Скользнув по коридору взглядом, мне удалось найти уязвимое место. На зеркальном потолке виднелась крохотная трещина. Собрав силы, я громко рыкнул, направив энергию в брешь. Зеркало треснуло и осыпалось на голову стражу. А затем, сконцентрировав магию в груди, мне пришлось встать на задние лапы, чтобы удар пришёлся в лоб. Мгновение и грозный рык разнёсся по всему лабиринту, отбросив врага в стену. Он замертво рухнул на осколки, не издав ни звука.
– Молодец, Миро! – похвалил меня Тару. – Только зря ты используешь это обличие сейчас. Оно забирает много сил.
– Если легенды не врут про стражей Ра, то выбора нет, – возразил я.
– Понимаю, – покачал он головой. – Но ты рискуешь.
– Как и всегда, – вмешался Айрамур.
Пол вздрогнул, и осколки под телом стража зазвенели. Мы переглянулись, дружно вспоминания забытые легенды. Судя по глазам моих товарищей, они тоже поняли, с чем нам пришлось столкнуться.
– Лапы в зубы и валим отсюда! – заорал Белый чёрт, швырнув в ожившего недруга огненный шар с хвоста.
Я ещё раз рыкнул, отбросив чудище в стену. А Айрамур расколол пол, связав стража зеркалами. Монстр дёрнулся, шипя от гнева. По лабиринту прошёлся неприятный скрежет, как если бы огромные льдины встретились и по стенам пошли трещины. Тару прищурился, оценивая обстановку.
– Эта махина скоро вырвется, – вынес он вердикт.
Страж фыркнул, и сжимающее его зеркало треснуло. Мы попятились, готовясь отразить атаку. Но вместо новой попытки вырваться, он громко застонал, почти завыл. Меня пробрала дрожь от этого звука. Невидимые вибрации проскочили мимо и унеслись вместе с эхом вглубь лабиринта. И секунды не прошло, как внутри туннелей проснулись похожие крики. Наш недобитый монстр позвал на помощь. Хуже ситуации не придумаешь.
Я посмотрел на своих товарищей и прошептал:
– Нам пора уносить лапы.
Тару и Айрамур медленно кивнули.
А в моей голове зародился вопрос: «в какую сторону бежать?».
Никогда бы не подумал, что подобная проблема поставит меня в тупик. Я прислушался к себе, стараясь найти ответ. Но мой внутренний советчик благополучно провалился сквозь землю. А значит, мне нужно было включить старый добрый метод Арнеса – импровизацию.
Недолго думая я побежал вперёд, прочь от монстра и его собратьев. Во всяком случае, мне хотелось в это верить. Тару и Айрамур не отставали. Я по наитию выбирал повороты и туннели на развилках. У меня не было чутья Рероли, но страстное желание жить всегда выручало, вытаскивая из самых, казалось, обречённых ситуаций.
А что ещё делать? Умирать скучное занятие. Причём неблагодарное.
Уж поверьте, я это знаю на собственной шкуре.
Глава 18. Ты тень во мраке.
За гранью, где всё становится лишь сном
Мир теряет краски, а свет и тень лицо.
Мы всё ближе к краю, и зная об этом,
Продолжаем жить одним лишь днём.
Осколки зеркал усыпали толстым слоем пол. Они блестели холодным светом, покрываясь кровью. Лис искоса поглядывала на них и струйки алой жидкости, льющиеся из левой руки. Тепло покидало её, и лёд проникал в вены, охлаждая и сковывая всё тело. Китообразный монстр лежал рядом и тоже истекал кровью. Многочисленные осколки впились в его кожу подобно иголкам, и на какое-то мгновение Лис прониклась к нему сочувствием. Левая рука горела, пульсируя болью. Несколько крупных частей зеркала торчали на уровне плеча. Кое-как собравшись с силами, она вытащила их, едва подавив крик.
Кровь пошла сильнее и Лис порвала свой изрезанный плащ, чтобы наложить жгут. С трудом затянув его выше ран, она осторожно поднялась и осмотрела своего обидчика. Он лежал без движения, но был жив. И Лис не знала хорошо это или всё же плохо?
Ноги подкашивались, и в глазах темнело от большой кровопотери. Она помнила, что жгут нельзя долго держать. Но сколько по времени, не помнила. Может, час или два, а то и меньше, учитывая холод в лабиринте.
– Прелестно, просто прелестно, – с иронией прошептала Лис.
Монстр позади неё махнул хвостом и тысячи осколков взлетели, формируя зеркальный силуэт. И мгновения не прошло, как неизвестное существо предстало перед ней.
– Добро пожаловать, Беллатрис, в мой мир, – гнусаво произнёс он, будто голос шёл из-под земли.
– Кто ты?
– Я тот, кто был, есть и всегда будет.
– Это не ответ.
– Я твоё проклятие, – он засмеялся, и пол под ногами задрожал.
Силуэт распался, и зеркальный лабиринт пришёл в движение, смыкая стены. Лис запаниковала, стараясь вырваться из ловушки. Но все пути спасения были перекрыты. С каждой секундой расстояние сокращалось вдвое, зеркала превращались в тиски.
