– Послушайте, если вы всё время боитесь кого-то обидеть, кто же будет нас защищать? Помнится, вы собирались, нет? Андориан, у вас фактически под рукой были несколько очевиднейших доказательств того, что служанка вместо дела только и занята приёмом ухаживаний лакея. Ладно дверь, мало ли, но варежка! Буст у меня на глазах удирал обратно в конюшню.
– То есть… по морозу? – изумился Андориан.
– Им-то что сделается, если там круглые сутки торчат?
– Но это значит… – наморщил лоб молодой человек.
– Предлагаете полностью остудить замок, замёрзнуть и потом уже начать таскать дрова? Боюсь, не сработает.
Андориан, впрочем, слушал его едва ли вполуха. Он сидел и смотрел перед собой, словно громом поражённый. Гарон решил повременить с нотациями. Подождал.
– Как же… – наконец выговорил молодой человек, – неужели встречаться вот так вот – тоже плохо? Почему вы…
– Пусть встречаются сколько и где угодно, – лёгкая усмешка тронула губы Гарона, – но о работе-то пусть не забывают! Им просто лень, Андориан.
– Сейчас?!
– Да.
Молодой человек вскочил.
– Куда вы? – поднял брови Гарон. Посторонился, чтобы дать пройти.
– Крутить вертел, – бросил Андориан на ходу.
Кухня была пуста. Видимо, Дита побежала к Бусту.
Когда птица – не очень понятная, по правде говоря: не то гусь, не то кулик какой-то – была снята с огня, со стороны входной двери пополз холод.
– Андориан, это опять вы? – послышался удивлённый голос.
Молодой человек, не оборачиваясь, коротко кивнул. Дита подошла к нему. Оценивающе оглядела приготовленную птицу.
– Пригорело бы без вас, – заметила.
– Дита, – Андориан поднял глаза, – как вы сейчас можете думать он встречах с Бустом, забывая о прямых обязанностях?
– Я не забывала, – мотнула головой девушка.
– Но в разговаривали на пороге…
Дита вздохнула.
– Я вам по-простому скажу, вам можно, – вдруг заявила она.
– А кому нельзя?
– Это неважно… Посудите сами: мы здесь вот уже сколько времени живём. Потеряли кучу народу, сами под угрозой ежечасно. Вот и думаем: неужели даже напоследок нельзя делать того, о чём всю жизнь мечтали? Он в меня по уши влюблён последние лет… ох, долго, в общем.
– Неужели вы не…
– Знаю, о чём вы спросите. Весь замок знает, не беспокойтесь. Но вот что скажу: если бы ваш Король не должен был прийти, жизни бы такой собачьей у нас не было… Мы все – так и быть, кроме Марды и Седоза – молоды: за что?…
– Что… что вы говорите? – отшатнулся молодой человек. – Вот Буст, хоть и молод, успел человека искалечить…
В ответ Дита, замерев на месте и чуть усмехнувшись, взмахнула рукой и легонько хлопнула Андориана по лицу.
– Простите, если я вас обидел… – начал тот, но девушка уже выпорхнула в оставшуюся открытой дверь. Молодой человек некоторое время стоял в оцепенении. Очаг погас, комната наливалась жгучим льдом. Андориан тряхнул головой и пошёл закрывать дверь.
У порога на него налетел Буст. Русые волосы стояли торчком на голове, глаза круглые, как плошки.
– Бежим… Бежимте… – пролепетал он, дёргая Андориана за рукав.
Под башней слева на спине, ногами к ним, лежала Дита. Юбка широко распласталась, ногти впились в землю, рядом с головой что-то серело и краснело.
Андориан застыл как вкопанный.
– Ч… что это? – выговорил он. Буст молчал. Андориан подошёл, опустился на корточки, коченеющей на морозе рукой провёл по грубому прямоугольному камню. Посмотрел на свои пальцы – они тоже отчего-то покраснели.
– Как?… – молодой человек огляделся в поисках опоры, прислонился к стене.
– Сверху, – угрюмо бросил Буст. Вдруг что-то похожее на жизнь пробежало по резким чертам его лица. – Она просила позвать вас…
– Я ничего не могу, – пролепетал Андориан.
– Не сомневались, – резко бросил Буст. – Передал на всякий случай.
Над тишиной раздался голос:
– Андориан, наша позиция у окна многое позволяет. Подойдите сюда. С Бустом, разумеется!
В комнате, где раньше висело оружие, а теперь готовились снимать ковёр со стены, стояли Гарон, Урфид и Корда.
– Оба, объясняйтесь, – бросил управляющий, едва они переступили порог.
– Мы не виноваты, вы же всё видели! – воскликнул Андориан.
– Тише. Буст, почему вы продолжили ходить в конюшню? Мало прямого запрета? – Гарон смотрел сурово, но спокойно.
– Цура не справляется с лошадьми, – кратко ответил тот, не поднимая головы.
– Из-за вашей… неосторожности мы лишились уже по меньшей мере двух пар рук.
– Наказывайте, как угодно.
