с ними и будешь целоваться – если догонишь!
– Что мне подсунули вместо невесты? – вздохнул даркдар, разглядывая меня. – Исчадие ада!
– Еще можно вернуть, – навострив ушки, подала нужную идею. – И выбрать нормальную жену – драконицу или демоницу. Или нагиню, у них, говорят, характер не сахар, но ты тоже вовсе не подарок!
– Размечталась, – Даркрэйн понимающе усмехнулся. – Привыкай к тому, что станешь моей женой. Иного не будет, Леона, – в голосе зазвенел металл. – И про поцелуй я не забуду, учти, ты обещала!
– Но не уточняла, когда именно отдам этот долг, – улыбнулась торжествующе.
– Не шути со мной! – прошипел он.
– И не думала, – невинно улыбнулась. – Ты непременно получишь этот поцелуй – я привыкла выполнять то, что обещала. Но скорее уж Тьма научится танцевать, чем ты получишь долг до того, как станешь моим мужем!
– Вызов? – черные очи налились любопытством.
– Да хоть бы и так! – опрометчиво согласилась я.
– Твоя комната на втором этаже, налево, дверь с розой, – бросил Даркрэйн. – Хотя надо было рисовать чертополох! – качнув головой, зашагал к выходу.
– Ты куда? – крикнула ему вслед.
– Договариваться с Тьмой, – обернувшись, отметил этот нахал. – Ты нас обоих недооцениваешь. Конечно, научить ее танцевать будет куда сложнее, чем добиться пения от ленивого кенара, признаю. Но мы справимся, Леона, ты еще увидишь грациозные па в исполнении Тьмы!
Вот ведь дикий иглобрюх, дернул же меня черт за язык! Этот даркдар непременно обучит мадам ящер и в вальсе изящно кружиться, и мазурку лихо отплясывать – лишь бы добиться своего! Надо было что-то ну совсем невыполнимое пожелать. Такое, чтобы нахал весь мозг себе поломал, все извилины в узелок завязал, как воплотить то, что я потребовала. А потом решить, что ни на кой не сдалась такая сложная девушка, и вернуть ее по месту прописки в родной замок!
Эх, как же я так сама себя подставила, а?!
Хотя, все может оказаться на пользу привередливой невесте. Я закусила губу. Во-первых, пока что Темный лорд будет занят тренировками с Тьмой, а значит, отстанет от меня. Во-вторых, можно попробовать договориться с мадам ящер, ведь мы же обе девочки, а женскую солидарность никто еще не отменял. Вредность, правда, тоже, но будем уповать на лучшее.
А в-третьих, ну, поцелуюсь я с ним еще разок, чего такого? Все равно уже падшая женщина, что с меня взять. Может, такую, всю вдоль и поперек исцелованную он и передумает как раз замуж брать, кто знает?
Вот, точно! Я удовлетворенно кивнула самой себе и отправилась на поиски своей комнаты. Надо будет на ней стереть розу и нарисовать череп и кости – чтобы знал, что сунешься, прибьют! А что, мы, человечки, кровожадные и безжалостные! То-то же!
***
Комната была большой и красивой. Серебристо-голубые тона плавно перетекали друг в друга и ласкали глаз после «гроба» гостиной и холла. Кровать о четырех деревянных столбах с затейливой резьбой так и вовсе покорила мое сердце. Накрытая нежно-голубым, как новорожденное утро, балдахином, она была такой мягкой, что мне не захотелось с нее вставать. Подушки похрустывали и пахли морозной свежестью. М-м-м, прелесть же!
Кстати, а кто здесь вообще стирает-готовит-убирает? Я озадаченно нахмурилась. Никого ведь не встретили с тех пор, как Тьма высадила нас на лужайку перед домом. Замок такой огромный, вряд ли Даркрэйн сам тут кашеварит, драит полы и стирает, вытирая пот со лба тыльной стороной руки и падая от усталости к ночи, едва успев снять фартук. Или он затем и жениться вздумал, чтобы было кому тут по хозяйству шустрить?
