– Асада, простите, что моя клякса заставила вас поволноваться. – Майя дружелюбно улыбнулась. Не хватало, чтобы эта скандальная женщина начала возмущаться и кричать. Девушка устала и хотела её быстрее выпроводить. Надо еще поэкспериментировать с зельем.
– Ох, ну что ты, деточка, – попробовала дружелюбно ответить женщина, но её выдала гримаса из тонко сжатых губ и раздувшихся ноздрей. – С кем не бывает, я всё понимаю.
Майя не хотела продолжать диалог, она наклонилась к кляксе на полу и обмакнула в неё палец. На кончике осталась зелёная капля.
– Руку, – повелительно произнесла Майя. Даже Асада не посмела возразить. Не смотря на свой страх, она доверяла девушке, как целителю, знающему своё дело.
Послушно протянула руку с ожогом и на всякий случай зажмурилась.
Майя размазала зелёную кляксу по повреждённой вздувшейся небольшими волдырями коже. Поверхность зашипела, над ней поднялся пар. Когда он испарился, ожог полностью исчез. На его месте была ровная и здоровая кожа, будто не было повреждения.
– Ох! – Только и могла воскликнуть довольная женщина.
– Асада, в еду, которую вы готовили для себя или посетителей, попала кусачая зверушка. Уж не знаю как. Пища стала отравой. Её капля оказалась у вас на руке и вызвала ожог. Советую поторопиться и избавиться от испорченного блюда.
– Ах! – Женщина снова прикрыла рот полными ручками.
Майя ей протянула баночку с зельем, подошла к входной двери, отворила и, провожая или выпроваживая, произнесла, широко улыбаясь:
– Зелье мажьте на ранку или растворите каплю в чашке воды, если кто-то уже успел отведать еду. До свиданья.
Майя быстро захлопнула за Асадой дверь, не дождавшись от неё прощанья или продолжения разговора. В комнате потёрла в предвкушении руки и направилась к котелку с зельем.
Она встала над котелком и начала думать: как усилить новую руну, чтобы она боевым кляксам из зелья придала больше силы и скорости. Кстати, эту руну нужно было как-то назвать. Не зря с ней столько провозилась.
«Дра». Не зная почему, но именно это слово пришло в голову Майе.
Тут Мася стала тереться о ноги и мурлыкать. Вышла из своего укрытия под кроватью. Майя присела на корточки и начала её гладить по мягкой шёрстке. Кошка внимательно посмотрела на девушку большими жёлтыми глазами. Майе показалось, что она слышит, как Мася ей говорит: «Энергию воздуха бери, её много».
Кошка отвернулась и как ни в чём не бывало, не спеша, пошла по своим делам. Майя от неожиданности приоткрыла рот и упала на попу. Хорошо, что до пола было совсем ничего, а то точно стало бы больно.
Что это сейчас было? С ней разговаривала кошка? Она слышит свою собственную кошку? Или всё же дело в том, что не выспалась? Голова плохо соображает, мерещится всякое. Майя опять потрясла головой в стороны.
Так, а что сказала Мася. Взять энергию воздуха. А это идея!
Майя тут же подскочила, подбежала к котелку. Формула над ним так и оставалась парить. Девушка сделала правой рукой широкий хват, как бы зачерпнув воздух, и резким движением направила раскрытую ладонь на формулу. Знаки обдало ветром. Они затрепетали, а руна Дра сильнее всех завибрировала. Так. Теперь нужно закрепить за ней постоянный источник энергии от воздуха.
Майя часто разные цепочки рунных формул скрепляла между собой скобами из трёх рун. Эти три знака были не из их местности. Они вообще были необычны по своей энергетике, но о них писала мама в дневнике. Энергию для их создания Майя взяла с помощью трансфигурации из окружающего мира. Но не известно откуда именно. То есть она могла притянуться из любого уголка Пяти Королевств. Из любого города или деревни.
