Лера Родс
Иные миры. Четыре шага к свободе
Отзывы
Динамично, ярко, эмоционально! Неожиданные сделки, путешествия по запрещенным мирам, тайны и артефакты, опасные встречи и шокирующие открытия! Все это ‒ «Иные миры. Четыре шага к свободе»
История увлекает и держит в напряжении до самого конца!
Анастасия, книжный блогер.
@read_knit_enjoy
Невероятное приключение двух сестёр продолжается. Завораживающие и опасные миры, тайны, которые не оставят вас равнодушными, шанс спасти целый народ. Каким будет их решающий шаг, справятся ли они?
Екатерина, книжный блогер.
@mama_books
Эта книга про дружбу, про магию, про отвагу и приключения! Книга, с которой можно отдохнуть и одновременно подумать.
Светлана, книжный блогер.
@Svetik_book
Мы снова встречаемся с любимыми героями, чтобы раскрыть семейные тайны!
Вас ждёт пропитанная магией и мрачными отголосками история, не дающая передохнуть ни на минуту.
Опасные приключения, встреча с драконом и неожиданные сюжетные повороты. К чему же все это приведет?
Елизавета, книжный блогер.
@tsarevnablog
Глава 1. Прощальное письмо.
Дом по адресу Кейкросс 1 готовился встречать весну во всем ее великолепии. Воздух заметно теплел, снег таял под настойчивыми лучами, пробивающимися сквозь серые тучи, а те редкие деревья, что в ряд стояли у подъездной дорожки, начинали оживать.
С того самого дня, как сестры Вэлери и Элеонор Стредфорд вместе со своими друзьями Пирсом Донованом и Алексом Тернером побывали в Саду Стредфорд после возвращения из иного мира «Джунгли», минуло две недели. И на протяжении этих двух недель сестры регулярно пытались навещать мистера Флафа. Но ни разу так его и не встретили. Как и не вернули себе зеркало.
После пришедшего к Вэл осознания, что единственный, кто может ответить, где искать родителей – Броди Тревис – она себе не находила места. Ей хотелось немедленно вернуться в «Джунгли», отыскать отца Джека и заставить его отвечать за все свои действия и поступки. Однако мистер Флаф стойко держал последнее слово. И Вэл пришлось смириться. Поубавить свой пыл. И выдохнуть.
Пирс же, в отличие от старшей из двух сестер, находился в неописуемом восторге. Он так восхвалял мудрость мистера Флафа, что не проходило и дня, как он бы не упоминал о нем. Подумать только, в его доме живут самые настоящие Избранные, отмеченные самим Создателем иных миров! Пирс на правах хранителя знаний настаивал на заслуженном отдыхе от всех проверок, путешествий, зеркал и даже размышлений. Но, несмотря на свои же слова, почти каждый вечер хранители ключей вместе со своим хранителем знаний усаживались около камина и обдумывали свои последующие действия.
Эл пребывала в расслабленном состоянии. Она не стремилась вернуться в иной мир, где чуть не потеряла сестру и Алекса на войне. Не испытывала должного восторга от новых, ошеломляющих открытий. Она просто мечтала забыть обо всем, что с ними произошло. Забыть, через что им пришлось пройти.
Их всех, включая Алекса, только через пару дней догнало осознание пережитой войны. И никто из них с того самого дня так ни разу и не поднялся в комнату зеркал.
Но даже стойкому желанию забыться порой приходит конец. Поскольку необычный дом притягивал своей энергией особо сильное проявление погоды, настал день, когда горе-горку, сооруженную руками Пирса и Эл, пришлось ломать. Весна вступила в свои права раньше положенного срока, окутав дом оттепелью и тающим снегом. А раз настало время привести в порядок задний дворик, то и в самом доме можно было бы организовать уборку. Таким образом, пока Эл с Пирсом трудились во дворе, Вэл поднялась в комнату зеркал. Нужно ли говорить, какие противоречивые чувства она испытывала в тот момент? Воспоминания о своем заточении, войне и тех прекрасных днях, когда они с сестрой еще наслаждались иными мирами, неизбежно накатывали волнами, пуская по телу рой мурашек.
