:
Проснись, дева дев!
Пробудись, подруга…
– Почему мне нравится именно он? Не знаю… Он милый. Он смелый и сильный. А еще… Мне нравятся его отношения с Марией. Мария Верано, они познакомились, когда ей было восемнадцать. Она пришла работать к ним в астрогородок. Говорят, это была любовь с первого взгляда, ведь она очень красива. Мария провела с ним полгода, а потом он улетел в космос. За ней ухаживали другие мужчины, но все было напрасно. Мария сторонилась их, она ждала, когда вернется ее герой. И дождалась. Она боялась, что там, в космосе, он забудет ее, что, вернувшись на Землю, встретит другую женщину – умнее, лучше, красивее, и молила Бога, чтобы этого не произошло. Но зная, как опасен его путь, девушка думала: пусть только он вернется, даже если и не ко мне. Но он вернулся к ней. И попросил максимальный отпуск – ровно год, чтобы провести его с Марией.
А потом снова был долгий полет. За это время на Земле многое переменилось, но чувства женщины остались неизменными. Она продолжала ждать, долго, очень долго, день за днем… А ведь он был в Дальних Галактиках, а значит у них не было возможности даже общаться, и она не знала, кого она ждет: живого или мертвого.
– Ты должна начать свою жизнь, – говорила ей мать. – Он вернется и забудет тебя. Если вернется… В лучшем случае он останется еще на год, а потом прилетит, когда тебе будет за пятьдесят. Думаю, он найдет кого-нибудь помоложе…
– И в пятьдесят можно выглядеть хорошо, – отвечала Мария. – И потом, разве ты не понимаешь, я жду, потому что не могу иначе. Мне не нужен другой. Я счастливейшая из женщин, ведь столько их по всему миру мечтают о нем!
Все вокруг советовали ей вернуться к реальной жизни, связать свою судьбу с обычным человеком, создать семью, завести детей… Но Мария сохранила верность любви и самой себе. И она дождалась. Он вернулся из Дальних Галактик, и снова вернулся к ней. Я так много читала о его жизни и ни разу не слышала, чтобы где-то упоминалось о его отношениях с другими женщинами. Нет, для Астронавта № 1, самого желанного мужчины на Земле, существовала лишь одна женщина – Мария. Разве это не прекрасно? Я тоже мечтаю о такой любви. Все девушки нашего фан-клуба мечтают об этом! Лично я недавно познакомилась с Пьером Билле. Он пока только начинает службу, еще не очень известен, но думаю, с годами станет неплохим астронавтом.
Как знать, возможно, и я смогу, также как Мария, ждать возвращения своего героя из космоса. Это куда лучше, чем скучные будни семейной жизни, не так ли?
Да. Пожалуй, именно за это я и люблю Астронавта № 1 – он дает нам возможность забыть серую пустоту обычных дней, он дарит нам веру в чудеса!
Виктор Знаменский, командир дивизии
:
Так, дни за днями,
мы доблестно бились,
что слава пошла
о сраженьях наших;
мы копьями там
кровь проливали,
мечи обагряли
вражеской кровью.
– Что я могу сказать… Я военный и хорошо говорить не умею. Могу сказать, что это боец. Мужчина с большой буквы, настоящий солдат. Один из лучших, кого я знал за годы службы. Мы вместе воевали на рубежах нашей Галактики, мы обороняли Солнечную систему от инопланетных захватчиков. Надо понимать, что раз землянам стало тесно на их планете, тесно стало и остальным. Сколько их приходило к нашим границам, некоторые выглядели так, что и передать невозможно. Даже не ясно люди ли они… А как биться с врагом, которого не понятно, чем убивать? Здесь нужна смелость, мужество, готовность умереть. Он был с нами.
Он очень умный человек, обычно принимал участие в переговорах. Я удивлялся тому, как умел он сказать все, не сказав при этом ничего. Это великое искусство. Ему бы пойти в большую политику, когда окончит службу! Если, конечно, не погибнет раньше.