– Какого чёрта ты делаешь?! – заорала Лис, с силой отодвигая от себя стены.
Давление умножилось, и она прижалась спиной к зеркалу, упёршись ногами в противоположную поверхность, едва удерживая натиск лабиринта. И за миг до того, как её силы иссякли, вдруг всё остановилось, точно ей померещилось. Стены возвратились на свои места, а Лис больно ударилась о пол.
Она осмотрелась, не веря глазам. Зеркальный лабиринт вернул своё прежнее обличие, и, казалось, не таил в себе угроз. Даже китообразное чудовище исчезло вместе с осколками и силуэтом, желающим её смерти.
– Что за игру ты ведёшь? И кто ты, легриф бы тебя разодрал?!
Тишина поглотила всё пространство, словно хозяин лабиринта передумал с ней играть. Боль в руке нестерпимо обжигала. И Лис не могла списать произошедшее на фантазии уставшего мозга. Кто бы это ни был, он что-то задумал и точно знал, как достичь желаемого.
Чертовски неприятный факт, когда у врага все козыри на руках.
Зеркальные стены снова ожили, став мягче морской волны. Послышался шёпот океана, и Лис невольно отпрыгнула в центр коридора. Что-то надвигалось. Неизбежно и свирепо. Оно было голодно и желало лишь одного… По полу прошла дрожь и, оглянувшись, девушка увидела, как стены с яростью сливаются, превращая белые брызги в туман.
Не успев осознать происходящее, Лис побежала в противоположном направлении. Под ногами хлюпала вода, и окружающие стены неспешно сужали коридор. Кое-как проскочив развилку и нырнув в правый туннель, ей удалось вернуться в зеркальный лабиринт.
Шум волн стих, и даже шаги стали беззвучны. Многочисленные отражения тоже изменились и смотрели на неё с любопытством.
– Что тебе нужно?! – закричала она.
В ответ было лишь эхо, разбегающееся по лабиринту. Силуэт затаился. Лис чувствовала слежку и знала – он вернётся.
Замерев, она осмотрелась. Зеркальный коридор тянулся без развилок и поворотов, и складывалось впечатление, будто ему не было конца. Всё пространство от пола и до потолка вибрировало, меняло оттенки от небесного и до тёмно-синего. Всё окружение мерцало подобно водной глади на солнце, и Лис невольно ощущала себя в безопасности. Однако и в этом чудесном пейзаже чувствовалась фальшь. Тревога вновь наполнила её сердце, и девушка внимательнее пригляделась к своим голубоватым копиям, мирно смотрящим на неё в ответ. Несколько долгих секунд они стояли без движений, пока одна из них плотоядно не улыбнулась. У Лис перехватило дыхание, и дрожь прошлась по венам. Кое-как взяв себя в руки, ей удалось в последний момент отскочить назад, чтобы тень не сцапала её.
Это было ошибкой. Через мгновение она почувствовала, как ледяные руки вцепились в плечо, шею, бедро. Лис вскрикнула, пытаясь вырваться, но тени лишь глубже вонзили когти, а затем потянули за собой в стену. Под покрывалом зеркальной поверхности царил безбрежный океан. Холодное прикосновение воды подействовало ободряюще и девушка, собрав остаток сил, начала брыкаться похлеще бешеной кошки. Ничего не помогало и, обессилев, ей захотелось расплакаться и закричать.
Лис стало тошно от собственной беспомощности.
Арнес бы никогда не сдался и Миро тоже, – с горечью подумала она.
При воспоминании о мудром коте сердце больно ёкнуло, и перед глазами воскрес бой. Маленькая тень напротив огромного волка. Свет и мрак. Небывалая сила и позорный вопль. Враг убегает прочь, а Миро торжественно выпячивает грудь. Если он смог победить всепоглощающую тьму, то почему она не способна спасти себя?
Сердце забилось сильнее, и жар полился по артериям в солнечное сплетение. Энергия струилась и согревала всё тело. Как никогда Лис ощутила в себе силу Рероли и была готова рискнуть, позволив интуиции вести её. Не задумываясь, она вытянула левую руку и прикоснулась к плечу копии. Тень отстранилась, выпустив добычу. Её вытаращенные глаза налились кровью, и крик боли поглотила вода. В следующий миг девушке удалось обжечь ещё двоих. Другие копии ощерились, и, казалось, зашипели, но Лис не обратила на них внимания.
Она задыхалась. В глазах темнело, и каждое движение едва преодолевало сопротивление воды. Спасительный коридор был близко настолько, что можно было дотянуться рукой. Но время остановилось, надсмехаясь над тщетными попытками. Лабиринт не приближался и силуэт, вновь восставший из осколков, смотрел на неё.
– Смирись с неизбежным, Беллатрис. Мне нужна твоя смерть.