Протирая подоконник, Вэл наблюдала, как Пирс с Эл играют в снежки. Снега с каждым днем становилось все меньше, и они не упускали возможности этим воспользоваться. Ярко-рыжая шевелюра хранителя знаний растрепалась, и волосы торчали в разные стороны, чем Вэл непроизвольно залюбовалась. Но ее отвлек внезапный блик солнца на льду горки. Сияние усиливалось, и это, несмотря на то, что солнце, спрятанное за белыми облаками, почти не просачивалось. Вэл особо не заострила на этом внимание, в конце концов, дом волшебный и солнечные лучи, должно быть, притягивал точно так же, как и погоду. Периодически выглядывая в маленькое окошко, объясняя себе самой, что она наблюдает за сестрой и Пирсом, а уж никак не за странным отблеском, Вэл вдруг отчетливо увидела свет на большом камне. Он, скрытый за полуразрушенной горкой, отражал луч солнца. Сквозь большое облако пробивалась прозрачная золотистая полоска света, как стрелка, указывающая направление. Пирс с Эл этого не замечали, и Вэл, накинув на себя пальто, вышла во двор.
– Вы не замечаете ничего необычного? – спросила она, оглядываясь по сторонам.
– Нет, – ответил Пирс, тоже вертясь из стороны в сторону.
– Вэл, умоляю, ну какие необычности? Мы же договорились, что отдыхаем от всего этого, – сказала Эл, тяжело вздыхая и осыпая сестру снегом.
– Так я же не виновата, что это происходит, – пожала та плечами и стряхнула с плеч холодные крошки.
Когда Вэл показала высокий камень, который, к слову, был одним из множества выстроенных в ряд и ничем особо от других не отличался, никто из троих друзей не решился к нему прикоснуться. Солнечный указатель выделялся настолько очевидно, что становилось не по себе.
– Что нам нужно сделать? – спросила Эл, настороженно разглядывая камень. – Он тоже волшебный и притягивает к себе солнце?
– Думаю, это какой-то проход, – высказал догадку Пирс и легонько дотронулся до него.
Он отошел подальше, чтобы взглянуть на камень издалека, затем совсем вплотную. Рассматривал его с разных сторон и ракурсов и в итоге так ни к чему и не пришел.
– Если бы на нем были отпечатки рук, то было бы проще догадаться, что это, – сделал вывод Пирс.
– И что будем делать? Ты уверен, что это не просто кусок скалы? – поинтересовалась Вэл.
Пирс молча посмотрел на нее, покусывая губу, будто что-то обдумывая. В этот момент ее сердце екнуло. На самом деле она не раз ловила себя на такой странной реакции. После возвращения Пирс мог подолгу задерживать на ней свой взгляд или случайно прикасаться, будто сам того не замечая. И все это немного сбивало с толку. Словно это должно было что-то значить, но одновременно с тем простая глупость, которой только она придавала значение. И вот сейчас изумруды смотрели прямо на нее, пока Пирс медленно не отвел взгляд.
Он прикоснулся к камню, пытаясь что-то почувствовать. Постепенно на смену легким, осторожным прикосновениям, пришли постукивания, толкания и даже грубые высказывания в его сторону. Ничего не помогало. Пока Пирс налег на каменную глыбу, а Эл подсказывала ему, с какой силой это нужно делать, Вэл отошла к дому и стала осматривать двор. Должно же что-то быть! Что-то, что объяснит им, почему на камень указывает само солнце! Запорошенный снегом двор казался привычным, возвышающаяся скала ‒ неподвижной, а камни, восходящие к скале – самыми обычными.
– Может, у него наверху должно что-то быть? Знаете, кнопка или рычаг? – предположила Вэл.
Когда Вэл подошла вплотную к камню и стала тянуться, Пирс последовал ее примеру. От неожиданного прикосновения она дернулась и стукнулась головой.
– Ой, прости, это я тебя толкнул? – Пирс отошел на два шага назад.
– Нет-нет, все в порядке, – Вэл неестественно улыбнулась и хотела опереться рукой на камень, как рука провалилась внутрь.
Никто не успел ничего понять. От неожиданности, не найдя опору, Вэл пошатнулась и по инерции тело повело. Она пролетела сквозь камень, словно тот не имел оболочки, представляя собой лишь иллюзию.
– ВЭЛ! ТЫ КУДА? – закричала Эл.
– Со мной все в порядке! – ответила Вэл, развалившись на земле. Она выдохнула и посмотрела на рябивший воздух. – Это портал, идите сюда!
Вэл медленно поднялась на ноги, оглядываясь по сторонам.
– КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА? У МЕНЯ НИЧЕГО НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ!
Вэл вздохнула, слабо улыбаясь.
– Прекрати кричать, я тебя отлично слышу. Мы где-то рядом друг с другом. Присмотрись к месту на камне примерно на уровне головы.
Она слышала, как сестра ее передразнивает, и вскоре, держась за руки, Эл с Пирсом появились перед ней.
– Ты права, на камне каракули, точно такие же, как на нашей двери, – объяснила Эл. – Я успела испугаться, когда ты исчезла. Что это за место вообще?
