– Очень приятно, мистер Джонсон, – продолжила Софья. – Что же за неотложное дело у вас возникло?
Прибывший с Лабрадора немного замешкался, но все же протянул ей разрешение:
– Будьте любезны, подпишите эту бумагу.
Софья развернула сложенный пополам гладкий плотный листок гербовой бумаги. На нем уже стояли подписи архитектора и начальника полиции.
– Но эта бумага и так действительна в течение пятидесяти дней, – недовольно нахмурилась мэр. – Что вы от меня хотите в таком срочном порядке?!
– Мы давно пытались доказать ему это, но он не желает слушать, – вставил Мэт, который тоже явно был недоволен столь ранним подъемом в выходной день.
– Не сердитесь, леди, – начал гость. – Я вам все объясню. Дело в том, что у нас с женой девять детей. Но проблема в том, что все они от рождения немые, хотя и очень умные. Мы возили их ко многим специалистам, и вот один посоветовал попробовать новый метод квантовой терапии. Мы с женой сняли все кредитки со своих счетов, продали дом и решили перебраться сюда.
– Но от Лабрадора намного ближе до Брэйты, чем до Каиры! – Удивилась Софья.
– С нашим капиталом выгоднее долететь сюда, обзавестись домом и протянуть первое время, пока не найдем работу, – опустив взгляд в пол, ответил гость.
– Слушайте, – вмешался Мэт, – билет до Брейты стоит в пять раз дешевле!
– Вы когда-нибудь были там? – Спокойно спросил гость.
– Нет! И не желаю оказаться на этой планете выскочек и зазнаек! – Отрезал начальник полиции.
– Тогда и не судите, – обиженным тоном ответил мистер Джонсон. – Они там обирают всех, кто не принадлежит к их расе. Мы бы там не протянули и недели.
Софья поставила подпись на разрешении:
– Вот, мистер Джонсон, можете обустраиваться. После выходных приходите с женой, я помогу вам с работой.
– Спасибо! Я знал, что могу на вас рассчитывать! – Обрадовался гость и скрылся за дверью вместе с архитектором, который обещал ему помочь с домом.
Мэт и Софья остались вдвоем.
– Ты не идешь домой?! – Удивленно спросил Шеппард, скрестив руки на груди.
– Я жду Бэна! – томно улыбнулась Софья. – Он и дочка должны заехать за мной.
– А как вы отметите сегодняшнюю дату? – поинтересовался Мэт, радовавшийся за друзей.
– Уедем вечером в морю и вернемся завтра. Мы просто хотим побыть вдвоем, что в последнее время случается редко, – ответила Софья, наливая две чашки горячего кофе. – А как дела у Деборы?
– Отлично все. На следующей неделе родится наш сын. Жду не дождусь!
Они пили кофе и наслаждались воцарившемся миром и спокойствием. Шел двадцать шестой год Эры Благополучия – времени Президента Риддла. Федерация процветала и развивалась. Впереди было еще много лет счастья и добра.
Через два часа Бэн и Надин вошли в кабинет Софьи. На лице дочери мэр увидела счастье. Девушка мечтала о будущей свадьбе.
– Мамочка, ты идешь? – Спросила Надин.
– Да, конечно! – Улыбнулась Софья, поцеловав дочь и мужа. – Только сначала зайдем в кафе, я ужасно проголодалась. Убежала с утра, не позавтракав.
Бэн обнял жену и дочь, и они вышли во двор. Риддл поднял катер в воздух и опустил его на стоянке перед маленьким уютным кафе. Надин, успев позавтракать дома, ушла к огромному аквариуму с подводными обитателями с разных планет Федерации. Девушка любила разглядывать рыбок и делать наброски в своем электронном блокноте. Бэн и Софья сделали заказ. Мэр, увидев с какой жадностью муж поглощает принесенное роботом-официантом, с удивлением спросила:
– Ты же только что из дома?!
– Ошибаешься! – Засмеялся Бэн. – Я успел в спортзал смотаться.
– Ну, сколько раз говорить тебе, не перегружай спину, – с упреком в голосе произнесла Софья.
– Я не могу без активных действий, – отмахнулся Риддл. – Ничего не случится. Во мне живет дух свободы и течет кровь солдата. Мне необходимы физические нагрузки, иначе я просто взбешусь. К тому же, спина больше ноет, если я не даю на мышцы нагрузку.
