Нависа

– Вы обиделись, что я назвал красавицей вашу сестру, а не вас.

– Какое вам до этого дело? – вспыхнула Лиситта. – Хотя… продолжайте.

– Не надейтесь, я не возьму свои слова обратно и ничего к ним не добавлю. Понимаете? Я не могу позволить себе роскошь лгать.

– Я бы сейчас к оплеухам Седоза свои добавила…

– Добавляйте.

– Это скучно. Предлагаю поединок. Или боитесь?

– Ничуть. Но драться с вами не буду.

– Благородство? Красиво. Хорошо, а если мою честь будет защищать… Гарон, скажем?

– Не буду. Лиситта, на ваш замок нападут через несколько часов, неужели вы не понимаете?

– Это тоже слова.

– Не забывайте, я не лгу.

– Знаете, что я скажу? – медленно проговорила Лиситта. Глаза её блеснули. – Я вам верю. Идёмте к нашим.

Глава II

Андориан проснулся от резкой, дикой боли в районе груди. Встряхнулся так сильно, как только смог. Понял: с него в шевелящийся полумрак слетела птица. Рубашка была тёмная и липкая.

Грудь разрывало так, что хотелось кричать. Он набрал воздух в лёгкие:

– Подъё-ом!

Вскочил, не тратя времени на надевание сапог, кинулся к двери, пронёсся по коридорам и настежь распахнул дверь Кординой комнаты. На фоне задёрнутого облаками неба кишели чёрные крылья. Но все три окна были закрыты.

– Что вы здесь делаете?! – сильная рука легла на плечо.

Андориан обернулся, попытался вырваться.

– Делайте со мной что хотите, только сперва разбудите Лиситту, из её комнаты сквозняк. Обещаю, я подожду.

Взгляд Гарона, лишившегося дара речи и способности двигаться, приковался к его рубашке.

– Лиситта! – крикнул Андориан.

– Доброй восьмерицы? – послышалось слева. Молодой человек облегчённо откинулся на косяк, закрыл глаза. Встрепенулся:

– Не вздумайте заходить в вашу комнату. Сначала приоткройте дверь и посмотрите.

Через несколько секунд Андориан и отпустивший-таки его плечи Гарон услышали отчаянный вскрик.

– Что там, Лиситта? – спросил Андориан. Вспомнил про грудь, ладонью зажал рану.

– Это просто туча, – пролепетала девушка, снова возникая рядом с ними.

– Хорошо бы закрыть окно – они бы там остались. Я попытаюсь, – бросил Гарон.

– Вы сумасшедший? Они вас живьём растерзают! – воскликнула Лиситта.

– Кто «они»? Что происходит? – послышался голос Корды с другой стороны. – Ох, Андориан, что с вами? Кто вас так… Ложитесь немедленно! Вот кровать, идти можете? Обопритесь на меня!

Она опустила молодого человека прямо на своё одеяло, сунула кувшин с водой Гарону и принялась превращать в лохмотья наволочку.

– Я знаю, что делать, – шепнула Андориану Лиситта, кинула новоиспечённые повязки Гарону и метнулась к окну.

– Если вы притащили эпидемию сумасшествия… – закрывая глаза, попытался спокойно выдохнуть Гарон. Лиситта, схватившись за крайнюю левую раму, вылезла в окно и, вцепившись в какой-то выступ, исчезла за стеной.

– Лежите, дорогой мой! Лежите, – придавила Корда плечо рванувшегося было к окну Андориана.

– Сделано, – доложила Лиситта, через минуту вновь появившись в проёме, и спрыгнула на пол.

– Так кто это был, Андориан? – осторожно спросила Корда.

– Вороны, – молодой человек пожал правым плечом: левое девушка придавила к кровати.

– Как… почему… – начала было Лиситта. Андориан перебил:

– Бегите к слугам. Если мы все уцелели, не представляете, какое это счастье.