Майя за всю жизнь ни разу не покидала свою деревню. Вообще. Поэтому она и не была знакома с энергиями других мест. Кстати, надо будет хоть в соседнюю деревню съездить в качестве целителя для обмена опытом с их целителем. Хотя, по слухам, он ничему не мог её научить. Жители его деревни по долгу болели и неэффективно излечивались от некоторых хворей, так, чтобы и шрама на теле не оставалось. Да и к тому же, их целитель был стар, очень ворчлив и, поговаривают, стал многое забывать. Но ради исследования местности на энергию можно потерпеть.
Скоба хорошо села. За руной Дра теперь был закреплён воздух в качестве бесконечного источника энергии. Отлично. Но как-то очень всё быстро получилось. Да и с первой попытки.
Вот буквально вчера Майя пол ночи копалась в рунной формуле и не смогла её довести до идеала. А сегодня – раз и всё готово. И сейчас рунная скрепка – раз и закрепилась.
Странный какой-то сегодня день. Будто что-то изменилось в общей энергетике. Да, точно. Майя всегда доверяла своей интуиции и сейчас нутром чувствовала, что изменения есть, хоть они и еле заметные.
Ну, раз зелье готово, то можно отправляться на охоту за мелкими кусачими монстриками. Только сначала нужно позавтракать и заодно подумать, что вообще происходит: кусачие зверушки активировались, кошка разговаривает и формулы быстро складываются. Может, она ещё что-то обнаружит.
Завтрак Майи состоял из магического напитка, приготовленного из целебных трав, дающих силу, энергию и разгоняющих энергетические потоки. Небольшой стаканчик был выпит в три глотка. Холщовая сумка перекинута через плечо. В неё девушка положила баночки с зельем.
Черные, как смоль волосы, заплетены в косу. Несколько шпилек, с заговорёнными наконечниками в виде цветочков, воткнуты в причёску. На ноги надета мягкая, делающая неслышной поступь, обувь. Тоже намагиченная.
Держитесь, мелкие кусачие зверушки!
Майя вышла из дома. Солнечный свет заливал всё вокруг. Жизнь в деревне кипела. Все жители занимались своими делами, а дети весело и беззаботно бегали друг за другом. Повсюду раздавался смех и царило хорошее настроение. Майя прониклась атмосферой и в ответ расплылась в улыбке.
Да, день однозначно должен быть замечательным.
Девушка пошла по направлению к воротам, чтобы выйти за пределы деревни. Она решила расставить ловушки по краю леса. Он плотным кольцом окружал её деревню.
Они жили в прекрасном месте посреди дикой природы. Но всё же отгородились от неё высоким забором и крепкими воротами. Хотя, Майя не помнила, закрывались ли они хоть раз.
Диких и опасных животных рядом не водилось. В Пяти Королевствах царил мир. Дорога, которая их связывала с остальными деревнями и городом, служила в основном для небольших караванов из купцов и мелких торговцев. Маги из города в деревню не наведывались. Им тут делать было нечего. Да и пользовались они в основном порталами.
Дом Майи находился почти рядом с воротами и был самым крайним в деревне. Напротив него располагалась большая площадь и по другую сторону таверна, которой заправляла Асада.
На площади по выходным устраивали пляски, пели песни и выпивали местный напиток. Он хмелил, раскрепощал и поднимал настроение. Да, и в его рецепт Майя добавила пару формул.
Местный производитель был безмерно благодарен ей и держал процесс изготовления хмельного напитка в секрете от всех. Он всегда угощал Майю, когда она заглядывала в местный бар при трактире. В последнее время это случалось всё чаще. Она сильно уставала от экспериментов, созданий новых формул и изучению трансфигурации. Ей хотелось отдохнуть, отключиться от нескончаемого мыслительного процесса. Иногда это удавалось.
Много работать заставляла тетрадь мамы. Майя её исследовала от корки до корки: повторила все рецепты, применила новые подходы и изучила все местные растения. И уже давно начала экспериментировать самостоятельно, делая собственные открытия в виде создания новых формул.
Но Майя чувствовала, что ей далеко до мамы. Мама была новатором и экспериментатором, не подчинялась классическим догмам и исследовала новые подходы.
Может и Майе когда-нибудь удастся стать такой же смелой, как мама, и почтить её память своим мастерством. Не зря же мама отдала за неё жизнь.
