Глупо, чертовски глупо! Но сделанного не воротишь.
– А если бы я не нашёл тебя? – он со злостью встал. – Ты хоть понимаешь, что могло случиться?
Лис кивнула, не поднимая взгляда. Она прекрасно помнила страшилки, рассказанные Арнесом. Целые тысячелетия существа, обладающие могуществом, терялись в собственных телах, становясь зверями. Но это лишь цветочки. Говорили будто все несчастные, попавшие в плен обличий, никогда больше не возрождались. А некоторые замирали, превращаясь в статуи. Лис бросило в жар, она прошла в дюйме от смерти.
– Да, я знаю, – почти бесшумно выдохнула она.
– Тогда какого легрифа…
– Не кричи на меня, – спокойно произнесла Лис. – Ты же не думаешь, что я это сделала специально? – его недоверчивый взгляд взбесил её. – Да, в конце концов, я не полная идиотка, чтобы добровольно становиться кошкой!
Уголки губ наследника ехидно дёрнулись.
– Ну, знаешь! – фыркнула она, скрестив руки. – Не зли меня, а то в этот раз я не побрезгую откусить тебе голову!
Делрой рассмеялся, словно Лис рассказала ему шутку. Гадкий сын тьмы!
– Ты и вправду считаешь, что тебе под силу укусить меня? – он покачал головой, продолжая нагло улыбаться. – Беллатрис, я давно не мальчишка. Меня не испугает кошка и уж тем более не убьёт, – его взгляд стал серьёзным. – Знаешь, перевоплощение могущественная вещь и в эпоху войны не раз спасало мне жизнь. Однако это не шутки. Звериные обличия жадные до силы и власти. Если ты хоть на миг ослабишь бдительность, оно поглотит тебя.
– Я не призывала его. Меня разозлил Нэморилл и зверь сам выскочил.
– Проклятие зеркал? Он здесь?
– Да.
– Хм, – Делрой задумался. – Неужели ты его победила?
– Нет, он просто ушёл.
– Странно, очень странно. Сначала монстр заманил нас сюда, разделил и напал на тебя, а потом просто ушёл? В чём смысл?
– Я не знаю…
– Нэморилл жаждет силы Рероли, а всем известно, что их сущность едина с Анмуко. Свет и мудрость, как тень и грех, связаны между собой.
Делрой и Лис обернулись. Русалка сидела напротив них, облокотившись о водную стену. Она успела смыть кровавые потёки со щёк и привести причёску в порядок. Фиолетовые волосы завились и встали пушистой копной. Девушка мягко улыбнулась и добавила:
– Спасибо, если бы не твоя доброта и глупость меня бы убили.
– Эээ, не за что, – пролепетала Лис. – А почему на тебя напали?
– Я новенькая и не всем нравлюсь, – русалка потупила взор. – Они терпеть не могут мои волосы.
Её хвост вдруг исчез, и девушка осталась совершенно нагой. Делрой в одно мгновение снял рубашку и протянул ей.
– Держи.
– Спасибо, – сказала она, прикрывая плечи и начиная застёгивать пуговицы.
– Ты же не русалка, – тихо произнёс Делрой, осматривая девушку. – У них не бывает таких волос.
Лис в недоумении уставилась на сына тьмы. Как это не русалка? А хвост тогда откуда взялся?
– Не бывает, – согласилась девушка, не решаясь посмотреть на него.
– Как тебя зовут? – спросила Лис, не позволив Делрою задать очередной вопрос.
– Я Рисария, – немного помедлив, ответила та.
– Ты из Вистарды, – добавил наследник. – Страна Вистерий.
– Вистерий? Разве это не цветущая лиана?
– И да, и нет, – его взгляд упал на смущённую девушку, прикрывающую голые ноги. – Вистарда известна тем, что на её землях произрастают редкие растения, дарующие всей стране магию и бессмертие, а коренные жители рождаются с цветными волосами. У каждого знатного рода свой цвет. Например, фиолетовый встречается только у особ королевской крови.
– Всё верно, – подтвердила Рисария. – Я принцесса своей страны. Точнее, была когда-то ей, пока Королева Стихий не напала на мой народ и не отправила в этот мир.
– Но как ты стала русалкой? – не понимала Лис.
– Вистарцы обладают магией и не удивительно, что, попав в зеркало, она стала одной из стражей.
Рисария тяжело вздохнула, подтверждая слова Делроя.
– Дей, а мы можем ей помочь? Её нельзя оставлять с этими тварями…
– В теории можем, но мы сами не в лучшем положении, – он посмотрел на русалку и, заметив на её лице испуг, спросил: – Ты хочешь пойти с нами?
– Хочу! – воскликнула она и, замявшись, добавила: – Если, конечно, ваша девушка не будет против.
– Да сохрани меня дьявол! – одновременно крикнули Делрой и Лис.
– Я не его девушка.
Лицо Рисарии покраснело, и она сказала:
– Простите, я не знала.
– Ничего страшного, – улыбаясь, как сытый кот, произнёс наследник. – Я Делрой, но можешь звать меня Дей.
– А я Беллатрис или Лис, зови как удобно.
– Хорошо, – улыбнулась она. – Тогда и меня зовите Риса.
Глава 22. Чёрное пламя.
Шорох волн неспешно надвигался, заполняя собой всё пространство. Лис, Делрой и Риса оглянулись. Позади них смыкались водные стены, растворяя в бездонных глубинах океана запутанные коридоры. Холодная стихия приближалась, угрожая накрыть их с головой и схоронить на дне морском. Подул ветер, и солёные брызги волн привели в чувство Лис, она закричала что было силы:
– Бежим!
Дей мгновенно очнулся, схватив Рису за тонкое запястье, он побежал за Лис. Глухой рокот следовал по пятам, и им едва удавалось опережать его. Все многочисленные развилки и проходы сомкнулись, оставив свободным лишь один коридор. Лис неслась вперёд, прекрасно осознавая, что их загоняют в ловушку. Нэморилл устал ждать. Он хотел завершить начатое.
– Как же монстру не терпится познакомиться с нами! – крикнул Делрой, чтобы Лис и Риса услышали его.
Минув очередную развилку, они выскочили в просторный коридор, ускользающий в пропасть.
– Что это такое?
– Новые неприятности, – пошутил Дей.
– Совсем не смешно! – огрызнулась Лис, останавливаясь на краю.
– Прыгай! У нас всё равно нет выбора! – крикнул он, пнув её в спину, и сиганул следом вместе с русалкой.
– Ааа! – дружно заорали Лис и Риса.
И всех поглотила тьма, а водный лабиринт с шипением слился с океаном.
***
В пустой комнате гулял ветер, и тьма окутала собой всё пространство, не пропуская ни единого шороха в царство отчаяния. За 40 тысяч лет я повидал много диковинных вещей, чудес и монстров. И всё же Нэморилл оказался для меня загадкой.
Я сидел на песке и всматривался в чёрную бездну, созданную Монстром зеркал, и ждал, что будет делать враг. Он не нападал, и это было странно.
– Ты его видишь? – спросил меня Тару.
– Нет.
– Может, он ушёл? – предположил Айрамур.
– Нет, – фыркнул Белый чёрт. – Я чую, он всё ещё здесь.
– Тогда почему не нападает?
– Есть у меня одна мысль и тебе она не понравится.
– Говори уже, – вздохнул я и постарался увидеть очертания своего друга.
– Возможно, он хочет дождаться Лис.
Меня пробил озноб, и ярость загорелась в груди, да так ярко, что это не укрылось от зоркого глаза Белого чёрта.
– Не злись, – прорычал Тару. – Нам нужно беречь силы. Нэморилла недаром окрестили Проклятием зеркал. Он силён и хитёр.
– Да пусть уже провалится в ад! – не выдержал я. – Мало нам проблем с Королевой Стихий и разной нечистью, как вдруг древний монстр вышел поохотиться на наши души, – а вот теперь ярость заклокотала во мне как лава в вулкане и я на весь зал заорал: – Нэморилл! Легриф бы тебя задрал, вставай в очередь, если хочешь съесть мою душу! Я обещан Королеве!
По залу пронёсся жуткий хохот, и моя шерсть встала дыбом. Чёрт бы его укусил, а зеркало треклятое разбил! Не успел я завершить ругательство, как в конце зала вспыхнуло пламя. Оно разрасталось, обретая форму огненных крыльев, причём чёрных. На моём лице явно заиграла довольная кошачья ухмылка. Тьфу, львиная! Крылья в нашем мире как-никак редкость, а в Зеркале Дьявола я знал лишь одного наследника с ними. Чуть приглядевшись, мне удалось заметить его силуэт. Делрой парил не один, он крепко держал две хрупкие фигуры. Одна из которых принадлежала Лис, но кто тогда вторая? Вот же незадача.
– Ну, наконец-то, – проворчал Тару. – Где их только черти потеряли?
