Глава 3. Перемены
Прошло около пятнадцати лет с того момента, как Алден покинул свой дом. Он изменился. Стал взрослее внешне и внутренне. Внешне герой изменился спустя год и больше не менялся. Напоминал крепкого молодого парня лет тридцати, с черными короткими волосами, представленными двумя челками по разные стороны лба, ярко-голубыми глазами, средне выраженными скулами и очень развитой мускулатурой тела, а также ростом почти под два метра. За время скитаний героя его судьба складывалась не лучшим образом. Несмотря на то что он много путешествовал и пытался понять смысл своего существования и своих магических умений, влачил он очень бедное существование. Покинув город, в котором произошел инцидент с мачехой, он пошел вглубь материка в поисках мудрости и самого себя. Так и прошли эти пятнадцать лет. От поселения к поселению, от одного вида работы к другому. Где-то необходимо было помогать людям с охотой, где-то с земледелием либо простой физической силой. Так, он нашел себе множество друзей и просто добродетелей, которые помогали ему чем могли. При этом, чтобы выжить и хоть чего-нибудь поесть, Алдену приходилось работать очень много времени. Однако при возможности у него получалось находить книги у различных людей и познавать мир, в котором он находился, с еще большей скоростью и похвальной жадностью. С каждой книгой его кругозор расширялся со стремительной скоростью. Но самое главное заключалось в том, что его магические способности становились сильнее с каждым днем. Частенько ночами он совершенствовал свои магические приемы втайне, чтобы никто не посчитал его колдуном и не прогнал. Так, интуитивно он разделил для себя магию на несколько ветвей, а именно: стихии, разума и тела. В стихии ему удавалось управлять огнем, холодом, молниями, ветрами и вообще природными явлениями. В разуме ему удавалось убеждать людей, делать фантомы, читать некоторые мысли людей и управлять предметами. Касаемо магии тела – с помощью нее он научился самолечению, усилению обычных способностей человека, хотя он сам и не знал кто он – человек либо же иное существо. Так проходили годы, и через пятнадцать лет из Алдена вышел отличный маг-самоучка с невероятным и непостижимым потенциалом, которого он все же не понимал. Но, несмотря на свою силу и умения, он боялся ее показывать, ибо помнил о том, что случилось с ним в его приемной семье.
Таким образом судьба завела его в Мидео – огромный торговый город на берегу того самого холодного потока Айсдеана. Он переехал туда со своим работодателем, который занимался ездовыми и боевыми животными. Их у него было много: начиная с обычных коней и заканчивая муганами (каменноспинными лошадьми). Были, конечно же, у него и другие виды верховых животных: пантеры (взятые из джунглей и прирученные), слокены (огромные слоны), копытные бараны, небесные гарии (полетные существа, чем-то напоминающие больших летучих мышей с длинными и острыми хвостами), небесные гасгефы (пернатые волки) и многие другие. Огромные караваны торговец по имени Мазуг привел тогда в Мидео. Именно там Алден помог ему расположиться в районе торговой площади в западной части города, а после получил немалое количество денег за долгую работу. По результату долгого и кропотливого рабочего дня герой решил прикупить пару новых вещей и привести себя в порядок. Первым делом он отправился на рынок одежды. Там им была куплена отличная длинная черная куртка с капюшоном, отличные легкие и крепки сапоги с металлическими ремнями, что были редкостью и стоили немалых денег, плотные удобные штаны, кожаный пояс и различная экипировка. После рынка он отправился в квартал гостей, где у него была снята комната, там же им была принята еда, разложены некоторые вещи. Алден постригся и укоротил свою бороду до плотной черной щетины. Сделав все дела по совершению своего туалета, он уснул…
Впервые за долгие годы, помимо неясных, постоянно мучивших его кошмаров, ему приснился дом и его сестра из недалекого прошлого. Все те прекрасные и теплые моменты, проведенные с ней. Еще с раннего детства он испытывал особые чувства к ней, но в силу своего возраста не понимал их, а осознание пришло к нему, к сожалению, позже, и не в то время и не в том месте. Он постоянно мечтал о встрече с ней, но боялся ее отрицательной реакции, ведь мачеха могла многого наговорить и перестроить и без того воспаленный мозг ребенка. Так, ему снилось, как они лежали вместе в комнате и мечтали о будущем великих воинов – защитников своего государства. В таких редких снах Алден отвлекался от суровой реальности и проблем выживания. Ему хотелось пробыть в этом сне всю жизнь, но тут он резко проснулся, как часто бывало и ранее. Однако в текущем случае его разбудило чувство тревоги, которое далее затмило ему разум. Алден встал с кровати и подошел к окну. Было раннее утро, рассвет только начинался. Его комната находилась на третьем этаже таверны для отдыха «Ночлег», которая располагалась на одном из небольших холмов города вблизи порта. Чувства внутри него говорили, что вот-вот что-то должно произойти. Так и случилось. Через пять минут он увидел, что со стороны порта начали прибывать какие-то неизвестные ранее ему корабли черного цвета и без флагов. Все это было несложно рассмотреть, так как общая высота взгляда героя была намного выше уровня моря, и тем самым его обзор был более чем достаточным. Приблизившись к порту на расстояние километра, они неожиданно открыли огонь. Портовая система обороны, как и городская в виде единого защитного купола, не позволила незваным гостям нанести урон пристаням. Но это было только начало. Алден чувствовал, что ему необходимо проследовать туда – к берегу океана. Непонятно, как и почему, но интуиции он привык доверять полностью за последние годы, поэтому решение было сделано в пользу чувств.
