– Садукифол… Это имя мне незнакомо.
– Я прибыл издалека.
– Понимаю… – медленно кивнула она. – Вы, должно быть, устали с дороги?
– Самую малость, – чуть улыбнулся Андориан. – Надеюсь, моего Единорога хорошо устроят? Вот он вправду измучился.
– Единорог? Я хочу посмотреть, – Лиситта вихрем вылетела из комнаты, оставив дверь покачиваться на петлях.
– Достопочтенная Корда, – запнувшись, выговорил Андориан. – Я прибыл сюда, чтобы защитить вас от предательства.
– Предательство? Объяснитесь, – приподняла брови Корда.
– На этих землях есть люди, которым не нужно прибытие Короля. Они готовы мешать ему до последнего. Вы понимаете, как это ужасно?
Корда внимательно смотрела в серые глаза собеседника.
– И что же мы должны делать? – наконец медленно проговорила она.
– Держать ухо востро, – ответил Андориан.
– Простите, но другое состояние здесь сейчас вряд ли уместно, – Корда слегка улыбнулась. – Вы приехали лишь чтобы предупредить нас о предателях?
– Я был бы величайшим негодяем, если бы так поступил! – воскликнул Андориан. – Позвольте мне делом доказать свою преданность вам как подданным Короля.
– Мы не слишком хорошие подданные, – заметила Корда.
– Но… но вы же ждёте Короля?
Корда, снова улыбнувшись, пожала плечами:
– Наверное.
– Это главное! – с облегчением выдохнул Андориан. – Так позволите узнать, какую комнату я могу занять?
– Скоро сюда придёт лакей, я прикажу ему отвести вас в другое крыло, – пообещала Корда.
– Простите… в другое крыло? А можно мне остаться в этом?
– У вас уже появились предпочтения? – подняла брови Корда.
– Прошу извинить за нескромность… Мне очень понравилась комната с птицами в начале коридора.
– Но там всего лишь отверстие для дополнительного доступа воздуха! Птицы и налетели…
– О нет, там есть потрясающая ворона, я давно не видел таких умных птиц! Если позволите…
– Если вы настаиваете – конечно, я прикажу принести туда кровать.
– В этом нет нужды, мой плащ надёжно хранит тепло.
– Как скажете, – глазом не моргнула хозяйка замка.
– Здравствуйте, Корда! – послышалось от двери. – Вы не представите нас друг другу?
Девушка с улыбкой встала, вдоль стены обошла молодого человека, стоящего прямо на проходе.
– Наконец-то добро пожаловать! Познакомьтесь, это Гарон Крапидер, наш сосед. Гарон, позвольте представить вам Андориана… простите?
– Андориан Садукифол. Очень рад, – гость двумя руками крепко схватил протянутую ладонь невысокого человека с золотистыми волосами и короткой аккуратной бородкой. Серо-голубые глаза смотрели весело. Ему казалось лет сорок.
– А вы зачем сюда приехали? – отступив наконец на шаг, спросил Андориан.
– Секретов нет: я узнал, что моим соседкам может угрожать опасность. А ведь защищать их практически некому! Поэтому…
– А вы знаете, какая именно опасность им грозит? – Андориан впился взглядом в лицо Гарона.
– Дошли сведения, что кое-кому в нашей округе не нравятся подданные Короля. А так как мы все ждём Его Величество с нетерпением…
– Должно быть, вы думали напугать нас новостью, Гарон, – улыбнулась Корда, – но Андориан оказался проворнее: вы не сообщили ровным счётом ничего нового.
– Получается, мы с вами одновременно прибыли в Навису с одной и той же целью? – глаза Андориана загорелись.
– Получается, что так, – пожал плечами Гарон.
– Я так рад! Давайте вместе торжественно пообещаем госпоже Корде, что будем верны ей и Королю до конца.
– Вы уверены, что всё так серьёзно? – поднял брови Гарон.
– Иначе меня не было бы здесь. Думаю, нам нужно встать на колени.
– Зачем вы сказали, что у вас есть единорог?! – послышался крик из коридора, и в комнату влетела Лиситта.
– Вы меня обманули, господин хороший, и я не намерена это так оставлять! А почему вы на коленях?
– Я хотел пообещать вашей сестре…
– Корда, что бы он ни говорил – грош цена.
– Послушайте, Лиситта, вы и меня оскорбляете, – подал голос Гарон. – Мы с Андорианом только что рассказали вашей сестре одну и ту же новость.
– Правда? Ну, беру свои слова обратно, – недовольно фыркнула Лиситта. – Так что, уважаемый, откуда вы взялись?