Окруженная пышными тсугами1, как хвойным забором, и залитая летним солнцем поляна, на которой они находились, завораживала. Неподалеку журчал ручей, впадающий в небольшое озеро с выстроенным над ним бревенчатым мостиком янтарного цвета. Сам ручей, обрамленный небольшими округлыми валунами, делил поляну на две половины. В воздухе пахло хвоей и фруктами. В хаотичном порядке по всей лужайке росли роскошные грушевые деревья. Обволакивающее чувство гармонии, пушистая зелень, блестящая вода в озере – все было идеальным. Кроме одного: здесь было пусто. Ни пения птиц, ни шума листьев от дуновения случайного ветерка. Ничего. Тишину нарушал лишь ручей, да и он казался одиноким.
– Грушевая поляна, – выдохнула Эл. – Только откуда в нашем дворе это место? Это иной мир?
– Если собрать все воедино, то похоже на то, – ответила Вэл, снимая с себя пальто. – Вход в это место явно относится к внеземному происхождению.
– Время пришло, – спокойно произнес Пирс.
– Ты про что? – нахмурилась Эл.
– Только потому, что мы нашли это место, ты думаешь, что мистер Флаф будет нас ждать? – Вэл внимательно посмотрела на Пирса.
– Я не знаю, – он пожал плечами. – Но мы же не просто так здесь оказались именно сейчас?
– Если бы Вэл не заставила нас начать разрушение горки, то и не нашли бы, – вставила Эл. – Но если вам не терпится, то можем съездить. Заодно навестим Алекса.
Эл отвернулась, стараясь не выдать своего волнения. С тех пор, как они устроили себе отпуск, Алекс к ним не приезжал. Он вообще превратился в отшельника, отчаянно выискивая ответы. Он злился и психовал, что так ничего и не узнал о своем доме. О своем ином мире. И предупредил их, что ему нужно время побыть одному. Их мирец, только начав перед ними раскрываться, вновь замкнулся в себе, натянув на себя маску безразличия и высокомерия.
Спустя только час трое друзей смогли найти выход с Грушевой поляны, как теперь они называли свой личный иной мир, спрятанный во дворе. Для того, чтобы покинуть это место, нужно было перейти ручей. Как и камень, оказавшийся порталом, ручей содержал в себе невидимую глазу границу, пройдя которую ты оказывался на заднем дворе своего дома абсолютно сухим.
Мистер Флаф не появился и в этот раз. Пробыв в Саду Стредфорд некоторое время, ребята на обратном пути заглянули к Алексу. Но и его дома не оказалось. Поэтому Вэл, Эл и Пирс остались в очередной раз ни с чем.
В тот день, когда Пирс с Эл гуляли по Грушевой поляне и обсуждали приближающийся день рождения сестер, Вэл принесла очень странную новость. Она, совершенно растерянная, сообщила, что звонил Алекс. Из-за того, как он быстро говорил, она поняла лишь только то, что он едет к ним. Из чего сделала логичный вывод, что что-то случилось.
Когда он появился на пороге, Эл успела переодеться в платье и уложить волосы. Она была искренне рада видеть его, и, когда они встретились взглядом, в груди у нее что-то кольнуло. Алекс выглядел возбужденным и дерганным. Широким шагом, не обременяя себя приветствием, он прошел к камину и кинул на диван папку с документами.
– Что случилось? – спросила Вэл, читая титульный лист.
– Садитесь на пол, я вам все сейчас покажу, – скомандовал Алекс и нетерпеливо замахал руками. – Своими словами я не смогу сейчас все это пересказать. Живее, живее.
– Что значит «покажу»? – прищурившись, спросила Эл.
– Садитесь! Вопросы потом!
Эл, Вэл и Пирс сели на пушистый ковер перед диваном, а Алекс встал за их спинами.
– Так не получится… – отстраненно произнес он. – Эл, ты будешь первой, остальные потом.
Пирс с Вэл пересели на диван, в недоумении наблюдая за происходящим, а Алекс присел на колени за спиной Эл.
– Расслабься и закрой глаза, – попросил он. – То, что ты увидишь сейчас – это не сон. Ни твой, ни мой. Я покажу тебе, как проник в Корпорацию Созвездие.
Только Вэл хотела задать вопрос, как Алекс на нее шикнул, приложив палец к губам. Затем, нервничая и глубоко вздыхая, что в принципе было ему не свойственно, положил руки на плечи Эл, слегка сжимая, пустив тем самым по ее спине ворох мурашек. Пирсу с Вэл оставалось одно: ждать окончания путешествия Эл по памяти Алекса, а Эл – провалиться в нее сейчас.
Как и в прошлый раз, когда Алекс заглянул в сон Эл, она точно также сейчас наблюдала за всем со стороны, как фильм, только бестелесно в нем участвуя и без возможности пошевелиться или произнести слова…
…Алекс стоял перед дверью с вывеской «Архив. Созвездие» и оглядывался по сторонам. Полутемный и пустой коридор. Алекс вошел в кабинет. Эл, как тень, последовала за ним. Архив представлял собой огромное помещение с бесчисленными стеллажами, высокими потолками и длинными сплошными шкафами с ячейками. Какого-то определенного порядка в этом всем не наблюдалось, но Алекс целенаправленно шел вперед, глазами просматривая таблички. Он остановился у широкого железного ящика с личной надписью на каждом слоте: «Мирцы. П-Т.». Алекс принялся рыться в нем, быстро перебирая пальцами.
Полусон резко перескочил, как кадр на пленке, и Алекс теперь листал кипы бумаг, сидя на полу. В Архиве было достаточно темно и, держа в одной руке телефон с включенным фонариком, он просматривал документ за документом, папку за папкой. Эл видела, как мирец напряжен, яростно отшвыривая от себя бумаги. Внезапно в коридоре послышался шум и, выключив фонарь на телефоне, Алекс в спешке сгреб все бумаги и распихал по полкам. Сам он, стараясь быть как можно тише, пробежал вглубь Архива и спрятался за стенкой стеллажа. Шаги, сопровождаемые эхом, приближались, и Алекс набрал побольше воздуха в легкие. Но в Архиве никто так и не появился, и он прислонился спиной к боковой стенке стеллажа. Закрыв глаза и несколько раз тяжело вздохнув, начал слегка биться затылком. Вдруг на его голову посыпались папки с документами, вывеска сверху гласила: «Сотрудники Корпорации Созвездие. Конфиденциально».
– И это называется конфиденциально? – вслух пробормотал Алекс и стал собирать бумаги.
Подбирая папки почти не глядя, он замер над одной из них, и кадр вновь сменился. Теперь Эл стояла позади своего спутника, разглядывающего дверь с прибитой на ней табличкой: «Тревис Броди. Координатор отделов иных миров». Дверь оказалась запертой, и Алекс достал из папки ключ, с помощью которого попал в кабинет. Достаточно просторный, обставленный дорогой мебелью кабинет говорил о важном сотруднике, работающем здесь. У огромного окна стоял отполированный угловой стол из красного камня с приставленным к нему таким же столом для переговоров. Книжные шкафы, комоды, барный столик – все это говорило о статусе Броди Тревиса и занимаемой им должности. Будь Эл сейчас в состоянии оценить увиденное – у нее бы непременно открылся от удивления рот.
Ни секунды не мешкая, абсолютно беспардонно Алекс начал обыскивать кабинет. Он раскрывал шкафы, доставал бумаги, скидывал на пол статуэтки и грамоты. И когда дело дошло до стола, то тут на пол полетели ящики, вырванные грубой силой. Алекс остервенело рылся во всем, что попадалось ему под руки. Внезапно его взгляд упал на большую многоуровневую картину, занимающую практически всю стену. И вот спустя минуту перед глазами предстала голая стена. Набухшая вена на лбу Алекса говорила о его злости и отчаянии. Спрыгнув с кожаного дивана, он с силой пнул стоящий рядом стул, и тот с грохотом рухнул на бок. По всей видимости, подумав, что шумом мог привлечь внимание, Алекс осторожно вернул стул на прежнее место и, возвращаясь к столу, запнулся за загнутый ковер. Негромко выругавшись, он что-то заметил и бросился его задирать. На гладко вылизанном паркете три не родные доски выделялись по цвету. Хотя, если кинуть на пол быстрый взгляд – различие вряд ли будет очевидным. Вертя головой по сторонам, Алекс искал, чем можно было бы поддеть доски и вынуть их. Решение пришло само, когда он стал ощупывать их: на одной из них совершенно незаметная, встроенная прямо в дерево кнопка, нажатие которой открыло тайник в полу. Одна коробка с документами, аккуратно сложенными в красивые пластиковые зеленые и синие папки. Эл видела, как затаив дыхание, Алекс сдержанно просматривал каждую папку-регистратор, изредка сдувая светлую челку с глаз. Прагматично спрятанные документы хранили в себе информацию о различных иных мирах, названия которых Эл были не знакомы. На глаза попался обычный, потрепанный временем стикер, приклеенный к одной из стопок бумаг, скрепленных скрепками, с собственным именем на нем.