– Народу мало, – горько усмехнулся Гарон. – Можете идти, теперь ваша очередь ждать своей участи на кухне. Нет, вы, Андориан, останьтесь.
– Зачем вы с ним так? – спросил молодой человек, едва за слугой закрылась дверь.
– Ещё раз объяснить?
– Они больше жить с вами не могут! Не в лени дело, а в той безнадёжности, которую вы вокруг себя сеете!
– Мы мало делаем, чтобы её не было?
– Простите, но, по-моему, да. Я бы сказал, что ничего.
– Но что мы можем, Андориан? – подала голос Корда.
– Я уже говорил – готовить замок к обороне.
– От кого?
– Скоро узнаем.
Гарон переглянулся с ней и с Урфидом, вздохнул.
– Пойду я проверю стойла, господа, – сообщил он. – Боюсь, если Буст и вправду заменил там Цуру, вряд ли у него было время кормить наших коней.
Урфид, когда сосед вышел, некоторое время исподлобья глядел на Андориана. Молодой человек выжидательно смотрел на него. Управляющий сокрушённо вздохнул и обратился к Корде.
– Как там Лиситта? Седоз мне уже передал… – он легонько кивнул в сторону Андориана.
– Спасибо, всё хорошо, – откликнулась Корда. Урфид не сводил с неё глаз.
– Ей просто скучно, – пожала плечами девушка. – Прекрасно знаете, она раньше никогда в жизни подолгу у окон не стояла. Сейчас вот мебель разносит… где-то какую-то, повеселела, наверное. Андориан, может, сходите, проверите, чем она занимается? Я посылала Цуру, но они подруги, мало шансов, что вернётся.
– Конечно, – кивнул Андориан. Стремительно вышел.
– По-моему, он прав, – без обиняков сказала Корда.
– А нам от его правоты легче, что ли?
– Как бы потом не пришлось рвать на себе волосы из-за того, что не слушали его, Урфид.
– Лиситте даже его появления не потребовалось…
Корда принуждённо рассмеялась.
– Вы действительно предлагаете сейчас копать ров – или что он там хотел? В такую погоду? И нас уже девятеро, не забывайте.
– Это забыть трудно, – содрогнулась Корда. – Однако вовремя Гарон вошёл: мне бы духу не хватило позвать сюда Буста. Он ведь мог и не вернуться…
– Вот видите, не один Андориан умеет появляться вовремя, – улыбнулся Урфид.
– Стало быть, вы признали-таки, что он вам не просто так… глаза мозолит, как любите выражаться?
– Ещё не решил, – усмехнулся Урфид. – У нас, к слову, масла больше, чем воды осталось.
– На худой конец и оно подойдёт, – вздохнула Корда.
– Да. Спалить замок.
– Не шутите так!
– Извиняюсь… Но как-то же надо. Пойду.
Корде недолго пришлось наслаждаться одиночеством в пустом зале. Через две минуты на пороге снова появился Андориан.
– У девушек всё хорошо, разбили шкафы на части, сидят на них, болтают, – доложил он.
– Прямо так? – рассмеялась Корда. Андориан серьёзно кивнул.
– Мы с Урфидом тут хотели узнать: что вы конкретно сейчас предлагаете делать для укрепления нашей обороноспособности?
– Что ров вырыть не получится, понимаю, – вздохнул молодой человек. – До следующего удара к холоду привыкнуть не успеем. Давайте хотя бы перед входами преград навалим.
– Неужели думаете, что те, кто подойдёт к дверям, окажутся неспособными разворотить эти заслоны?
Андориан задумался. Вскинул глаза.
– Вода…
– Кончается для питья, дорогой мой.
Молодой человек огляделся, упал на низкую скамейку у стены, обхватил голову руками.
– Что делать прикажете… – пробормотал он.
– Это вы-то? – испугалась девушка. – Что-нибудь придумаем…
– Что, Корда? – Андориан поднял голову, горько усмехнулся. – Вот вы сейчас согласны со мной, что надо действовать, а придёшь через пару часов – ровно противоположное… Простите! – тряхнул головой. – Я увлёкся.
– Нет, вы правы, – Корда медленно опустилась рядом с ним. – Мы все такие. Ужасно, правда? Правда. Но какими ещё прикажете быть, когда надежды не видно? Вам хорошо, вы верите… А я устала.
Что говорю… – пробормотала она, глядя перед собой. – Вы только не обращайте внимания, пожалуйста. Вот помните… в ту первую восьмерицу вы с Гароном говорили нам о предателях. О тех, кто не хочет… не ждёт. Даже представить страшно… но просто подумайте: а что, если предатель на самом деле – я?
Извините…
Андориан сидел недвижно, не глядя на неё, с лицом, искажённым, точно от боли. Потом будто очнулся. Посмотрел на девушку. Помолчал. Проговорил:
– Это хорошо, что вы сказали. Если вы так думаете, значит, надежда остаётся. Вы на меня тоже не обращайте внимания, просто… Буст сегодня по дороге сюда признался в том же.
Глава IV