– Понравилась спальня? – раздалось из-за складок балдахина, и меня снесло с кровати, будто снежинку от чиха Тьмы.
– Стучаться не пробовал? – пробормотала обиженно, ударившись по пути лбом об один из деревянных столбов.
– Это мой дом.
– Но комната эта теперь моя! Личное пространство, не слышал?
– Покажи лоб, – Даркрэйн отвел мою руку от лица и принялся разглядывать его.
– Что там? – забеспокоилась так, будто вместо синяка мог вырасти рог.
– Ссадина, – ответил он и, конечно же, не преминул съехидничать, – до свадьбы заживет.
Нашла коса на камень – так сказала бы няня, глядя на нас. Я тебе слово, ты мне десять. Еще один вызов? Хорошо, принято! Еще посмотрим, кто кого переязвит!
Глава 9
– С Тьмой я договорился, – продолжил несносный даркдар, – завтра приступаем к обучению танцам.
– Успехов вам в столь непростом начинании!
– Благодарю. А пока что позволь познакомить тебя с твоим новым гардеробом, – Темный лорд подошел к шкафу высотой до потолка и распахнул дверцы. – Тут пока немного всего, у меня было лишь несколько дней, но скоро все необходимое будет в твоем распоряжении, Леона.
– Спасибо, и так видно, что ты старался, шил в поте лица денно и нощно, – пропела я, подойдя ближе и увидев длинный ряд платьев самых разных оттенков.
– Ты всегда такая? – усмехнувшись, покачал головой.
– Это я еще белая и пушистая, – фыркнула пренебрежительно.
– Не старайся, я не из пугливых, – отзеркалил мою ухмылку.
– Кстати, а как тут все устроено? – пропустила ремарку мимо ушей. – Где слуги? Во сколько обед? В каком виде на него являться?
– Слуги живут в деревне около замка. Она в низине. Приходят в пять утра, после ужина уходят. – Отрапортовал даркдар.
Значит, мы одни в замке? На всю ночь?
– Я люблю тишину и покой, – продолжил жених. – И не смотри так настороженно, никто не собирается покушаться на твою невинность, – черные глаза блеснули, – до брачной ночи. Можешь не караулить до утра, стоя за дверью с подсвечником в руках. И не говори, что не думала только что об этом.
Мало того, что мне достался нелюдимый упырь, так еще и думает, что мысли читать умеет, наглец!
– Вовсе не собиралась стоять на страже всю ночь, – пожала плечами. – Думала, прилечь под крылышко к Тьме, и тепло, и обидеть меня она не дала бы.
На самом деле я всерьез обдумывала, смогу ли дотолкать до двери вон тот пузатый комод. Но ему ни за что не признаюсь!
– Коварный план, – одобрил жених, – только она на ночь улетает в горы, к супругу, у них гнездо там, он высиживает яйца.
– Какой умница, – умилилась я. – И когда пополнение в их семействе?
– Откуда мне знать? – он пожал плечами. – Все, Леона, обживайся. Потом можешь спуститься на поздний ужин.
– Но слуг ведь нет?
– Я не настолько пропащий, чтобы умереть с голоду при полном ящике продуктов, – Даркрэйн, похоже, даже обиделся. – Кстати, чтобы не заблудиться, давай заклинание навешу поисковое. Доверишь мне свою руку? – глаза заискрились смешинками. – Больно не будет.
– Сначала руку тебе дай, потом сердце понадобится, а затем очнешься с выводком детей штук в десять, а сама ничего и не помнишь, – пробурчала, но вложила свою ладонь в его – большую и горячую.
– Не волнуйся, процесс изготовления десятерых отпрысков ты непременно запомнишь, гарантирую, – вновь ухмыльнулся несносный даркдар, полыхнув глазами так, что я загляделась.
Прямо два фейерверка!
– Вот и все, – пока любовалась, он уже что-то там наколдовал.
