Спустившись, он решил передохнуть пару минут и заодно посмотреть, что же лежит у него в сумке. Открыв ее, он увидел идеально сшитую темную форму, защиту для различных частей тела, сделанную эльфийскими мастерами, метательное и холодное оружие, веревку со специальным крюком на конце и два интересных устройства в виде наручей, что защищали одновременно часть руки от ладоней до локтя и хранили в себе спрятанные выдвижные кинжалы, высвобождавшиеся поверх кистей. Попробовав разобраться, как работает последнее, Ал решил попутно полностью экипироваться, дабы было удобней передвигаться и не таскать с собой нагруженную сумку.
После этого он закинул ее за спину и побежал в сторону леса. Притормозив перед ним, а после зайдя и продвинувшись несколько сотен метров, он почувствовал, что за ним наблюдают. Он насторожился и постарался обострить свои чувства с целью того, чтобы определить, кто это. Но, увы, никто не появлялся. Так, он прошел сотни метров, как вдруг почувствовал, что-то неладное. Осмотревшись, он заметил, что в сантиметрах от него находится хитроумное приспособление, похожее на капкан. Внимательно изучив его строение, он обошел находку и двинулся дальше. По его примерным расчетам, он должен был пройти этот лес примерно за полдня. Сделав еще пару десятков шагов, он неожиданно, рефлекторно увернулся от другой сработавшей ловушки. Решив интуитивно не останавливаться, делая сальто и кувырки, перепрыгивая с ветки на ветку, от дерева к дереву, Алден продвигался около километра. Однако одна за одной все эти ловушки неумолимо пытались его пленить. Спустя десять минут такого движения стало понятно, что их ставили в определенном порядке. Вспомнив мгновенно, как стояли предыдущие из них, и далее предположив, какой порядок установки наиболее вероятен, Алден выстроил в голове карту местности и с легкостью преодолел все до конца.
Однако в конце неизвестные стали закидывать его взрывными шарами, то с дымами, то с газами. Только благодаря своей ловкости и умениям, полученным ранее, Алден смог пережить их нападения. Пытаясь контратаковать, он кидал в своих противников метательные ножи, но, увы, они не доходили до целей и только втыкались в стволы деревьев, ибо слишком невидимы и затуманены были позиции нападавших. А потом резко все стихло, и неизвестные пропали. Пройдя лес, он вышел к краю возвышенности, с которой можно было увидеть немаленький город, чем-то похожий на предыдущий, но с более вычурными формами. Его особенностью было то, что обитающие там люди передвигались не только по улицам, но и по крышам домов и зданий. Такое чувство, что они постоянно тренировались, хотя было видно, что это дается им влегкую. Каждый куда-то спешил и что-то делал. Также город был обнесен стеной, что была такой же, как и в городе ранее, не менее пятнадцати метров в высоту. Присмотревшись, Ал заметил, что в город пропускают стражники только тех, кто в гербовом плаще с капюшоном анклава. Такой же выдали и ему. Быстро накинув его на себя, он спустился к дороге, что вела в город. Подойдя ближе, он увидел у ворот трех стражников, они были одеты и экипированы так же, как и те, что встретили их с Элеваном после выхода с корабля. Пройдя стражников, он заметил, что город обширен и интересен. Но устройство бытия схоже с Лебендром. Многие ходили здесь в капюшонах. Было очень тихо, везде по краям улиц росли деревья, чьи звуки наполняли порой эти места. Прогуливаясь так по городу, Ал вышел на центральную площадь с огромным фонтаном в виде воина с кинжалами, одетого в темную робу до колен с капюшоном. Рядом с ним находились большие, длинные, полукруглые стенды с какими-то бумагами. Подойдя ближе, Ал понял, что это были путеводные задания для выполнения. Окинув взглядом то место, он заприметил также и дома, что окружили шестиугольником площадь. Пройдя дальше, он увидел сооружение, наполовину похожее на крепость, наполовину напоминающее пирамиду. Архитектуру его происхождения трудно было проследить даже ему. Поняв, что там, возможно, он найдет себе учителя, Ал решительными шагами пошел туда. Перед тем как войти внутрь, необходимо было пройти огромную лестницу, что вела на самый высокий ярус пирамиды. Как только он взбежал наверх, ему снова почувствовался взгляд тех, кто окружал его в лесу. На всякий случай он приготовил клинки в наручах.
Войдя внутрь, герой увидел огромное помещение ромбообразной формы. Оно на одну треть было наполнено светом, остальные же части были в полумраке и лишь слегка освещались легкими движениями огней светильников. На стенах было немало символов и рисунков, что показывали историю какого-то древнего умения-искусства. Присмотревшись, Алден понял, что это похоже на искусство охоты и убийства. В конце комнаты находилось место, пол которого то поднимался, то опускался под землю. Подойдя ближе, он понял, что это был лифт. Крайне редкое явление того времени. Лишь самые богатые представители рас могли себе позволить подобные технологии. До этого герой не видел их вживую, только в повествованиях о жизни ученых, что изучали технику и путешествовали по мирам.