Когда Лиситта выскользнула из комнаты, а Корда побежала искать чистые повязки, Гарон, присев на край кровати, спросил:

– Зачем вчера было вести себя так, что многие посчитали вас умалишённым?

– Я вёл себя, как всегда. Что навлекло ваши подозрения?

– Хотя бы то, что вы легли спать в комнате с воронами. Откуда вы знали, что они… эм…

– Взбунтуются? Не знал.

– Моё доверие к вашим словам подорвано раз и навсегда. Хорошо. А Единорог? Вы его в самом деле так любите, что поминаете через слово?

– Я расскажу вам. Точнее, добавлю: в случае захвата замка девушки смогут спастись на нём. Будьте уверены, он найдёт безопасное место, даже если оно останется единственное на свете.

– Слова… Но допустим.

– Ещё один вопрос, – громко вставила Лиситта от дверей. Андориан чуть вздрогнул от неожиданности, Гарон развернулся к ней. – Почему эта птица вас не убила? Совпадение?

Андориан слабо улыбнулся.

– Доказательство, что я здесь ещё зачем-то нужен Королю. Но, простите, вы уже вернулись от слуг?

– Угу, – кивнула Лиситта. – Одного проткнули, двое ушли.

Андориан несколько секунд молча смотрел перед собой.

– Вы так легко об этом сказали…

– Мы привыкли, Андориан, – горько усмехнулась подошедшая Корда. – На что нам надеяться? Не так давно у нас было несколько деревень и полный замок народу!

– Так подумайте, до какой степени нужны Королю живыми! Знаете, Гарон, я сейчас подумал: десять человек – не так мало, чтобы рыть ров вокруг замка. Сегодня вам придётся начать без меня: я, увы, не могу, – он кивнул на свою окровавленную грудь. вы

– Мы не назначали вас командиром… – пробормотала Корда, склонившаяся над ним.

– Я на это и неспособен, командовать будет Гарон, – согласился Андориан. – Вы уже перевязали? Спасибо большое!

Закрыв за собой дверь, Гарон обернулся к Корде:

– Какого вы мнения об этом?

– Копать ров по меньшей мере неразумно. Но часовой, думаю, не помешает. Кто знает, какие пернатые будут следующими…

– А что, если… – Гарон замялся.

– Вы хотели что-то сказать?

– Так, чепуха. После этих сумасшедших ворон я готов верить чему угодно. Доброй восьмерицы, Урфид.

– Есть будете?

– А сколько осталось?

– Восьмериц на двадцать. Потом будем камни землёй солить.

– Хорошо, съедим за́мок, а дальше что? – Гарон угрюмо усмехнулся.

– Ещё деревья есть, – напомнила Корда.

– Над чем смеёмся… – качнул головой Гарон. – Ты в курсе произошедшего здесь, Урфид?

– Разумеется. Дорого бы дал, чтобы узнать, чего надо от нас этому парню.

– Честно говоря, я начинаю склоняться к тому, чтобы верить каждому его слову, – рассмеялась Корда.

– Эпидемия сумасшествия… – пробормотал Гарон, проводя рукой по лбу. Тряхнул головой и направился к обеденному залу.

Андориан, лежавший в комнате, слышал весь разговор. Хлопанья крыльев за стеной разобрать было невозможно.

Дверь приоткрылась. Повернул голову: Лиситта. Добрая девушка всё-таки – понимает, что человеку скучно лежать в одиночестве.

– Вы… хорошо себя чувствуете? – спросила неловко.

– Слабость. А так – жить буду, – улыбнулся Андориан, пытаясь повернуться на бок. Рана заболела сильнее. – Только здесь душно. Думаю, пока больше никто не полетит – откроете окно? Может, ветерок…

– Ветерок… – с невыразимой горечью пробормотала Лиситта. Но центральное окно распахнула. – Поймите, Андориан, этот мир – он… тихий, – запнувшись, выговорила она.

– Если я понял, что вы имеете в виду, правильнее было бы назвать его мёртвым…

– Стойте! Не говорите этого!