Но тем-то он и был хорош, что не прятался за своим умом, не отсиживался в штабе. Нет, он участвовал в наших вылазках, ходил с нами в дальние походы. А однажды мы попали в беду, это была битва за Сесной. Вы знаете о чем я. Нас было мало, а врагов стянулось столько, что это напомнило мне детство: я лежал на поле, а все небо затянуло тучей летящей саранчи… Это было страшно. Но там, за Сесной было куда страшнее. Стало ясно, что мы долго не продержимся. Нам требовалось подкрепление, необходимо было срочно позвать на помощь, но наши сигналы были слишком слабы, мы хотели, чтобы кто-то отважился прорваться, пройти сквозь оцепление, пересечь Галактику и вернуться назад с подмогой. Он сразу же предложил свои услуги.
– Ты нужен для переговоров, – скажу честно, я пытался его остановить.
– Поздно вести переговоры, – ответил он. – К тому же, у нас нет других кандидатов. Я один могу достигнуть тех скоростей, при которых буду в безопасности. Командир, вам ведь это известно, так зачем мы теряем время на пустые реверансы, мы на войне, а не на балу.
Так он мне ответил. И я отдал приказ. Я боялся, что на этот раз он погибнет, и в смерти кумира миллионов буду виновен я. Но также я понимал, что иначе могут погибнуть те самые миллионы. Я должен был рискнуть. Он не погиб. Он привел к нам союзников, немного нас уцелело в той страшной битве, но мы победили. И я до сих пор уверен, что, если бы помощь не подошла вовремя, мы бы сейчас с вами не разговаривали, а наша планета была бы населена отвратительными тварями с большой головой и невыносимым интеллектом. Для меня честь, что я сражался бок о бок с этим человеком. Кстати, у него есть все воинские награды, которые возможно было получить, действительно, я не могу назвать ни одного ордена, какого бы он не был удостоен. Да что там говорить. Это великий человек, полубог. И большой мой друг.
Конечно, он страдает от своей популярности. Я помню, мы пошли в ресторан. Он был на отдыхе, и мы решили отметить годовщину победы, нашли самый незаметный ресторан, он вошел, закрывая лицо шарфом и очками. Мы сидели в дальнем углу, было совершенно темно. Он мог чувствовать себя спокойно, я видел, как он смеялся, шутил с роботами-официантами. А потом сказал:
– Как же я люблю роботов и животных. Им совершенно все равно, кто перед ними.
В его словах я услышал печаль. А потом мы вышли, у самого выхода луч фонаря упал на лицо, и какой-то парнишка узнал его. Мало того: этот сумасшедший кинулся к нему с объятьями! Что тут началось! Это было пострашнее Сесны… Люди бежали со всех сторон, расталкивая друг друга, казалось, каждый хочет оторвать кусочек на память. Я пытался закрыть друга собой. На наше счастье между поклонниками завязалась потасовка, мы незаметно выбрались и бросились бежать. Слава богу, такси оказалось рядом, и нам удалось скрыться. Уже в шаттле он закрыл лицо шарфом, видимо опасаясь даже робота-таксиста.
– Как дела? – приветливо спросил робот.
– Хуже не придумаешь, приятель, – ответил он.
Потом посмотрел на меня.
– Виктор, ты видишь, мне не место на Земле. В космосе, в дальних его уголках я еще могу найти приют. А здесь… Не поверишь, но иногда я вздрагиваю от своих портретов… Они смотрят на меня отовсюду. А последнее – знаешь, акция, которую проводят в начальных школах… Не слышал? Она называется «Астронавт №1 – твой лучший друг!» Дети пишут мне письма, описывают, что они сделали за день, исповедуются в своих мыслях и поступках.
– А что плохого? Я тоже не представляю себе лучшего друга, чем ты, – ответил я.
– Виктор, ты не понимаешь? Я ведь не Бог. Я не могу и не должен знать их мысли и поступки! Я не могу прочесть эти письма, да и не буду их читать! Я самый обычный человек, который хорошо делает свою работу и любит ее. Ничего более.
Я помолчал, а потом сказал первое, что пришло в голову:
– Об этом ты должен был подумать раньше. Когда подписал контракт и пришел в астронавтику.
Он кивнул и, возможно, устыдился этого проявления слабости. Всю оставшуюся дорогу мы молчали. У самого дома нас подловили какие-то мальчишки и попросили подарить что-нибудь на память. Он вздохнул, улыбнулся, достал какие-то фотографии, потом каждый заставил его что-то написать, он сделал и это. А потом решительно ушел в дом, оставив меня с ними.