Несмотря на то что его чувства снова взбесились и твердили о подвохе и опасности, он решил пройти дальше к нему, чтобы спуститься ниже. Однако после пары шагов ему пришлось в очередной раз своими клинками в наручах отбить ряд стремительных атак неизвестных, что вихрями проносились рядом с ним, пытаясь нанести удар. Каждый звон ударов заставлял его впадать в уже известное ему чувство дежавю. Через семь сильных и хлестко отбитых ударов Алден упал в бездну видений. Перед ним не более чем за секунду пробежали образы сражений в какой-то темной крепости, которая была укутана ночью. При свете луны на его руках были схожие наручи с клинками, но они светились темно-синим свечением и были покрыты рунами. На них же имелись перчатки, созданные из неизвестного материала. Внутри чувствовалась невообразимая энергия. Перед его глазами этими же самыми руками он с легкостью, бесшумно убивал десятками своих противников, появляясь из тьмы будто бы воздух. Но мгновение все же прошло, и он снова очнулся в настоящем бою уже реального мира. В этот момент он резко обернулся, почувствовав два клинка за спиной, что двигались навстречу к его позвоночнику. Отбив их из положения на колене, далее мгновенно обезоружив и ошарашив этим напавших, Ал приставил свои клинки к шеям двух воинов, что были схоже экипированы и одеты, как он. Лиц их видно не было. Все замерло. Прошло пару секунд, и Ал начал приподниматься и приподнимать попутно своих противников. Они поднялись. Вокруг царила все та же тишина.
– Мне нужен мастер, что обучит меня следующему этапу подготовки асазов, – терпеливо изъяснился герой своим молчаливым собеседникам. Но ничего в общем и целом не изменилось, и все та же гробовая тишина никуда не исчезла. Клинки не отводились от шей противников. Простояв так несколько минут, наш герой потерял терпение и продолжил: – Еще десять секунд, и я вонжу их вам в горло. Медленно… Я устал по уму проходить ваши испытания, возможно, где-то стоит через что-то и перепрыгнуть. Ведь, я так понимаю, это вы и есть, кто пытались прикончить и поймать меня в лесу?! Так что я не особо опечалюсь… – воплотив в слова свои эмоции, Алден надавил клинками на шеи собеседников.
– Кто ты? Ты не ученик. Они так не двигаются. Что в лесу, что здесь. Врать не стоит! Ты победил нас, лазутчик. Убей. Ибо секреты нашего дома ты не получишь ни от меня, ни от него. Но знай, что на наше место придут другие… Они отомстят и выследят тебя, как зверя! – проговорил шипящим голосом один из двух.
Их решительность поразила героя, и стало ясно, что они ему не враги, так как его перепутали с кем-то враждебным. Он убрал клинки в ножны наручей и встал перед ними.
– Я не враг. Я ученик. Прошел два этапа обучения у Элевана Вака. И теперь ищу мудрости и знаний здесь. Меня направили сами старейшие сюда, – снимая капюшон, проговорил Ал.
– Ученик? Ну вот тогда твоя первая ошибка и первый урок, – проговорил второй более грубым голосом из-под капюшона. В этот самый момент двое противников бросили на его руки цепи и в секунды приковали его к колоннам, что находились у стен.
– Не стоит доверять противнику, что бы он ни говорил, – снова зазвучал голос с шипящими звуками.
– Так вы оба мастера?! – прикованный и пытающийся высвободиться, буквально выкрикнул Алден.
– Какой догадливый мальчик, ты смотри! – с усмешкой продолжали они, перебивая друг друга одними и теми же словами.
– Но вы проиграли. То, что вы сделали тайно, это не честь вам, я мог вас убить… – возмутился Ал, дергаясь в стягивающих его цепях.
– Вторая ошибка. Мир никогда не жил и не живет по правилам чести. Это все иллюзии замкнутых на себя существ. Природой написано иное. Оно и помогает выжить, – начиная тянуть на себя через колонны цепи, проговаривали оба воина в капюшонах.
В этот момент герой почувствовал боль в руках и то, что ему необходимо сдерживать противоположные силы мастеров, которые, видимо, захотели оторвать ему руки, растянув его конечности в разные стороны.
– Посмотрим, кто еще сильнее… – прошептал Алден и резко дернул цепи на себя всей своей силой тела так, что тянущих дернуло к колоннам.
Во время их неуправляемого движения герой снова движениями рук высвободил клинки, и те вонзились в звенья цепей. За несколько секунд интуитивным юлообразным движением он сломал цепи и молниеносно схватил одного из мастеров за руку и горло, после чего сменил руку у горла на локоть, другой приставил клинок к сердцу.
– Еще ошибки будут?! – произнес герой, начиная медленно продвигать клинок через плоть будущего учителя.
Герой смотрел на второго противника-мастера. Тот, чье тело начал пронзать клинок, зарычал от боли, и тут Ал понял, что перед ним не человек. Вероятнее всего, это был рекдар, как и тот, другой, что был возле него с остатками цепей в руках.
– Стой! – резко произнес не тронутый героем противник, со страхом в голосе продолжая: – Ты убьешь его! Не надо… Клинок близко к…
– К сердцу… Все верно… Покажи свое лицо и брось оружие на пол! – приказал Ал, не убирая клинок от своего заложника.
Второй выполнил его условия, и перед ним показалось клыкастое лицо рекдара, как и предполагалось. Его мех на лице был серого цвета, более схожего с пепельным. Глаза светились салатовым оттенком, который был чем-то близок к желтому. На лице был один шрам, и тот находился на левом ухе. Среди пепельного ворса и глаз явным выделяющимся признаком были темный кожаный кошачий нос и усы. Рекдар смотрел на него с болью и страхом, и Ал чувствовал это. Но что-то подсказывало ему, что отпускать своего заложника не стоит.
– Хватит! Ты усвоил первый урок… И он же основной… Отпусти его! – строго, но отчасти по-доброму попросил рекдар.