– Все-таки будь аккуратнее, – покачала головой Софья.
– Ну что ты, родная?! – Спросил Бэн, взяв жену за руку и взглянув ей в глаза.
– Я просто волнуюсь за тебя! – Ответила Софья, а ее глаза говорили серым глазам Риддла о безграничной любви.
Бэн еле сдержался, чтобы не заключить жену в объятия и насладиться поцелуями.
– Мы едем? – Лишь спросил он.
– Да, – улыбаясь, кивнула Софья.
– Пойду, позову Надин, – цепкий взгляд профессионального снайпера не хотел отпускать женщину.
Уже на пути к салону дочь спросила:
– Мама, помнишь, ты хотела приобрести темно-бордовое вечернее платье? – Спросила девушка.
– Да. Такое самое простое, но при этом красивое. Если честно, надоели слишком вычурные наряды от известных дизайнеров. Хочу что-то попроще.
– Я видела там такое, когда заказывала свадебный наряд, – Надин показала матери каталог в своем коммуникаторе.
– Хорошо, я посмотрю, – ответила Софья. – В принципе, такое и хотела.
Бэн, взглянув на отражающийся в зеркале салон катера, засмеялся:
– Дорогая, не думай, что в кабинке ты будешь лишь примерять платье!
– А я не пущу тебя туда! – Софья, покраснев, улыбнулась и отвернулась к иллюминатору.
Задорный смех Надин пролетел по катеру. Сейчас все трое наслаждались семейным счастьем, выстраданным счастьем. Им казалось, что все беды ушли далеко в прошлое, и уже ничто не сможет вытащить их оттуда.
ГЛАВА 2
Далекий S-3 – планета, отданная под исправительные колонии и тюрьмы. Здесь проходит добыча драгоценных для Федерации энергетических ресурсов. Осужденные пытаются искупить свою вину перед государством и обществом путем тяжелого труда. Нет, конечно, не всех допускают до работы в шахтах. Это труд не для малохольных и слабых. Как правило, здесь работают физически крепкие мужчины. Женщины, приговоренные отбывать наказание, занимаются иным трудом. На S-3 ведь не только разработки полезных ископаемых. Здесь много чего производят сами. Для своих нужд и нужд Федерации. Пару раз в неделю в местный космопорт приходят огромные космические грузовики. Забирают обработанный турбиний, необогащенную руду и другие добытые в недрах богатства. А сюда привозят то, что колонии не в состоянии производить. Специальным рейсом доставляют новых заключенных и персонал, а им же отправляют в Центральные миры отслуживших свой контракт и отбывших срок. Мрачное и тягостное место.
Фернандо спустился в штрек и сразу же заметил возле вверенного ему рудокопа непрошеного гостя. Только что съеденный обед не располагал к активным действиям. По старой спецназовской привычке Салинос сунул руку к тому месту, где на поясе должна висеть кобура с лазерным пистолетом. Но ее не оказалось. Тогда он неслышно подошел сзади к гостю и резким движением развернул того к себе, готовясь нанести короткий, но смертельный удар. Посторонним оказалась женщина. Вот уж кого никак не ожидаешь встретить на глубине в несколько сотен метров, так это представительницу прекрасного пола.
Перед Фернандо стояла Анна Маркес, сосланная на S-3 за распутство и грабежи. Когда-то она была одной из дорогих проституток Райских Дисков. Но после заключения ей пришлось переквалифицироваться в уборщицу женского блока. Но вечерами Анна не гнушалась тряхнуть стариной. Про нее ходило много слухов. А благодаря замкнутому обществу рудников, они распространялись с огромной скоростью. И вот теперь она стояла перед Салиносом в полу расстегнутом кожаном жилете, из которого выпирала пышная грудь, и в короткой черной юбке, чуть прикрывающей аппетитные бедра. Ноги обхватывали ботинки армейского покроя, но с мощной платформой и каблуками. Она облизала покрытые блестящей помадой губы, и свет прожектора, развернутого к стене рудокопа, отразился от покрытых спецсоставом зубов. Этой соблазнительной улыбки следовало остерегаться, поскольку обработанные зубки могли откусить все, что захотелось хозяйке, без ущерба. Рудники были наслышаны о похождениях Анны и о тех кавалерах, которые ее зубы сильно попортили.
– Что тебе надо?! – Недовольно спросил Салинос, поскольку его не прельщала перспектива знакомства с этой распутной дамочкой.