– А ну, пошли отсюда! – крикнул я, как только за ним закрылась дверь. Мальчишки исчезли. Мне показалось, это лучшее, что я могу сделать для своего друга.
Андреас Альварес, работает в баре
:
Что за пришелец
в дом мой проник
и слова в меня мечет?
Ты дом не покинешь,
коль не победишь,
состязаясь со мною…
– Знаете, я парень простой. Тут много говорят о политике, о войнах, об экологических катастрофах. А все это было до моего рождения. И честно говоря, мне на это плевать. И на плакаты эти рекламные плевать. Я расскажу о том, что волнует меня лично. О том, что Астронавт № 1 сделал не для кого-то, а для меня и чем я ему обязан. В общем, началось все так. Я учился в колледже. Мне было девятнадцать. И я влюбился, в первый раз. И, наверное, в последний. Нет, с девушками я тогда уже встречался, но все это было как-то… между делом, что ли… А тут я влюбился в Розу. Она была самой красивой девушкой в колледже, к тому же дочерью богатого человека. А кто я – один из тех учеников, которых грозят выгнать ежедневно… Я понимал свою никчемность и боялся даже приблизиться к ней. И все время ходил в церковь, молил Бога дать мне шанс. Он послал его мне. Правда, началось все невесело. Мы были на вечеринке у одного парня, я перебрал текилы и вышел на балкон. Там стояла Роза. Она была одна. И она плакала. Я подошел, спросил ее, что случилось. Оказалось, ей не повезло: она проиграла в казино флаер своей матери, на котором та летала на работу. Он стоил баснословных денег. Розе предлагали выкупить его вдвое дешевле, но и такой суммы у нее не было, ведь родители не знали о страсти к игре, а сама она ничего не зарабатывала.
Вот он, мой шанс, подумал я. Я должен помочь, я спасу ее – и она полюбит меня! И я случайно сказал это вслух. Роза подняла глаза, изумленно улыбнулась.
– Верни мне флаер – и я выйду за тебя замуж, – сказала она.
Позднее она призналась, что сказала это, просто так, от отчаяния. Но я поверил. Я вышел из дома и побрел по улице. Чем я мог ей помочь? До возвращения родителей оставалось два дня. Где я, парень из бедного квартала, подрабатывающий в баре за стойкой, могу найти такие деньги?
Вдруг я увидел сгорбленного старика. Он сидел на скамейке и раскладывал странный пасьянс. Я без сил опустился рядом с ним. Старик поднял голову и взглянул на меня своими желтыми глазами.
– Где я могу взять большие деньги? Они срочно нужны мне, – спросил я.
– Заработать, – спокойно ответил он и вернулся к пасьянсу.
– Где? – усмехнулся я.
– Там, где работаешь, – ответил старик. Больше он меня не замечал, продолжая раскладывать карты. А я вдруг почувствовал, что он сказал совершенную правду, озарение снизошло на меня, я вскочил и бросился бежать.
Я занял у всех знакомых, пообещав отдать на следующий день, хотя, сумма превышала мой квартальный заработок. С этими деньгами я вбежал в бар. Был последний день весны. И в этот день устраивались межгалактические гонки. Я думаю, вы знаете, что это любимый праздник всех букмекеров, ведь нигде нет более непредсказуемых результатов, удивительных выигрышей и трагических историй о судьбе, обделенных улыбкой фортуны. Я буквально влетел в помещение за полчаса до окончания приема ставок и выложил то, что имел.
– Ты все ставишь? – с удивлением спросил один из принимающих.
Я судорожно кивнул. Мне показали списки участников.
– Надеюсь, ты не поставишь всю сумму на одного? – спросили меня. – Не делай глупости, распредели деньги между фаворитами.
– Но ведь тогда мой выигрыш уменьшится, – возразил я.
– И проигрыш тоже, – ответил тот из них, у которого были самые добрые глаза.
– Нет, – я покачал головой. – Я должен поставить на одного. Мне нужны деньги. Много денег.
– Что ж. Дело твое. На кого ты поставишь?
Я просмотрел список участников. Астронавт №1 нравился мне всегда, и я назвал его имя.
– Ты с ума сошел! – воскликнул добрый букмекер, – Не делай этого! Послушай меня, сынок, он никогда не был фаворитом здесь, он не выиграл ни одной гонки. Другие приходят сюда зарабатывать славу. Он здесь расслабляется. Я слышал, что он останавливает свой корабль и может поспать полчасика. Серьезно, так говорят! Ему не нужны ни призовые, ни известность.
– Так зачем он приходит сюда? – удивился я.
– Прячется от поклонников, – ответил добрый букмекер. – Общается с друзьями, развлекается. Послушай, поставь на Эвальда Бергмана. Он самый перспективный. Он молод, силен, я не сомневаюсь в его победе.
Я колебался. В этот момент кто-то обнял меня за плечи, я обернулся и увидел молодого парня, изрядно навеселе.
– Слушай, мне было откровение, – зашептал он мне в ухо, – Эвальд плохо выступит сегодня. Ставь на Бри. Он классный. Он победит. Я поставил на него все, что имею!
Я не знал, что делать. Со всех стороны слышались крики, люди делали ставки. Они называли разные имена, и никто не назвал Астронавта № 1.
– А кто-то на него поставил? – спросил я.
Букмекер покачал головой.
– Здесь же нет сумасшедших.
– Но тогда если он выиграет – я получу много денег! Я смогу выкупить флаер, раздать долги, да еще и купить подарок матери – она всегда мечтала о жемчужном ожерелье. Из настоящего жемчуга, не того, который производят сейчас. Из старых жемчужин, понимаете? Она читала о таком. Будто бы какие-то зверушки подводные его делают. Я понимаю, что это бред, как звери могут делать жемчуг? Но она-то верит! Это ее мечта…
– Парень, – прервали меня, – мы закрываемся. Делай ставки или проваливай.
И я поставил все, что имел на Астронавта № 1. А потом мне повезло. Я помчался на космодром, и мне удалось встретить его. Ровно на полминуты я оказался рядом, толпа, окружавшая его, словно волна, вынесла меня к нему. Думаю, то была рука самой судьбы.
– Эй, я поставил на вас все свои деньги! – крикнул я. – Я занял у друзей столько, что и за много месяцев не отработать! Я бармен, у меня небольшая зарплата!
– А мне-то что? – спокойно ответил он, – Если ты настолько глуп, что готов ставить будущее на кон…
– Я просто хотел попросить вас не отключать мотор и не спать! – ответил я.
Он остановился, нахмурился и подошел ко мне вплотную.
– Что-что? – сурово переспросил он.
Я растерялся и забормотал, что в баре мне сказали, будто бы он засыпает во время гонки.
– Нет, чтобы отдохнуть, – пояснил я. – Ну вам же не нужны деньги и слава…
Он засмеялся, а я сказал:
– Моя девушка обещала, что выйдет за меня, если я выиграю…
Он посмотрел на меня с сочувствием и вдруг хлопнул по плечу.
– Значит, я не единственный, кого любят за деньги? – спросил он.
Я не успел ответить, толпа подхватила и унесла меня. Я понуро побрел в бар. Гонка уже началась, я успевал только к концу. Я шел и думал о том, что, когда она, окончиться я потеряю возможность быть с Розой, а также не знал, как буду смотреть в глаза друзьям. Возможно, мне придется уехать. И тогда уже никто не купит моей матери ожерелье из жемчужин… Я ничего не просил для себя, кроме Розы мне ничего и не нужно… Так я дошел до бара. Толкнул дверь. Там стоял оглушительный шум: я слышал, как люди кричали, брань и проклятья слышались отовсюду. Я сел в дальнем углу и налил себе вина. Толпа продолжала шуметь.
– Сколько до конца? – спросил я у соседа.
– Осталось минут десять. Но какая разница. И так все понятно, – отмахнулся он.
– Что понятно? – не отставал я, не интересуясь ответом, какая мне разница, кто победит?
– Что плакали мои денежки. Я поставил на Бергмана, а он, скорее всего, придет вторым, да и то вряд ли.
– А кто первым? – равнодушно спросил я.
