– Да что угодно может быть, – ответила она. – Вы… то есть, ты… Ты читал моё дело? По-моему, я там наговорила лишнего…
– Бегло, – ответил Шат Барту. – Оно очень объемное. Да и не всё там мне понятно. Мне кажется, что кое-что, особенно в начале – скорее следствие нервного перенапряжения. А так за тебя поручилась Чарна, и мне этого достаточно – она очень хорошо чувствует «нутро»…
– Следствие нервного перенапряжения? – улыбнулась Вики. – Если бы я сейчас вернулась на Долнон, и рассказала, где была, это тоже сочли бы нервным перенапряжением…
– Ну да, – не стал спорить «Командор», – просто не очень люблю рассуждать о том, чего не могу понять. От этого голова идёт кругом, – он кивнул на свою «отсутствующую» руку, – Поэтому некоторые вещи нужно просто принять такими, какие они есть…
– Полностью согласна, – ответила Вики, – я тоже так считаю, иначе давно бы сошла с ума.
По суровому лицу «Командора» вновь скользнула легкая улыбка.
– Что-то мне подсказывает, что мы поладим, – произнёс он.
Вики кивнула.
«Командор» проводил её по коридору до массивной двери переговорной каюты.
– Доложите куратору, что агент Блаур прибыла, – приказал он ассистенту.
Через несколько секунд дверь открылась и Вики, не без трепета, вошла внутрь.
Рядом с иллюминатором стоял высокий худой мужчина в серой форме. Он был лысым, с острыми скулами, впалыми щеками и ямочкой на волевом подбородке. Как только Вики вошла, мужчина устремил на неё пристальный взгляд зелёных глаз. Огромные и выразительные, они чем-то напоминали глаза самой девушки.
Вики в нерешительности остановилась. Мужчина, не отрывая взгляда, кивнул ей на стул, а сам уселся в массивное кресло с высокой спинкой.
– Меня зовут Чалонг, – произнёс он. – Вики Блаур, я полагаю?
Девушка кивнула.
– Я ознакомился с вашим делом, – продолжил куратор, – и меня заинтересовали кое-какие моменты…
Мужчина замолчал.
– Да, прошу… – слегка кашлянув, ответила Вики. – Что именно вас интересует?
Чалонг откинулся в кресле и прищурился.
– Скажите, откуда вам известно такое название, как Айсида?
– Это моя родная планета, – без колебаний ответила Вики.
Куратор нахмурил брови.
– А вы знаете, что ни в одном справочнике эта планета не упоминается?
– Да, уже знаю, – ответила девушка.
– И как вы это объясните?
– К сожалению, внятного объяснения у меня нет…
– А какое есть?
Вики на секунду задумалась. Для неё разговор теперь представлял не меньший интерес, чем для её собеседника.
– Что ту реальность стерли, – решилась она, – но я не могу этого понять.
В прищуренном взгляде Чалонга блеснула искра.
– И кто вам такое сказал? – спросил он.
– По-моему, это объяснение напрашивается, – ответила девушка. – Раз то, что я отчётливо помню, якобы никогда не существовало, а я здесь…
– Не вижу связи, – парировал куратор. – Скорее всего, у вас просто психическое расстройство…
– Думаю, что нет, – ответила Вики. – Тем более, раз вы задаете эти вопросы… Вы что-то знаете об Айсиде?
Чалонг пристально смотрел на неё, поджав губы.
– И вы утверждаете, что были принцессой Тар-Каприна, подвергшегося нападению империи Нобарра? – тихим голосом спросил куратор. – И зовут вас Викира Тау-Блаур, из дома Блаурдайн?
– Да, – ответила девушка.
Чалонг снова нахмурился. Он будто пытался поймать то и дело ускользавшую от него мысль.
– А как вы оказались здесь? – начал было он, но вдруг судорожно схватился за грудь.
Глаза его, и без того большие, расширились, в них мелькнули удивление и страх.
– Что с вами?! – вскричала Вики, вскочив со стула.
Чалонг вытянул вперёд распростёртую ладонь, призывая её оставаться на месте. На его лице читалось смятение. Тяжело дыша, он всё же сумел совладать с собой.
– Простите, – обратился он к девушке, – вы свободны…
– Но…
– Вы свободны!
Он жестом указал ей на дверь.
Вики кивнула и, пятясь, направилась к выходу.
Девушка и сама не поняла, как оказалась у двери своей каюты. Чарна всё ещё была там. Развалившись в кресле со стаканом в руке, она пялилась в экран. Вики рухнула в кресло напротив.
– Что ты знаешь о Чалонге? – опередив вопрос Чарны, выпалила она.
Та распахнула глаза.
– О Чалонге? Чалонге «Звере»? А что?
– «Звере»? – переспросила Вики.
– Ну да, Чалонг «Зверь». Он наш куратор… Так что?
– Ну, что куратор, это я поняла, – ответила Вики. – А почему «Зверь»? Он вроде совсем не похож…
Чарна смотрела на неё во все глаза.