Кадр сменился в последний раз.
Алекс ковырялся в кармане джинс, чтобы отыскать ключ от кабинета Тревиса, когда из папки, которую он прихватил с собой и держал подмышкой, выпал грязно-белого цвета конверт…
На этом путешествие по памяти Алекса закончилось, и Эл понадобилась пара минут, чтобы прийти в себя. Было странное ощущение пустоты внутри. Путешествие по памяти человека явно диссонировало с собственными чувствами. Все вопросы, которые разом хлынули из нее, жестом были прерваны, так как оставались еще Пирс и Вэл. Пообещав, что после они все обсудят, Алекс впустил в свою голову сначала Вэл, а затем Пирса.
– Для начала хочу спросить тебя, как ты смог такое сделать? Ты же просто можешь видеть чужие сны? – задала свой первый вопрос Эл после достаточно долгой паузы.
– Стикер. Прочти, что на нем, – кратко ответил Алекс.
Склонившись над бумагами, каждый прочитал про себя написанные неровным почерком короткие предложения.
– Алекс Тернер. Зеркальный иной мир. Видит сны, показывает память, – прочитала вслух Вэл, вопросительно посмотрев на Алекса.
– Я не знал этой детали о себе. И не стал тратить время, чтобы разобраться – сразу приехал к вам.
– Это удивительно! И немного страшно, – тихо произнесла Вэл. – Алекс, получается Броди Тревис знает о твоем доме.
– А что значит Зеркальный иной мир? – спросила Эл.
– Зеркальные иные миры – это множество миров, копирующих наш мир, – ответил за него Пирс. – И это не обязательно города или страны. Главное в них – люди, такие же, как мы с вами, но имеющие свои способности.
– Так значит, ты из Зеркального, – пробормотала Вэл, теребя в руках папку. – Он жив?
– Читайте, – Алекс кинул быстрый взгляд на документы и отошел на кухню.
В документе, описывающим Зеркальный иной мир стояли многочисленные даты, обозначающие проверки мира. Имена проверяющих и обобщенные описания. Ответственными за этот мир были назначены Стражи Дверей Эллен и Вильям Стредфорд. Имя Алекса в записях не встречалось. Однако, множество личных пометок, по всей видимости самого Броди Тревиса, смущали. И вывод, напрашивающийся сам собой: отца Джека очень интересовал именно этот мир. На последней странице всего одно предложение, написанное от руки: «Мир угасает».
– Его нет, – на выдохе произнесла Эл, и взглянула на Алекса.
Большими глотками тот пил воду и, встретив ее обеспокоенный взгляд, кивнул.
– Почему именно этот мир волновал Тревиса больше всего? – спросила Вэл. – Вы вообще заметили, кем он был на самом деле?
– Что ты имеешь в виду? – перелистывая бумаги снова и снова, задал вопрос Пирс.
– Табличка на его двери, – объяснила Вэл, сжав кулаки. – Координатор отделов, значит, он не просто служил в отделе по урегулированию разломов, как все мы думали. Он курировал все отделы, связанные с мирами!
– Я не обратила на это внимание, – потирая пальцы, сказала Эл. – Он имел доступ ко всему и мог творить все, что угодно. Поэтому в Созвездии тебе ни слова не говорили о твоем мире, Алекс, – обратилась она к нему. – Они даже могли и не знать об этом! Только…
Эл замолчала, покусывая губу.
– Только что? – спросил Алекс.
– Да странно это все. Откуда он знает, что ты оттуда? Если он лично проверял этот мир вместе с нашими родителями и спас тебя из разрушающегося мира… в Корпорации все равно должны были знать об этом. Не мог же он запретить им рассказывать тебе?
– Сейчас это не так важно, – сухо отрезал Алекс. – Письмо, прочтите его.
Молча взяв в руки конверт, Вэл достала письмо. Эл кинула быстрый взгляд на Алекса и встретилась с какой-то странной эмоцией в его ответном взгляде. Будто он хотел что-то сказать или спросить, но не решался. Никаких заголовков или намека, кому письмо адресовано, не было, и Вэл начала читать его вслух, привлекая внимание сестры:
Возможно, ты никогда этого не прочтешь и не узнаешь обо мне. Не прошло еще ни одного дня, чтобы я не пожалел о том, что сделал. И, когда придет время – ты поймешь, почему я поступил именно так. Это дело… Оно сильней меня! Сильней моей или твоей жизни. Оно сильнее любого из нас на этой или любой другой Земле.