– Господа, обед готов, – послышался голос Цуры, черноглазой девочки-служанки.
– Андориан, вы окажете нам честь своим присутствием за трапезой? – осведомилась Корда.
– С превеликим удовольствием, – кивнул молодой человек. – А Единорога покормят?
– Несомненно, – заверил его Гарон.
– Это главное! Видите ли, мой конь – единственный в своём роде, он где бы то ни было сам найдёт дорогу куда угодно – конечно, если цель достойная…
– А как он определяет степень достойности цели? – поинтересовалась Лиситта, с трудом сохраняя невозмутимое выражение лица.
– Он чувствует, с какими намерениями вы собираетесь его использовать, – охотно объяснил Андориан.
– Но, простите, – вмешалась Корда, – ведь бывает, что самые благие намерения человека приводят к ужасным последствиям!
– Вы правда так думаете? – изумился Андориан.
– Вам нужен пример? Извольте: допустим, отец семейства ушёл на промысел, чтобы прокормить голодных детей – может, даже и не своих. В его отсутствие пришли грабители и вырезали всю семью. Что скажете? Ваш конь в состоянии предвидеть и подобные ситуации? А если нет, способны ли по-настоящему помочь его способности?
– Сегодня он привёз меня к вам, – ответил Андориан.
Лиситта прыснула, прикрыв рот рукой.
– Если вы находите мои слова неуместными, объясните причину, пожалуйста, – развернулся к ней молодой человек.
– О, доброй восьмерицы, Урфид! – воскликнул Гарон.
Управляющий приветственно вскинул ладонь.
– Мы тут без тебя как без рук, – сообщил он полушёпотом, поравнявшись с Гароном. – А этот юноша…
– Утверждает, что приехал защищать девушек, – таким же пониженным тоном ответил сосед. – Андориан Садукифол. Кто, откуда – не говорит. Остаётся жить у вас в птичнике.
– Где? – нахмурившись, переспросил Урфид.
– В птичнике, ты не ослышался. Нет, я не думаю, что он сумасшедший. Устал с дороги, должно быть…
– Надеюсь, ты займёшь комнату рядом с девушками?
– Напротив. Дверь не слишком толстая, не беспокойся. Как вокруг, спокойно? То есть, извиняюсь, движется?
– Пару часов назад кошка по двору гуляла. Живём.
– Это радует. Сколько вас сейчас?
– Всего? Одиннадцать.
– Понятно. Что с двумя?
– В прошлой восьмерице ушли. Гарон, послушай: хватит тебе уезжать, оставайся здесь! Хоть одним человеком больше…
– Двумя, Урфид. Ты про Андориана забыл. Приятного аппетита!
Ели гуся – молча, не мешкая. Один Андориан задержался: когда все закончили, перед ним на тарелке лежала ещё половина доли.
– Идите, я пока останусь, – махнул рукой Гарон. Пересел на стул напротив молодого человека. Некоторое время молчал.
– Что вы думаете здесь делать? – спросил наконец.
Андориан приподнял брови, мотнул головой.
– Раз уж мы с вами взялись за защиту Нависы, к делу надо подходить основательно. Верно я говорю?
Андориан кивнул.
– Положим, ров тринадцать человек, из которых шесть – женщины, будут год копать – простите, в восьмерицы сходу не переведу, – прикинул Гарон. – Но на случай нападения неплохо бы продумать стратегию обороны.
– Мы можем раздать всем оружие, – предложил молодой человек.
– Дорогой мой, это давно сделано! Я к чему веду: посудите сами, может ли горстка людей успешно отстоять такую глыбину? – он обвёл глазами нависший над обеденным залом полукруглый свод.
– Король нас в беде не бросит, – качнул головой Андориан.
– Так, может, подать знак – вы знаете, как? – Гарон чуть подался вперёд.
– Что вы! – в изумлении откинулся на спинку стула молодой человек.
– И всё же вы рассчитываете на помощь извне?
– А вы разве нет?
– Хорошо. Но сами мы должны ведь что-то делать? Кто и когда может напасть?
– Нападут очень скоро.
– Через сколько восьмериц? Хоть примерно можете прикинуть?
– Простите, что за слово вы сейчас сказали?
Гарон вздохнул.
– Девушкам вы не очень понравились, – заметил-таки он.
– Правда? Жаль. Я ведь здесь теперь надолго.
– Насколько думаете задержаться?
– Пока не встречусь с Королём.
– И вы уверены, что дождётесь?
– Простите, но как же иначе? Я что-то не понимаю?
– Нет, всё хорошо… – Гарон пробарабанил пальцами по столу. Встал, прошёлся по комнате. Посмотрел в окно.
