– Давайте по очереди бегать.
– Ничего лучше не можете предложить? Это мы и сами понимаем, но, если таскать по полену, на одну вязанку уйдёт несколько восьмериц.
Андориан встрепенулся.
– А в замке ведь многие вещи… деревянные? – запнувшись, он нерешительно глянул на товарища. Гарон наморщил лоб.
– Вековые шкафы… Корда скорее в одиночку все дрова от дальнего пруда перетащит, чем с ними расстанется. Седоз, кстати, тоже.
– Давайте постараемся не довести дело до вековых, – Андориан завороженно смотрел на пламя камина. – Кровати, к примеру, довольно новые…
Гарон скептически усмехнулся.
– Пойдите объясните Корде наш план…
– А я уже передала, её придётся уговаривать, – послышалось ехидное из-за двери.
– Лиситта… – Гарон закусил губу. Андориан направился открыть дверь и впустить девушку.
– Погодите, – тихо окликнул его Гарон. Молодой человек выжидательно обернулся.
– Я бы дорого дал, чтобы узнать, что у вас на уме на самом деле. О мебели я не подумал. Впускайте Лиситту.
– Зачем вы подслушивали под дверью? – с порога спросил девушку Андориан.
– Вам пора бы понять, что мне нельзя доверять, – коварно улыбнулась та.
– Но ведь если… – Андориан медленно попятился, – если вам нельзя доверять, значит, то, что вы мне говорили… тогда, в комнате Корды… тоже неправда?
– Я вам что-то говорила? – изогнула брови дугой Лиситта.
– Вы говорили, что ждёте. Ждёте!
– А, вот вы про что… Знаете, я уже и сама ничего не понимаю. Тогда ждала. Сейчас не жду. В следующей восьмерице – посмотрим.
Андориан опёрся на стену, понурив голову.
– Гарон, – наконец выговорил он, – посмотрите на меня и скажите хоть сейчас начистоту: вы-то ждёте?
Глаза встретились. Тишина замерла.
– Жду, – проронил Гарон. – Жду и знаю.
– Значит, мы наконец-то поняли друг друга.
Гарон, глядя на взлетающие искры, с тяжёлым вздохом медленно кивнул.
– Вы можете сжечь всё, что найдёте у себя в комнатах, на кухне, в хозяйственных помещениях, но мою и парадные не трогайте, пожалуйста, – послышалось от двери.
– Корда, в одну прекрасную восьмерицу мы окажемся перед выбором, – осторожно возразил Гарон. Их с Андорианом уже никто и ничто в этой комнате не удивляло.
– Понимаю. Простите меня, если можете, – Корда, пряча руки в муфте, медленно прошла в середину комнаты. – Но… понимаете, Андориан, если Король и вправду приедет, куда мы его… определим? Пусть хоть одна комната нетронутой останется…
– Зачем прикидываться? – вдруг вынырнула из угла Лиситта. – Скажи уж сразу и честно, что тебе жалко для друзей двух старых шкафов и зависевшегося ковра.
– Видишь ли, Лиситта, эти вещи дошли до нас через много поколений, – Корда выпрямила спину ещё сильнее обычного.
– Просто признай, что готова ради тряпки пожертвовать сестрой и друзьями.
Большие карие глаза Корды задержались на задорном лице Лиситты. Затем старшая сестра пару раз моргнула, пробормотала что-то вроде «прошу извинить, господа» и попыталась выскользнуть из комнаты. Андориан несколькими скачками подлетел, перегородил путь.
– Что с вами? – выговорил, впившись глазами в лицо девушки.
В свете окон галереи за дверью на щеках Корды что-то блестело.
– Погодите… вы что, плачете? – воскликнул Андориан. Огляделся, поймал в поле зрения Лиситту. Резко развернулся.
– Помнится, я отказался от поединка с вами? – он проверил меч на поясе. – Беру свои слова обратно. Гарон, у вас есть оружие? Прекрасно, дайте Лиситте.
– Постойте, Андориан, вы… хорошо себя чувствуете? – севшим голосом вымолвила Корда.
– Простите, я должен был первым делом задать этот вопрос вам.
– Андориан, одумайтесь, – пробормотал Гарон.
– А мне нравится, – заявила Лиситта. – Гарон, да вынете вы когда-нибудь этот меч или нет? Что? А, правила приличия! А какая сейчас, простите, разница? Андориан, насмерть?
Корда и Гарон одновременно охнули.
– Вы… вы сказали! – воскликнул Андориан.
– Насмерть, – веско обронила Лиситта. Гарон, что-то пробормотав себе под нос, ринулся к Лиситте, уже обнажившей меч.
– Сходимся! – звонко воскликнула девушка. В несколько прыжков, увернувшись от Гарона, подскочила к Андориану. Металл лязгнул. Гарон растерянно попятился.
Андориан дрался молча, сосредоточенно. Лиситта повизгивала от восторга.
В самый разгар поединка меч молодого человека отлетел в сторону. Лиситта так удивилась, что опустила свой.
– Один раз прощаю, берите, – приказала она.
Андориан послушно встал на колени.
– Что… что вы делаете? – пролепетала Корда.
– Я очень извиняюсь перед вами, Лиситта, – сказал Андориан. – За такое вы вполне можете меня убить. Корда, простите, пожалуйста.
– Я сказала… – прошептала Лиситта. Затем медленно, очень медленно стала отводить меч вправо. Передумала, повела вверх.