Как же ей хотелось плюнуть ему в лицо и накричать, выплеснуть всю ненависть, переполняющую грудь. Он был так близко! И при этом непреодолимо далеко. Лис мысленно взревела, и в ней проснулся хищник. Неведомая до этого момента энергия запульсировала по венам. Одним рывком она разрушила барьер зеркального лабиринта и оказалась лицом к лицу с хозяином всех бед. Всё тело горело, придавая сил, и злость, пробудившаяся в ней, окрепла, точно расправила крылья. Ещё тяжело дыша, она ощутила, как что-то горячее легло на плечи, и руки охватил огонь. Ногти заострились и превратились в когти, а хрупкие запястья в мощные лапы.
– Наконец-то, – усмехнулся силуэт. – Я уже подумал ты совсем бездарная и не можешь, даже разозлиться.
– Кто ты? – прорычала Лис, оставаясь на четвереньках.
– Я тебе уже…
– Отвечай, чёрт возьми, на вопрос! – заорала она скалясь.
– А то что? Укусишь меня?
Зверь внутри неё утробно зарычал, мечтая разорвать незнакомца в клочья. Вся сущность желала его крови или на худой конец смерти. Коридор в один миг стал слишком тесным, и Лис сложила огненные крылья. Откуда они взялись, ей было неинтересно, как и безразлично, почему хотелось шипеть. Сейчас её ненавистная цель перед глазами и сила, дарующая превосходство, в жилах. А значит всё хорошо.
Она прыгнула неожиданно даже для себя. Незнакомец не успел среагировать и защититься, мощные лапы разбили осколки в пыль. Морские копии заверещали и всем скопом набросились на неё, выпрыгнув в коридор точно черти. Лис с остервенением раскрыла крылья, опаливая лица и кожу, превращая узкие стены в пар. Облачная дымка поглотила лабиринт и все твари, жалобно скуля, разбежались.
– Неплохо, – вдруг произнёс знакомый голос. – Твоя звериная сущность преобладает над человеческой. Энергия солнца пульсирует в тебе, но тьма поглощает его без остатка.
Чуть в отдалении появилась широкоплечая фигура. Она медленно приближалась, сладко продолжая:
– Беллатрис, ты свет, переходящий во мрак. Семена чужой ненависти давно взошли и не ровён час, когда ты потеряешь свободу.
– О чём ты говоришь?
– Шаг за шагом во тьму, всё ближе к свету.
Лис грозно зарычала, сложив крылья. Эти строки преследовали её на протяжении многих лет во снах, а недавно стали частью жизнью. Она не понимала их значения, но звериное чутьё ощущало опасность.
– За миг до конца ты поймёшь всё, – зловеще прошептал монстр.
Дым рассеялся, и незнакомец обрёл лицо. Лис ожидала увидеть любое безобразное существо, похожее одновременно на шакала, крокодила и летучую мышь. Огромные клыки, красные глаза, слюну, брызгающую из пасти, рога, кожистые крылья. Однако чудовище, представшее перед ней, не имело ни того, ни другого и при этом ужасало.
– Ты как тень во мраке ещё не своя, но уже не чужая.
Чёрные глаза хитро блеснули, и парень улыбнулся вроде по-доброму, но всё же, жутковато. На вид ему было не больше тридцати лет. Наглый взгляд и голубые, немного растрёпанные волосы. Он изучал её, рассматривая новый облик от когтистых лап и ярких зрачков до огненных крыльев. И судя по его вздёрнутому носу – незнакомец был доволен.
Мерзавец, – мысленно подумала Лис. – Ничем не лучше Лафрона.
– Хм, – усмехнулся парень. – Сила Рероли подпитывает огонь, но даже могущественным существам не дано сдерживать его вечность.
– Ты мне угрожаешь?
– Нисколько. Я тебя предупреждаю. Это ведь твоё первое перевоплощение.
Глаза Лис предательски сверкнули, и незнакомец засмеялся.
– Огонь сжигает всё и разумнее не играть с ним. Посади на цепь зверя, пока он не съел тебя.
– Р-р-р, – только и произнесла она, отталкиваясь от пола.
– Глупая девчонка, – его глаза сверкнули, и вытянутая рука остановила Лис в прыжке, а потом с громким стуком швырнула о стену. – Я сильнее тебя. Со мной бороться бессмысленно. Посади сущность на цепь и ищи друзей, пока их не нашёл я.
– Кто ты? – с болью в голосе прошептала она.
Незнакомец был прав, силы покидали, и гнев в груди обжигал. Ей с трудом удалось перевернуться на живот и посмотреть на его удаляющуюся фигуру со смесью отчаяния и отвращения.
– Я Нэморилл, – произнёс он, исчезая за поворотом.
Глава 19. Зал лазурного песка.
«Во всех мирах есть чудовища,
Разница состоит лишь в том,
Что некоторые из них похожи на нас».
Цитата из книги «Хроники Небес».
Если вам когда-нибудь доводилось попасть в лабиринт и выйти живым, то это не значит, что и на сей раз фортуна будет благосклонна. Я за все свои жизни ещё не встречал такого счастливчика. Правда, сейчас мне срочно захотелось им стать. Бесконечные коридоры и ответвления это ещё ничего, смириться можно, а вот преследующие твари, желающие твоей крови, как-то неблагоприятно влияют на нервное состояние. В общем, у меня дёргался ус и мне это дико не нравилось.
На очередном тупике я не сдержался:
