– Возможно, мне стоит попробовать. Не исключено, что это единственный шанс получить то, что мной давно было утеряно… Что необходимо от меня? Я готов работать и день и ночь ради результата.
– Тогда тебе необходимо учиться. Согласившись здесь и сейчас, обратного пути не будет. Ты уверен? – спросил один из старейших – криф, который пристально вглядывался в глаза героя. Ал почувствовал, что через них он пытается заглянуть в его душу.
– Да, – решительно ответил герой.
– Тогда решено! Ты будешь обучаться здесь до тех пор, пока не познаешь все, что известно нам, ради всеобщего блага и блага твоей души. Элеван отведет тебя в твой дом. И станет личным наставником. Лучшего ты не найдешь. Будь уверен! – улыбаясь, смотря на обоих, сказал старейший человек.
– Я?! Но старейшие! Я не смогу его учить, у меня нет опыта в этом, я никого не обучал… – ошарашенно проговорил Элеван и интуитивно слегка попятился назад.
– Ты и он связаны отныне. Он твоя судьба, Элеван. Тебе вести его к алтарям мудрости либо же погибели. Решено. Сила магии решила исход вашего знакомства. Ты сможешь. И запомни, опыт и знания решают все. А теперь вы свободны… – откланявшись и отступив на пару шагов назад, старейшие телепортировали наших героев в гостевой холл крепости, откуда те после вышли и направились к зонам проживания воинов анклава, каждый в своих мыслях.
Глава 5. Становление
Жилые окрестности, где жили воины анклава, находились к северо-востоку от того места, где их встретили старейшие. В процессе движения к новому жилью Ала Элеван рассказал, что место, где они находятся в текущий момент, это один из пяти городов-элементов, что расположены на этом острове, так называемый населенный пункт под названием Лебендр. Наименование же самого острова – Нереамос, что в переводе с древнего эльфийского наречия – острова теней. Несмотря на то что данные территории – это всего лишь остров, его просторы были огромны, а сами города-элементы довольно-таки немалы. Лебендр – это городок, что выполнял функцию связующего звена между другими. Здесь же находился главный храм всех асазов. Старейшие и многие из сильнейших воинов находились здесь и направляли силы анклава на поддержание порядка в мирах. Лебендр также являлся первым местом обучения всех учеников здешних просторов. Тут они закаляли свой дух и открывали внутренние возможности своего тела и души.
Географически Лебендр составляли несколько основных кварталов, возведенных по схожим с человеческой архитектурой технологиям и образам. Ярким представителем последних являлся тренировочный квартал на западе города, что был построен вблизи реки Катара и немного севернее озера Кин. Другой частью города был жилой квартал, расположившийся в центре его самого. Он переплетался с парками и сотнями различных высоких и многовековых деревьев. Имел в своей южной части храм. Третьим кварталом был самый небольшой, но красиво выстроенный и обустроенный. Располагался он практически на всем берегу озера Кин, которое было наполнено невероятно чистой и притягательной магическими свойствами водой. Частенько вечерами можно было наблюдать, как пары от магических испарений поднимаются над гладью воды и подсвечиваются таинственным светом из глубин озера. Улицы в городке проходили как по изогнутым линиям, так и по прямым направлениям. Однако заблудиться здесь было на удивление трудно. Человеческие элементы архитектуры были просты и интуитивно понятны многим.
Движение наших героев от храма до дома заняло около двадцати пяти минут. Он находился именно в том самом восточном жилом районе и был построен почти у берега озера. Остановившись около небольшого, но вычурного по своей красоте строеньица, Элеван показал рукой на него.
– Это твое. Теперь и ты нашел свой уголок. Здесь твое спокойствие вряд ли кто-то потревожит, – произнес спутник с доброй улыбкой и продолжил: – Завтра в полдень будь у входа в храм. В тренировочной робе. Мы начнем твое обучение. Посмотрим, чего ты стоишь. Советую тебе отдохнуть хорошенько, силы пригодятся. Все необходимое уже есть в доме. До встречи, мой друг…
Поклонившись, Элеван развернулся и ушел в направлении парковой зоны, что находилась на юге городка. Так, Алден остался один на один с местом своего будущего проживания. Неизвестно чем, но этот домик сразу привлек и понравился ему. Он был небольшой, одноэтажный, но с мансардой и окнами, что выходили к озеру. Сам дом был из кирпича песочного цвета, наполовину обтянут лианами и растениями, которые ближе к земле своими мощными корнями впивались под фундамент, сделанный из мраморных валунов, явно обработанных гномами. Вход в дом накрывал небольшой полукаменный навес, также оплетенный растениями. Вокруг домика были небольшие газонные полянки. Все выглядело очень культурно. Располагалось строение всего в нескольких десятках метров от берега озера, вблизи основной улицы города.