Если бы у Андориана были открыты глаза, он бы, конечно, предупредил. А так – услышал вскрик Лиситты, вздрогнул, поднял взгляд и увидел меч в правой руке Гарона. Левым локтем тот обхватил девушку за грудь.
– Андориан, мы с вами… простите за грубое слово, Корда – свихнёмся окончательно. Вставайте, гость наш дорогой.
Молодой человек осторожно поднялся. Огляделся, поднял меч, сунул в ножны. Гарон наконец отпустил Лиситту.
– Хотите знать, зачем он не дал мне вас убить? – немедленно подала голос та. – Они боятся. Они боятся нас с вами, Андориан, потому что мы не боимся смерти. Да, я сказала! – крикнула она. Эхо приглушилось тишиной.
– Лиситта, это не шутка, – выговорил Андориан, обводя взглядом всех троих.
– И прекрасно, очень даже хорошо! – девушка запрыгала на месте.
– Это ужасно, – проронил Андориан. Корда и Гарон стояли, застывшие, точно каменные изваяния. – Простите меня, пожалуйста, – повторил он ещё раз – и вышел из комнаты.
– Знаете что? Пошёл я мебель рубить, – слабо улыбнулся Гарон Корде. Та хотела что-то ответить – собиралась с мыслями несколько секунд.
– Начните с моей комнаты, пожалуйста, – наконец попросила она.
– А Король? – помолчав, спросил Гарон. Девушка подошла поближе, внимательно вгляделась в голубоватые глаза. Вроде не шутит.
– Вряд ли Королю понадобится моя комната, – улыбнулась она, переводя взгляд на Лиситту. – Верно?
– Э… да? – ошарашенно уставилась на неё сестра.
– Да, – подтвердила Корда. Лёгкой походкой удалилась в сторону исчезающего в глубине галереи Андориана.
– Вы любите рубить дрова, Лиситта? – рассеянно спросил Гарон.
– Очень! – искренне воскликнула девушка.
– Пойдёмте?
– Идёмте, что ли, – рассмеялась та. Сквозь дверной проём было видно, что Корда впереди нагнала Андориана.
Молодой человек обернулся только тогда, когда девушка тронула его за плечо.
– Вы торопитесь? – немного замявшись, спросила она.
– Нет…
– Только не пугайтесь меня так, пожалуйста, – Корда невольно улыбнулась: зрачки Андориана расширились, как блюдца. – Я просто хотела сказать: нет, вы, безусловно, были неправы, прошу не толковать мои слова превратно… Но… За меня за всю жизнь никто ни разу так не заступался.
Андориан, медленно меривший шагами пол коридора, встал, как вкопанный.
– Но вы же… простите… вы же девушка!
– Я хозяйка, Андориан, – она улыбнулась, чуть сжав губы.
– Давайте я вам помогу, – мгновенно переключился молодой человек.
– Вы уже оправились после раны?
– Как видите, – он с лёгким смешком кивнул себе за спину.
– Простите, но это… слишком…
– Слишком быстро, – подтвердил Андориан. – Думаю, скоро разберёмся, почему и зачем.
– Может быть… – неуверенно протянула Корда. – Впрочем, сейчас вот что: сходите на кухню к Дите, проверьте, чем она там занимается. Главное, что и из чего готовит.
– Конечно! Но я ничего не понимаю в этих делах… хозяйских, поэтому не могли бы вы объяснить: зачем это нужно?
– Зачем следить за слугами? – подняла брови Корда. – Если этого не делать, через несколько восьмериц мы останемся без обеда…
– Но сейчас, когда мы все в одной тарелке! – ужаснулся Андориан. – Вы… они…
– Понимаете, ко всему можно привыкнуть, – Корда вздохнула с невесёлой улыбкой. – Какое-то время они действительно старались, не дрались, не ругались, не воровали. Но, как можете догадаться, это продлилось недолго… Теперь пойдёте?
– Пойду, – твёрдо кивнул Андориан.
Первые несколько восьмериц он постоянно путался в коридорах, поворотах и дверях. Сейчас уже уверенно свернул налево из галереи, спустился по стёртым многими поколениями ног ступеням лестницы, дошёл до противоположного крыла и постучался в предпоследнюю дверь справа. Вспомнил, что стучаться необязательно, потянул за ручку. Заперто.
Постучал ещё раз. Прислушался.
А если беда? А что делать?
Недолго думая, забарабанил так громко, как только мог. Когда перестал, дверь осторожно приоткрылась.
– Что такое, Андориан? – Дита с опаской оглядела молодого человека.
– Виноват, – признал тот. – Простите за шум. Я хотел узнать, чем вы занимаетесь.
Брови Диты сдвинулись к переносице. Так же быстро расправились.
– Я для вас стараюсь, – чуть потупив голову, улыбнулась она. – Вот, извольте взглянуть: мясо пока есть, прожариваю потихоньку…
– Простите, это не ваша перчатка? – Андориан нагнулся за грубой рукавицей на полу, поднял, протянул девушке.
– Моя, конечно! – досадливо воскликнула та. – Вечно всё роняю!
– С каждым может случиться, – утешил её Андориан. – Благодарю за приём, я, пожалуй, пойду.
– Идите, конечно…
Через полчаса в комнату Андориана заглянул Гарон.
– Что вы такое, молодой человек? – прислонившись спиной к двери и сложив руки на груди, поинтересовался он.
– Я вас чем-то обидел? – встревожился Андориан. – Ох, простите, конечно, я помню…