– Ты что, виделась с Чалонгом? – с удивлением спросила она.
– Да, только что, – ответила Вики. – И он вёл себя странно. Мне показалось, что ему стало нехорошо, но затем он выгнал меня из кабинета…
Секунду Чарна что-то соображала, а затем уставилась на Вики:
– Он что, здесь?! На корабле?!
– Да, – ответила Вики.
Чарна вскочила с кресла. Она прошлась туда-сюда по каюте, машинально потирая подбородок.
– Что случилось-то? Что ещё, на этот раз? – бормотала она себе под нос.
– Он хотел видеть меня… – произнесла Вики, которая с тревогой следила за реакцией подруги.
Та снова уселась в кресло.
– Хотел увидеть тебя? – ошарашенно переспросила она. – И он за этим явился? Визит куратора на корабль рядового отряда… Странно, подруга, очень странно…
– Так что ты о нём знаешь? И почему «Зверь»?..
Девушка с фиолетовыми прядками махнула рукой.
– Ну, поговаривают, что он прекрасно владеет мечом, и в пылу борьбы буквально превращается в зверя… Впрочем, мне не доводилось видеть это – он же куратор…
– А что ещё? – не отставала Вики.
Чарна ненадолго задумалась.
– Ну, он немного странный… – начала она. – И, кстати, вы с ним принадлежите к родственным видам. Это я всегда могу определить…
– В смысле? – удивилась Вики.
– В прямом, – ответила Чарна. – Хотя да, – спохватилась она, – с чего бы тебе знать – я упустила…
– О чём ты вообще? – удивилась Вики.
– Совсем забыла пояснить тебе… – улыбнулась Чарна. – При выборе внешности мы, как правило, руководствуемся локацией…
– То есть?
– То есть, принимаем вид, соответствующий характеру задания. Просто для большинства трансформация – дело хлопотное и крайне энергозатратное…
– Какая трансформация? – не понимала Вики.
– Короче, проще показать, – вздохнула Чарна. – Благо, мне не сложно. Но учти – это не очень приятно. Так что только ради тебя…
С этими словами она поднялась, а в следующий момент Вики увидела перед собой миловидное существо, небольшого роста, с четырьмя глазами, маленьким хищным ротиком и круглой головой, усеянной множеством мягких фиолетовых щупалец…
Вики зажмурилась. Когда она открыла глаза, существо помахало ей шестипалой конечностью.
– Вот как-то так, – произнесла Чарна, принимая прежний вид и усаживаясь в кресло.
Глаза Вики были размером с блюдца.
– Слушай, подруга, – обратилась к ней Чарна, – неужели ты правда думала, что вся галактика населена людьми одного вида? В пределах одной планеты и то не все одинаковые… А есть планеты, где идут дожди из камней и стекла… А у некоторых при мысли о том, что ты называешь «водой», случился бы припадок. Идеальные условия на вашей планете идеальны лишь для вашего вида…
Вики сглотнула.
– И ты хочешь сказать…
– Я хочу сказать, что здесь, на корабле, к твоему виду относятся только трое: ты сама, «Командор» и Истир Эрри, тот самый ходячий «детектор лжи», о котором я тебе рассказывала. Ну, теперь ещё и Чалонг, пока он здесь.…
– А остальные?!
– О, редкостное разнообразие. Как-нибудь покажу архивы – должна же ты знать, с кем имеешь дело, – хихикнула Чарна. – Иногда попадаются и впрямь интересные экземпляры. Вот, кстати, тот самый Уутрт-ву-Талр, которого мы звали «Росток»: ты можешь представить себе нечто вегетативное, одержимое мыслями о вечной жизни? А я с ним долго бок о бок долго протаскалась, выслушивая эти бредни! Знаешь, как они оставляют потомство? В определенный момент из старого тела формируется новое, при этом сохраняется часть предыдущей личности. И их мечты о вечной жизни – чтобы сохранилась вся предыдущая личность, а для новой не осталось места. И он считал, что станет первым, кому это удастся. Такие вот дела! Жаль, что «Росток» больше не с нами…
– Он погиб? – сочувственно спросила Вики.
– Не, что ты! Его попробуй убей! – отмахнулась Чарна. – Как раз «окуклился»! – рассмеялась она. – Оказывается, он старый был, как этот мир… Очень уж хотел сохранить весь свой богатый опыт…
Вики нахмурилась:
– А ты не шутишь вообще? – строго спросила она. – А то с тебя станется… Иллюзии иллюзиями, но…
– И в мыслях не было! – Чарна приложила руку к груди.
В этот момент раздался голос ассистента:
– Вики Блаур, к «Командору».
На этот раз Шат Барту был в своём кабинете, который раза в три превосходил каюту Вики.
– Я не буду спрашивать, о чём вы беседовали с куратором, – начал «Командор», – если он решит, он сам мне расскажет.