– Чем я вас напугал? – удивился Андориан.

– Последним словом, – выдохнула Лиситта. – Мы не произносим такого.

– Вы о смерти? Но почему?

– Прекратите сейчас же! Давайте лучше думать о защите замка.

– Но нас по ходу защиты вполне могут убить!

– Андориан, я сейчас пойду жаловаться Корде и Гарону.

– Я бы с радостью поговорил с ними об этом. Но хорошо, не сейчас. Значит, у вас не бывает ветра?

– Вы разве не видели по дороге, как безводна земля?

– Видел. Я думал, это засуха.

– Вечная засуха… – пробормотала Лиситта.

– И при всём при этом вы не ждёте Короля?

Лиситта некоторое время молчала, понурив голову.

– Я молода и неопытна. Прямо как вы, – наконец проговорила она, подняв глаза. – Они все понимают глубину положения. А я скачу по верхам. Поэтому… я жду Короля, Андориан.

– Правда?! – воскликнул молодой человек, подпрыгивая на локтях. – Вы ждёте?!

– Вы безумны, – улыбнулась Лиситта.

– Значит, не всё потеряно! – Андориан вскочил на ноги. Пошатнулся, схватился за спинку кровати.

– Думаю, вам лучше лечь, – заметила девушка. Молодой человек осторожно сел, схватившись за грудь.

– Послушайте, Лиситта, – выговорил он спустя минуту. – А то, что ваши вороны молчат – тоже от тишины?

Девушка, сглотнув, закивала. Андориан откинулся на подушки. Глянул в окно. Вздохнул.

– Даже времени без часов определить нельзя… Идите к своим, Лиситта.

– Прогоняете? – поджала губы девушка.

– Напротив – приходите, когда хотите, но вы так без обеда останетесь.

– Все скоро без обеда останемся… – бросила Лиситта, направляясь к двери. Прежде чем закрыть с обратной стороны, обернулась:

– Восьмерица – это восемь часов нашего времени, Андориан.

Вприпрыжку проскакала по коридору, съехала по гладким холодным перилам на первый этаж. Прямо к вышедшей из двери сбоку Корде.

– Прекрати это, пожалуйста, – вздохнула старшая сестра. Лиситта стояла спиной. Из-под обрезанных волос торчали обтянутые тонкой тканью лопатки.

– Постарайся стоять лицом к тому, с кем разговариваешь, когда есть такая возможность, хорошо? – зажмурившись – всё равно никто не видит – выдавила из себя Корда.

– После ворон ты думаешь об этикете? – прозвучало в ответ. – Ах да, ты их даже не видела… А мне не веришь, конечно.

– Почему ты так решила? – ногти Корды впились в ладонь.

– Потому что ты ничуть не изменилась. А, точно, – Лиситта резко развернулась лицом к ней, – умоляю, простите, сестра, как я могла забыть о вашей великой заботе. Разрешите удалиться? Спасибо-до свидания!

Корда продолжала стоять под лестницей в одиночестве, не разжимая кулака.

– Простите, что-то случилось? – негромко проговорили из-за спины.

– Урфид… – вздрогнув, облегчённо опёрлась на перило девушка. Управляющий участливо смотрел на неё. Корда в который уже раз не выдержала.

– Урфид, я не могу больше, я тоже человек, в конце концов! – она оторвала взгляд от тонкого золотого браслета на руке. – Лиситта… Она прекрасная девушка, не спорю, мы ещё неоднократно поймём это. Но почему она всё время делает ровно противоположное тому, что я прошу? Главное, если передать то же самое через кого-нибудь ещё – выполняет без заморочек… Не всегда, но так часто!

Извините, пожалуйста. Опять накипело.

– Я поговорю с ней, – пообещал Урфид. Как всегда, не сомневаясь в результате. Корда тоже не сомневалась. Один разговор, одни действия, одни последствия…

– Знаете, – вдруг встрепенулась девушка, – я попробую поговорить об этом с Андорианом. Мне кажется, он поймёт…

– Много он понимает, – бросил Урфид.

– Вы же знаете… про ворон.

– Разумеется. Но это ещё ничего не доказывает.

– Что вам нужно для доказательства? – рассмеялась Корда.

– Видеть всё своими глазами.

– Могу отвести вас наверх и попросить его показать рану в груди…

– Нам следует разобраться, что ему нужно.

– Но он же объяснил?

– А откуда он, не напомните?… То-то же. Кстати, где теперь прикажете его размещать? Боюсь, после ворон…

– Вы совершенно правы: через стену от моей комнаты, там сейчас никто не живёт.

– Дорогая Корда, подумайте ещё раз! Повторите, что вы сказали?

– Через стену от моей, вы не ослышались. Если это важно для вас – прекрасно знаете, Гарон рядом. Ладно, пойду оружие протирать – на кухне всё вроде хорошо пока.

– Настенное, что ли?

– Было настенное, было, – вздохнула Корда, подбирая пышную юбку и направляясь вверх по лестнице.

Без сложного построения поверх висящего гобелена небольшая комната для гостей выглядела пусто и… сиротливо, что ли. Пронырливая Цура, только что вертевшаяся на кухне, успела попасть уже и сюда. Снятые стрелы были сложены в небольшую кучку. Служанки, вытерев пыль с мечей и кинжалов, убирали их в ножны с ремнями. Ради этих ремней почти всем оставшимся мужчинам пришлось перейти на грубые тканевые пояса. «Затягивать легче», – шутил Седоз.

– Как с луками? – спросила Корда.

– Негусто, – откликнулась старушка Марда. – Два всего здесь.

– Один у нас, один у Седоза, один у Гарона, – прикинула Корда. – У Андориана есть, не знаете?

Женщины пожали плечами. Цура замотала головой.

– Как вообще, справляетесь?

Все привычно закивали. Вдруг Дита тряхнула светло-каштановыми кудрями:

– Не справляемся. Ариса с Шоником ушла, а с ней веселее было. Говорила всегда, что вытерпим, пробьёмся – и сама же первая…

– У вас слишком много работы? – недрогнувшим голосом спросила Корда.

– Нет, – откликнулись все три, как по команде.

– Сделаем всё здесь, распределим оружие – и можете отдыхать. Шоник… ох, Седоз на кухне справится.

Женщины молчали в нерешительности.

– Госпожа, – снова подала голос Дита, – а можно нам… ещё работы?

Корда несколько секунд стояла неподвижно. Вздохнула.

– Протирайте полы и мебель во всём доме. Как справитесь – подходите.

– Спасибо, – чуть повеселели служанки. Корда вышла из комнаты, закрыла дверь и откинулась на косяк.

– Всё хорошо? – послышалось сбоку.

– Главное, спрашивает… – улыбнулась она, поворачиваясь к Гарону.

– Вы устали? Хотите, полежите, я за всем прослежу.

– Что стряслось? – рассмеялась девушка.

– Ничего сверхъестественного, – помрачнел Гарон. – Буст Седозу левую кисть целиком оттяпал, – глядя в глубину коридора, сообщил он.

Корда долго молчала. Потом спросила:

– Как?

– Топор не поделили. Дрова рубить – вообще занятие опасное.

– Сжечь топор. Привести обоих на кухню – и бросить у них на глазах в жаровню.

– Это оружие, Корда…

– В том-то и дело. Сожгите, Гарон, пожалуйста…

Он некоторое время что-то обдумывал.

– Хорошо, – кивнул наконец.

– Спасибо, – вздохнула Корда. Провожая взглядом Гарона, вдруг окликнула:

– А Девонара… кто? Лиситта сказала, в прошлой восьмерице…

Гарон медленно вернулся.

– Тёмная история, – оглядевшись, тихо проговорил он. – Не хочу лишний раз наводить суматоху… но, видимо, сам.

– Благодарю, – чуть побледнев, выдавила Корда. Гарон вздохнул и отправился на кухню. Корда стояла, глядя перед собой невидящими глазами.