– Я знаю, что ты ублажал многих из женского блока. И говорят, ты – классный любовник. Но вся проблема в том, что ты даже и смотришь в мою сторону, – спокойно начала Анна.
– Скажи прямо, что ты хочешь?! – Фернандо окинул гостью пристальным взглядом.
– Я хочу тебя, – Маркес обвила руками шею Салиноса, и ее зеленые глаза загорелись огоньками возбуждения.
Фернандо отстранил ее:
– А я не желаю лишиться какой-нибудь запчасти своего тела. Оно и так много раз было порчено. Иди, поищи другого, – он небрежно ткнул пальцем через свое плечо в сторону выхода. – Или скажу конвоирам, чтобы вышвырнули тебя отсюда и посадили в карцер.
– Я ничего тебе не сделаю. Ты мне нравишься, – засмеялась Анна, буквально пожирая взглядом спортивную мужскую фигуру, сделанную сначала постоянными тренировками, а потом тяжелым трудом в шахте. – Не отказывайся от удовольствия, которое ни разу не получал от жены!
– Не трогай Софью! – Вскипел Салинос, поскольку слова распутной красавицы полоснули ножом по старым ранам.
– Забудь о ней! Она кувыркается с Бэном. Почему бы тебе не насладиться этим со мной? – Анна не была намерена отступать от того, что задумала.
Фернандо окинул взглядом точеную фигуру Анны. Выше ростом, стройнее Софьи и не измененный родами стан – вот что бросалась в глаза во внешности этой смуглой брюнетки, испорченной и от того желанной. Организм среагировал, как ему и положено при виде такой красотки, желающей развлечься. Мужчина не сказал ни слова, открыл кабину рудокопа, посадил туда Анну и задвинул за собой дверцу. Обзорные окна моментально закрылись защитными экранами, а на технике загорелись аварийные сигналы. Не хватало еще, чтобы конвойные узнали, чем тут занимаются в разгар рабочего дня. Пожалуйста, все развлечения после работы, если силы на них останутся. Губы с жадностью целовали женщину, оставляя на ее теле следы. А руки освобождали Анну от одежды. Безумный порыв страсти накрыл обоих и унес их по морю наслаждения и удовольствия. Маркес ушла удовлетворенная, счастливо улыбаясь и хитро щурясь, глядя на шахтера. Ее взгляд был очень многообещающим. Ей редко попадались мужчины, способные удовлетворить ее полностью. Но тут Судьба распорядилась иначе. Что-то подсказывало знойной красотке, что от этого кавалера не надо отказываться во чтобы то ни стало.
На S-3 стоял поздний вечер. Фернандо сидел на крыше мужского блока одной из тюремных колонии. Отсюда были хорошо видны административный район, подсобные постройки и космопорт. Но от жилой и рабочей зон они были отделены невидимым, но и неприступным силовым полем, способным обездвижить на длительное время любого, попытавшегося пробраться через него. Ветра не было, стояла духота. Озеро раскинулось в двух километрах, доступ к нему никто не ограничивал, но не хотелось покидать излюбленное место. Здесь Салинос мог остаться наедине со своими воспоминаниями. Снова и снова в мысли вторгался образ Софьи, и душа разрывалась от того, что невозможно было повернуть назад. Фернандо расстелил спецовку и лег на нее, бессмысленно уставившись на алые полосы заката. Сегодня он устал, причем не от работы, а от ненасытной и страстной Анны Маркес. Никогда еще женщинам не удавалось измотать его. Все это было странно и неправильно. За годы здесь он не стал монахом, и женщины у него были часто и самые разные. Но до чего же оказывается противно ласкать одну, а любить в душе вторую, которая давно уже жена другого и вряд ли вспоминает о прошлом. Фернандо хотелось плакать, пока он не захлебнулся бы в собственных слезах.
Но в этот момент пришел Ник и лег рядом с другом. Салинос перевернулся на живот, подставив свою разукрашенную шрамами спину последним лучам заходящего светила. Разговаривать особо не хотелось даже с лучшим другом.
– Все о ней думаешь? – Спросил Бекет, глядя на алеющий закат.
– Я не могу не думать, – тяжело вздохнув, ответил Фернандо. – Слишком сильно я ее люблю, и слишком много причинил ей зла и боли. И самое страшное, не могу понять, как послушался своего идиотского инстинкта и стал волочиться за другой юбкой.