Я совершил очень много ошибок. Так скажет любой, кто узнает о них. Но сейчас, когда я стою на пороге своих побед и, оглядываясь назад, я не вижу ни одной из них! Мое дело все оправдывает…
Письмо прервалось и дальше шли зачеркнутые предложения. Судя по смене цвета ручки и менее аккуратного почерка, Броди Тревис писал письмо в разное время и вносил дополнения спустя какой-то период. Мельком взглянув на Алекса, который расхаживал туда-обратно, Вэл продолжила читать:
…Они мне мешают! Они все портят! Ох, сын, если бы ты знал, какие трудности мне приходится испытывать… Твоя мать умерла, и она больше не может мне ничем помочь. Если бы ты только знал, на что мне приходится идти ради моего дела! Скоро все изменится, очень скоро! У них есть то, что нужно мне!..
– Сын? – вырвалось у Эл и Вэл одновременно, как только текст оборвался.
– Он письмо своему Джеку писал? – нахмурился Пирс и перечитал глазами еще раз последний отрывок.
– Читайте дальше! – замахал руками Алекс, и Вэл вновь склонилась к письму.
…Все говорят, что я заслужил свой пост. Но никто из них не знает истинной цели, настоящего моего предназначения! Болваны, ничего не видят дальше своего носа…
…А что мне оставалось делать? Он не хотел его отдавать! Все отрицал, а я знаю, что он был у них! Скажи мне, сын, разве его смерть стоила того? Они будто помешались на этой справедливости! Никакой справедливости нет! Есть только сила! А она у меня будет, поверь мне. Жаль, мать твоя не выдержала, без ее помощи сложно…
…Я просил раскрыть мне твое местоположение, но это, оказывается, слишком секретно даже для меня. Для меня! Представляешь? И даже мое влияние не может убедить их. Но я тебя найду, обещаю. Вместе мы сможем завершить мое дело, я верю, ты мне поможешь. Ты-то меня поймешь…
… Нужно действовать, дорогой сын. Ты будешь мной гордиться. Гордиться моим величием, моей победой! И будь уверен, я найду тебя! А когда мы встретимся – я буду на пьедестале. И вместе мы сможем править всеми мирами!
До встречи!
Глава 2. Вновь Джунгли.
Никто ничего не говорил. После прочтения странного прощального письма каждый испытывал смешанные чувства. Посмотрев на Пирса, Вэл отчетливо видела, как исказилось от злости его лицо, покрывшееся красными пятнами. Ведь в этом письме прямое доказательство того, что Броди Тревис убил его отца. Ей хотелось что-то сказать, как-то поддержать Пирса, но она не знала как.
– Что мы будем делать? Отнесем его в Корпорацию? – задала вопрос Эл растерянным голосом.
– Я его оттуда стащил, зачем нам его туда возвращать? По-твоему, в Созвездии выдадут награду? – язвительно ответил Алекс.
– А я и не о награде говорю, если ты не понял! – огрызнулась она. – Там описаны все его преступления! И черным по белому написано, что придурок Джек не его сын.
– Эл, в письме нет ни имен, ни дат. Любой может такое написать, – Вэл глубоко вздохнула. – Ко всему прочему, ни слова о Джеке, а значит, мы не можем утверждать, что он не сын Броди. Алекс, – Вэл развернулась к нему, – что думаешь? Ты вроде как теперь знаешь, что твоего дома…
– Поехали к вашему старику волшебному, – перебил он ее. – К чему было его представление – готов, не готов? – перекривлял мистера Флафа он. – Пусть теперь выкладывает все, что знает!
– Все последние разы, когда мы к нему ездили – его не было. Он не выходил к нам, – медленно проговорила Эл.
– Ничего страшного, сегодня вы с ним увидитесь, – уверенно произнес Алекс, направляясь к выходу. – Ну, чего встали? Вам же тоже необходимо его посетить?
У самых дверей, притормозив сестру и подождав, пока Пирс с Алексом выйдут, Вэл обратилась к ней тихим голосом:
– Слушай, тебе не кажется, что…
– Давай не сейчас! Я, кажется, понимаю, что ты хочешь сказать, но я думать даже об этом не хочу!
Наглым образом сев на переднее сиденье, Алекс то и дело поторапливал Эл, комментируя ее неуклюжее вождение, чем очень ее раздражал. И, когда она не успела даже заглушить мотор, тот выскочил из машины со скоростью ветра.
Сад Стредфорд встретил четверых друзей приветливой, теплой погодой. Яркое небо, бабочки, порхающие над головами, пруд с лягушками, отражающий солнечные лучи, и мистер Флаф, спокойно вышагивающий навстречу. Алекс оказался прав, и сестры в нетерпении переглянулись.
– Какая замечательная встреча! – воскликнул он своим певучим голосом. – Должно быть, вы отдохнули и готовы к новым приключениям!
– Мистер Флаф, мы рады вас видеть! – возбужденно начала говорить Вэл. – Вы правы, мы отдохнули и теперь мы здесь, чтобы… Ну, у нас очень много вопросов. А еще письмо! Да, письмо, – Вэл посмотрела на Пирса. – Дай письмо.
Протянув конверт мистеру Флафу, Вэл ожидала, что тот с любопытством откроет его и начнет читать. Но мистер Флаф, даже не взглянув на него, прошел мимо и уселся на плетеный стул.
– Присаживайтесь, дорогие мои, присаживайтесь, – пропел старичок. – Сегодня такой чудесный день и так вкусен мой чай.
Как это у него получалось – оставалось загадкой, но на столе вновь, откуда ни возьмись, появились угощения. Из огромного чайника валил густой дым, а тарелки наполнились сладостями.
– Начинается, – тихо вздохнул Алекс, но тут же взглянул на мистера Флафа. Ему не хотелось опять получить палкой по голове за свою дерзость.
– Мистер Флаф, все очень вкусно, спасибо, – не взяв ни кусочка, сказала Эл, что было на нее не похоже, ведь она могла есть в любом состоянии и при любых обстоятельствах.
– Что-то очень важное… что-то очень серьезное… что-то… – мурлыкал себе под нос старичок, болтая ногами под столом и рассматривая свои коленки. – Что же? Что же может быть? Господа! – резко воскликнул он, и Пирс от неожиданности сел мимо стула, чем очень позабавил Эл.
– Пирс, за столом принято сидеть на стульях, – хихикнула она.
– Ага, спасибо, – потирая ушибленное место, Пирс, аккуратно придерживаясь за спинку плетеного кресла, сел на него.
– Что вы хотели нам сказать? – поинтересовалась Вэл, крепко сжимая конверт в руках.
– Ну конечно! Сегодня был удивительный звездопад, такой удивительный, что я удивлялся, рассматривая небо, – ответил мистер Флаф и покачал головой из стороны в сторону.
– Могу я сказать? – вмешался Алекс, нервно втягивая воздух носом, и, не дождавшись ответа, продолжил: – У нас тут имеется письмо, написанное человеком, чье заточение в Джунглях вы охраняете. Мне бы… нам бы очень хотелось узнать…
– Неужели? Охраняю? Какое благородство с моей стороны, – перебил его мистер Флаф и слегка приоткрыл свои глаза.
К этой изюминке мистера Флафа сестры хоть и успели привыкнуть, все же каждый раз с опасением наблюдали за переливающейся радугой вместо привычных глаз.
– У нас действительно есть письмо, – вставила Вэл и протянула конверт через стол, – вот, посмотрите, пожалуйста.
– Не будете ли вы так любезны, моя дорогая Вэл, – мистер Флаф кивнул на конверт, намекая, чтобы она сама прочитала.
– Ох… ну ладно, да, – немного неуверенно произнесла она и открыла письмо.
Все слушали, словно в первый раз, затаив дыхание, а когда Вэл закончила – уставились на старичка.
– Что скажете? Что вы думаете обо всем этом? – спросил Алекс.
– А что думаете вы на сей счет? – получил он ответный вопрос.
– Но… – Алекс растерялся, но быстро взял себя в руки, сцепив пальцы в замок и положив их перед собой. – В общем-то, тут все вроде очевидно. Броди Тревис свихнувшийся фанатик, написавший письмо своему сыну. Возможно, и более того, скорее всего так и есть, сын его из иного мира. Он убил отца Пирса. И у него много описаний и личных пометок о Зеркальном мире. Еще я нашел стикер со своим именем и своими же способностями, о которых до этого момента даже не подозревал. Я уверен, что этот Зеркальный мир и есть мой дом, – Алекс взял паузу, переводя дыхание и потирая большие пальцы друг об друга. – Вы говорили, что, когда я буду готов – вы мне все расскажете. Так вот, я готов.
– Звездопад, что горел над моей головой, таил в себе множество секретов, – по своему обычаю начал говорить мистер Флаф, не обращая внимания на общий вздох присутствующих. – Я так старался разгадать, но это так удивительно. Мне так хотелось, чтобы он долетел до меня, но это невозможно. Но так удивительно… так удивительно наблюдать за чем-то, что тебе недосягаемо.
Каждому определенно хотелось найти скрытый смысл в его истории, что-то, что выведет их к ответам, но все истории мистера Флафа были такими же странными и слишком глубокими, как и он сам.
– Зеркальный мир, который, как мы предполагаем, является домом Алекса, угас. Так написано у Броди Тревиса. И мы хотим знать, так ли это на самом деле и есть ли возможность, что иной мир окажется все еще живым? – Вэл облизала губы в волнении. Она прекрасно чувствовала раздражение, исходившее от Алекса.
Мистер Флаф продолжал болтать ногами под столом, не поднимая головы. Затем, что-то явно для себя решив, нахмурился, сдвинув кустистые брови.
– Ваш дом здесь! Вам не суждено увидеть мир, в котором вы родились! – строго произнес мистер Флаф, что случалось крайне редко, отчего все мгновенно притихли. – Вы удивительный и необычный, как и все в этом мире. Но еще к тому же, вы уникальны. Зачем искать то, что вам не принадлежит? – закончил старичок вполне дружелюбно.
Алекс не выдержал. Он действительно пытался сохранить спокойствие, но терпение его лопнуло.
– Это мой дом! – с надрывом заявил он, и Эл машинально сжала его ногу под столом, пытаясь хоть немного успокоить. – Прекратите говорить загадками! Грош цена таким уникальностям, если всю мою жизнь меня втаптывали в грязь! Меня тыкали носом в эту вашу хваленую необычность, указывая место, как собаке! – Алекс вскочил, глаза его сверкнули. – В этом мире один закон: у кого власть, тот и побеждает! А в Корпорации люди наделены неимоверной властью! Властью над другими мирами! Этого никогда не стоило делать, они не достойны! Люди не имеют права быть в ответе за иные миры! И вы будете говорить мне, что мой дом здесь? Что мне не стоит искать место, в котором я родился? Если вы отказываетесь, я сам его найду!
Тишина, которая наступила после последнего слова Алекса, была оглушающей и давящей. Эл ерзала на месте, не зная, как себя вести. Мистер Флаф сказал одну очень важную фразу: Алексу не суждено увидеть свой дом. Конечно, она понимала, что скажи ей сейчас кто, что родителей она своих живыми не увидит, ее вряд ли бы это остановило.
– Алекс, – мягко позвала она его, – если твой мир погиб, ты все равно не сможешь в него попасть.
– Не смей мне говорить, что я могу, а что нет, – прошипел он.
– Алекс, успокойся, – предостерегающе сказал Пирс. – Если тебе интересно, то я с тобой полностью согласен – власть меняет людей и такую ответственность они не в силах вынести.
– Власть не меняет человека, – спокойно произнес мистер Флаф, как бы между делом, – власть раскрывает истинную сущность. Я встречал множество достойных, о, поверьте. Мои чудесные мистер и миссис Стредфорд, – старичок отвесил полупоклон к своим ногам. – Но даже они не справились бы. Звездопад несет в себе много тайн, но он никогда не приходит просто так, и уж точно никогда просто так не раскрывает их. Иногда нужно просто идти вперед, чтобы твоя звезда, наконец, упала к твоим ногам сама.
Мистер Флаф встал и медленно отошел к пруду, наблюдая за лягушками. А это означало одно: еще пара фраз и он покинет их, оставив на этот раз вообще ни с чем.
– Когда погибал мой мир, – начал говорить он, и все подтянулись к нему, – мне он уже не принадлежал. Я давным-давно начал свое путешествие, как только понял, что и мои творения не вечны. Но я вернулся, чтобы помочь. Когда звезде суждено погаснуть, даже Вселенная не в силах этого предотвратить. Они спасли меня, спасли кусочек моего творения. Ждать тяжело, но порой оно того стоит. Мои чудесные мистер и миссис Стредфорд.
– Мистер Флаф, как они смогли построить для вас здесь иной мир? Это невозможно, – Алекс стоял поодаль, подозрительно щурясь и засунув руки в карманы. Он тяжело дышал, однако сдерживал себя.
– Они ничего не строили, дорогой друг, это же невозможно, – усмехнулся старичок, раскачиваясь на ногах.
Закатив глаза, на манер Эл, Алекс глубоко вздохнул и предпринял еще одну попытку:
– Как они спасли ваш мир? Как они смогли на своем чердаке это устроить? – Алекс обвел руками пространство.
– Ох, это удивительная история.
– Вы нам расскажете? – деликатно поинтересовалась Вэл.
– Конечно, милая моя, обязательно расскажу.
Но мистер Флаф продолжал рассматривать лягушек, явно не собираясь что-либо говорить. А когда он стал медленно отходить, Вэл, в порыве паники, выкрикнула первое, что пришло ей в голову:
– Грушевая поляна!
– Что? – удивилась Эл.