Прибежав на место у стен самого порта, он ощутил, что выстрелы орудий противников стихли. Окинув взглядом немалые портовые пространства, которые были закрыты от основной части города огромной монолитной стеной с башнями, герой остановил свой взгляд на ближайшей наблюдательной башне. Взобравшись на черепичную крышу круглой башни, что была построена вблизи порта, в обход стражников и проявив даже для себя небывалые умения скалолазания, наш герой увидел, что один огромный, небывалых размеров корабль прошел через магический барьер и двинулся к самому сердцу порта. Оно было удалено от его правой либо левой стороны и находилось слегка в глубине за ними. В этот момент наш Ал заметил, что в порту практически не осталось кораблей патрулирования и защиты. Видимо, большая их часть ушла на временное передислоцирование в регионы рядом. Внутренняя охрана порта была в меньшинстве и по большей части была занята принятием и оформлением очередного прибывшего транспортного корабля. Когда же до них дошли звуки орудий, то все были вынуждены резко перейти в защитные режимы и приготовиться к нападению. Прибывших на корабле тут же вернули обратно на его палубу. Тем временем два патрульных корабля, что стояли на охране, попытались остановить неприятеля сначала выстрелами орудий, однако это было безрезультатно. Его броня была небывалых размеров, из-за чего в какой-то момент он показался герою огромной плавающей крепостью. Выстрелы ядер отлетали от металлических листов будто крепкие орехи от земли. Не пробив своими орудиями, сторожевые корабли решили использовать специальные корабельные гарпуны. Но каково было удивление, когда их потащило за этим кораблем к суше. Двигательные возможности этого корабля были настолько велики, что несложно было отметить его множественные парусные системы, рассредоточенные по всей его поверхности.
Видя все это, непроизвольно в голове Алден сложил картину. Корабль двигался быстро и двигался в сторону порта, а там стоял транспортник с детьми-сиротами. Несложно было предположить, что его целью был не только порт с другими кораблями, но и, возможно, мирные жители, жертвы среди них. Быстро просчитав свою траекторию безопасного падения, Алден прыгнул с башни на правый отвесный склон из земли, что прикрывал стены с береговыми орудиями, и соскользнул вниз к уровню, где были пространства перед пристанями. До мирных жителей ему оставалось около двухсот метров. Он понимал, что необходимо помочь им и сиротам выбраться побыстрей с парома. С каждой секундой шанс спасти их от столкновения с неприятелем был все меньше и меньше. Не добежав пятидесяти метров, Ал, понимая то, что не успеет, в мгновение ока сконцентрировавшись, направил все свои магические умения на то, чтобы остановить неизвестный огромный корабль. Прилив магических чувств захватил его. Вытянув левую руку перед собой в сторону корабля, как бы тормозя черного парусного беса, он изменил его движение, уведя в сторону от детей. Увы, но это было лишь начало. Достигнув суши, врезавшись в пристань в двадцати метрах от парома с детьми, черный как смоль исполин взорвался. Взрыв был такой силы, что его просто расщепило, преобразовав в огромную осколочную бомбу. Рефлекторно, не ожидая от самого себя, Алден дистанционно резко накрыл магической стеной размером более ста метров и себя, и корабль с людьми. Сильнейший удар врезался в нее и немного оглушил нашего героя, повалив его на землю. Оправившись через пару секунд от взрывной волны, он осмотрел все вокруг немного затуманенным взглядом. Корабль был слегка покорежен, но щит героя сделал свое дело. Более того, его накренило вперед и воткнуло кармой в пристань. Многие, кто был тогда на его поверхности, попадали на землю перед ним. Видно было, как часть людей с корабля лежали на земле, но были живыми. От корабля-бомбы осталась огромная воронка, и вся пристань вблизи ста метров была разбита и разворочена… Мощные каменные стены крепости, что прилегали к берегу пристани, и большая часть административных зданий и военизированных построек, стоявших рядом, были сильно искорежены от такого удара и легко накренились, как карточные домики. Покачав головой, оправляясь от небольшого шока, Ал заметил тысячи взглядов на себе. Вдруг он почувствовал, как его правую руку взяло какое-то маленькое существо. Повернувшись, он увидел маленькую девочку элара, смотрящую на него.
– Спасибо, вам… – сказав это, она поцеловала ему руку и побежала к родным.
Не прошло и секунды, как Ала захватили неясные ему видения. Он упал на колени и как неуправляемый смотрел в одну точку на земле. Ему представились какие-то битвы, такой же ребенок, который держал его за руку, на фоне горевшего поселения. А также неизвестные чувства охватили его. Чувства скорби и сострадания, но они казались ему очень давними, будто им не один десяток тысяч лет… Как только он оправился от видений, перед ним вдалеке предстали четыре других черных корабля, меньшие по размерам, однако издалека было видно, что в них находились воины-солдаты. Алден чувствовал всю ненависть, что источали те, кто находился на них. До их прибытия оставалось менее половины минуты. Ничего доброго это не сулило. Только что спасенным детям и их родным с парома необходимо было срочно оттуда уходить вглубь города. И по возможности сообщить о происходящем.