Да, и в тетради было написано мелким, едва заметным почерком, имя – Риваз. Майя как-то спросила у деда, кто это. Но он ничего не знал.
Майя интуитивно чувствовала, что это имя, а значит и этот человек, был важен для мамы. Очень. Трансфигурация должна помочь Майе найти ответы на многие вопросы.
Сегодня на площади собралась почти вся деревня. Жители её украшали гирляндами, цветами и ленточками. Хм, сегодня же не выходной.
– Ой, посмотрите кто идёт! Как всегда, высокомерна и неприступна, – Майя обернулась на девичий голос.
Это была Клоза. Она стояла, облокотившись о ствол дерева, и крутила в руках плётку. Блондинка с длинными упругими волосами, заплетёнными в толстую косу, статная и высокомерная.
– Ну, ничего, сегодня-то твоя спесь собьётся. Меня выберут в Академию, а на таких, как ты, – она хмыкнула и презрительно-надменно смерила взглядом Майю снизу вверх, – даже не посмотрят. Кому нужны деревенские лекари, в городе своих врачевателей полно.
Мимо прошла соседка и приветливо поздоровалась с Майей и холодно с Клозой.
О чём она, Майя не могла понять. Академия, отбор. Сегодня что-ли? Ох, точно! Как же она забыла. Совсем заработалась.
Видя, что Майя удивлённо подняла бровь, Клоза продолжила, смакуя каждое слово:
– Да ты губу-то не раскатывай, говорю же тебе, лекари никому не нужны. А вот маги, да ещё и боевые – это элита любого общества.
Она стала разглядывать свои ногти и мечтательно произнесла:
– Говорят, в Академии учатся в основном дети из аристократических семей, составляющих элиту придворной знати. Женихов среди них хоть отбавляй.
Потом Клоза взглянула на Майю, будто впервые её увидела:
– Я найду себе подходящего по статусу жениха, выйду за него замуж и буду придворной дамой, – она опять смерила взглядом Майю, – могу тебя потом в служанки взять.
Довольно ухмыльнулась, огляделась по сторонам. Медленно подошла к невозмутимо стоящей Майе и нагнулась к её уху.
Клоза была выше на целую голову и в два раза шире в плечах. Не совсем аристократическая фигура, но стан воина точно.
Она прошептала:
– Ты помнишь, мне нужно то лекарство. Оно у тебя с собой?
Майя обреченно вздохнула. Клоза подсела на обезболивающие. У неё была травма, которую она получила на одной из тренировок. Пока шло лечение, она пила лекарство от боли. Майя упустила момент, когда у Клозы боль закончилась, а потребность в снадобье нет. Это недопустимая оплошность с точки зрения целителя.
– Ну, что ты, дорогая, мне сильно надо, – почти шептала у самого уха Клоза, то и дело оглядываясь по сторонам, —Я не знаю, смогу ли я дотерпеть до вечера. Говори, что хочешь для тебя сделаю. Слушай, я могу замолвить за тебя словечко при королевском дворе, пристроим тебя в их врачевальню, а?
Да, Майя поняла, что Клоза не отстанет и будет весь день за ней ходить следом. Было уже такое.
Майя полезла в сумку и достала новое зелье. Протянула баночку Клозе.
– Что это? Это не то лекарство, – девушка аж сморщилась и недовольно надула пухлые губы.
– Это лучше. У меня только это зелье. Так берёшь или нет?
– Ладно, давай.
Клоза чуть ли не выхватила баночку из рук и быстро убежала прочь.
Майя не стала больше задерживаться и направилась к воротам. Значит, сегодня день отбора в Академию. Это случится вечером. Приедут гости из столицы. Сильные маги и будущие преподаватели.
Это событие происходило раз в год. Клоза права, в Академии учились столичные дети. Но комиссия всё равно ездила по деревням и предоставляла каждому шанс на поступление. Только редко кто соответствовал требованиям.
Молодых людей с магическими способностями в каждой деревне было очень мало. Их дар был настолько мал, что не подлежал развитию.
Глава 2
Посреди поля, недалеко от деревни, появилась яркая искрящаяся голубая точка. Она быстро волнами разошлась в стороны, образовав зияющую дыру чуть больше человеческого роста. Из портала вышли двое: мужчина и женщина. Портал за ними сразу же закрылся беззвучной вспышкой.
Мужчина сделал шаг вперед, припал к земле и повернул к ней ухо, внимательно к чему-то прислушался. Он был одет в тёмно-зеленый костюм и, если бы находился в лесу, то идеально бы с ним слился и стал бы незаметен даже для очень внимательных глаз. За спиной его стройного и гибкого тела висел арбалет со стопкой бесконечных магически завороженных стрел.
Его припавшая к земле поза в неподвижном положении напоминала замершего на охоте хищника. Глаза были закрыты, а ноздри раздувались, улавливая в воздухе магический след. Молодое лицо с тонкими заостренными чертами обрамляли светло-коричневые волосы. Они были небрежно острижены и рваными прядями спадали до плеч. Местами их прореживали не характерные его возрасту седые волоски, они отражали солнечный свет и придавали образу охотника, что удивительно, какую-то легкость.
Он приоткрыл глаза, быстро поднялся. Довольно ухмыльнулся одними уголками губ.
– Чую их там, – он мотнул головой перед собой, указывая направление через поле, засеянное пшеницей. – Только насколько они далеко, не могу пока определить. Очень хорошо замаскировались. С каждым разом всё трудней и трудней их отыскивать.
– Согласна, Ирлад! Даже я не могу хоть какой-то намёк на след увидеть, – с уязвлённой гордостью в голосе произнесла женщина.
Это была высокая статная дама с физически развитой фигурой. Для вылазки она надела походный брючный костюм с утягивающим корсетом, светлые волосы собрала в высокую прическу, которая ей добавляла рост и так высокий. На поясе висел длинный кинжал с большим красным камнем на рукояти.
– Здесь твоя магия целительства бессильна, Асцилия, – пожал плечами следопыт.
Она презрительно скривила губы, но промолчала. Ирлад был прав. Побочным эффектом её целительных заклинаний была довольно полезная способность отыскивать след. Это всё равно, что сделать диагностику организма и найти очаг и причину болезни. Но с этими ребятами, которых они уже довольно долго пытались обнаружить, её способностей явно не хватало.
– Но повышенный магический фон даже я чувствую, – она презрительно фыркнула. – Как они могут вызывать такие колебания, это что же надо такое делать?
– Вот и мне интересно.
Они переглянулись.
– Они должны быть недалеко. Я пойду по следу, ты со мной? – Ирлад вопросительно посмотрел на Асцилию.
– С тобой. Думаю, мы быстро их разыщем. С тобой иначе не бывает, – она улыбнулась. – У меня ещё есть время до похода в деревню. Опять выбирать учеников среди бездарей.
– Ну, из прошлых трёх деревень ты же одного отобрала, – они не спеша пошли через поле.
– Да, Демон подери. Но его с первого курса Академии точно отчислят. Способности в таком зачаточном состоянии, что могут и не пробудиться.
Она задумалась и некоторое время они шли в тишине.
– Знаешь, я думаю, что скоро из деревенских ни у кого магии и не останется. В них дар угасает. Некому его передавать по наследству, – она обреченно вздохнула. – А мой лечебный факультет уже несколько лет не видел толковых учеников. Даже среди придворных отпрысков дар лекаря не пробуждается. Одни боевые маги. Фу.
Асцилия в сердцах махнула рукой.
– Ирланд, в твоём королевстве всё так же? – она вопросительно приподняла бровь.
– Да. Но ты же знаешь, я не управляю Третьим Королевством.
– Конечно, мы же выслеживаем плохих парней, хотя, даже не знаем кто это.
– Узнаем.
– А Арманд к нам присоединится? – она незаметно взглянула на охотника, её сердце быстрее забилось. Даже просто одно имя вызывало в ней волнение и заставляло терять самообладание.
– Как только мы кого-то найдём.
Арманд сидел за массивным письменным столом из тёмного дерева и был погружён в раздумья. Его могучая фигура находилась в неподвижном положении, а сосредоточенный взгляд тёмных глаз был направлен на карту, висящую на стене напротив стола.