– А если вы опять что-нибудь устроите? Может, мне все-таки стоит убить его? Вы все здесь какие-то странные…– с гневом ответил Ал и до конца безопасного предела надавил клинком на плоть.
– И второй урок ты тоже усвоил. Не доверяй до конца. Невероятно как, но ты намного выше и опытней тех, кого анклав направляет к нам на обучение. Никому не удалось победить нас ранее. Причем дважды. Однако ты нас очень удивил… Я Казер, а это мой брат Недер. Мы мастера темного искусства убийств. Ты находишься в нашем городе Асинеге. Он служит местом для размещения и жизни небольшого количества наших воинов разведчиков-теневиков. Также мы обучаем тех, кто будет защитниками нашего анклава. А таких особенных, единичных экземпляров, как ты – умению скрытного ведения боя. На сотню учеников только один достоин и может справиться с той будущей программой, которая тебе уготована. Гордись. Хотя у тебя сил намного больше, нежели у всех твоих предшественников… И все же прошу, отпусти брата. Он один у меня, – снова заговорил рекдар, немного посмеиваясь в конце.
Решив довериться им наполовину, Алден отпустил Недера, но клинки оставил при себе. Освободившись, Недер развернулся и, наверное, хотел продолжить драку, как вдруг его брат остановил его, удержав рукой за плечо.
– Хватит, брат. Он победил нас, даже вдвоем. И уже дважды. Стоит признать это. В нем есть невероятный потенциал, и его стоит развить, а не уничтожить. Пожми ему руку, – уважительно произнес Казер.
Так, сняв капюшон и показав свое лицо, а точнее, звериную морду, немного негодуя, Недер пожал руку и проговорил: – Я заучу тебя до смерти. С началом обучения, мой ученик!
Недер отличался от брата исключительно темной, как смоль, ворсистой кожей. Правый его глаз был тускнее другого, и можно было легко заметить, что он побывал во множестве переделок. Все лицо было покрыто шрамами и следами от прежних сражений. После слов, сказанных ранее, он стал молча рядом с братом, и Казер заговорил дальше:
– Убери клинки и идем за нами. Тебе стоит все показать, – проговорив и взяв с пола свое оружие, ранее выбитое героем, Казер развернулся и пошел в сторону лифта. Там он с помощью рычага переключил что-то, и платформа начала спускаться вниз. Герой и его будущие учителя зашли туда, однако Ал встал позади них, опасаясь каких-либо подвохов. Спустившись с мастерами на лифте, видимо, на несколько ярусов ниже, они оказались в зале, что освещался тысячами фонариков. Там также было много колонн, тень от которых периодически переходила, будто живая, из одной стороны в другую. Зал представлял полукруг. По бокам на стенах находились оружие и экипировка и три больших двери, что были сделаны в форме овалов с разными вычурными вставками. На стенах также было много древних орнаментов на полотнах красного цвета, которые служили, видимо, страницами с мудростями для обучавшихся там. Дойдя до постамента с оружием, над которым находились еле светящиеся руны, они остановились, и Казер немного описал обстановку.
– Ты находишься в академии убийц-охотников, здесь мы обучаем поколения за поколениями избранных асазов приемам убийства, выживания и охоты. Наша академия – предпоследний этап твоего становления в наших краях как воина и защитника интересов добра. Все, что ты прошел ранее, подготовило тебя к этому этапу. Несмотря на твою удивительную подготовку, тебя все же направили зачем-то сюда, поэтому мы обучим тебя всему, чему сможем. Располагайся в этой части зала. Здесь за дверью есть комната. Там ты сможешь отдохнуть и помедитировать, в случае если тебе это привили. Наверху в городе есть таверны, где можно поесть и просто погулять. Ты привыкнешь со временем. А мы пока должны проверить, действительно ли ты тот, о ком говоришь. Так что ожидай пока… – проговорил мастер Казер и было уже удалился наверх со своим братом, но герой их остановил.
– Вы ведь старейшие? Вы были теми двумя рекдарами среди пяти других, которые атаковали меня около храма? И вы не запомнили меня? – произнес Ал, совместив прошлые воспоминания.
– Запомнили… Поражение трудно забыть… Я лично надеялся, что тебя привели сюда для казни, но, видимо, ты стал нам союзником, а не целью… – ответил неожиданно недовольным голосом брат Казера и, более ничего не говоря, исчез с другим в тенях у входа.
Обустроившись в течение получаса, Ал начал медитировать. Это продлилось больше дня. Выйдя в зал, после того как услышал шорох шагов, он встретил Казера, который, сидя на коленях в одеянии мастера-старейшего, которое отличалось большой длиной и расцветкой черно-красного цвета, ждал ученика. Подойдя ближе, Ал сел напротив него. Полумрак стоял в зале и гробовая тишина.
– Ты свой… Остальные старейшие утвердили этот статус. А теперь скажи-ка мне, тяжело ли убить человека либо же другое существо иной расы? – спросил Казер, взглянув тут же в его глаза.
– В зависимости от его размеров и подготовленности… – ответил Ал, слегка задумавшись.
– Хм. Весьма логично, но на самом деле нет. Организмы почти у всех схожие, физиология одна. Все отличаются только умениями, что позволяют дольше выживать тому или иному существу. Опытом. Но, по сути, разницы нет, – проговорил учитель героя.
– Возможно, вы правы… – уважительно согласился Ал.