За спиной послышался грохот. Девушка, замерев на мгновение, резко распахнула дверь.

– Что такое? – спросила.

– Извините, госпожа, меч уронили, – отрапортовала Цура.

– Не булавка… Осторожнее, пожалуйста, – облегчённо выдохнула Корда, выходя из комнаты.

Прошлась по коридору туда-обратно. Надо было идти вниз, смотреть, что делают мужчины, перевязывать Седоза, думать, кто теперь будет готовить еду – но сил уже не осталось. Знала бы, когда всё это кончится – можно было бы жить дальше. Хоть год, хоть десять лет промучиться – но знать: дальше – всё. А так, беззвучно, непрерывно… хочется верить, что не вечно.

Встрепенулась чуть: вспомнила разговор с Урфидом. Немного подумала и подошла к двери своей комнаты. Потянула за ручку…

– Андориан?! – схватившись за сердце, отпрыгнула назад. Молодой человек стоял прямо перед ней, тяжело опираясь на стену.

– Вам плохо? Ложитесь…

– Прошу прощения, что напугал, – смутился Андориан. – Но ложиться, к сожалению, не могу: новое нападение будет скоро, а замок…

– Не укреплён, знаю. Но понимаете, против ворон рвы бы не помогли.

– Вы правы, – задумавшись на мгновение, кивнул молодой человек. Пошатнулся, вцепился в дверь.

– Хоть сядьте, умоляю, – не выдержала Корда. Вошла в комнату, взяла два стула, усадила Андориана. Сама опустилась напротив. Подняла глаза:

– Вы что-то ещё хотели сказать?

Он чуть улыбнулся.

– Простите, но этот вопрос, кажется, должен был первым задать я. Вы вошли такая расстроенная…

Корда долго сидела, не глядя на него.

– Всё в порядке, – наконец медленно выговорила она. Поёжилась, встала.

– Если я могу помочь… – начал Андориан.

– Благодарю, вы уже помогли достаточно, – качнула головой Корда. – Правда. И… не заставляйте моё сердце ещё раз выпрыгивать из груди, пожалуйста, – улыбнувшись, прибавила она, выходя из комнаты.

Через полчаса Андориан стоял на первом этаже.

Первым на него налетел Урфид: отпрянул, точно на привидение наткнулся, споткнулся, полетел на пол.

– Добрый день, – улыбнулся Андориана. – С вами всё в порядке? Я вас не ушиб?

– А с тобой… всё в порядке? – поинтересовался Урфид, поднимаясь на ноги. – Вот уж кого не хватало, – пробормотал вполголоса.

Андориан услышал.

– Поверьте, у меня в мыслях нет ничего плохого, – покачнувшись, твёрдо сказал он. – Что происходит в замке?

Урфид смотрел исподлобья. Андориан ждал.

– Один слуга другому руку отрубил, – буркнул управляющий наконец. – Лиситта заперлась в юго-восточной башне, никого не пускает. Служанки два меча сломали, Корда, бедная, выяснить не может, как они это сделали. Теперь доволен?

Андориан стоял с закрытыми глазами.

– Это ужасно, – выговорил он наконец. – Я иду к Лиситте.

– Успешного похода, – глянув на бледного, как полотно, молодого человека, усмехнулся Урфид. Развернулся, ушёл на кухню.

Между первым и вторым этажом Андориан столкнулся с Гароном.

– Вы уже выздоровели? – поднял брови тот.

– Ещё не мёртв, – весело откликнулся молодой человек.

– Однако вы… – Гарон перешёл на полушёпот. – Осторожнее со словами, Андориан. В наших краях стать реальностью может абсолютно всё, что вы произнесёте.

– От конца не убежишь, – возразил Андориан так же тихо.

– Но вы же не хотите, чтобы он прибежал к вам? – горько усмехнулся Гарон. – Смотрите, конечно, дело ваше… было бы, если касалось только вас.