Осмотрев дом снаружи, Ал вошел внутрь него. Было чисто. Пространства было предостаточно. После многих лет скитаний по лачугам и временным местам ночлега перед ним открылась комната размерами десять на двадцать метров. Посредине стоял немалый стол с гномскими орнаментами в виде прямоугольных символов. Справа от входа стоял красивый эльфийский гардеробный шкаф. В нем уже висела некоторая одежда, а также в отдельной створке было и снаряжение. За ним далее следовало три окна с большими каменными подоконниками. На каменных стенах между ними висели картины с пейзажами различных миров. Ближе к правому дальнему углу стоял стол и каменно-металлическое приспособление для приготовления пищи, похожее на печь. Увидев его, Алден предположил, что это научное приспособление использует электромагнитную силу магнитов для вырабатывания тепла путем движения рычага вперед-назад. Это позволяло подогревать пищу или даже поджаривать. Рядом расположились кладовая ниша и кровать. В левом дальнем углу находился небольшой туалетный уголок, закрывавшийся полукруглой двигающейся деревянной стенкой. Ближе к входу от него стоял красивый компактный камин, созданный из достойных по материалам кирпичей. Это бросалось в глаза. В нем к моменту прихода героя уже тихо потрескивали дрова и горел огонь. У самого входа слева была лестница. Через несколько секунд после беглого осмотра, поднявшись по ней, Алден увидел небольшую комнатку, переплетенную с чердаком, где были различные старинные вещи и инвентарь.
– Хм, может быть, в садоводстве мне когда-нибудь пригодится. Ха-ха, – усмехнувшись, подумал Ал и продолжил: – Неплохо было бы сейчас привести себя в порядок и перекусить.
С этими словами он отправился на первый этаж совершать свой туалет. После, приготовив поесть простой еды, к которой он привык, Алден, взяв тарелку с пищей, встав и ходя от одного края к другому, начал пристально изучать стеллаж с книгами, что стоял за камином.
– Мне это пригодится. Интересно… Хм, какие редкие экземпляры… – просмотрев, поставив после все на место, произнес Ал.
После значительной по времени вечерней трапезы Ал лег в постель. Впервые за долгое время ему стало спокойно. Смотря в потолок и слыша звук костра в камине, он вспоминал свою сестру Анею. Было довольно-таки темно, и лишь свет от огня камина слегка оттенял световую гамму в комнате. Несмотря на то что прошло уже целых двадцать лет, он помнил ее личико и все, что связано с ней в деталях. Ему казалось, что она все равно рядом, что вот чуть-чуть и она, возможно, войдет в дом и все станет, как прежде в родном доме. Со всеми этими мыслями Алден заснул и проснулся лишь на следующее утро.
Открыв глаза, он почувствовал себя немного иначе, нежели раньше. Было известно будущее на более или менее продолжительный срок. Посмотрев на часы, что висели на стене между окон, Ал увидел, что уже одиннадцать. До встречи у храма оставался час. За это время он успел привести себя в порядок, переодеться в необходимую робу и пойти к храму. Комплект робы представлял собой систему из очень качественных, черных, наполовину ниже колена сапог, плотных матерчатых штанов и куртки без рукавов, что застегивалась пуговицами по диагонали от верхнего правого плеча до нижней левой части пояса. Все это подпоясывалось ремнем на штанах, бляха от которого была окантовкой вокруг фиолетового самоцвета с изогнутым синим символом внутри. На удивление этот комплект отлично ему подошел. На нем чувствовался магический отпечаток мастера, что его создавал.
Подойдя к храму ровно в полдень, наш герой встретил Элевана. Он стоял у фонтана и смотрел на воду, которая то маленькими, то большими струйками переливалась в нем. Одет он был в иное одеяние полностью белого цвета.
– Как интересно все же движение воды! Порой от ее напора и горы меняются, и реки образуются там, где это невозможно. Хм. Ну что, ты готов? – медленно поворачиваясь к Алу, спросил Элеван.