– Хм… Возможно… Мы с братом убили больше существ, чем ты представляешь, – немного с гордостью и твердостью сказал мастер.
– Увы, но это не помогло вам победить меня, – ответно горделиво сказал Ал.
– Ты отличаешься от всех существ, что мы встречали. Ты двигаешься и защищаешься на уровне мастеров с опытом тысячи лет. Но это не укладывается в моей голове до сих пор. И отсюда следует вполне логичный вопрос. Откуда у тебя эти умения? Что ты скрываешь? – проницательно смотря в глаза, продолжал Казер.
– Я сам не знаю, кто я. Мне трудно это понять. Порой это даже не укладывается и в моей голове тоже. Я потерян, если честно, только благодаря медитациям и обучению в анклаве у меня в душе хоть что-то удалось успокоить и прояснить, – растерянно, смотря на свои руки, проговорил герой.
– Сейчас мы начнем с тобой с основного – это передвижения, – проговорив это, мастер начал объяснять Алу основы искусства смертей.
Сначала прошел один день тренировок, а вслед за ним и другой, во время которых герой обучился движению по теням, легкой ступней, скрываясь во мраке, переходя от тени к тени, максимально скрываясь из виду. Казер заставлял своего ученика жить в темных уголках храма, чувствовать грань между светом и тьмой, уметь использовать все возможные преимущества в бою. Сплетая между собой ранее достигнутые Алом умения в физических тренировках, мастер заставлял своего подопечного так быстро и ловко исчезать во мраке, что казалось, будто бы последний стал состоять из тени. Многократные медитации в движениях при полной темноте заставляли чувствовать любые источники света с невероятной тонкостью.
Потом старейший и по совместительству мастер Недер обучил его умениям точечных ударов и уловок, что позволяло убивать и нейтрализовать противников, превосходящих числом. Герой изучил все технические устройства, что могли причинить жертве боль, а впоследствии и смерть. Алхимия и эликсиры тоже вошли в его подготовку. Сплетение многих наук позволяло создавать не только яды и эликсиры с различными свойствами, но и особых видов взрывчатку и отвлекающие либо маскирующие вещества. А вслед за этим освоились и умения владения всеми видами оружия: сначала это были обычные клинки, а после двуручные мечи и различного рода холодное оружие и тому подобное. Обучили его также исчезать из вида на небольшое время при помощи магии и порошков днем, передвигаться словно ветер, растворяясь в пространстве. Магически ощущать материю окружения и растворяться в ней на время при необходимости, становясь ей подобным. В стрельбе из лука или однозарядного огнестрельного оружия Алден достиг серьезного уровня, при котором превосходил любого. И совершенно неважно, происходило ли это в движении или с закрытыми глазами либо же и то и другое вместе. Спустя год пребывания в этом месте из героя получился хладнокровный убийца, что одними лишь руками мог уничтожить кого угодно. Многие его умения, которые он неосознанно ранее использовал, стали для него понятными и управляемыми. Эмоции также полностью подчинились ему, и не только его, но и других, на кого была направлена его ярость. Он сумел освоить технику воздействия на противника. Путем определенных манипуляций, воздействуя психологически и психомагически на волю других, Ал мог заставить своего врага неосознанно раскрыть свои слабые стороны и совершить смертельную ошибку. Но самым важным было то, что он приобрел в конце.
В последний день обучения, когда крайняя комплексная тренировка закончилась и мастера признали окончательно мастерский потенциал Алдена, он решил помедитировать. Это было ему крайне необходимо для того, чтобы снова двинуться в путь к следующему этапу с полностью осознанным пониманием дела. Приняв необходимую позу, герой погрузился в себя. Неожиданно вдруг перед ним в пустоте возник темный образ существа, которое начало медленно подходить к нему. Он почувствовал его присутствие легко, и оно показалось ему зловещим.
– Ты – это не тот, кто существует… Найди свое начало здесь… В мудрости, хранящейся рядом, есть часть тебя… Почувствуй притяжение… – прокружившись рядом с ним, прохрипело существо и исчезло в пустоте, выбросив его тут же из медитации.
– Что это было?! – перепуганно и с дрожью внутри подумал Алден, – Почему здесь? Почему рядом?.. Необходимо обратиться к мастерам. Может, они чем-нибудь помогут.
Так, он решил не уходить, пока не разберется во всем случившемся. Найдя Казера и Недера на ярусе хроник (место хранения книг, свитков и мудростей), он решил расспросить их, есть ли что-то особенное среди того, что хранится там. Мастера, переглянувшись, молча, нахмурив брови, покачали головой, чем показали, что якобы ничего особенного нет. Далее, не произнося ни слова, они пожали руку герою и, поклонившись в знак уважения, продолжили что-то так же пристально искать среди огромных полок так называемой библиотеки. Однако, чувствуя, что здесь что-то не так, Алден решил задержаться и на уровне чувства внутренней интуиции поискать то, что не давало покоя его душе. Спустя некоторое время его притянуло к стеллажу с древними свитками. Он был весь в паутине и пыли. Казалось, что к нему никто не подходил долгие десятки лет. Своеобразный запах старины присутствовал там. Герой протянул руку и нащупал в стене странную выемку, всю в паутине. Прожав ее рукой, он слегка погрузил ее внутрь и вытянул довольно-таки старый и весь в паутине неизвестный ему свиток. Мастера, которые находились в другой части хроник, почувствовали что-то неладное рядом, насторожились и начали движение к нему. Тем временем он открыл свиток, и все записи вместе с рунами начали светиться и отчасти проецироваться на воздух.