– Бегом все отсюда марш! – крикнул Ал всем и небольшим потоком магического вихря подтолкнул их на ускоренное передвижение. Он также понимал, что стражи прибудут только через десять минут. Однако за это время враги смогли бы захватить все вокруг, весь порт. Нельзя было этого допустить. Алден решил, что лучше он погибнет в бою и не даст в обиду детей, нежели будет жить с этим всю жизнь, жизнь, по его мнению, и без того не имеющую смысла.
Так, приняв среднюю боевую магическую стойку, он размял движениями свою шею, плечи, руки. Наложив для начала магический щит на себя, будто полупрозрачная голубая пелена окружила его, и концентрируясь на своей силе, он снова достиг почти полной связи с магией.
– Я попробую остановить их еще на воде. Эти корабли вроде внутри из дерева, попробуем их поджечь, – подумав, сразу начал создавать огненные шары у себя в руках Ал.
Создав первый размером более чем с тыкву, он швырнул его в самый ближний к нему корабль. И да, он попал! Подбив мачту, практически проплавив ее, он воспламенил его как спичку менее чем за минуту. Все, кто был там, горели живьем, ревя и рявкая, как звери. По этим звукам стало понятно, что это были орзены. Увидев, что неизвестный маг в одиночку потопил их корабль, они начали вести по нему огонь из арбалетов и корабельных мысовых пушек.
Земля начала взрываться вблизи героя, стрелы то и дело попадали то в его щиты, то в землю перед ним, ядра также часто доходили до него. Он же, в свою очередь, неоднократно атаковал их и старался нанести максимум урона. Его огненные перестрелки с превышающим его числом и огневой мощью врагом дали свои плоды. Благодаря невероятным умениям и упорству Ала до берега смогли дойти только два корабля с шестьюстами орзенами. Как только они достигли пристани и врезались в нее, началась молниеносная осада порта. Огромные, черные, мускулистые и с красными метками на лицах и теле, орзены (или если говорить проще орки) устремились к молодому магу. Алден же перешел от магии огня к колдовству и начал атаковать приближающихся нескончаемыми смертоносными молниями, которые выпускал будто бы плети из своих пальцев. Попутно сдерживая смертельный раж врага, герой стал передвигаться, медленно смещаясь от центра порта к краям пристаней и воде. От кораблей до героя было примерно метров пятьдесят. За этот промежуток он успел убить своей магией более ста орзенов. В это время зазвучал долгожданный рог портовых защитников, и из-за ворот порта на орков двинулись войска военных.
– Удалось… – еле-еле прошептал Алден, как вдруг увидел перед собой двух летящих на него орков с огромными мечами.
Интуитивно тело потащило его вперед. Сделав боковое сальто между лезвиями нападающих, он в полете вытащил у них два кинжала на поясах и вонзил в их же спины, перебив позвоночники.
– Невероятно! Как я… это?! – смотря на свои руки, подумал при приземлении с изумлением Ал.
Но за первыми орками пошли и другие, все больше и больше. Вытащив кинжалы из трупов, Ал продолжил выписывать ими пируэты и убивать врагов. Порой ему даже казалось, будто бы кто-то другой дерется в его теле, а не он. Его движения были настолько точны и пластичны, а также грациозны, что не давали врагам опомниться и поймать его силой.
– Агхедрен, декас девор, годзур кене! – скомандовал главарь орзенского налета, отправив часть своих орков-воинов для убийства нашего мага.
Выглядел предводитель нападавших как очень мощный орк с огромным топором наперевес, который после недооценки сил Ала повел своих воинов навстречу портовым воинам.
Так, в мгновение ока окруженный еще шестьюдесятью орзенами, Ал, с немалыми в размерах, острыми и черными трофейными кинжалами, остался один. Клинки сидели довольно-таки неплохо в его руках, но материал на рукоятке был жестковат. Несмотря на количество врагов вокруг, у героя не было ни капли страха. Непреодолимая жажда битвы пробудилась в нем и требовала все больших и больших жертв. Окинув взглядом всех тех, кто его окружал, он крикнул:
– Ну, давайте же! Я весь в вашем распоряжении, животные!
Тут же враги с ревом начали его атаковать! Уворачиваясь и одновременно с этим используя силу их ударов, интуитивно герой заставлял их резать друг друга и подставлять ему самые уязвимые места, куда впоследствии он вонзал свои клинки. Один за одним умирали орзены от смертоносных ударов нашего Ала. В конце, отбив двумя кинжалами топор последнего врага, Алден заломал ему руку и вонзил в шею клинки. С удовлетворением в глазах он ногой пихнул его тело на землю, и тут его снова настигло пятисекундное видение. В нем он так же, как и наяву, стоял, а вокруг него лежали трупы различных поверженных врагов.