– По крайней мере, вы хотя бы разведены. А представь, какого мне, иметь законную жену и быть вдали от нее, – зло плюнул Ник. – Кстати, тоже все из-за твоей похоти и моей глупости. Мне надо было остановить тебя, а не потакать твоему зашкаливающему тестостерону.
– Может она давно уже не твоя жена?! – Усмехнулся Салинос. – Ты тут сперму свою бережешь, на баб не смотришь. А Нинка уж может давно не доктор Бекет.
– Меня бы уведомили, – огрызнулся Бекет. – Собственно, это ты во всем виноват! А я, как дурак, пошел за тобой!
– Давай подеремся! – Фернандо резко вскочил на ноги. – Просто так ты не успокоишься! Да, я был дурак! Да, во мне вспыхнула страсть к другой! Что же, теперь уже ничего не исправишь!
Ник нехотя поднялся:
– Да пошел ты! Совсем уже отупел! Пойдем вниз. Ребята перекидываются в картишки и ждут, когда ты расскажешь о своем приключении с Анной.
– Она уже всем разнесла?! – Зло плюнул Фернандо – Шлюха подзаборная!
– Скажи спасибо, что у нас нет средств дальней связи. А то об этом уже знала бы вся Федерация, и Сонька в том числе – констатировал Ник.
– Стерва! – Выругался Салинос. – Ненасытная змеюга!
– Прошу тебя, приятель, будь с ней поосторожнее! Она ведь запросто попортит твое тело, – заметил Бекет, вспомнив гулявшие по рудникам слухи про зубы Анны.
– Не бойся! Ничего она мне не сделает! А с другой стороны, шрамом больше, шрамом меньше, мне плевать, – хмыкнул Фернандо. – Порой думаю, что лучше сдохнуть, чем так существовать.
– Раньше надо было думать! – Усмехнулся Ник. – Пошли в общагу. Там ребята с нашей бригады у конвойных пиво раздобыли за недельную зарплату.
– Дожили, у вертухаев пойло покупать начали! – Психанул Фернандо, натягивая спецовку. – В жизни не думал, что докачусь до такого!
Друзья спустились вниз.
ГЛАВА 3
Бэн с семьей вошел в салон модной одежды. Их здесь явно ждали. Одна из консультантов сразу же засуетилась возле Надин и увела ее в примерочную. Другая подошла к Софье и Бэну:
– Добрый день! Что желаете? – Поинтересовалась юная симпатичная продавец.
– Спасибо, мне ничего не нужно, а вот супруга хотела бы вечернее платье, – ответил Риддл.
– Хотите что-то оригинальное? Заказ будет готов завтра, – продолжила щебетать девушка.
– Нет, ничего особенного. Воспользуюсь каталогом, – Софье очень хотелось просто посмотреть предлагаемые в этом сезоне новинки, тихо и без суеты.
– Желаете посмотреть на модели? – Поинтересовалась консультант.
– Нет, просто каталог, – ответила Софья, которой, действительно, было нужно самое обычное платье.
– Пожалуйста, подождите минуточку, – консультант скрылась в соседней комнате.
– Давай пока присядем, – предложил Бэн.
Они опустились на один из роскошных диванов, стоящих в зале ожидания. Матовый свет диодов придавал всему, находящемуся здесь, призрачное ощущение. Софья положила голову на плечо мужа и счастливо улыбнулась. Огонь их любви горел все сильнее и сильнее, затмевая прошлое.
– Вот, выбирайте, пожалуйста, – консультант принесла три каталога вечерних платьев. – Если пожелаете что-то особенное, закажем через компьютер.
– Спасибо, – улыбнулась Софья.
Она почти сразу нашла то, что хотела. Довольно простое бордовое платье, расшитое золотой ниткой. Консультант увела Софью в примерочную. Бэн остался ждать, равнодушно перелистывая страницы журнала, повествующего о светской жизни Федерации. Ему порой становилось противно от того, что корреспонденты готовы были следить за каждым шагом какого-нибудь известного гражданина. Привыкший с детства быть осторожным, Риддл не подпускал журналистов к своей семье.
Но он забыл об этом, когда из примерочной вышли Софья и Надин. Риддл, не отрываясь, смотрел на двух дорогих ему женщин.
– Папа, не смотри на меня так! – Засмеялась Надин. – Еще разглядишь, когда поведешь к регистратору!
Бэн подошел к жене и дочке и нежно поцеловал их.