– Готов. Что меня ждет теперь в твоем обучении? – спросил Ал.
– В моем? Нет. Я не буду тебя учить. Ты будешь учиться сам, а я лишь буду направлять, как поток вот этой воды, – продолжил Элеван, слегка опершись на гранитную опору окружности фонтана.
– Эм. Хорошо. Как скажешь. С чего начнем? – немного с нетерпением спросил Ал.
– Для начала называй меня просто Эл. И начнем мы с урока истории. А именно истории нашего анклава и всех тех, кто приложил немалое усилие к ее написанию… – сказав это, он повел Алдена в главный храм, где ранее встречались со старейшими, в отдел истории.
Пройдя главные залы храма и некоторые переходы в нем, они оказались в огромном полуовальном зале темного цвета. В нем не было ни одного угла, и на одной единой стене были нарисованы картины прошлого и символы, что описывали эти события. Было также множество различных помостов и сооружений, где находились книги и древние рукописи. Все было обставлено предметами из истории анклава. Посреди же находился постамент с портретом неизвестного воина и ниже него некоторые его вещи, и в самом центре их находилась изящно сделанная диадема в форме полусогнутого круга. Казалось, что при приближении к ней она начинала светиться и поворачиваться к Алу. Но он не обратил на нее должного внимания, хотя чувствовалось, что она ему приглянулась с первого взгляда.
– Это обитель нашей вечной истории. Здесь ты можешь наблюдать все, что мы сделали за долгие и долгие века. Но начать, наверное, нужно не с этого. Анклав Союза и Защиты, или АСАЗ, был создан многие сотни веков назад, в те времена, когда Высшие ходили по землям Пространства Семи Миров. Ты ведь знаешь что-либо из основ о нашем пространстве? – с вопросительным взглядом уточнил Эл.
– Конечно. Я много читал о нем и о мирах, что входят в него, – не отрываясь от просмотра древних свитков, отвечал герой.
– Еще до момента образования государств Высшие выбрали по каждому существу из всех образованных рас и передали этой группе существ часть знаний и умений, дабы те служили этим землям и не позволяли злу бесчинствовать здесь. Так появилось первое поколение старейших асазов. Старшим из них со временем выбрали представителя людской расы. Его имя Ваден Рон. Так, определив свои пути, они разошлись на время, чтобы вершить добро и порядок и искать достойнейших из рас и место для будущего дома, дабы передавать им знания для служения высшей цели. Так и началось зарождение нашей так называемой семьи. Именно Ваден говорил обо всех нас как о семье, о необходимости взаимопомощи и взаимопонимании. Кстати, вот он. Ты можешь увидеть его на центральном постаменте. Говорят, он достиг такого уровня мастерства, что стал бессмертным. По данным из древних источников, он прожил более двенадцати тысяч лет.
– А что стало с ним потом? Все же умер?! – усмехнувшись, спросил Ал.
– Зря иронизируешь. Нет. Он исчез. Говорят, нашел истинного врага анклава и пропал, передав часть этой информации своему преемнику, который впоследствии стал другим старейшим. Об этом мало кому что-либо известно. Разве что самим старейшим. Они знают многое… А может, он нашел свою любовь… – задумчиво проговорил Элеван.
– Ну так что мешает спросить? – скептически произнес Ал.
– Они говорят об этом. Но немногим. Тем, кто добьется наилучших результатов в служении и помощи анклаву. А те, кто узнают что-то, сразу становятся другими. И надолго исчезают из нашего вида. Странно это все, но не мне их судить. Мне-то всего лишь триста двадцать два года, не то что им – за тысячу лет или, может, даже две. Мало кто знает… – проговорил Элеван.
– Хм, это все интересно… Однако загадочно. Я думал, здесь у всех друг перед другом тайн нет, – ответил холодно герой.
– Нет, просто мы должны знать то, к чему готовы на данный момент, а к чему нет – увы, не стоит. Необходимо подождать. Терпение и разумное ожидание – ключ ко многому в нашем мире. Итак, ты узнал некоторую часть истории о нас. Дальнейшее ее изучение будет зависеть только от твоего личного интереса. И настроя, конечно же. Теперь же займемся делом. Беги за мной и не отставай, до тех пор пока я не скажу. Сможешь? – не успев договорить это, Элеван рванул в обратном направлении к выходу.
Алу ничего не оставалось, как последовать за ним в том же темпе. Началась небольшая беговая гонка. По пути своего следования они периодически обгоняли друг друга, перепрыгивали разного рода препятствия, а также некоторых из служителей храма, отскакивали от стены к стене дабы вырваться в лидеры, перебирались то по крышам, то по заборам и ограждениям.
– Ну что? Сдался уже, молодой?! – смеясь, спросил Эл, выбегая из храма и убегая от Ала в сторону тренировочного лагеря.
– Не так стразу, старик. Я просто уважаю твой возраст! – улыбаясь, кричал ему Алден.
Так они крюком обогнули полгорода, пробегая через жилые кварталы, перепрыгивая с крыши на крышу, с моста на перила и так далее, и только по истечении часа прибыли к тренировочному лагерю, что был на северо-западе города.
– А ты молодец… Однако даже я в таком темпе почувствовал свою небессмертность. Чего не скажешь по тебе. Ты хоть что-нибудь почувствовал? – чуть согнувшись, легко переводя дыхание, спросил Элеван и после продолжил: – Ну да ладно, это только начало. Теперь о главном. Первый этап твоего обучения – это контроль своего «я»: своего тела, эмоций, разума. Я научу тебя не признавать боль, негативные эмоции, деструктивные, разрушающие тебя мысли. Для начала ты начнешь бегать по периметру лагеря день за днем, после преодолевая его элементы, строения и тому подобное. Ты по нескольку раз в день будешь умирать от боли в теле. Но новые и новые действия я буду требовать от тебя. Это затянется надолго, будь готов. А после всю ночь ты будешь медитировать и усмирять свой разум. А потом все по-новому. И дальше будет только сложнее. Посмотрим, насколько тебя хватит. Обычно ученик ломается через три месяца такой жизни, и его приходится восстанавливать по новой, потому что это единственный способ к оттачиванию его умений. Магическими способностями пользоваться запрещено. Забудь, что магия существует. Скажи «готов», и мы начнем… – злобно и строго произнес Элеван, уже не напоминая того приветливого мужчину, которого герой нашел у себя некогда в комнате в Мидео.
– Начнем, я готов, – также серьезно и смотря в глаза своему учителю, произнес Алден.
После этих слов Элеван создал магическую проекцию себя, что после начала днями и порой ночами гонять нашего героя по просторам лагеря. Как оказалось, его просторы были огромные. И, как говорили Алу ранее, все происходило так, как и было запланировано. Сотни тысяч километров было пройдено за этап обучения. Силовым тренировкам не было конца и края. Порой в грязи, в холод и зной от магических заклинаний, что били его, в нем закипали злоба и отчаяние, но все это ломалось и усмирялось ночными медитациями. Иногда даже под открытым небом в тени деревьев. Несмотря на адовость всего того, что выполнял за день Ал, он чувствовал себя вполне комфортно, что даже иногда бесило его учителя. Иногда неделями Алден жил только на руках. При касании ногами земли его мгновенно либо обдавало электроударом, либо же обжигало огнем или холодом, на усмотрение Элевана. Он же стал разговаривать с ним все меньше и меньше, что также давило на психику. Проходили месяцы, и тренировки становились все жестче и жестче. Днями он проводил время то в холодных условиях, то в невыносимо жарких, то балансируя на каком-либо предмете, то подвергаясь даже истязаниям. Иногда просто приходилось выживать, и это закаляло его. В еде его также сдерживали. Спустя три месяца наш герой научился чувствовать грань своего «я», грань своего психологического состояния к окружающему его миру. Медитации со временем расставили все на свои места. Рефлексы и эмоции вышли на невероятный для него ранее уровень. Чаще стали проявлять себя видения, которые были очень хаотичны и сливались зачастую с реальностью, будто бы все это происходило в другом мире, либо же иначе, но очень схоже. Порой с ними к нему приходило очень страшное чувство отчаяния, что граничило с чувством физического бессилия, будто бы тренировки и чувство немощности были с ним везде.
На пятый месяц тренировок после ночной медитации Алден в позе лотоса ждал очередных испытаний от Элевана. Они перестали разговаривать почти месяц назад. Дождавшись своего тренера, Ал встал, снова готовый к новым испытаниям, успокоенный как телом, так и разумом, но ничего не произошло.
– Ты и твое упорство поражают! Я вложил всю свою силу, злобу и умение причинять боль, однако ты не только не сломился, но превратил это в свое благо. Обычно все ломаются после трех месяцев, не более, но ты… Поражаешь… Никогда такого не видел… Склоняюсь перед твоей волей… – он поклонился Алдену, поднеся правую руку к сердцу, чуть повернув ладонью к небу, как выражают уважение у асазов. Далее продолжил: – Однако это не конец первого этапа обучения. Теперь тебе необходимо продемонстрировать то, на что стал способен и горазд.
В этот момент Эл в мгновение ока окутал Ала магическим туманом, что не давал ему выйти к свету. Внутри него он начал при помощи магии менять физические свойства окружающей среды. Сначала невыносимый холод пробрал Ала до самых костей и покрыл его кожу толстым слоем инея. Но герой держался. Низкие температуры достигли своего апогея и начали путать его концентрацию. Понимая, что это, возможно, надолго и испытание в разы суровее тренировок, Алден выпрямился, свел руки ближе к себе, прижал подбородок к груди и погрузился в медитацию. Как только он почувствовал контроль над своим телом, среда изменилась на противоположенную. Ведь Элеван теперь создал огненные просторы внутри тумана. Приняв другую позицию, Ал выдержал и это испытание. Так прошло три дня… Без еды и питья Элеван практически истязал своего ученика, но тот упорно стоял, не издавая ни звука. На третий день, когда демонстрация его мощи закончилась, Алден посмотрел на Эла и спокойно произнес лишь следующие:
– Спасибо. Я понял смысл этого испытания…
– Молодец. Я в тебе не сомневался, парень, – сказал еле слышно Эл и без сознания упал от бессилия на землю.
– Нет, нет, стой! – крикнул Ал и бросился на помощь к Элевану.
Видя, что он не может прийти в себя, и помочь ему никак не получается, наш герой взял его на руки и понес в главный храм. Там ему оказали всю необходимую помощь. Так, более пяти дней он не приходил в себя, и на протяжении всего времени ученик редко покидал учителя. Он частенько приходил и с помощью магического воздействия, держа его за руку, пытался передать часть сил, чтобы тот быстрее восстановился. И только спустя пять дней удалось привести его в чувства.
– Где я? – спросил Элеван, с трудом приходя в себя.
– Ты в госпитале при храме, друг. Все хорошо, – немного улыбнувшись, сказал Ал.
– А ты все чаще и чаще удивляешь меня, парень. Я твой мучитель и враг последние пять месяцев, а ты спас меня и отдал часть своей энергии, чтобы помочь мне, хотя я в тебе чувствую невероятную злобу, давно расположившуюся в глубине души. Надеюсь, не на меня… – приподнимаясь на подушке, произнес Эл.
– Все нормально. Не думай об этом. Поправляйся. Теперь я через два дня буду ждать тебя на новом этапе обучения. Ведь, я так понимаю, этот закончен? – ухмыляясь, спросил ученик.
– Да, закончен… – ответил Эл, с трудом передвинувшись на кровати.
Так закончился первый этап подготовки нашего героя. Поговорив друг с другом и обсудив результат пятимесячных тренировок, Ал пошел к себе домой, где провел почти все время в медитации, чтении книг и просто изучении того, что было у него в доме на стеллажах.
Глава 6. Знаки
Прошло не более дня, как утром, выходя из дома на утреннюю медитацию, Алден встретил на пороге своего учителя.
– Воу! Здравствуй. Удивлен, что ты уже на ногах. Думал, неделю еще пролежишь, не меньше. Однако я рад этому. И, так понимаю, меня ждет второй этап? – серьезно проговорил Ал, готовый к новым испытаниям и знаниям.
– Да. Иди за мной, – сказал Элеван и отвел его в лагерь, где они тренировались до этого, но в другую, скрытую его часть. Она находилась в дальней северной части лагеря, замаскированная со всех сторон соответствующей защитой – приспособлениями наподобие лиан, что были такого же цвета, как и все вокруг, с небольшими каменными образованиями. Там было все: от мест медитации до тренировочных механических манекенов, что сами, пусть и примитивно, наносили удары. Там было много других учеников, которые группами под руководством мастеров обучались боевым искусствам.
– Удивительно, что за долгие месяцы я не заметил этого места… Невероятная маскировка. Оно удивительно, и мне здесь нравится. Дух уверенности летает здесь. Чему-то новому меня будут обучать? – с серьезным настроем спросил Ал.
– Да. Твое тело и разум готовы, фундамент построен. Хотя мне кажется, что и без меня ты многое знаешь, однако это нужно развить. Так как ты говорил, что твоя техника интуитивна, то обучение начнется с нуля. Я лично буду преподавать тебе боевые искусства. Это долгий, кропотливый труд. Удар за ударом, движение за движением. Тебе предстоит многое понять и даже осмыслить. Наш опыт в этих вопросах насчитывает многие века. Какие вопросы будут для начала, наг? – приветливо и чуть улыбаясь, спросил Элеван.
– Наг? Что это значит? – недовольно спросил Ал и продолжил: – Решил подшутить надо мной?
– Ни в коем случае. Наг – это производное от слова «нагой» – пустой. Означает «ученик». Не принимай все близко к сердцу, – проговорил Элеван, слегка улыбнувшись.
– Может, тогда займемся делом, Эл? Я жду, – попросил герой.
– Идем вот на ту площадку справа. К тому деревцу, – ответил ему учитель, указав в нужном направлении.
Подойдя к деревцу, что было в высоту около шести метров и имело большую пышную крону с маленькими длинными белыми листочками, они оказались на прямоугольной площадке, сделанной из скрипучих досок. Также она была окружена вымощенными каменными дорожками. В правом дальнем углу росло другое деревце, а подле него стоял манекен, что ждал команды включения.
– Мы находимся на Нагцезу – площадке тренировок. Здесь первое время ты будешь осваивать основные приемы и элементы боевых искусств, – объяснял Элеван, продвигаясь по площадке вместе с учеником, далее, остановившись в центре, продолжил: – Остановись здесь. Мы начнем с главного – с понимания и объяснения.
– Хм, звучит неплохо. Научите мудрости и техникам различных рас? – переспросил в ожидании положительного ответа герой.
– Нет. Запомни самое главное! Неважно, какой техникой владеешь, неважно, какие приемы ты знаешь, важно то, что у тебя в голове. И мы не практикуем такие техники. Это все пустое. Наши умения сильнее многого во всех мирах. Но потребуется огромное старание и понимание. Оно все, что есть в мирах. Оно целое. Начнем же, наг… – проговорил Элеван смиренно и с заразительным интересом.
И началось длительное обучение Алдена умениям боя. Оно было разделено на обретение силы устойчивости, силы ударов и техники по различным уровням противника и защиты. Наш герой был прилежным учеником. День за днем постигались им азы и различные умения. Ночами он частенько медитировал около дерева, наслаждаясь дуновениями ветра и движением ветвей. В медитациях он оттачивал до идеала все, что изучалось ранее. Весь день был одной сплошной тренировкой, где он жадно черпал знания, что передавались ему наставником. Часами проводил он также время на тренажерах, то и дело разбивая их в хлам своими молниеносными ударами и ломая их стремительными приемами. Со временем Элеван начал тренировать его совместно с другими учениками, но и они не могли угнаться за ним. Тогда уже мастера делили время спаррингов вместе с ним. Но, увы, также сдавались перед невероятными умениями этого молодого нага… Спустя определенное время, когда было видно, что обучаться уже ему было нечему, Элеван задумал провести очередное, завершающее этап испытание.
В очередную ночь медитаций Алден погрузился в себя, оттачивая мысленно свои умения. Было очень темно, горели фонари учебных площадок. Мало кто из учеников продолжал заниматься, но все же они были. Неожиданно для Ала к нему подобрались неизвестные в темных одеяниях и схватили его. Они сковали его по рукам и ногам так, что тот не мог даже пошевельнуться. Его глаза сразу же завязали темной повязкой. Однако уроки не прошли зря. Определив, что на него напало около пяти человек и почувствовав их силу, продумав за секунду, как направить их силы против них самих, Алден всем движением тела крутнулся вокруг своей оси и раскидал нападавших по площадке. В полете он быстро освободился от веревочных оков. Плавно приземлившись в стойку боя, он даже не подумал снять повязку с глаз.
– Пожалуй, вы будете повержены слепым человеком! – с некой гордыней и хвастовством произнес герой тем, кто его окружил, и приготовился к бою.
Он не заставил его долго ждать и начался мгновенно. Никто не мог попасть по Алу либо же серьезно его ударить или даже нанести увечье. Его скорость поражала. В пылу сражения трое из нападавших выхватили кинжалы и начали нападать с ними, но у них ничего не получалось. На их атаки герой отвечал молниеносными контратаками, что откидывали противников на землю и заставляли корчиться от боли. Так, поразив последнего из них, он скрутил его приемом и приставил его же нож к его горлу.
– Испытание пройдено, мастера. Я знаю, что это вы. Вам не спрятать свою технику от меня. Все и так ясно. Спасибо за бой, – произнес Алден, а после уважительно отпустил свою крайнюю жертву и, отдав ему кинжал, снял свою повязку. – Ну а где же мой наставник? Я был бы рад и принял бы за честь провести поединок с ним, – продолжил громко говорить Ал.
– Браво. Пятерых мастеров одолел. Я даже тебе похлопаю… – с иронией, выходя из темноты, начал говорить Элеван. – Ну а как насчет меня? Начнем, мой наг?
– Начнем, наставник… Я не разочарую твои старания! – сказал Ал и принял боевую изготовку.
Элеван начал медленно приближаться к нему, до тех пор пока их руки не скрестились запястьями. Побежденные мастера сели по краям площадки, выстроив круг. Прошла минута, и Эл начал наносить удары руками по Алдену. Расстояние между ними было меньше полуметра, однако, несмотря на опыт Эла, он не мог пробить защиту своего ученика никаким из известных ему способов. Он атаковал и руками, и ногами, приемы один за одним разбивались об увертки Ала. Бой продлился более двух часов. Осознав, что ученик идеально изучил боевые техники, Элеван прекратил атаку, так и не попав по Алдену. Но герой даже и не собирался отвечать на действия Эла.
– Хорошо. Ты прошел испытания. Но почему ты ни разу не атаковал? Я не видел ни одного твоего удара. Ты не смог? Сомневаюсь я в этом, – удивленно спросил наставник.
– Я не хочу побеждать тебя. Хочу сохранить дружеские отношения, ибо неравенство одного может пошатнуть дружбу двух… – улыбаясь, сказал Ал.
– Мудро. Спасибо тебе. Однако ты сильнее меня. Признаю. Может, тебе когда-нибудь стоит потягаться со старейшими снова? – посмеиваясь, сказал другой.
– Не думаю. Нецелесообразно, на мой взгляд, – задумчиво ответил герой и переспросил после: – Был у меня опыт при встрече, помнишь, хм?..
– Мда, ты прав… Второй этап за тобой. Отправляйся домой, я даю тебе три дня на отдых. Ты заслужил. А по истечении их я зайду к тебе, и мы поговорим о другом. До скорого, – произнеся это, Элеван в мгновение ока вместе с другими мастерами скрылись в тени ночи, что окружала их, не дав Алу опомниться.
Помедитировав остаток ночи, наутро он вернулся к себе домой.
Эти три дня он провел в совершенствовании своих магических умений, ибо уже больше года их не использовал. Несмотря на время, которое он пробыл без магии, его способности и чувствительность ничуть не пошатнулись. Находясь внутри своего дома, передвинув стол ближе к окнам, он сел в позу медитации у камина и начал поочередно мысленно вспоминать свои умения, увлекшись этим делом. Полтора дня, проведенные в ней, прошли будто бы мгновение. Периодически вокруг него взрывались круги и сферы магии, преобразовывались различные потоки энергии, что в один момент чуть не выбили окна в доме. Придя в себя и встав, он подошел к зеркалу и увидел, как его глаза горят ярко-синим светом. И снова он стал чувствовать невероятную силу внутри себя. Ощущалось, что этот остров имеет свое определенное влияние на него.
– Может быть, это знак, что я там, где мне и нужно быть? Как же много всего неясного… – смотря на себя, вслух произнес Ал.
Как только он договорил это, череда видений пронзила его разум. Перед ним начали всплывать очень похожие на находящиеся здесь места, но все в руинах, огне и дыме. Там было множество людей и других существ. Все они чему-то обучались – и искусству боя, и магии, и чему-то еще… Это было похоже на боевые искусства. Но много злобы кружило рядом. Потом он видел, как причиняет кому-то боль. За этим шло чувство скорби и несчастности. Была видна дорога, ведущая в неизвестном направлении, и страх, поделенный со злобой.
– Да что же это такое? Что со мной? Что это за сны либо же видения? Ааа… – со злобой прокричал Ал в непонимании и неконтролируемой магией всего лишь взглядом вынес дверь из дома. Однако дверь с обратной стороны поймал магическим захватом стоявший у дома старейший в черной мантии.
– Ух, какой нрав! Ты чего нервничаешь? – прозвучал голос из-под капюшона.
– Простите. Я не хотел вас задеть. Это все сны или видения. Мне не принять их… Я не могу их обуздать… И не могу понять, откуда они. Порой кажется, что я не принадлежу сам себе. А эта жизнь какой-то переход из точки А в точку Б. Как же я хочу понять, кто я… Хочу почувствовать землю под ногами! – упав на колени и смотря на свои руки, произнес Ал.
– Ты сможешь. Встань, – сказал старейший, подойдя и приподняв его. Он снял капюшон, и перед Алом оказался тот самый представитель расы людей, мужчина лет сорока с небольшой белой бородой и очень приветливый на этот раз. Улыбаясь и обходя Алдена, он продолжил: – Если ты пройдешь обучение и станешь полноправным членом нашего анклава, я кое-что расскажу тебе о тебе же самом. Но это будет позже. Пусть это даст тебе еще частицу надежды. Посоветую запоминать свои видения, возможно, они послужат в будущем ключом к твоим вопросам. Всему свое время. Проявишь учтивость ко времени, и время одарит тебя всем… – договорил старейший и телепортировался в неизвестном направлении, лишь слегка подняв магическим возмущением пыль с земли.
– Воу. Да уж, иного выхода нет… – произнес Ал с некоторой неохотой, посмотрев в пустой дверной косяк, за которым шел дождь, понимая, что необходимо будет чинить саму дверь.
Наступил следующий день, и Алден ждал своего наставника у себя дома, сидя на окне и читая книги про расы, которые населяют мир Флореи. Постучали в дверь. Открыв ее, герой увидел Элевана.
– Готов? Идем скорее… – торопливо проговорил Эл и продолжил в некоторой торопливой манере: – Тебя уже давно ждут.
Так, Ал и его наставник, идя молча, за несколько минут вышли из города и остановились на мосту, что выводил оттуда. С собой Элеван нес сумку, в которой было немало вещей. Обстановка на мосту была довольно-таки благосклонной. Только начинался ранний рассвет. Речушка, что проходила под мостом, неспешно протекала и отдавала легким запахом свежести. У героя почему-то сложилось впечатление того, что в ближайшее время начнется что-то увлекательно новое и важное, еще более важное, нежели все те этапы, которые ему пришлось ранее пройти.
– Держи. Здесь необходимая тебе экипировка. Она поможет в дальнейшем обучении. Путь твой будет неблизок. Теперь ты должен сам завершить свое обучения. С этого момента мои старания подошли к концу. По этой дороге ты попадешь вглубь нашего анклава и там все познаешь. Запомни, что свою дорогу ты выбираешь сам. Ступай и никогда не отступай от намеченных целей, и тогда ты найдешь, что ищешь. Удачи, мой друг. Надеюсь, скоро увидимся… – проговорив эти слова, Элеван похлопал Ала по плечу, кивнул головой и быстрыми шагами ушел в сторону своего дома. Герой даже не успел ничего сказать ему в ответ.
Оставшись один на один с собой, герой взял сумку и пошел по дороге, что вела в небольшую с виду рощу с деревьями. Пройдя через нее, уже примерно через час Ал вышел на огромные просторы, что состояли из лугов, рек и туманов. Мало что было видно. Стараясь не сходить с дороги, Алден двигался все дальше и дальше. Так, он подошел к огромному полуразрушенному каскаду строений, поросших растениями и даже разного рода деревьями, напоминавшими чем-то лианы. Подумав, он пришел к выводу, что нужно подняться повыше и сориентироваться. За пару секунд взобравшись на разрушенную башню, Алден увидел, что все покрыто туманами и виднелись только два места: соответственно, сама роща, из которой он вышел, и большие, высокие леса, которые находились справа от него.
– Необходимо двигаться туда, – подумал Алден и быстро слез со своего обзорного пункта, будто бы прирожденная обезьяна по веткам молодых деревьев.