– Воу, что это? Странные письмена… – тихо и задумчиво произнес Алден. А после начал изучать свиток, пытаясь понять.
Подошли Казер и Недер.
– Оставь это. С твоим потенциалом тебе это не нужно. Это древние уловки самой смерти… – закрывая рукой и начиная сворачивать все, сказал слегка напуганный Недер. Таким его герой еще не видел. Даже когда-то давно с его клинком у сердца рекдар выглядел более мужественно и сурово.
– Почему же? Нет. Я изучу его и не оставлю. Чувства привели меня к нему. Значит, на то есть причина… Что это? Похоже на какие-то алхимические соединения и эликсиры, но вы мне про такое не рассказывали… – недоумевая, говорил Ал.
– Ты, видимо, не отступишь, как я вижу, – с горечью проговорил Недер и далее продолжил: – Воля твоя. Это древнее описание тяжелого эликсира мрака. Он имеет очень дорогую цену. Раньше воины, которым было нечего терять, изготавливали его, а после принимали. За счет его свойств они увеличивали силу и мощь своих умений. После приема этого эликсира те, кто его принимал, становились другими. Легенды описывают, как нечто звериное начинало преобладать над ними. Изо дня в день последствия приема этого вещества делали их ужасными созданиями в своих действиях, однако в то же время могучими… Его уже не использовали в нашем анклаве долгие тысячи лет… Никто… Все боятся его после случая, когда один ученик не смог обуздать подобную силу и погиб от своих же рук… Поговаривали, что оно позволяет получать каким-то образом опыт своих предков. Ментально связываться с ними раз за разом… Несмотря на все, ты его нашел, пусть и надежно спрятанный. Странно все это. Как, в принципе, и твой приход в наши ряды…
– Несмотря на это, я чувствую, что мне необходимо создать и использовать его. Через него я, возможно, смогу открыть часть своего «я»… Погрузиться в мои самые глубокие и первые воспоминания. Возможно, узнаю тех предков, кто был до меня… Свою настоящую семью… Иначе не получится. Меня направляли к нему. Это необходимо. Я чувствую… – решительно и немного побаиваясь, проговорил Алден.
– Раз решил, значит, так и поступим. Переубеждать тебя бессмысленно. Ты и так не послушаешь. Тогда мы поможем создать его… – сказали, покачивая головами братья, и после все трое отправились с найденным древним артефактом в лабораторию.
В течение двух недель Алденом и рекдарами-старейшими готовился этот эликсир. Все необходимые ингредиенты были найдены в старых хранилищах и лесах поблизости с самим Асинеге всего за несколько дней: яды, кровь животных, отравляющие растения и так далее. Необходимо было также использовать и кровь разных рас. Этого в лаборатории почему-то хватало с избытком. Однако герой даже не предал этому значения. Много этапов обработки и химических приемов было пройдено и положено на создание конечного алхимического соединения. На седьмой день трудов была создана светящаяся жидкость темно-красного цвета. Ее перелили в колбу и дали Алу.
– Ты готов? Легенды рассказывают, что ощущения будут не из самых приятных… – сказал впервые шутливо Недер.
– А тебя это так позабавит? Да? Я читал. Помню. Наверное, вам стоит отойти… – предупредил герой своих учителей, а после, взяв колбу в руку, залпом выпил ее.
Необычное чувство головокружения сначала посетило его, а после резко пронзила адская боль, что была похожа на жжение, удары чем-то металлическим и пронзание клинками одновременно. Он упал на пол, после, пытаясь опереться на руки, стискивая зубы, проревел от боли. И его снова озарили видения. В них он увидел, как куда-то бежал, перебирался от скалы к скале, от замка к каким-то трущобам, отбивался при этом руками от людей и каких-то монстров, а после даже кусал некоторых из них, прямым образом пытаясь выпить кровь. Далее вслед за этим показались моменты, где он с какой-то молодой девушкой, которая обнимала и ласкала его, говорила приятные слова на фоне лунного ночного заката. Было ощущение, что он провел в этих видениях часы. Очнувшись в той же позе эмбриона через некоторое время, он понял, что с ним произошло что-то неладное. Посмотрев на Казера и Недера, он испугал их своим взглядом. Они отшатнулись от него.
– Сколько я был без сознания? – наполовину хриплым голосом спросил Алден.
– Всего несколько секунд… – подходя ближе, ответил Казер, рассматривая его пристальнее и пристальнее. – Ты в порядке? Что чувствуешь?
– Я не знаю. Мысли путаются. Девушка… любимая… Ее зовут Анн, а я там без нее… Почему любимая? Где я ее встречал? Анна? Я сказал Анна? Анея? Как? Не мог ведь… – не понимая даже происходящего, проговаривал в беспорядке Алден, смотря в одну и ту же точку на полу.
– Ты изменился… Посмотри на себя. Можешь контролировать свои желания, силы? – немного ехидно, улыбаясь, сказал Недер и продолжил, показав Алу себя же в зеркале рядом: – Хоть самую малостью?
И действительно, наш герой изменился. Цвет кожи сменился со светло-желтого на легкий фиолетовый. Мышцы и сам он стали больше. На руках появились небольшие когти, там же и на ногах в местах суставов появились небольшие твердые кожные наросты, что были очень прочны и напоминали слившиеся с кожей чешуйки. Зрачки стали светиться еще ярче и голубее, а также немного изменили форму на более вытянутую от центра в сторону висков. Только при более плотном рассмотрении можно было увидеть в них изменения. Из ниоткуда на его теле проявились неизвестные руны и татуировки. Они были повсюду – практически на каждой группе мышц. Несколько длинных, вьющихся иероглифов опоясали мышцы груди и лопаток, другие по спине спускались в виде неизвестных рун вниз по позвоночнику. А также были насечки, что полугоризонтальными линиями на ногах выделяли его костные образования. Самой яркой из тату стала та, что проявилась на правой руке в виде ярко светящегося периодами синего дракона, от которого маленькими молниями исходила магия. Чувствовалось, что и магическая энергия внутри него изменилась. Преобразовалась в более сильную.
– Надеюсь, тебе удастся обуздать ту силу, что теперь в тебе. И надеюсь, тебе это поможет в будущем. Советуем сначала все же разобраться с тем, что случилось, нежели двигаться дальше. Мы закроем тебя здесь на срок, что указывался в свитке. Только после обретения самоконтроля ты сможешь завершить наш этап подготовки, – произнеся это, мастера покинули его и удалились в свои покои.
Десять дней провел Алден в комнате. За это время разные чувства и эмоции переполняли его. Но в медитациях и в очередных отработках своих смертоносных приемов он обуздал их. Оттачивание всевозможных навыков помогало быстрее обрести контроль. Последние три дня он провел в мыслях об Анее, именно это, наверное, и помогло полностью вернуться к прежнему внутреннему хладнокровию и балансу. Безумное желание убивать, что пришло к нему через пару часов после принятия зелья, отступило. Он также заметил, что может передвигаться с невероятной скоростью, а ловкость улучшилась в десятки раз. Даже раны на теле стали заживать очень быстро. На десятый день двери в его комнату открылись, и мастера нашли его в медитации. Все в комнате парило в балансе. Вещи в гармонии передвигались в пространстве комнаты, а после их входа вернулись на свои места. Ал встал перед ними как ни в чем не бывало. Даже цвет кожи изменился практически на прежний.
– Кто же ты сейчас, скажи мне? – произнес Недер, медленно подходя к своему ученику с кинжалом в руке, готовый к его неадекватным действиям. До чего же он был удивлен, когда он моргнул глазами и за это время герой уже стоял перед ними. Его руки были за спиной, и он смотрел на них исподлобья. – Немыслимо, но можешь идти. Я чувствую и вижу это. Ты сможешь контролировать себя. Есть ради чего. Вещи подготовлены и ждут у входа. Далее иди к восточному выходу из города. Двигайся по дороге и там сможешь найти последний этап обучения. Хорошего обучения, наг. И помни: желание и умение смерть приносить нужно контролировать, ибо потеряешь себя, став зверем, что после долгого голодания вырвался на охоту… – произнес тот самый Недер, что стоял с кинжалом за спиной.
Убедившись в очередном невероятном умении героя, братья-старейшие поклонились в знак уважения своему экс-ученику и проводили его до выхода из храма, куда подошла новая небольшая партия учеников. А Алден же взял вещи на входе и, экипировавшись, вышел из города. В дороге он погрузился в глубокие думы о всех тех знаках, которые преподнесла ему судьба. Все те видения, ранее полученные, не выходили у него из головы и отпечатались в мыслях будто бы явь.
Глава 7. Последний этап
Выйдя из Асениге, Алден очень хотел приступить к обучению в следующем месте. Так, он не просто пошел, а даже побежал по дороге, ведущей на северо-запад. Пока герой был в дороге, он видел немало удивительных и притягательных пейзажей. В начале его движения, по пути ему встретилась лесная чаща вблизи огромного озера Зуры. Оно простиралось на многие километры вдаль, почти до самого края горы Кары, чьи пики уходили высоко в небесные просторы и были затянуты облаками. Так как озеро было немаленьким, то на его берегах было немало различных животных, прибывших на водопой. Хоть сами Острова Теней и были в некоторой изоляции от остального мира, внутренний животный мир был разнообразен и поддерживался и развивался асазами. Постоянно туда завозились даже редкие виды животных, которые доставлялись из других миров. Продвинувшись дальше и выбежав из леса, Алден оказался на дороге, что вела через поля и луга, которые в некоторых местах были изрезаны каменными горками и различными скальными породами. В тех местах было немало диких животных, что паслись, а также тех, кто охотился на них. Солнце еще только всходило, и солнечные лучи вовсю окутывали тело героя. Во время своего небольшого путешествия Ал сходил с дороги и бежал через препятствия на местности, устраивая себе этим небольшие тренировки на ловкость и выносливость, однако усталость все не приходила и не приходила.
Перейдя после через пару горных перевалов, которыми закончились полем, он оказался в местности наполовину устланной лесами, а точнее, огромными и обширными массивами парков. Вдали за ними виднелся город, который поначалу Ал принял за гору. Приблизившись к нему, он остановился и замер в изумлении. Огромный город был схож с предыдущими. Все они строились по одной архитектуре, однако этот превосходил все остальные по масштабам в два раза. Он был обнесен такой же мощной, но более высокой, под двадцать метров в высоту, стеной с охраной, что незаметно для других несла свою службу, и воротами, к которым вела дорога Ала. За ними виднелся сам город, что состоял из нескольких ярусов. И каждый был похож на отдельный город. На самом верху находилась цитадель, что испускала невероятную магическую энергию и была построена великими архитекторами, знающими толк в строительстве. Войдя внутрь через центральные ворота в стене, наш герой оказался на первом и низшем ярусе. Там он встретил немалое количество учеников, которые ходили по городу с различными свитками и то и дело применяли друг к другу различные заклинания, пытаясь им учиться. Видимо, в этот город отправляли только тех, кто имел способность исключительно к магии и науке, но никак не к искусству ближнего боя. Также можно было увидеть, что в городе было много вещей, построенных магами: начиная от фонтанов, обрамленных магическими рунами, и заканчивая обычными домами, хоть и похожими на те, что Алден видел ранее, но отличавшимися своими формами и красотой и, самое важное, энергетической подпиткой. Казалось, что все было связано в единой магической сети. Возмущение магической силы в этом городе было велико. Также, продвигаясь выше и выше, Ал увидел небольшие торговые площади, где местные умельцы обменивались достижениями и творили некоторые свои примитивные эксперименты как в технике, так и в магии. Верхние ярусы города поддерживались стенами и испускали искусственные водопады, тем самым орошая выращенные под ними оранжереи из цветов и красивых лоз, что опутывали дороги арками сверху.
Второй ярус этого города был еще более красив, нежели первый. Здесь в основном находились те, кто любил практиковаться в боевой магии, ибо, пока Алден проходил по его пространствам, он раза три успел увернуться от различного рода магических выстрелов. Однако те, кто жил здесь, мгновенно извинялись перед ним за это, тем самым были крайне вежливы. Одеяния жителей этого города имели некоторые отличия от того, что носили все остальные. Они имели более яркие цвета, к примеру, такие, как красный, желтый, песчаный. Здесь, так же как и в других городах, присутствовало переплетение взаимодействия представителей всех рас. И все они жили здесь в мире и понимании.
Дойдя до последнего яруса, наш герой оказался на больших просторах, что были заполнены различными строениями, находившимися на территории огромного парка. Все они были соединены различными каменными переходами, как на земле, так и на высоте. Их формы, ровные как гладь воды при штиле, придавали восприятию героя спокойствие и гармонию. Приглядевшись, на верхушках башен можно было кого-либо заметить и что там занимаются разными видами деятельности. Пройдя по этим парковым аллеям, Алден подошел к самой большой крепости, что стояла на краю яруса. Она была похожа на храм старейших в Лебендре. Примерно тех же размеров, но на порядок выше, а многие из ее элементов и башен висели в воздухе. Подходя ближе, он заметил, что на входе его ожидает старейший. Это был тот же тип, что пришел к Алу домой после очередного испытания с Элеваном. Но Ал так и не знал, как его зовут.
– Здравствуй, Алден. Наконец-то ты здесь. Я рад тебя видеть и теперь в полной мере могу представиться, – проговорил старейший человек, снял с себя капюшон и продолжил: – Меня зовут Энур. Я главный из семи старейших. Теперь твое обучение будет в моих руках. Несмотря на то, что этим должны заниматься другие мастера, я принял решение лично обучить тебя.
После этих слов Энур повернулся к входу в крепость и легким движением руки заставил обратить на нее внимание. Подняв голову вверх, герой увидел, что она невероятно огромна. На первый взгляд показалось, что ее размеры необъятны, словно гора.
– Это мне льстит, но почему именно вы? – удивленно спросил Ал, продолжая: – Я ведь всего лишь ученик. Такой, как и все остальные.
– Все дело в том, что это не совсем так. Ты особенный и, возможно, тот, кого мы искали. Кого нам долгие века завещали ожидать. Об этом я расскажу тебе позже. Итак, мы на пороге Цитадели магии, что находится в городе Криген. Однако это место изучения не одной только магии, но еще и многих наук: алхимии, техникостроения, кузнечества и других. Неустанно умы нашей семьи трудятся над различными вопросами и загадками всего пространства. К северо-востоку отсюда, на мысе Гаара, расположен Центр разработок и науки. Там разрабатывают и создают необходимое нашим воинам снаряжение. Ты еще успеешь побывать там. А теперь войдем в цитадель, – предложил маг, и они оба вошли внутрь.
Красота внутреннего убранства цитадели поражала. Центральный зал был огромный, в нем имелось немало колонн, которые были обвиты спиралевидными лестницами, уводящими на его другие этажи. Из центрального зала выводило множество проходов, которые, видимо, вели в другие секции. Зал был настолько большой, что в разных частях его можно было видеть немалые группы учеников, которые учатся искусству магии и коллективно создают заклинания. Многие вещи здесь являлись зачарованными и парили в воздухе. Имелись также интересные и забавные моменты в виде разного инвентаря, что сам убирал пыль и мыл полы. Цветовая гамма здесь разнилась от светло-желтых оттенков до темно-красного обрамления по краям залов. Алден ощущал в цитадели себя очень комфортно. Магия, что присутствовала вокруг, успокаивала его внутренние разногласия по поводу его предназначения и судьбы. Проведя вводную экскурсию внутри, Энур вместе с героем телепортировались на одну из самых высоких площадок цитадели, откуда открывался невероятный вид на весь архипелаг, где его части не были покрыты туманами. Где-то вдалеке виднелся океан, бесстрастно омывающий берега основного острова.
– Невероятно красиво… – произнес Ал, любуясь всем увиденным.
– Теперь здесь мы будем с тобой тренироваться и развивать твои магические умения. Доступ сюда будет только у тебя и у меня. Я научу тебя телепортации. И еще кое-что… Нам нужно будет с тобой обсудить одну вещь… – таинственно произнес Энур.
– М? – прозвучало из уст героя, который тут же вопросительно посмотрел на него.
– Ты ведь уже понял, что во многом отличаешься от других учеников и даже мастеров. Твои умения, а в скором времени и большие знания неспроста проявляются в тебе. Я обещал рассказать кое-что о тебе, как только ты станешь полноправным асазом, но, увы, времени не так много. Придется начать сейчас… Ты ведь помнишь историю про Вадена Рона – первого и самого сильного из всех старейших, которого благословили Высшие? Каждому старейшему из поколения в поколение передавались тайны об этом мире и об ином человеке здесь. Перед тем как Ваден Рон исчез, своему преемнику он передал информацию о том, что наши миры подвержены в ближайшие десятки тысяч лет опасности со стороны зла – демонов… – рассказывая о них, он раскрыл книгу и магией начал проецировать все то, что ему известно из нее. Там показывались даты, разные события и некоторые виды демонов, с которыми встречался анклав.
– Демонов? Но ведь разве это не обычные сказки для детей про чертей и нечисть, которыми иногда родители их пугают? – переспросил удивленно Ал.
– Увы, но нет. Со времен первых старейших мы периодически с ними сталкиваемся во всех мирах. Они появляются, но крайне редко, и тогда на те земли обрушиваются катаклизмы, безумия или же сама смерть… Слухи об этом мало распространимы, так как практически никто не выживает при контакте с ними либо в дальнейшем просто сходит с ума. Мы мало о них знаем, но известно точно, что вся нечисть вроде тех же самых оборотней, вампиров, зомби берет свое начало от них. За все эти годы мы смогли выстроить небольшую систему охраны от них по всем мирам, однако наши силы не настолько велики, как твои. На протяжении всего твоего обучения, всех этапов и движения я наблюдал за тобой. Конечно же, тайно. И вижу, что твои силы связаны с ними как-то. Твои манеры боя, умение предсказать на ментальном уровне все, что направлено против тебя, сближает тебя с ними. Поначалу нам показалось, что ты их агент, но потом поняли, что у тебя светлая душа, пусть и затуманенная. Это была первая часть тайны, что уже веками передается. Теперь вторая, но не менее важная. Надеюсь, ты тот, у кого хватит силего разгадать и открыть, как говорил Ваден, – произнес Энур.
После слов старейший раскрыл перед Алденом свиток, что был покрыт неясными изгибами, похожими на руны, но в виде символов и различных полос, и снова сделал то же, что и с книгой, но попросив героя прикоснуться к нему и направить внутрь часть собственной магической энергии. Тут же перед ними открылась карта системы Пространства Семи Миров. Было видно, что перед ними раскрылись древние технологии Высших. Ранее такого никто из них не видел. Примерно разобравшись, как работает эта карта, они начали ее детально рассматривать.
– Невероятно… – произнес тихо и таинственно Энур, смотря на Ала и на то, что ему удалось сделать. После он очень тихо добавил: – Так это все-таки ты…
– Вот это Флорея и другие миры рядом… Я узнаю это. Читал и видел это в книгах, – говорил Ал, показывая Энуру.
– Действительно, ты прав. Смотри, на них что-то отмечено! – произнес Энур, показав на синие точки в мирах. В этот самый момент мир, на который он показал, приблизился, раскрывшись в виде карты. Это был мир Эквеанора, где они и находились. Точка горела на северо-востоке материка Паргерии. И еще одна на востоке Сноувинда.
– Что здесь? – поинтересовался Алден.
– Это материк Паргерия. Ориентировочно в том районе расположены древние врата в Казгратил… Их еще никто не открывал, и мы храним их запертым от других. Во всяком случае, мы думаем, что это врата туда… – ответил Энур.
– Казгратил? В легендах говорилось, что это мир смертей. Якобы души черных существ попадают туда и вечно там находятся, дабы не нарушать баланс в мирах… – иронично проговорил Ал.
– Хм. Немного не так. Это закрытый мир. Его якобы закрыли Высшие еще тогда, когда создавали все остальные миры. Зачем? Неизвестно точно, но возможно, что там находятся бесчисленные королевства демонов, которым не стоит посещать наши миры. Этот мир как фильтр между нами и их мирами, – проговорил Энур.
– Тогда для чего Ваден оставил эту карту с пометками и исчез? Куда он вообще ушел? Почему она сработала только у меня? Почему вы раньше ее не открыли? Откуда она вообще у него оказалась? – начиная недоумевать, говорил Алден.
– Не было тебя… Первому своему ученику он передал свиток сказал, что один из Высших дал ему это и сообщил: «Только иное существо, оставленное нами, сможет понять всю суть необходимых действий. Храните это. Ибо это ключ… Ждите и охраняйте свое будущее… Ожидайте…» До тебя ни у кого из хранителей не получалось не только раскрыть это, но даже приблизиться к твоему уровню. Видимо, ты и есть тот, кого мы ждали, – проговорив это, Энур закрыл карту и отдал ее Алу.
– Высшие не могли оставить меня. Они сотворили миры, а мне меньше тридцати лет… Я не понимаю! Что же делать дальше? – немного испуганно спросил Алден и добавил: – Ведь это такая ответственность…
– Верно. Но путь к знаниям никогда не бывает неверным… – таинственно произнес Энур. – Взяв все наши умения, возможно, ты сможешь разгадать загадку прошлого. Теперь от тебя зависит будущее многих… Но не думай об этом. Просто делай то, что должен. Все придет.