– Кто это с ними? – спросил Айра, заметив третью фигуру.
– Понятия не имею…
Над залом загорелась звезда, осветив мрачные вершины дюн, пульсирующих как огромный океан. В центре пустыни стоял силуэт.
– Нэморилл, – прошептал я, не спуская с него глаз.
Монстр зеркал усмехнулся, а затем рассыпался точно песчаная скульптура, погасив звезду. Зал объяла тьма, и только красные глаза Нэморилла и чёрные крылья Делроя освещали его.
– Вот и пришла пора умирать, – пророкотал голос монстра.
Лазурный песок вздрогнул, скрыв красные глаза в своих глубинах. Я, Тару и Айрамур раскрыли крылья и поднялись как можно выше. Делрой воспламенил перья и полетел к нам. Неожиданно с другого конца зала сверкнула молния, разделив пространство надвое. Вспышка коснулась чёрных крыльев, и Делрой вместе с девушками спикировали вниз, прямо в бурлящий песок.
Лис и ещё одна девушка вскрикнули и через секунду их голоса оборвались.
Я стремглав ринулся на помощь, а Тару зажёг хвосты и швырнул несколько огненных шаров в разные концы зала. Послышалось шипение, и из угла вынырнула тень. Она вцепилась в меня и потащила на дно. Я извернулся и попробовал укусить Нэморилла, но зубы прошли сквозь него, словно мой враг был призраком. Монстр оставил меня на глубине, приблизительно равной пятидесяти футов. Я почувствовал, как меня сдавливают и обездвиживают тонны песка и на какое-то мгновение растерялся, подавшись панике. Дышать становилось тяжелее, лёгкие горели и лапы онемели, задрожали в конвульсиях. Я не знаю, как долго пробыл в этом чертовски гадком состоянии. Секунды казались вечностью, и моё сердце чуяло – конец близок. Оно отчаянно билось, сопротивляясь неизбежному.
Неужели всё так бесславно закончится? И небо, в конце концов, рухнет, а ад преклонится пред новой Госпожой? Что же будет с миром? Появятся ли те, кто рискнёт бороться за свободу? Или всё оборвётся здесь раз и навсегда?
Меня никогда не прельщали подобные мысли, и сейчас я возненавидел всем сердцем свою слабость. Умирать всегда страшно, даже если ты умирал тысячи раз. Конец неизбежен, он рано или поздно настигнет. Но, пожалуй, это случится в другой день. Сегодня всем врагам придётся подавиться.
Я сконцентрировался, чувствуя, как собственная сила, обжигает изнутри. По венам текла энергия, которая могла превратиться в яд в любую минуту. Магия – это всегда риск. И я был готов пожертвовать жизнью ради друзей.
Медленный выдох и глубокий вдох. Сила наполнила меня до краёв. Обратного пути уже не будет.
***
Песчаные волны поднимались всё выше, и Лис, крепко держась за Делроя, старалась не наглотаться и не запаниковать. Рису они потеряли, когда падали и её нигде не было видно. Наследник пытался взлететь, но песок тянул вниз. Следующая волна разлучила их и Лис пошла ко дну. Кто-то держал её за лодыжку, больно впившись когтями.
Девушка барахталась и брыкалась, надеясь вырваться, но нечто было сильнее. Погружаясь, она уже не верила, что всё будет хорошо. Они обречены ещё с того дня, когда покинули замок Керлея.
– Не сдавайся, – прошептал голос в её голове. – Выпусти меня, я не хочу умирать. Держу пари, ты тоже.
Лис не сразу узнала его, но по характерному рычанию всё-таки признала. Это был её зверь, запертый в груди. Тёмная сторона силы Рероли.
– Я могу помочь, – настаивал он.
– А где гарантия, что ты не захватишь моё тело?
– Никаких гарантий, – прорычал зверь. – У тебя всё равно выбор не велик. Довериться мне или умереть. Решай.
Нечто продолжало тянуть её вниз, всё глубже и глубже на дно, где надежда умирает раньше, чем заканчивается кислород. Тьма окружила, медленно сдавливая грудную клетку. Ни пошевелиться, ни закричать. Она один на один с монстром, которому издавна нет равных в пытках и смерти. Всё будет кончено здесь и сейчас, в этой мрачной обители в объятии Нэморилла.
И как бы Лис не хотелось послать своего зверя ко всем лешим, он был прав. Выбора, по сути, нет. Или рискнуть, или покорно умереть. Дрожь прошла по всему телу. Она всё решила.