– Да что же это такое?! Что происходит? – недоумевая, пришел он в себя и начал оглядывать окрестности, пытаясь понять, что происходит.
Так, у ворот около четырехсот орзенов пытались прорваться через стены и отряды защитников. Но беспокоиться было незачем. Немалые силы были стянуты к этому месту, ведь благодаря Алу у них было время для сбора и выдвижения.
– Нужно помочь им закончить всю эту возню. Орки не будут ожидать удара сзади… – шепотом проговорил Ал и побежал в сторону сражения.
Остановившись за тридцать метров, он начал ошарашивать орков огненными магическими разрывающимися шарами, подпаливая их. Не ожидая такого исхода в своей кровожадной и стремительной атаке, простые рядовые воины начали бежать. Даже их командир не мог остановить случившееся.
– Казерден канер рудо джауко вай! – приказывал он, однако с ним остались лишь четыре воина, верных ему до конца.
Безумно смотря по сторонам, орзены приготовились к последнему бою.
– Стойте. Не убивайте их! – проговорил Алден. – Есть смысл допросить их и узнать цель нападения. Вдруг они не единственные. Возможно, это не разовый выпад…
– Ты вообще кто такой? Усмиришь их? Тогда они будут жить. А не сможешь, то помрут… – проговорил какой-то командир в шлеме с желтой гравированной золотыми нитями лентой, обозначающей офицерское звание, с самой верхней площадки стены, что была на несколько десятков метров выше.
– Попытаемся, – ответил герой.
Так, перед воротами воцарилась гробовая тишина. А орки все так же ждали нападения. Алден понимал, что он никому ничего не должен, но жизни этих вонючих созданий как-то повлияют на его, и он решил применить заклинание холодного сковывания. Тихо, еле шепча, он направил все свое сосредоточение на руки орзенов, и они внезапно, как будто бы в оковах, прильнули друг к другу. Понимая, что молодой маг всему этому виной, главарь этих орков неожиданно метнул нож в Алдена, но был очень удивлен, когда этот же нож вонзился в его руку и вместе с ней пригвоздил конечности других орков прямо к земле. Последние завопили от невероятной боли. Но дело было сделано. Они не могли более освободиться.
– Они ваши… – проговорил Ал и молча отстранился в затемненный участок перед стеной. Стражники вопросительно посмотрели ему вслед…
Дождавшись, пока все успокоится и откроют двери, он вошел в город снова и с небольшой оглядкой на местных зевак отправился в свою комнату, дабы не сильно показываться и не быть на виду у всех после того, что он сделал своими умениями. Однако это еще был не конец дня. Алден был удивлен, когда в своей комнате увидел неизвестного человека. Он был среднего роста, около ста восьмидесяти сантиметров, имел черные волосы до затылка, такого же цвета небольшую бороду, крепкое телосложение, в котором выделялись сильные руки. Он был одет в черный парадный костюм, очень напоминавший одеяния состоятельных людей, ведущих бизнес в этих краях.
– Кто вы? И как здесь очутились? – настороженно спросил Ал, одновременно соблюдая дистанцию с нежданным собеседником.
– Для начала здравствуй, – произнес гость и немного поклонился. – Неплохая комната, милая, но, наверное, временная, как всегда?
– Откуда знаете, что как всегда? Хм… Хотя я понял: вещи, убранство, минимализм… – сам спросил и ответил Ал. – И-и-и, здравствуйте…
– Неплохо. Ловишь ход мыслей на лету… Неглуп, видно. Но НАС интересует другое…
– НАС? Это кого ВАС? – насторожился Ал.
– Ах, да, не представился. Долго разъяснять не буду. Ты поймешь. Я Элеван Вак, один из хранителей Анклава Союза и Защиты, или же, как нас просто называют, АСАЗ. Мы занимаемся поддержанием порядка во всех четырех обитаемых мирах и иной деятельностью. К примеру, поиском талантливых волшебников, да и вообще талантливых людей, – пристально смотря на Ала, проговаривал Элеван.
– Хм, а при чем же здесь я? – скептически переспросил Ал.
– Не делай вид, что не понял. Твои действия в порту меня приятно поразили. Какое самопожертвование, желание бескорыстно помочь и при этом быть в тени всех событий. Лишь очень опытные маги способны на то, что ты сотворил с орками. Их боевой опыт должен достигать сотни лет, чтобы так с легкостью раскидывать противников, – подходя ближе к Алу, продолжал Элеван.
– Я сделал то, что должен был. Там были дети, и они нуждались в защите. Иначе было поступить нельзя, – ответил Ал.
– Ты прав. Скажи, сколько тебе лет? Выглядишь ты очень молодо, но твои навыки говорят об обратном. Ты пользуешься трансфэйсацией? – переспросил Элеван, пытаясь докопаться до правды.
– Мне двадцать семь. И мои навыки проявляются сами собой. Я не знаю, как это объяснить… И мне дозволено ими управлять… – проговорил Алден.
– Двадцать семь?! Невозможно. Ты мне лжешь… – вырвалось непроизвольно у Элевана.
– А смысл в этом есть? – ответил Ал, одновременно наливая воду в стакан.
– Тоже верно… Хм, тогда я сделаю предложение, от которого тебе будет трудно отказаться. Как тебя зовут, кстати, молодой человек?
– Алден, просто Алден. Можно Ал. Родных у меня нет. Поэтому и фамилии особо тоже… – проговорил герой и залпом выпил стакан воды.
– Хорошо, Алден. Я хочу, чтобы ты вступил в наши ряды. Возможно, у нас ты сможешь найти ответы на мучающие тебя вопросы. Как когда-то нашел и я. А их у тебя, я чувствую, очень много… – стоя в полутора метрах от него, говорил, смотря пристально в глаза, Элеван.
– Чувствуете? – нахмурив брови, переспросил Ал.
– Профессиональное, потом поймешь. Итак, ты согласен? – утвердительно спросил собеседник.
Посмотрев на все то, что его окружало в комнате и вспомнив в мгновение ока все свои последние годы жизни, Ал неожиданно для себя вспомнил Анею. Вспомнил те последние лет десять, что пытался найти ее по старым адресам, но ничего не выходило. Не хватало возможностей и связей. Что-то щелкнуло внутри него и подтолкнуло к решению.
«А может, я все же смогу понять себя и найти ее?» – подумал он, вспоминая сестру.
– Я согласен. Иду с вами. Когда и куда? – уже в полной готовности спросил Алден.
– Сегодня в полночь. Корабль у седьмой пристани. Мы отплываем. Собери все тебе необходимое… – проговорив это, гость, откланявшись, ушел и оставил Ала наедине с его мыслями…
Прошло более половины дня, прежде чем наступила полночь. Алден, успокоив свои мысли, решил идти навстречу своей судьбе. Собрав немного из своих вещей, он направился к пристани. Придя туда, он увидел огромный черный парусник, изящный, сочетающий в себе черты как эльфийских кораблей, так и человеческих. Красота его линий с ходу поразила Ала. У трапа Алдена уже ожидал Элеван.
– Ну что ж, мистер Алден. Вы здесь, а значит, нам пора начинать наше небольшое путешествие. Прошу вас пройти на корабль… – пропустив Ала на корабль и последовав за ним, произнес Элеван.
Глава 4. Поиски себя
Путешествие до пункта назначения заняло у наших героев около сорока дней. Тот корабль, что вез их, очень поразил Алдена. Его скорость была невообразимой. Ал многое узнал о кораблях за время своего многолетнего путешествия, однако про такой парусник нигде не упоминалось, ни в каких книгах и справочниках. Он поражал не только скоростью движения, но и размерами, вооружением и вообще архитектурой построения основных элементов корабля. Команда на корабле была довольно-таки доброжелательная, но не особо разговорчивая. Дисциплина была на уровне. За все время Ал общался только с Элеваном, да и с некоторыми офицерами, что помогали ему в навигации и управлении. Выудить дополнительную информацию о том, кто они и куда все движутся, было проблематично. Иногда Элеван невзначай рассказывал древние истории про ужасы этих вод и силы, которые везде все вокруг пронизывают. Он говорил загадками. Все это заставляло заинтриговываться все больше и больше. Так, в последний день движения, стоя на палубе и смотря на рассвет, Алден восхищался не только красотой природы и океана, но и красотой самого корабля. Огромное солнце Ксаир медленно восходило над морским горизонтом, проделывая великолепную утреннюю солнечную дорожку по левому борту корабля. Одновременно светил и Гаир, будто бы теплая луна уходил в закат по другую сторону. Новый рассвет, как будто бы сигнал, на протяжении всего пути ненавязчиво показывал герою, что его ждет новая жизнь. Возможно, она будет такой, к которой он неосознанно упорно шел, выживая в одиночестве последние года.
– Нравится корабль? Просмотрел весь за время движения? – подойдя, проговорил Элеван.
– Очень. Почти… Он необычный. Огромный и при этом маневренный. Невероятно. Не могу определить, чьими руками он был построен, его убранство напоминает чем-то эльфийский подход. Края, его бортов, перила на лестницах, да и сами внутренние элементы вычурные, завитые, где-то острые, элегантные. Но эльфы строят компактные корабли, раза в два меньше этого. И более того, их корабли длиннее. Благодаря чему являются более быстроходными. Да и своими формами он чем-то похож на торговый карованер (корабль, предназначенный для перевозки товаров), построенный фесами. Они-то создают невероятные торговые громады, которые перемещаются по океанам и морям, перевозя огромные объемы товаров… – с удивлением говорил Алден.
– Твои познания в кораблестроении поражают. Такое редко само по себе встречается. И действительно. Ты прав, он сочетает в себе множество элементов различных технологий разных рас. Самое лучшее отобрано в нем. Это «Черный Совен», так его называют у нас, или же «Темнота морей», как описывается у вас в легендах и невероятных историях.
– «Темнота морей»?! Это невозможно. Я думал, это выдумка пьяных стариков-мореплавателей. Выдумка о корабле, спасающем тех, кто попал в беду, и наводящем страх на пиратство, – не переставая удивляться, проговаривал Алден, снова и снова осматривая его.
– Как видишь, нет, это не выдумка. Он реален. И да, действительно, на этом корабле приходилось спасать людей, однако это не только его заслуга, но и заслуга команды этого корабля. Без нее он был бы бесполезен, как одинокий лежащий топор, который не держит ничья рука, – таинственно и немного философски произнес собеседник.
– Ты прав… – согласился Алден.
Но, не успев закончить свой разговор, Алден заметил на горизонте землю. Приближаясь все ближе и ближе, вырисовывались четче и четче пейзажи земель и гавани, где было расположено множество кораблей.
– Что это за место? По моим расчетам и знаниям географии этих мест, тут ничего не должно быть. Возможно, ошибаюсь… Но нет. Всю дорогу я сверялся по картам на корабле… Я не слышал про него ни в одних описаниях этого мира, – спросил Ал у своего нового знакомого, при том что он отлично знал местную географию по десяткам книг и карт, что были перечитаны и изучены за долгие годы.
– Это Острова Теней. Здесь находится сердце нашего анклава. Здесь ты многое познаешь, если захочешь стать асазом, – проговорил Элеван, смотря в сторону земли.
– Асазом? – заинтриговался герой.
– Именно. Воином нашего анклава. Ну об этом позже. До этого еще нужно дожить. Тебе дожить… – улыбаясь, произнес Элеван. В ответ герой лишь немного улыбнулся и призадумался про слово «дожить».
Так, когда все доплыли до берега, перед взором Ала открылась невероятно красивая картина. Бухта, что была создана в системе скал, опоясывала все корабли огромным многокилометровым полукругом. Их там было пришвартовано больше трех сотен. Все были черные как смоль. В чем-то похожие на тот, что привез их туда. Несмотря на то что бухта была высечена в скалах, на них также произрастали разные растения. Это придавало ей больше живости и связи с природой, а также дополнительно маскировки. Лишь при детальном приближении возможно было заметить гавань. Мини-водопады пронизывали скалы, и было чувство, что бухта живет своей жизнью. У самого основания, в центре бухты простирались сотни причалов, которые очень лаконично вливались в единую вымощенную будто бы под уровень набережную.
Причалив к берегу, Алден и Элеван сошли на причал. Практически все элементы были высечены там из камня и покрыты эльфийскими узорами и неизвестными рунами, оплетенными металлическими вставками и опорами. Изящная рука великих мастеров коснулась этих мест. Все выходы из гавани вели к главной дороге с гладкими стенами в толще скал. Она поднималась небольшими зигзагами вверх и вся была освещена по ее краям приятными огоньками белого цвета, которые располагались на изогнутых плетеных металлических арках на равных друг от друга отрезках. Тянулась она довольно-таки далеко, и поэтому ее верхнюю часть было трудно рассмотреть за плотной пеленой туманов.
Пройдя по главной дороге метров пятьсот вверх, уйдя за туманность, Алден и Элеван уперлись в огромные ворота, на которых сходились могучие стены, окружавшие весь остров по хребтам гор. При приближении стало ясно, что над местной архитектурой работали совместно и гномы, и крифы, и люди, и эльфы. Так, стоит отметить, что ранее упомянутые оградительные стены казались очень массивными, будто бы построенными людьми, однако в них было множество элементов эльфов, к примеру, защитных лезвий от быстрой осады. Как у крифов, в стенах располагалось множество орудий немалой мощности. Все это поражало тем, как переплеталось в единое целое. У самых ворот никого не было, но, как только путники предстали перед ними в нескольких метрах, их тут же встретили два стражника и охрана из лучников на стенах, которые, будто бы духи, неожиданно появились подле них. Воины были в серых одеяниях с капюшонами. Верхняя их часть приходилась до уровня ниже пояса и отчасти напоминала слегка длинный фрак. Поверх него находилась броня, которая по виду казалась очень легкой и такого же цвета, что и одежда, и была отчасти покрыта мелкими, будто бы линии, рунами. По всему телу небольшие и соединенные в систему кожаными прослойками и ремнями металлические пластины защищали жизненно важные органы и части тела. Это можно было заметить невооруженным глазом. У каждого из воинов было по мечу, что располагались на поясе и были выкованы из металла, поверхность которого зеркально отражала все вокруг. Также Ал заметил у них различные приспособления, что крепились на поясе и на ногах. Пояс и части брони были наполовину прошиты разгрузочными сумками и местами, куда возможно было положить снаряжение. Все это было сделано для метательных ножей и средств защиты разного типа. Также у каждого стражника был пояс, который чуть свисал своим окончанием с левого бока до колен, со светящимися символами. Это были руны, схожие с теми же, которые нетрудно было заметить и на броне.
– Элеван Вак, вернулся после задания в Мидео. Мастера нас ожидают! – произнес Элеван спокойным, но в чем-то грозным голосом.
– Все в порядке, Вак? Кто это с вами? У него есть разрешение на пребывание? – спросил стражник, который внешне походил на человека.
– Это наш будущий брат, пропусти, – ответил Элеван уже более спокойно.
– Вас понял. Конечно. Проходите. Добро пожаловать домой, воины, – провожая гостей, сказал стражник, поклонившись и отойдя в сторону. Сделав небольшой жест в сторону, он будто бы силой магии толкнул створы ворот, и те открылись.
После этого, пройдя через огромную воротную арку высотой в двадцать метров, наши путники оказались внутри земель анклава. Основная дорога вела в центр острова. Он находился в двенадцати километрах от бухты. Одна особенность сразу же почувствовалась героем – так, все на острове было пропитано жизнью: деревья, ручьи, озера и даже земля, по которой он шел. Преодолев определенный путь через множество мостов, дорог, изгибавшихся слева направо и наоборот, через лесистую местность, переплетенную густой растительностью и множеством огромных деревьев, Ал и Элеван достигли места, представленного огромной изящной каменной крепостью. Ее стены были переплетены с местными скалами и лианами, а башни уходили вверх за пелену туманов, что окружали их и половину самой крепости. Все казалось загадочным и видимым наполовину. Вблизи с ней герой заметил не менее сотни разного рода других строений разных культур, которые расположились в лесах рядом. К крепости вела дорога, которая уходила и далее вглубь острова, ведь она делала небольшой крюк к стенам того места, к которому пришли путники. Пройдя через ее главные ворота, Алдена и Элевана встретила делегация из семи существ. Они стояли посреди небольшой площадки, что была вымощена гладким, отполированным, будто бы затемненное зеркало, камнем. Одеты были в мантии, подпоясаны руническими поясами, свисавшими с боков. Цвет мантий был не серым, а исключительно белым. На головах их были светлые полупрозрачные капюшоны. Как только было сделано пару шагов на сближение с ними, то один из стоящих сделал шаг навстречу и поклонился.
– Здравствуй, молодой человек. Мы почувствовали приближение чего-то могущественного, однако, честно сказать, мы никак не ожидали увидеть такого молодого юношу. Забавно… Но, возможно, наши первоначальные впечатления ошибочны? – задумчиво начал свой приветственный монолог неизвестный в мантии. Он поглядел на других в таких же одеяниях и кивнул головой в сторону, которая была за спиной героя. Спустя секунду он продолжил, сделав резкий шаг назад: – У меня есть предположение по поводу тебя. Если это так, то тебе нечего бояться.
– Нечего бояться? – заподозрив неладное, Ал окинул взглядом ситуацию и тут же серьезным голосом переспросил: – Что вы затеяли?
Успев произнести только это, все семеро в капюшонах скинули их, и перед ним появились представители различных рас всех миров, ранее вам представленных. Первый и главный из них был похож на человека, имеющего темный оттенок кожи, такого же цвета были и его длинные, до плеч, волосы, а также выделялась небольшая борода, что выглядела исключительно белой, как снег. Зрачки глаз подсвечивались легкой белизной. Его лицо было средней полноты. Второй был эларом с желтыми, будто бы колосья пшеницы, волосами, высокий, с зелеными выделяющимися глазами. На его длинных ушах можно было заметить металлические вытянутые проставки, выполненные в виде небольших змей. Третий был небольшим крифом с рыжими короткими волосами, подобным цветом глаз, что и у эльфа, но с большим количеством шрамов на руках, очень схожих с ожоговыми. Четвертый являлся вролтом, можно сказать, что герой сразу же отметил тот факт, что он был слеп на один глаз, ибо последний казался очень мутным по сравнению с другим. Имел небольшие плавниковые отростки в районе шеи, чем-то напоминающие бороду, что обычно являлось знаком мудрости и большого количества лет, прожитых существом их расы. Пятый из семерых показался Алу фесом, а двое других точно были рекдарами. Все их глаза довольно-таки сильно источали энергию и светились будто бы салатовые фонарики в темном пространстве. Герой это чувствовал, как никогда ранее, ни перед кем ранее.
Не прошло и пяти секунд с момента обнажения их лиц, как Алден принял на себя семь магических ударов разом. Интуитивно он закрылся от них всего лишь взмахом левой руки. Но каково было его удивление и удивление всех, кто был рядом, когда магические атакующие потоки ярко-голубого цвета врезались во что-то невидимое и стали растворяться рядом с ним! Герой с легкостью сдержал их, и ему не показалось это сложным. Увидев это, маги мимолетно переглянулись и, мгновенно изменив тактику, применили другое, по-настоящему смертоносное. Тысячи мелких молний испустились из ярко-светлых шаров, созданных в их руках, а после вонзились в защиту Алдена и придавили его к земле, заставив припасть на одно колено. В этот момент он почувствовал нестерпимую боль, что проникала в него из мест, где барьер защиты давал трещину. Злоба и ненависть тут же закипели снова в нем. Должно было произойти что-то зловещее. Собрав свою волю в своей силе, как в проявлении, Ал интуитивно перенаправил смертельное свойство заклинания себе во благо. Он в мгновение ока собрал силу молний всех магов в точку своей свободной правой рукой, а после высвободил ее большим взрывом энергии над своей головой. Всех стоящих рядом разбросало по разным частям площади. Сумев легко приземлиться, семеро нападавших, иронично посмеиваясь, сразу же продолжили свою магическую атаку со всех сторон, атакуя его попеременно иными различными смертельными заклинаниями. В этот момент Алу было не до смеха и шуток. Несмотря на всю имеющуюся круговую атаку, он пытался не только защищаться, но и контратаковать своих противников. Так, после очередного блокирования магического огненного потока с сальто вперед и магической взрывной волной Ал вышиб того самого первого человека в мантии, который начал разговор с ним. Почувствовав, что он может справиться со всеми ними и этот человек слабое место в их атаке в данный момент, Алден быстро ринулся на него врукопашную. Менее чем за секунду он преодолел пятьдесят метров рывком и осадил мага шквалом приемов, которым даже никогда не учился. Все произошло само собой.
Конечно же, такой прыти и мастерства от парня никто не ожидал. Алден менее чем за минуту одолел приемами мага человека, который хоть и отлично защищался, но все же недостаточно. Герою удалось вывернуться в рукопашном бою так изящно и захватить его за горло, что далее поднять перед собой мага было делом техники. Всего лишь одной левой рукой он поднял его над землей и заставил задыхаться от нехватки кислорода. Во второй же руке у Алдена загорелась ярко-зеленая шаровая молния. Вместе с ним герой сразу же перевернулся в сторону нападавших.
– На месте и не двигаться! Иначе он погибнет! Я не хотел вам зла! Зачем это все? М?! – жестким голосом приказал Ал. От него магия сама собой исходила в разные стороны, будто бы он был на пике заряженности.
– Довольно… – прохрипел, еле дыша, маг, которого держал Ал. – Мы тебя проверяли и не желаем зла, по-другому бы не вышло понять… Понять, кто ты… Отпусти, прошу…
Ал услышал это, и его агрессия стала непроизвольно стихать. Он опустил мага и дал ему отдышаться. Но настороженность его не сбавилась. Все так же продолжала светиться в руке зеленоватая шаровая молния.
– Прости нас за это, Алден. Но иначе мы бы не поняли, кто перед нами. Наше тебе почтение… – сказал элар из семи ранее атаковавших героя магов.
– Почтение? Своеобразный вид его выражения… – недоверчиво ответил Ал.
– Ответы придут, но позже. Давай же поднимемся к нам в башню и обо всем поговорим там, чтобы развеять туманы сомнений в твоем разуме, – сказал человек-маг, который более или менее смог привести свой голос в норму после удушения. Буквально через минуту, телепортировавшись, все семь безымянных до сих пор магов, а также Алден и Элеван оказались в большом зале за большим круглым столом. Над ним парили круглые полупрозрачные шары из неизвестной Алу магической материи и множество точек вблизи них. Все эти элементы находились в движении. Их перемещение завораживало. Не сразу, но наш герой понял, что это уменьшенные магические модели планет Пространства Семи Миров. Вдоль стен по различным сторонам стояли расписанные рунами стеллажи с книгами и разного рода рукописями. Алден обратил также внимание на семь дверей, которые располагались по краям зала. Все вокруг было заполнено слегка приглушенным сероватым светом. Зал по форме напоминал восьмиугольник, каждая часть стены которого была наполовину заполнена огромным окном. Через них был виден лишь туман и дробленые солнечные лучи.
– Итак, Ал. Вторично просим прощения за свое поведение, но, поверь, оно было оправданно. Перед тобой сердце нашего анклава. Обитель старейших. Мы, как ты понимаешь, и есть они. Все тайное управление, знания о состоянии проблем в Пространстве Семи Миров в наших руках. Задача нашего анклава – поддержание порядка во всех землях и недопущение хаоса, а также всех его проявлений. Мы стараемся оказывать помощь многим из тех, кто в ней нуждается. Однако делаем это тайно и скрытно, дабы никакое зло не смогло проникнуть в наши ряды. Счастье и добро любят тишину. Будь те, кому мы помогаем, обычный люд либо же целое государство. Также мы занимаемся поисками одаренных существ, что смогут в будущем продолжить наше дело. Поэтому ты здесь. И, как ты уже понял, случайности неслучайны. То, что ты встретился Элевану, неспроста. Ты очень одаренный молодой человек с необычными способностями. С таким мы встречаемся впервые. Мы чувствуем, что ты пришел сюда, чтобы понять свою роль в этом мире, ведь долгие годы скитаний, увы, не помогли тебе в этом, – произнес просто и в то же время загадочно старейший человек-маг, который встал, как и остальные, у края стола.
– Откуда вам это известно? Он же ничего вам не успел передать обо мне. Это было бы заметно, – скептически спросил Ал и кивнул в сторону Элевана.
– А ты так и не понял? – улыбнувшись, произнес маленький старейший криф.
– Вы чувствуете меня? Читаете мои мысли? – переспросил герой.
– Не только это. Мы многое умеем, но тебя невозможно просто просмотреть и оценить, как обычное существо этого мира. Только частицу, и нам кажется, что она безумно мала… Это и удивляет, и одновременно настораживает нас… – подозрительно смотря на Ала, произнес старейший человек. После продолжил: – Но только с нами, с нашей помощью ты сможешь хоть что-нибудь узнать о себе. Мы клянемся помочь тебе в этом.
Задумавшись, Алден снова вспомнил Анею. Ее детскую улыбку и то, что он к ней испытывает, после задумался и решительно, смотря на старейших, произнес:
